Tô Yên chẳng rõ gia thế mình vô quyền vô thế, sao lại được xem là thượng khách. Nàng khẽ vén vạt áo, quỳ ngồi trước mặt Minh Hối, mỉm cười: “Lâu nay nghe danh đại sư vang dội, nay được diện kiến, lại còn xin một quẻ, quả là phúc phận ba sinh.”

Minh Hối lắc đầu, khẽ cười, đôi mắt ẩn dưới hàng mi dài bỗng ngẩng lên, trong suốt tựa hồ thấu suốt vạn vật nhân gian.

“Mệnh ngươi vốn có một kiếp, ba tháng trước đã ứng, giờ đây mệnh cách bình ổn, ngày sau tiền đồ vô hạn.”

Không gian tĩnh lặng, phảng phất lạc vào cõi hư vô. Tô Yên khẽ động lòng, tay vô thức siết chặt vạt áo, nhưng vẫn giữ nụ cười: “Kiếp ấy khiến ta thoát thai hoán cốt, xin đại sư chỉ điểm, kẻ hèn không dám chậm trễ.”

Minh Hối không đáp, chỉ lặng lẽ mang ra một hộp gỗ nam, bên trong chứa ba mươi sáu thẻ mun đỏ. Tô Yên đưa tay lướt nhẹ, những nét chữ cổ mờ mờ trên thẻ tựa như số mệnh loang lổ. Nàng hít sâu, rút lấy một thẻ, đôi tay dâng lên Minh Hối.

Ban đầu, Minh Hối chỉ lặng lẽ quan sát, bỗng thở dài, nụ cười thoáng nét khó lường. Tô Yên thấy vậy, lòng chợt bất an, khẽ hỏi: “Quẻ này giải thế nào? Chẳng lẽ bất cát?”

Minh Hối lúc này mới cầm thẻ mun, cẩn thận vuốt ve, chậm rãi nói: “Ta chẳng nhớ bao năm qua, thẻ Phượng Minh Kỳ Sơn này đã lâu không ai rút được. Hôm nay ngươi chọn trúng, hẳn là duyên Phật đã định.”

Tô Yên nhìn bốn chữ triện nhỏ trên thẻ, tựa như bị kim châm khẽ đâm, lòng thoáng đau nhói. Nàng cẩn thận báo sinh thần bát tự. Minh Hối véo chỉ tính toán hồi lâu, mới thong thả đáp: “Ngươi sinh giờ chí âm, mang thần chí dương, cực thịnh ắt phản. Nếu là nam tử rút thẻ này, tất có công bình định thiên hạ, tứ hải xưng thần.”

“Còn nữ tử thì sao?” Tô Yên trấn tĩnh, cố giữ giọng điệu vững vàng.

Minh Hối ngừng giây lát, nói: “Nếu là nữ tử, ắt mang hồng nhan họa thủy, gây loạn quốc gia.”

Tô Yên thoáng chao đảo, đôi tay chống lên đệm hương bồ, cảm giác gai góc cọ vào da. Nàng vội rụt tay, lòng rối bời.

Minh Hối nhắm mắt, lần chuỗi hạt. Tô Yên lật thẻ mun vài lần, chỉ thấy lòng lúc sáng lúc tối. Thẻ này chẳng phải điềm lành, nhưng tương lai ứng nghiệm ra sao, nàng không thể lường trước.

Nàng lặng lẽ quỳ thêm chốc lát, rồi đặt thẻ về hộp, đứng dậy chỉnh y phục: “Mệnh mỗi người mỗi khác, thiên ý vô thường, chẳng thể tin hết. Đa tạ đại sư chỉ dạy.”

Trong bảo điện, khói hương lượn lờ, tiếng Phạn âm văng vẳng, tựa muốn soi tỏ mệnh số một đời. Minh Hối cất giọng, âm thanh xuyên qua vách gỗ: “Người rút thẻ trước ngươi là một thiếu niên. Giờ đây, vài năm trôi qua, hắn đã đăng cơ, chính là Tuyên Đức Võ đương kim Hoàng đế”.

Tô Yên quay đầu, chỉ thấy đệm hương bồ trống không, chẳng còn bóng người. Nàng xoa mi tâm, vội bước ra khỏi điện, chẳng muốn lưu lại thêm.

Ngoài điện, trọng binh canh gác nghiêm ngặt, nhưng Lâm Thanh Thanh và Lăng Miếu đã biến mất. Tô Yên đoán có thượng khách giá lâm, vội chạy đến trắc điện tìm người. Trở lại trước tượng Hoan Hỉ Phật, nơi đây đã chẳng còn ai.

Bất chợt, tiếng bước chân khẽ vang sau lưng. Nàng quay đầu, ánh nắng chính ngọ chói chang, bóng râm trải dài. Từ trong bóng tối, một người chậm rãi bước ra.

Hắn cúi người nhặt chiếc khuyên tai minh nguyệt rơi dưới đất, thong thả đứng thẳng. Tô Yên như hóa đá, đứng lặng, chẳng thể nhúc nhích.

Ánh mắt nàng dừng trên dung nhan quen thuộc, chẳng thể rời đi. Áo gấm huyền xích thêu rồng, ngọc quan Cửu Long vấn tóc, ngoài đương kim thiên tử, thế gian chẳng ai sánh bằng.

Đoạn Chiêu Lăng vô tình bước vào, không ngờ trong điện vẫn còn người. Hắn dừng bước, khoanh tay, cúi mắt ngắm chiếc khuyên tai oánh ngọc trong tay, ánh sáng lấp lánh.

Không khí trong điện ngưng đọng, tĩnh lặng đến khiến lòng người hoảng hốt. Tô Yên cố đè nén cảm xúc mãnh liệt, môi khẽ mấp máy, nhưng chẳng thốt nổi lời.

Đoạn Chiêu Lăng chậm rãi ngẩng đầu, đôi mắt phượng sắc bén lướt qua nàng, như mới nhận ra sự tồn tại của nàng. Ánh mắt ấy lạnh lùng, nhưng lại chăm chú đánh giá, chẳng chút kiêng dè.

Chỉ còn hai người trong điện, Tô Yên cảm giác lòng như ngàn núi vạn sông, tình ý chẳng rõ vui buồn. Nàng cúi đầu, đứng lặng, chẳng tiến chẳng lùi.

Dung mạo hắn vẫn tuấn mỹ như xưa, nhưng thêm phần lạnh lùng, chẳng còn ôn nhu như trước. Ba phần anh tuấn, bảy phần khí phách, dù chẳng nói lời nào, cũng đủ khiến người ta ngạt thở.

Giằng co chốc lát, Đoạn Chiêu Lăng chẳng ngờ một tiểu nữ tử lại dám đối diện hắn với khí độ như vậy. Hắn nhìn thêm một cái, mới nhận ra nàng môi hồng má ngọc, áo lụa đỏ nhạt tôn lên vẻ kiều diễm, quả là mỹ nhân hiếm có.

Tô Yên biết cố nhân trước mặt, nhưng chẳng thể tương nhận. Nàng giờ đây đã đổi dung mạo, chẳng còn là Dung Phi độc sủng hậu cung năm xưa. Nàng hạ quyết tâm, nắm chặt khăn tay, ngẩng mắt nhìn hắn, rồi lại khẽ cúi xuống, cất giọng: “Có thể trả khuyên tai cho ta không?”

Đoạn Chiêu Lăng thấy nàng kiều diễm nhưng chẳng e dè, thoáng hiện nét hứng thú. Hắn thu tay, môi mỏng khẽ cong: “Khuyên tai rơi dưới đất, sao biết là của ngươi?”

“Nếu đã rơi dưới đất, sao lại không phải của ta?” Tô Yên ngẩng mặt, đáp lời chẳng chút thua kém.

Tám năm bên hắn, nàng quen thuộc từng ánh mắt, cử chỉ. Giờ đây, nàng thong dong ứng đối, giả vờ chẳng nhận ra thiên tử.

“Rốt cục ngài trả hay không?” Tô Yên má hồng, thoáng nét oán trách.

Hai người chỉ cách vài bước, nhưng trong mắt hắn, nàng lại mang một vẻ quyến rũ khác. Thiếu nữ má đào, đôi mắt sáng ngời, mị sắc lưu chuyển, linh động bức người.

Dù Đoạn Chiêu Lăng từng gặp vô số mỹ nhân, cũng khó tránh động lòng. Nàng khác xa những kẻ xu nịnh tầm thường, ngôn từ nghịch ngợm, kiều thái mê hoặc, quả là độc nhất.

Hắn vẫn vuốt ve khuyên tai, khẽ cười nhạt. Vương Trung Minh dẫn thị vệ tiến vào, định hành lễ, nhưng thấy Đoạn Chiêu Lăng phất tay, vội dừng bước, cúi đầu lui ra.

Tô Yên biết cơ hội trời ban, quyết khiến hắn khắc ghi nàng, nhưng lại ngừng mà không được. Nàng cướp lời: “Minh nguyệt khuyên tai chẳng thể thành đôi, ta giữ một chiếc cũng vô dụng.” Nàng tháo chiếc còn lại, nhẹ nhàng đặt vào tay hắn.

Hắn chưa kịp phản ứng, Tô Yên đã đề váy chạy đi, đứng ở hành lang ngoảnh lại, môi cong kiều tiếu: “Ngài đường đường nam tử, lại so đo với tiểu nữ tử, chẳng sợ xấu hổ sao?”

Dứt lời, nàng như chim yến lướt đi, chẳng ngoảnh lại, để lại trong hắn chút hứng thú chưa tan.

Đoạn Chiêu Lăng vuốt ve ngọc thạch, nhìn bóng lưng yểu điệu biến mất ngoài cửa, trầm mặc hồi lâu. Đôi minh nguyệt khuyên tai này, giống hệt món hắn tặng Đường Uyển Nhược bảy năm trước.

Vương Trung Minh tiến đến, quỳ bái: “Hoàng thượng vạn phúc, giờ lành đã đến, có khởi lễ hiến tế chăng?”

Đoạn Chiêu Lăng cất khuyên tai vào tay áo, mặt lạnh như nước: “Tra ngay, nữ tử vừa rồi là quyến thuộc nhà ai.”

Vương Trung Minh hiểu ý, đáp: “Lão thần thấy xe ngựa Phủ Viễn đại tướng quân đậu ngoài cổng. Vị tiểu thư kia hướng xe ấy mà đi.”

“Diêu Kỳ Phong có bao nhiêu nữ quyến trong kinh?” Đoạn Chiêu Lăng gật đầu.

“Chỉ có một chất nữ, năm nay mười sáu, khuê danh Diêu Tịch Lam,” Vương Trung Minh đáp.

Đoạn Chiêu Lăng thu ánh mắt, hạ lệnh hành lễ. Cung nhân ùa vào, lễ hiến tế hoàng gia long trọng bắt đầu.

Tô Yên chạy ra ngoài, bị vệ binh chặn lại: “To gan, dám quấy nhiễu thánh giá!”

“Dân nữ vô ý,” Tô Yên vội biện bạch. Vệ binh không chịu thả, nàng đang nôn nóng, bỗng nghe giọng nói sau lưng: “Hoàng thượng đang tế bái, thả nàng đi.”

Tô Yên quay đầu, thấy một người mặc nhuyễn giáp, ô sa vấn tóc, khí thế sắc bén như ưng. Ninh Văn Viễn tuần tra ngang qua, vệ binh vội hành lễ: “Hữu sứ đại nhân, nữ tử này lai lịch bất minh…”

“Thả nàng đi, kẻ nào lắm lời, quân pháp xử lý,” Ninh Văn Viễn liếc Tô Yên, ánh mắt thoáng ấm, rồi lạnh lùng như cũ, bước vào điện.

Vệ binh đành thả nàng. Tô Yên nhìn bóng lưng Ninh Văn Viễn, cảm giác khí thế hắn rực rỡ như mặt trời, chói chang khiến lòng nàng rung động.

Ra khỏi cổng, nàng thấy xe tướng quân phủ đậu cạnh xe Tô phủ, chẳng rõ nguyên do. Nàng ngoảnh nhìn cổng, cấm vệ nghiêm ngặt, cửa đóng chặt.

Lâm Thanh Thanh thò đầu khỏi xe: “Sao muội đi lâu vậy? Đạo trưởng vừa đuổi người, bọn ta đành đợi ngoài này.”

“Ta tưởng tỷ còn ở thiên điện, ai ngờ gặp quan binh, suýt bị bắt, sợ muốn chết!” Tô Yên ra vẻ hoảng hốt.

Lâm Thanh Thanh đưa khăn lau mồ hôi cho nàng. Xe ngựa lăn bánh, nàng hỏi: “Vừa rồi cầu được quẻ gì?”

Nhớ lời Minh Hối, Tô Yên đáp: “Quẻ thường thôi, đại sư nói vài lời mơ hồ, ta hoảng hốt liền quên sạch. Nhưng cũng chẳng uổng chuyến đi!”