Ra đến nơi, nàng khẽ nói với Chu ma ma: “Ta để toàn bộ số bạc ở chỗ bà, cứ cầm lấy dùng, về quê dưỡng già cũng đủ rồi.”

Chu ma ma sững sờ, kinh ngạc nhìn nàng.

“Ta đi gặp tổ mẫu.” Nàng xoay người, men theo con đường nhỏ trong hoa viên hướng về Nam Uyển.

Thúy Xảo gấp đến không được, vỗ tay nói: “Ôi tiểu tổ tông của ta, lúc nào rồi hả? Mấy người kia còn đang đợi kìa, người mau lên chút đi!”

Đường Nhụy bước vào Nam Uyển, tổ mẫu vừa mới dậy dùng điểm tâm, thấy nàng đến liền hiền từ vẫy tay: “Nhụy Nhi, lại đây ăn một tô bánh, hương vị ngon lắm.”

Trong mắt Đường Nhụy đầy vẻ mờ mịt, cổ họng nghẹn ngào, đến trước mặt bà thì bỗng quỳ xuống, dập đầu ba cái.

Trương thị sững sờ.

“Cháu gái hôm nay được triệu vào cung, tổ mẫu hãy tự chăm sóc bản thân thật tốt. Biểu ca, biểu ca bên đó, bảo huynh ấy đừng đợi nữa, nếu gặp được cô nương tốt, hãy nhanh chóng cưới đi. Cháu chúc tổ mẫu thân thể an khang, sống lâu trăm tuổi.” Nói xong, lại dập đầu thêm một cái.

Trương thị quả thực không tin vào tai mình, bà đã từng ấy tuổi, chưa từng nghe chuyện bị triệu vào cung. Nghĩ đến đứa cháu gái mới mười mấy tuổi đã phải vào cung, lòng bà như bị xé nát.

“Nhân duyên tốt đẹp…” Bà nghẹn ngào không nói được thành lời.

“Tổ mẫu đừng buồn, có cơ hội Nhụy Nhi sẽ về thăm người.” Đường Nhụy lau nước mắt, an ủi bà.

Sợ bà quá đau lòng, nàng lập tức xoay người rời khỏi viện, Trương thị được nha hoàn đỡ cũng tiễn nàng ra tận ngoài viện.

Thúy Xảo thấy nàng đã trở lại, liền thở phào nhẹ nhõm.

Trịnh thị đang tiếp thái giám uống trà, thấy Đường Nhụy mặc cung trang bước ra, lập tức vui mừng khôn xiết.

Thái giám Hỉ Phúc nhìn cô nương mười bốn tuổi trước mặt từ trên xuống dưới, mặt mày tuy còn non nớt nhưng dáng người đã đủ trưởng thành, dung mạo thế này, phong thái thế kia, không trách được người kia lại để mắt đến.

Hỉ Phúc cười nói: “Đường cô nương, mời lên kiệu!”

Một chiếc cung kiệu màu xanh lục đã chờ sẵn trong viện, Đường Nhụy quay đầu lại nhìn Chu ma ma một cái, ánh mắt lấp lánh, mang theo một vẻ bình thản như không sợ ch.ết.

"Tiểu thư…” Chu ma ma lưu luyến nàng, nghe nàng nói để lại toàn bộ bạc, lại càng thêm đau lòng.

Đường Nhụy nói với Trịnh thị: “Mẫu thân, nếu con được giữ lại trong cung, để Chu ma ma về quê đi.”

Trịnh thị vui mừng ra mặt nói: “Con cứ yên tâm mà đi tuyển chọn, mẫu thân đều ủng hộ con.”

Đường Nhụy gật đầu, rèm kiệu đã được tiểu thái giám vén lên, nàng bước vào trong kiệu.

Hỉ Phúc khen Trịnh thị: “Nhị tiểu thư nhà ngài cũng giống đại tiểu thư, đều là người có phúc khí.”

Trịnh thị cười đến không khép được miệng.

Con đường tưởng như quen thuộc, nhưng lại là một con đường không thể quay đầu, bước sai một bước, là vạn kiếp bất phục. Lòng Đường Nhụy lạnh lẽo, nàng ngơ ngẩn nghĩ, lần này, còn có thể gặp lại chàng không?

Hỉ Phúc là thái giám phụ trách đợt tuyển tú lần này, vào cung, sơ tuyển tự nhiên là đã qua, hiện tại đã đến vòng nhị tuyển. Đường Nhụy nghĩ rằng mình sẽ bị đưa đến bộ phận nhị tuyển, ở cùng tỷ tỷ.

Nhưng không ngờ nàng lại được đưa thẳng theo hướng Đông Trực Môn, đến trước một cánh cửa cung thì kiệu mới dừng lại.

Đường Nhụy vén rèm kiệu lên, trước mắt là khung cảnh xa lạ, nàng ngơ ngác, đây là đâu?

Trước cửa cung có một người đứng, mặc áo bông màu xanh ngọc thêu văn vân, viền chỉ vàng, thắt lưng đeo đai ngọc, đi ủng vân màu đen, dù là trang phục nam nhưng không giấu được dáng người uyển chuyển, khuôn mặt rạng rỡ ánh sáng, ánh mắt lộ vẻ trêu chọc.

Phía sau nàng là mấy tiểu thái giám mặc áo xanh cung kính đứng đó.

Nàng cầm một cây roi ngựa trong tay, thấy kiệu đến thì khẽ gõ roi vào lòng bàn tay, cười với Hỉ Phúc: “Ta đợi một lúc lâu rồi!”

Hỉ Phúc bước lên, vội vàng chắp tay thi lễ: “Xin Quận chúa thứ lỗi, là nô tài chậm trễ.”

“Người đến chưa?”

“Rồi ạ.”

Vân Dương quận chúa vén rèm nhìn thoáng qua, cười ha hả: “Thì ra là một tiểu nha đầu!”

Đường Nhụy ngẩn ngơ nhìn nàng, chỉ trong chớp mắt.

“Thú vị đấy! Nha đầu, ta nói cho ngươi biết, qua cánh cửa này, bên kia chính là Đông Cung đó!” Vân Dương cười nói, “Đi thôi, ta sẽ đi cùng các ngươi xem một cái, ta thật muốn biết đệ đệ ta sẽ cảm ơn ta thế nào!” Nàng quay sang hỏi Hỉ Phúc: “Chưa đăng ký tên?”

Hỉ Phúc vội nói nhỏ: “Tất nhiên là chưa. Đã ghi tên thì không thể không đến trước mặt bệ hạ.”

Vân Dương nói: “Không sao, có ta đây, chỉ là một cung nữ thôi. Ân tình này của ngươi, ta sẽ nhớ kỹ.”

Hỉ Phúc vội vàng cảm tạ.

Cửa cung mở ra, qua cánh cửa đó chính là đường vào Đông Cung. Hỉ Phúc nhìn nhóm người kia biến mất sau cánh cửa son, vẫy tay một cái, cửa từ từ khép lại.

Hỉ Phúc đứng yên trên nền gạch xanh, trầm ngâm suy nghĩ về ý đồ của vị kia trong Đông Cung. Đường Chính, chẳng qua chỉ là viên ngoại lang lục phẩm, hắn khó hiểu, thật sự cần phải thu phục sao?

☆, Điện hạ

Nghe nói bệnh tình vị ở Đông Cung nhanh chóng chuyển biến tốt, Vân Dương vô cùng kinh ngạc. Vị đệ đệ này của nàng thân thể còn yếu hơn cả nữ nhi yếu đuối, vậy mà giờ đã khỏe lại, quả thực ngoài dự đoán. Nhưng hắn là thiên chi kiêu tử, hắn đã lên tiếng, thì ai dám không nể mặt?

Vào đến Đông Cung, Điền Quảng đã đứng đợi ở cửa cung, nhìn thấy chiếc kiệu kia thì vui mừng khôn xiết, đây chính là người mà điện hạ muốn, quả nhiên đã đến. Hắn lúc này mới hiểu ra dụng ý của điện hạ khi viết thư cho Quận chúa Vân Dương. Vị quận chúa này làm việc tuy có phần độc đoán, nhưng lại là người khéo léo, làm việc đâu ra đó, khiến người khác yên tâm.

Chiếc kiệu đi vào cung viện, rèm được vén lên, Điền Quảng vừa nhìn thì ngẩn người, tiểu nha đầu mặc cung trang hồng nhạt bên trong sao lại trông quen mắt thế?

Hắn vốn nhớ dai, chợt nhớ ra, chẳng phải là cô nương mà hôm rằm tháng Giêng hắn gặp trên phố sao? Lúc đó Thái tử còn tranh hoa đăng với nàng.

Điền Quảng trợn tròn mắt, Đường Nhụy cũng nhận ra người đối diện.

“Là ngươi?”

“Cô nương mau xuống kiệu.” Điền Quảng cười nói. “Cùng ta vào gặp điện hạ.”

Đường Nhụy vội vàng bước xuống kiệu, cung kính hành lễ với hắn. Quy củ và lễ nghi trong cung nàng đều quen thuộc, động tác hành lễ trôi chảy tự nhiên.

Quận chúa Vân Dương kinh ngạc, bật cười: “Thái tử nhà ngươi cũng thông minh đấy, chẳng phải đã có sẵn nữ quan rồi sao? Hắn đúng là biết chọn người, cách núi cách sông cũng có thể tìm được người có thể dùng!”

Đường Nhụy bị nàng cười đến đỏ mặt, nàng ngẩng đầu nhìn cung điện hoa lệ nơi đây, khác biệt hoàn toàn với cung đình thường thấy. Nơi này chính là Đông Cung sao?

Nhưng nàng đâu quen biết Thái tử, hắn tìm nàng đến làm cái gì?

Điền Quảng dẫn theo Vân Dương và Đường Nhụy đi một mạch, đến tận tẩm cung, rồi dẫn hai người vào Đông Noãn Các.

Bước vào điện, đi qua một hành lang dài, rồi đến hai cánh cửa gỗ đỏ chạm hoa, đẩy cửa ra, một luồng hơi ấm lập tức tràn đến, bên trong ấm áp như mùa xuân.

“Phanh!” – một tiếng ly vỡ, rồi tiếng nói: “Đắng quá! Không uống!”

Giọng nói lạnh lẽo như suối băng truyền vào tai Đường Nhụy, sau tấm màn hơi đỏ ngả vàng, một người mặc áo Thái y đen nhánh đổ mồ hôi trán lùi bước ra ngoài.

Khi Thái y kia xoay người, liếc mắt liền nhận ra Đường Nhụy thì kinh hãi.

Cữu cữu? Đường Nhụy cũng giật mình, không ngờ lại gặp Trình Chi Minh ở đây, cũng chính là cha của Trình Luân.

Trình Chi Minh nhìn nàng thêm một cái, thấy phía sau nàng là Điền Quảng và Vân Dương nên không dám nói gì thêm.

“Thái tử đang nổi cáu à?” Vân Dương cười hỏi, để lộ hàm răng trắng đều.

Trình Chi Minh hành lễ với quận chúa, cúi đầu nói: “Vâng, do Thái tử ghét vị đắng của thuốc. Thần đã cố gắng hết sức, nhưng khó tránh khỏi… có chút vị…”

Điền Quảng đập trán – tính tình điện hạ đúng là…

Vân Dương nói: “Không sao, ngươi lui xuống trước đi. Chúng ta có việc ở đây. Thuốc thì ngươi cứ đi bốc lại, rồi nói sau.”

Trình Chi Minh cúi đầu cảm tạ, trước khi đi còn quay lại nhìn Đường Nhụy một lần nữa.

Đường Nhụy không dám ngẩng đầu khi bước vào, lập tức quỳ xuống tấm thảm mềm.

Nam tử mặc trung y trắng như tuyết đang dựa nghiêng trên giường nệm, khoác áo choàng cùng màu rộng lớn, tóc đen dùng ngọc trâm buộc hờ, phần còn lại như mực chảy rủ xuống vai. Trong tay hắn cầm một chén ngọc, chầm chậm vuốt ve.

Ánh mắt hắn dừng lại trên người tiểu cô nương đang quỳ – vẫn là bộ dạng như hôm đó, hai búi tóc tròn, cài hai đóa sa hoa, y phục hồng nhạt càng làm sắc mặt thêm hồng hào. Khóe miệng hắn hơi nhếch lên một nụ cười nhẹ.

“Điện hạ, Đường Nhụy đã tới.” Điền Quảng cười nói. “Nên xử trí thế nào ạ?”

Tư Đồ Giác ngẩng mắt nhìn về phía Vân Dương, vị hoàng tỷ này, tuy không cùng mẹ sinh ra, nhưng kiếp trước lại có chút liên hệ.

Vân Dương làm bộ xem trò hay, nàng muốn xem người mình đưa đến thì hắn định xử trí thế nào.

“Hoàng tỷ có lòng.” Không gọi là quận chúa mà là hoàng tỷ – Vân Dương rất hài lòng với cách xưng hô ấy, cười nói: “Chuyện nhỏ thôi. Không ngờ trong cung ngươi lại thiếu người đến mức phụ hoàng phải nhờ ta đưa một tiểu cung nữ vào cung.” Nàng thừa biết chuyện không đơn giản, câu đó là đang trêu hắn.

“Đúng là thiếu người, không ai dùng được.” Hắn đáp.

Điền Quảng thấy từ khi tiểu nha đầu này đến, sắc mặt và tính tình điện hạ có vẻ tốt lên, trong lòng mừng rỡ, nói: “Điện hạ, theo thần thấy, hiện giờ trong cung đang cần một chưởng thư bát phẩm, hay là để nàng đảm nhiệm chức ấy?”

Tư Đồ Giác ngón tay nhẹ nhàng gõ bàn, nói: “Cũng được.”

Chức chưởng thư Đông Cung là người phụ trách bút mực, sổ sách, con dấu cho Thái tử, tuy phẩm cấp không cao, nhưng là người thân cận bên cạnh Thái tử.

Điền Quảng lập tức bảo Đường Nhụy: “Còn không mau tạ ơn?”

Đường Nhụy vội dập đầu: “Tạ điện hạ ban ơn.”

Trong đầu Đường Nhụy có phần rối loạn, không biết vì sao mình lại đến đây. Nàng nhớ lại chuyện rằm hôm ấy Điền Quảng đòi hoa đăng, chẳng lẽ khi đó Thái tử đã để mắt tới nàng?

Trong lòng nàng bất an, vị điện hạ này tuy được muôn phần sủng ái, nhưng quanh năm đau ốm, tính tình cổ quái, khó lường. Hầu hạ một người như vậy, quả thật là gần vua như gần hổ.

“Đứng lên đi.” Thái tử nói.

Đường Nhụy đứng dậy, vẫn cúi đầu, không dám nhìn hắn, ánh mắt luôn dừng lại ở khoảng cách ba bước trước mặt.

Vân Dương thấy buồn cười – làm lớn chuyện thế chỉ để phong một tiểu nha đầu làm chưởng thư? Nàng không tin, chỉ chờ xem trò vui.

Nàng vỗ vai Đường Nhụy: “Phải hầu hạ Thái tử điện hạ cho tốt, đừng làm ta thất vọng đấy!” Đường Nhụy ngẩng đầu nhìn nàng, chỉ thấy đôi mắt nàng sáng rỡ, ánh nhìn đầy thâm ý.

Vân Dương rời đi, Điền Quảng dẫn Đường Nhụy đi làm quen các nơi trong Đông Cung.

Khi Đường Nhụy ra khỏi noãn các, ánh mắt vô tình lướt qua tường, nàng giật mình phát hiện chiếc đèn hoa mai của mình, vẫn đang treo ở đó, còn sáng đèn. Lòng nàng không khỏi rộn lên.

Mọi nơi trong Đông Cung đều rất hoa lệ, nàng vừa đến liền được phong bát phẩm, chỗ ở tự nhiên cũng tốt. Chỗ nàng ở nằm bên trái tẩm điện, gọi là Phi Vân Sở, vốn là nơi ở của chưởng thư, nhưng do Thái tử thường xuyên ốm, gần như không cần dùng đến bút mực, chức vụ chưởng thư cũng bị bỏ trống từ lâu.

Phòng ốc được dọn dẹp rất sạch sẽ, tuy hơi nhỏ nhưng so với phòng cũ của nàng thì hơn nhiều. Trong phòng có đầy đủ dụng cụ hằng ngày, tủ quần áo cũng có đủ các loại cung trang, Đường Nhụy có chút kinh ngạc, chức chưởng thư này chẳng phải đã được chuẩn bị từ trước?

Nàng đến nơi này với đầy lòng nghi hoặc, vô cùng bối rối, cứ như mơ hồ mà trở thành một nữ quan bát phẩm.

Các tư chức trong Đông Cung chỉ phục vụ một mình Thái tử. Trên đường đi vào nàng đã thấy đông đảo cung nữ, thái giám, lẽ nào lại thiếu người dùng? Càng nghĩ càng thấy kỳ lạ.

Nàng vừa uống một ngụm nước, liền thấy một tiểu thái giám áo xanh đứng ngoài cửa nói: “Người của Điền đại nhân bảo ngươi đến tiểu thư phòng làm việc.”

Nàng vội gật đầu, nhìn gương đồng chỉnh lại dung nhan, rồi lập tức đi đến thư phòng.

Tiểu thư phòng nằm cạnh Đông Noãn Các, có cửa thông giữa hai bên. Điền Quảng nói với nàng, trong cung có vài thư phòng, thư phòng cạnh Đông Noãn Các gọi là tiểu thư phòng, còn bên Công Chính Điện là đại thư phòng.

Mở cửa tiểu thư phòng ra, bên trong có lò sưởi, vô cùng ấm áp.

Đường Nhụy ngẩng đầu nhìn – bốn bức tường xung quanh đều là giá sách cao ngất, từng tầng đầy ắp sách vở, điển tịch. Nàng vốn thích đọc sách, phòng nàng chỉ có vài quyển như Thi thư, Liệt nữ truyện linh tinh, nào từng thấy nhiều sách thế này?

Đôi mắt nàng ánh lên vẻ phấn khích, so với làm việc trong cung, ở đây có khi lại là lựa chọn tốt hơn.

Thư phòng được quét dọn mỗi ngày, sạch không dính bụi. Nàng đến bên bàn xem giấy mực, đều là đồ tốt nhất. Nàng sờ vào nghiên mực, nghiên mực Đoan Khê khắc hình rồng, màu đen óng ánh, phảng phất hương mực nhẹ nhàng.

Nếu không vì vị Thái tử kia, nàng thấy mình thật sự thích nơi này, còn thú vị hơn khuê phòng của chính mình nhiều.