Sân viện không lớn, tiếng gọi cũng không nhỏ, vậy mà người đối diện dường như ngủ say như chết, chẳng có chút phản ứng nào.

Ngay sau đó, Tứ nương tử trong đám người phía sau bỗng nảy ra một ý, đẩy Doãn quản sự ra, cười nói: “Mụ mụ(1) gọi vậy e là không ăn thua, để ta thử một lần xem sao.”

Nói đoạn, nàng bỗng cất tiếng gọi lớn: “Quý Phi nương nương!”

Quả nhiên, ngay tức khắc, người đang nằm trên ghế tựa bật dậy như lò xo, chiếc quạt tròn che mặt rơi bịch xuống đất. Dưới bóng cây thạch lựu đan xen sáng tối, đầu nàng khẽ nghiêng, đôi mắt lấp lánh như hổ phách bị ánh sáng phản chiếu khẽ lóe, ánh nhìn ngơ ngác, rõ ràng còn chưa hiểu vì sao đang yên đang lành lại bị lôi dậy.

Hôm nay, các cô nương tam phòng đều đã có mặt, hơn mười người lớn nhỏ, tiếng cười nói râm rang khắp sân viện.

Tất cả cảnh tượng ấy đều lọt vào mắt của Quốc Công phu nhân đang ngồi trong phòng bên cạnh. Tay nâng chén trà, lòng bà không khỏi dậy sóng. Một người ăn chay trường, tụng kinh niệm Phật bao năm như bà mà cũng không nhịn được xúc động, ngực phập phồng, nắp trà trong tay rung lên, vang một tiếng “lách cách”.

“Nhìn xem, thành trò cười cả rồi.”

Đường đường là một Quý Phi nương nương, lại bị “trả hàng”. Từ cổ chí kim, nàng là người đầu tiên.

Cũng chính bởi nguyên do ấy, nàng — đích tiểu thư phủ Quốc Công, từng mang trên người phong quang phú quý, nay lại trở thành trò cười cho thiên hạ, ai ai cũng có thể đem ra giễu cợt, bàn tán.

Quốc Công gia(2) xưa nay không nạp thiếp, chỉ cưới duy nhất một chính thê là Trịnh phu nhân. Trong phủ có ba trai một gái, ai nấy đều được nâng niu từ tấm bé, sống trong nhung lụa, nhưng được cưng chiều nhất vẫn là cô con gái út ー Hàn Thiên Quân. Từ khi lọt lòng đến nay, nàng được yêu chiều như ngọc như châu, muốn mưa được mưa muốn gió được gió, chưa từng nếm trải qua một chút khổ cực.

Năm nàng mười sáu tuổi, lại càng là "nhất bộ thanh vân" (một bước lên trời) được phong làm Quý Phi. Khắp cả thiên hạ này, ai mà chẳng ngưỡng mộ, ghen tị với nàng?

Thế nhưng ông trời vốn rất công bằng, chẳng để ai hưởng hoài phúc lớn ー nửa tháng trước, một cỗ kiệu lặng lẽ đưa nàng từ trong cung trở về phủ.

Ngày vào cung phong quang vô hạn bao nhiêu, thì ngày ra khỏi cung lại càng mất mặt bấy nhiêu.

Trịnh thị(3) mặt đỏ bừng xấu hổ thay cho nàng. Còn nàng thì vẫn ung dung như thường, không hề có chút gì gọi là mất mặt.

Người khác cười nhạo nàng là vì họ còn trẻ, thiếu hiểu biết. Họ đâu biết rằng, bốn bức tường thành trong cung cấm kia, muốn mở ra một con đường máu này, có biết bao nhiêu gian khổ. Nhìn thì như thất bại, nhưng thật ra lại là một chiến thắng vang dội ー nàng giành lại được cả một đời tự do, có thể coi là kẻ thắng cuộc.

Thử hỏi, từ thuở khai thiên lập địa đến nay, khi vương triều được dựng lên, có cô nương nhà nào sau khi được phong làm Quý Phi, còn có thể toàn thân mà lui, lại còn là không hao tổn một lông một tóc, an toàn trở về nhà mẹ?

Không hề có.

Trong lịch sử trước nay chưa từng có tiền lệ này luôn.

Nàng chính là người duy nhất, tự mình mở ra con đường máu này.

Từ nay về sau, nếu nữ tử nào trong cung thật sự không thể sống tiếp, chí ít cũng có thể thoát thân làm lại cuộc đời như nàng, không phải chịu cảnh sống dở chết dở nơi lãnh cung.

Những lời này, từ ngày nàng từ trong cung trở về nhà quỳ trước Phật đường, đã thẳng thắng nói rõ với thân mẫu Trịnh thị. Kết quả, Trịnh thị vừa nghe xong tức đến mức giật đứt chuỗi Phật châu trong tay, mặt đỏ bừng, thề sống thề chết sẽ tìm cho nàng một lối thoát khác. Dù vậy, nàng cũng hiểu rõ bản thân e là khó mà chết một cách tử tế được đâu.

---

Chú thích:

1. Mụ mụ (嬷嬷, pinyin: momo): Từ cổ Trung Quốc, hay dùng trong truyện hoặc phim cổ trang, dùng gọi những phụ nữ lớn tuổi trong phủ đệ, làm quản gia hoặc chăm sóc tiểu thư.

2. Quốc Công gia: Cách gọi tôn kính dành cho người mang tước Quốc Công ー chức vị cao trong hệ thống quý tộc xưa. Ở đây là chỉ của nữ chính.

3. Trịnh thị: "Thị" không phải tên riêng, mà là hậu tố thể hiện dòng họ của phụ nữ xưa, ví dụ như "bà Trịnh", "chị Trịnh". Ở đây tức là người phụ nữ họ Trịnh.