Khi màn đêm buông xuống, đám tang thi vốn chậm chạp vào ban ngày bỗng trở nên hung hãn. Chúng di chuyển nhanh nhẹn, đôi mắt phát ra thứ ánh sáng xanh lục mờ mờ, chẳng khác gì bầy sói săn mồi trong bóng tối.

Khu vực gần cổng an toàn được dựng đầy chướng ngại vật nên không có nhiều tang thi lảng vảng. Các bộ giáp máy tăng khả năng bật nhảy lên gấp ba đến năm lần, di chuyển linh hoạt hơn nhiều. Với súng ống và dị năng hỗ trợ, cả đội chẳng hề e ngại nhiệm vụ truy bắt lần này.

Mỗi người có dị năng khác nhau, thời gian kích phát cũng không giống nhau và đôi khi có chút chênh lệch. Đã sáu tiếng rưỡi trôi qua kể từ khi mặc giáp, nhưng Hạ Diệc Nam vẫn chưa cảm nhận được chút biến động nào trong cơ thể.

Dù vậy, cậu cũng chẳng lo lắng. Giết người không phải chuyện xa lạ với cậu, đổi thân xác hay trang bị cũng chẳng thay đổi được gì.

Không phải cậu coi thường đối thủ — nhưng mục tiêu không có vũ khí, lại bị áp đảo cả về quân số lẫn trang bị, thì kết cục gần như đã định.

Thông tin về đối tượng na073 đã được gửi đến từ trước. Người này tên Diệp Hoài, từng là cựu binh thời chiến. Hai năm trước bị tố cáo tham ô vật tư và tạm giam để điều tra. Trong lúc bị áp giải, hắn đã nhân cơ hội bỏ trốn, làm bị thương ba thường dân và một nhà nghiên cứu cấp A.

Kết quả, hắn vẫn bị bắt lại và giam ở Trạm Nam. Trạm trưởng ở đó xưa nay vốn có xích mích với hắn, sau khi kết án liền vội vã tống vào tù. Vậy mà hai năm sau, cái tên này lại tiếp tục gây phiền phức cho cấp trên.

Ngoài hắn ra còn có vài tù nhân khác cũng trốn thoát, nhưng chuyện đó không phải việc của Hạ Diệc Nam.

Tín hiệu cho thấy Diệp Hoài đang ở trong một trung tâm thương mại bỏ hoang, đã mười phút không di chuyển. Một thiết bị định vị được gắn vào tay phải hắn khi bị bắt, không có thiết bị chuyên dụng thì không thể tháo bỏ. Trời đã tối, không có giáp hỗ trợ, có lẽ hắn đang tìm nơi trú ẩn an toàn.

“Chuyện này có gì đó rất kỳ lạ.” Một đồng đội tên Andre lên tiếng qua kênh liên lạc. “Nếu định trốn thật, hắn nên tìm cách cướp lấy giáp máy trước. Chứ ban đêm mà không có giáp thì sống sót được mới lạ.”

“Hắn vẫn chưa rời khỏi khu vực rào chắn. Có khi định cố thủ tới sáng rồi mới tìm cách cầu cứu.” Lý Thạc đáp.

“Cầu cứu?” Andre ngập ngừng. “Tìm mấy tên cướp đó à?”

“Ai mà biết.” Lý Thạc vừa nói, vừa đấm vỡ đầu một tang thi, khiến cái xác bay đập vào tường. Trước khi đám còn lại kịp vây đến, anh đã nhẹ nhàng nhảy lên mái nhà thấp bên cạnh.

Hạ Diệc Nam lên tiếng: “Có khả năng hắn đã chặt tay phải, để lại nơi đó đánh lạc hướng không?”

“Không phải không thể,” Lý Thạc cười khẩy. “Nhưng giữa đêm thế này mà để mùi máu tanh lan ra như vậy, thì chắc hắn cũng toi đời rồi.”

“Nếu chết rồi thì khỏi cần mang xác về,” Andre nói. “nhanh nhanh xác nhận cho xong, cái nơi này đêm đến nhìn ghê thật.”

Trung tâm thương mại to lớn đổ nát dần hiện ra trong tầm mắt, giống như một con quái vật khổng lồ lẩn khuất trong bóng đêm. Phía trước có rất nhiều tang thi tụ tập, nên họ lặng lẽ vòng ra phía sau bên trái, chuẩn bị trèo lên tầng trên.

“Giờ lên kiểu gì?” Claire hỏi. Cô là một cô gái mắt xanh, có lúm đồng tiền rất dễ thương và được lòng đội.

“Chơi hắn một vố đi,” Lý Thạc nở nụ cười nham hiểm. “Cho hắn nếm chút cảm giác bị săn đuổi.”

Một móc neo bắn ra từ bộ giáp tay phải, lao đi như viên đạn xé gió, tạo thành tiếng rít sắc lạnh rồi cắm chặt vào bức tường giữa tầng bảy và tám.

Dù có sự hỗ trợ của giáp máy, lực giật vẫn khiến cánh tay của Hạ Diệc Nam tê dại từng cơn.

May mắn là thể chất của cơ thể này khá tốt, nên cơn đau và tê buốt chỉ ở mức nhẹ. Ngay sau đó, dây cáp nối từ giáp với móc neo bắt đầu thu lại, kéo theo Hạ Diệc Nam cùng bộ giáp nặng hàng chục ký bay vút lên không trung, gió lướt qua nửa khuôn mặt lộ ra như những nhát dao cứa lạnh buốt.

Ảo giác nhẹ nhàng ấy nhanh chóng bị phá vỡ vào thời điểm sắp dừng lại. Trước khi dây cáp rút hoàn toàn, họ phải vung người sang tầng dưới, ngắt kết nối trong khi vẫn để móc neo bám chặt vào tường. Trần nhà tầng đó trở thành điểm cản lực, giúp giảm tốc và đảm bảo an toàn.

Ký ức cơ thể vẫn còn nguyên. Hạ Diệc Nam xoay người thành thạo giữa không trung, mượn lực từ thắt lưng để lao về phía trong tòa nhà trong lúc đang bay lên. Cùng lúc đó, thiết bị đẩy phụ trợ kích hoạt, tăng thêm lực tiến về trước.

Kỹ thuật đột kích tốc độ này là kỹ năng cơ bản của mọi binh sĩ.

Nguồn năng lượng mang tên Tan gần như vô hạn, dường như toàn năng, khó khăn chỉ nằm ở việc khống chế số lượng. Sau nhiều năm nghiên cứu, ngay cả bộ giáp bán hoàn chỉnh này cũng đã đại diện cho cực hạn của nhân loại.

Khi tới gần điểm móc neo, Hạ Diệc Nam đã thành công xoay người lộn vào bên trong tòa nhà, đồng thời ra lệnh cho giáp máy tháo bỏ dây cáp. Sợi dây kim loại mỏng nhưng cực kỳ dẻo dai, vừa được giải phóng khỏi người đeo, liền quét mạnh lên theo bức tường, tóe ra từng tia lửa nhỏ. Nếu lướt qua, nó hoàn toàn có thể chém đôi một tang thi thông thường.

Gần chạm tới trần nhà, năng lượng Tan phát ra ở mức cao nhất — ánh sáng xanh lam trong suốt bùng lên từ bộ giáp ở chân, rồi tan biến trong không khí, chỉ còn cách ngưỡng ăn mòn kim loại một chút.

Tan không tồn tại trong các trạng thái vật chất thông thường, không thể phân loại theo khái niệm truyền thống. Nó có thể làm nguồn năng lượng, hệ thống đẩy, hoặc thậm chí là đạn dược. Nếu đủ thời gian, nó có thể cung cấp đạn không giới hạn. Và giờ đây, nó trở thành bộ đệm giảm tốc tuyệt vời.

Tuy vậy, gần 200 kg va chạm mạnh vào trần nhà với tốc độ cao vẫn tạo nên một âm thanh kinh hoàng. Kim loại va vào bê tông như đại bác dội thẳng vào tường. Hạ Diệc Nam khụy gối, các vết nứt lan ra từ dưới chân cậu trong tích tắc.

Cú va chạm kiểu này diễn ra năm lần. May thay, tòa nhà chống sốc đời mới đủ vững. Nếu không, cái trần vốn đã mục nát kia chắc chắn đã bị đâm sập.

Sau một thoáng dừng, là cú rơi. Hạ Diệc Nam xoay người giữa không trung, tiếp đất ổn định, một tay chống xuống sàn.

Cuộc tập kích nhanh này tạo ra quá nhiều tiếng động. Họ cần rời khỏi đây sớm nếu không muốn thu hút thêm tang thi. Dù tiếng ồn chắc chắn đủ để khiến Diệp Hoài trong tòa nhà cảnh giác, nhưng cảm biến vẫn không ghi nhận được bất kỳ chuyển động nào.

Có thể Diệp Hoài đủ ranh mãnh để ẩn nấp, cũng có thể đã từ bỏ phản kháng, hoặc đơn giản là bất tỉnh hay đã chết. Dù sao đi nữa, hắn vẫn không xuất hiện như nhóm mong muốn — điều đó lẽ ra sẽ giúp việc truy bắt dễ dàng hơn.

Trung tâm thương mại rất lớn, nằm sát mép khu vực được rào chắn. Không có nguồn sáng, nguy hiểm có thể ẩn nấp ở bất cứ đâu. Họ men từ phía nam vòng lên phía bắc, tiến vào thông qua những lỗ hổng đổ nát.

Chế độ nhìn đêm của mũ bảo hộ tự động kích hoạt. Khi năng lực đặc biệt trong người dần tỉnh giấc, bộ giáp cũng dần nâng cao thể năng. Đã bảy tiếng mười ba phút trôi qua từ khi kích hoạt giáp, trạng thái thể chất của họ gần đạt đỉnh. Dù trong tầm nhìn tồi tệ của màn đêm, mọi thứ quanh họ vẫn hiện rõ mồn một.

Cảm giác này thật sự tuyệt vời. Hạ Diệc Nam hít sâu một hơi. Họ đang đứng trên tầng bảy của trung tâm thương mại. Từ độ cao hàng chục mét, cậu có thể nhìn thấy rõ hoa văn gạch lát ở tầng một, lớp bụi dày phủ kín theo năm tháng và những con côn trùng bò lổm ngổm.

Cậu nghe thấy tiếng lũ nhiễm bệnh lê bước, tiếng gầm gừ bị kìm nén và cả tiếng nước dãi nhỏ xuống đất. Gió thổi qua mang theo mùi xác thối nồng nặc ở các mức độ khác nhau.

Dù sao thì đây cũng là một loại vũ khí sinh ra cho chiến tranh, giữ quyền chủ động tuyệt đối trong thời đại tận thế này.

Bộ khung xương ngoài phát ra pheromone đánh lừa được phần lớn lũ nhiễm bệnh vào ban ngày, khiến chúng nhầm tưởng đây là đồng loại, miễn là không lại gần quá mức. Nhưng ban đêm thì khả năng này gần như vô dụng – lũ nhiễm bệnh quanh đây đã bị kích động, ngửi thấy mùi người liền lập tức sục sôi hành động.

Chúng đông nghẹt trong bóng tối, ánh mắt xanh rực cháy cuồng loạn và đói khát.

Tuy nhiên, trước khi tiếng gào thét của chúng vang lên, ngọn lửa đã nhấn chìm tất cả – những tia lửa nhỏ xoắn quanh đầu ngón tay của Lý Thạc, và chỉ một cú búng tay, ánh sáng le lói lập tức hóa thành luồng lửa dữ dội phóng thẳng về phía trước!

Ánh sáng chói lòa lập tức chiếu sáng toàn bộ trung tâm thương mại như thể ban ngày vừa ập đến. Sóng nhiệt cuộn qua hành lang tầng bảy, thiêu rụi hàng chục con nhiễm bệnh thành tro bụi giữa tiếng kêu gào thảm thiết.

Giữa hơi nóng hừng hực ập vào mặt, Hạ Diệc Nam khựng lại một chút rồi khẽ mỉm cười. Ngọn lửa bùng cháy phản chiếu trong đôi mắt đen của cậu. Dị năng của Lý Thạc đã mạnh hơn trước rất nhiều. Nếu năng lực này thật sự ổn định, không còn là thứ ngẫu nhiên, thì phạm vi hành động của họ có thể mở rộng, thậm chí liên lạc với các căn cứ khác để thiết lập tuyến chiến đấu hiệu quả.

Việc giành lại mặt đất dường như cũng không còn xa vời. Chỉ khi đó, vùng đất này mới thật sự rộng lớn đúng nghĩa với cậu.

Lửa dần tắt, sàn tầng bảy bị thiêu cháy thành màu đen, những cửa hàng còn sót lại bên cạnh cũng bị đốt sạch. Suốt bao năm qua, Lý Thạc là một vũ khí sống, nhận vô số nhiệm vụ khó nhằn nhưng đều hoàn thành xuất sắc.

Lý Thạc quay đầu hô to với một người đàn ông gầy gò: “Chu Minh, tiếp tục dò xét xung quanh.”

Chu Minh ừ một tiếng. Hạ Diệc Nam liếc nhìn anh ta, nhớ ra đối phương là người có dị năng cảm ứng.

Những người có dị năng cảm ứng mới có thể phát hiện được người mang dị năng, còn thiết bị dò nhiệt thông thường thì không. Dạng người này rất hiếm, nhưng giáo sư Hạ lúc nào cũng giữ một người như vậy bên cạnh để đảm bảo an toàn.

Tín hiệu cho thấy Diệp Hoài đang ở tầng sáu. Kết cấu toàn bộ tòa nhà giống nhau, nên vị trí tương ứng ở tầng bảy chính là phòng vệ sinh. Diện tích nhỏ hẹp, nếu đóng hết cửa lại và nằm im, đúng là có thể trụ qua đêm an toàn.

“Thằng này biết chọn chỗ trốn thật đấy,” Lý Thạc lẩm bẩm. Không gian hẹp không phù hợp với dị năng của anh – chỉ cần sai một chút, ngọn lửa có thể bật ngược lại từ tường rồi thiêu luôn cả anh.

Dù không gian không lý tưởng, nhưng danh hiệu "vũ khí sống" của anh đâu phải chỉ để chơi – chỉ là hơi chật một chút thôi. Hơn nữa, đối đầu với một mục tiêu không có vũ khí, anh chẳng cần dùng đến toàn bộ sức mạnh của mình.

Cả nhóm đã rất cẩn trọng khi tiếp cận các tầng trên. Dù gì thì bất kỳ ai trong số họ cũng có thể khống chế được Diệp Hoài.

Chu Minh ra hiệu không có ai khác tiến đến gần. Lúc này, Claire hít một hơi thật sâu, đứng trước cửa phòng vệ sinh. Đột nhiên, những mạch máu xanh nổi rõ trên đôi tay thon dài tái nhợt thường ngày của cô, máu dồn lên nhanh chóng. Cơ thể cô bước vào trạng thái siêu chuyển hóa, và một lớp mồ hôi mỏng xuất hiện trên trán, làm ướt mái tóc đen.

Cô tung cú đấm xuống sàn!

Vết nứt lan ra như mạng nhện từ nắm đấm của cô. Với một tiếng rầm dữ dội, lớp sàn chịu lực kiên cố sụp đổ trong tích tắc. Sức mạnh quái vật này đủ để đấm xuyên cả lũ nhiễm bệnh có năng lực phòng thủ cao cấp, huống gì chỉ là một tòa nhà cũ kỹ.

Gạch đá vỡ vụn rơi ào ạc. Nửa tầng sáu lập tức bị bụi phủ mù mịt. Vài con nhiễm bệnh bị đá đè gãy tay chân, giãy giụa điên cuồng. Nhóm người này hoàn toàn không nương tay – họ đến với tâm thế xác nhận cái xác. Với danh tiếng đáng sợ của Diệp Hoài năm xưa, chẳng ai định chừa cho hắn một con đường sống.

Nhưng khi toàn bộ đống đổ nát đã rơi xuống và họ đứng vững trên tầng sáu, vẫn không có tiếng người hay dấu hiệu chuyển động nào vang lên. Lý Thạc tiến lên, đứng trên đống tàn tích của nhà vệ sinh, đẩy ra những thanh thép cong queo và hất lớp đổ nát sang một bên—

Dưới đó, là một bàn tay đứt lìa phủ đầy bụi.

Ngay bên cạnh, một quả bom đang chớp đỏ liên tục, nhấp nháy như thể cười nhạo bọn họ.