Con ngõ nhỏ, một cậu bé ăn mày trong tay nắm chặt đồng bạc, quỳ xuống đất, không ngừng cảm tạ.

Lâm Chiêu nhìn hắn, lên tiếng hỏi: “Ngươi có tên không?”

Cậu bé ăn mày lúc này mới ngẩng đầu lên, khuôn mặt đen đúa và còn vương chút nước mắt, “Dạ, tiểu nhân tên là Vượng Cửu.”

Lâm Chiêu gật đầu, nói: “Tốt, Vượng Cửu, ngươi có muốn theo ta không?”

Vượng Cửu lúc này mới dám nhìn vào ân nhân của mình, tuy tuổi còn trẻ nhưng vẻ ngoài lại rất bình thản, ung dung. Hắn vội vã đáp: “Nguyện ý!”

Lâm Chiêu gật đầu, nghiêm túc nói: “Ngươi từ nhỏ sống lang thang ở Định Kinh, chắc chắn là hiểu biết không ít về nơi này, phải không?”

Vượng Cửu là người thông minh, vừa nghe đã hiểu ngay, “Tiểu thư muốn tiểu nhân đi thăm dò ai sao?”

Hỏi thăm? Từ khi Lâm Tiêu Lang làm quan, đến khi Lâm gia dời đi, dù Triệu gia có ngốc cũng biết lúc này nên tránh né sự chú ý, tuyệt đối sẽ không để Triệu Thần ra ngoài ăn chơi nữa. Nếu hỏi thăm đến chuyện đó, nhà họ Triệu cũng chỉ nói là lời đồn đại. Nếu cứ khăng khăng không buông, người khác cũng chỉ nói là không phải Lâm gia.

Lâm Chiêu cần chứng cứ thực tế.

“Công tử Triệu Thần, con trai của Thiếu khanh Thượng Bảo Tư ở phía Bắc thành, ngươi có biết không?”

Vừa nghe đến tên Triệu Thần, Vượng Cửu lập tức nhận ra, “Tiểu nhân biết! Tiểu nhân thường hay kiếm ăn ở thành Bắc, đã gặp Triệu gia công tử vài lần, nhưng…”

Vượng Cửu do dự một chút, không hiểu rõ tiểu thư muốn hỏi gì, cuối cùng mới nói: “Mỗi lần gặp, Triệu gia công tử đều hướng về phía Túy Hương Lâu.”

Xuân Lan và Ngọc Thiền nghe thấy vậy đều ngạc nhiên. Túy Hương Lâu là nơi nào? Người như thế sao có thể xứng đôi với nhị tiểu thư dịu dàng hiền thục được?

“Ngươi cứ để ý Triệu Thần mấy ngày tới, xem hắn đi đâu.” Lâm Chiêu nhẹ nhàng dặn dò, “Hãy đến Túy Hương Lâu tìm hiểu xem hắn hay gặp ai.”

“Vâng.” Vượng Cửu đáp, rồi rời đi.

Phi Vân Lâu là tửu lâu nổi tiếng nhất Định Kinh, không chỉ nổi bật với trà hương và món ngon, mà từ nhã gian tầng ba, khách còn có thể ngắm nhìn phong cảnh đẹp nhất của Định Kinh.

Lúc này, trong một nhã gian cao cấp, bốn người đang ngồi quây quần, trò chuyện.

“Ngày hôm nay thật là vinh dự, được ngồi cùng bàn với Ngũ hoàng tử và Trạng Nguyên đương triều.” Vạn Tầm nhướng mày nhìn Lâm Tiêu Lang, người đang thưởng thức chiếc nhẫn ban chỉ trên tay, rồi nói tiếp, “Còn có thế tử tiếp khách nữa.”

Lục Cảnh Diêu không đáp lời, chỉ lặng lẽ rót trà cho người đối diện.

Lâm Tiêu Lang vội ngăn lại:
“Thế tử không cần, để Lâm mỗ tự rót.”

"Ai." Ngụy Sở Dập giơ tay ngăn lại, nửa đùa nửa thật nói: "Hắn chính là muội phu tương lai của ngươi, nên hắn rót một chén trà cho vị huynh trưởng như ngươi là chuyện đương nhiên mà."

 “Đúng vậy.” Vạn Tầm phụ họa. “Lâm huynh cứ tiếp nhận đi.”

Lục Cảnh Diêu rót xong trà, cuối cùng mới lên tiếng:
“Chúng ta đã nhiều năm không gặp, hôm nay cứ trò chuyện một chút.”

Bốn người đều có tuổi tác xấp xỉ, từ nhỏ quen biết nhau. Nếu không phải Lâm gia dọn khỏi Định Kinh từ khi Lâm Tiêu Lang mới mười tuổi, có lẽ họ đã cùng lớn lên.

Ngụy Sở Dập tiếp lời:
“Cảnh Diêu nói không sai, bận rộn như chúng ta, thực sự không dễ dàng có dịp gặp mặt.”

“Là các ngươi, không phải ta.” Lục Cảnh Diêu liếc nhìn hắn, nói nhẹ nhàng:
“Ta ở Định Kinh là người rảnh rỗi nhất, không dám so sánh với các ngươi.”

Câu nói vừa ra, Ngụy Sở Dập không phản ứng gì, nhưng Lâm Tiêu Lang lại cảm thấy có chút tiếc nuối cho Lục Cảnh Diêu.

Lục Cảnh Diêu, vốn có thể là một trong nhóm người tài giỏi nhất, nhưng vì sự cố ngoài ý muốn năm đó, đã suýt nữa đánh mất cả tương lai của mình.

Vạn Tầm chú ý thấy Lâm Tiêu Lang đang thất thần, lập tức cảm thấy lo lắng. Lục Cảnh Diêu tuy chưa cưới thê tử, nhưng đó cũng là muội muội ruột thịt với Lâm Tiêu Lang. Nếu vì lý do sức khỏe mà bị ghét bỏ, Vạn Tầm cảm thấy vô cùng bất bình thay cho Lục Cảnh Diêu.

Nghĩ vậy, Vạn Tầm liền cười nói: “Đương nhiên không thể so sánh được, ngươi chính là ân nhân cứu mạng của Ngũ hoàng tử, lại là Hoàng thượng thân phong thế tử. Dù sau này có không làm gì, ngươi cũng có thể sống cuộc sống tự tại, thoải mái. Còn ta thì sao, cả ngày chỉ biết ở trong quân doanh, dãi nắng dầm mưa.”

Vạn Tầm nói vậy không có ý gì khác, chỉ là muốn Lâm Tiêu Lang hiểu rõ, muội muội của hắn đã hứa hẹn với Lục gia, dù có chuyện gì xảy ra, vinh hoa phú quý chắc chắn sẽ không thiếu.

Mọi người đều là người thông minh, tự nhiên hiểu được hàm ý trong lời nói của hắn.

Sau đó, Ngụy Sở Dập liền chuyển hướng câu chuyện.

“Nếu ta nhớ không lầm, thì gia đình Lâm huynh hẳn là sắp tới rồi phải không?”

“Đúng vậy.” Lâm Tiêu Lang gật đầu, nói về gia đình mình với nụ cười tươi ở khóe môi, “Hôm nay họ sẽ đến, giờ này chắc hẳn đã nghỉ ngơi trong phủ rồi.”

Lục Cảnh Diêu hơi dừng lại một chút khi uống trà, nhưng ngay lập tức lại khôi phục dáng vẻ bình thường.

Ngụy Sở Dập khẽ mỉm cười, nếu không phải hắn quá hiểu Lục Cảnh Diêu, có lẽ sẽ không ai nhận ra cái động tác rất nhỏ ấy.

Vạn Tầm tỏ vẻ kích động, lên tiếng:
“Đã đến rồi? Vậy sao ngươi không dẫn chúng ta đi gặp?”

“Không sao.” Lâm Tiêu Lang cười ấm áp. “Họ đi đường mệt nhọc, để họ nghỉ ngơi đã. Hơn nữa buổi chiều chúng ta đã hẹn trước, đương nhiên sẽ đi gặp.”

“Nếu vậy, hôm nay chúng ta sẽ ở đây, ngươi về sớm chút đi.” Ngụy Sở Dập nói.

Lâm Tiêu Lang không chút do dự đáp:
“Được, vậy Lâm mỗ sẽ đi trước.”

“Cùng đi thôi.” Lục Cảnh Diêu, người lâu nay không nói gì, cuối cùng lên tiếng. “Thời gian cũng không còn sớm, ta cũng về phủ.”

“Vậy cùng đi.” Ngụy Sở Dập đặt chén trà xuống.

Ba người cùng nhau rời khỏi Phi Vân Lâu, khi đến một ngã rẽ sắp tách ra, hai người trong nhóm dừng lại.

"Không đi sao?" Vạn Tầm ngạc nhiên hỏi.

Ngụy Sở Dập theo ánh mắt của hai người và nhìn lại, cuối cùng dừng lại ở một cô nương dáng người thanh thoát đang đứng đó.

Sau khi hoàn thành công việc của Vượng Cửu, Lâm Chiêu không vội vã trở về phủ, mà dẫn theo mấy nha hoàn tiếp tục dạo chơi.

Khi nàng vẫn đang ngạc nhiên về những thay đổi ở Định Kinh mấy năm nay, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau.

"Chiêu Chiêu, sao muội lại ở đây?"

Dù Lâm Chiêu đang quay lưng về phía họ, Lâm Tiêu Lang vẫn nhận ra ngay muội muội của mình chỉ qua một cái liếc mắt.

Nghe thấy giọng huynh trưởng, Lâm Chiêu vui mừng quay lại.

Niềm vui chưa kịp bộc lộ, nàng đã ngẩn người, đứng sững tại chỗ.

Hắn, quả nhiên đang ở đó.

Mãi đến khi bốn người đến gần, Lâm Chiêu mới bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ.

“Đại ca.”

Nàng còn đang chần chừ, không biết có nên chủ động hành lễ với ba người còn lại hay không, thì đã nghe bên tai vang lên giọng nói cảm thán đầy kinh ngạc của Vạn Tầm.

“Tiểu muội nhà Lâm gia giờ đã lớn thế này rồi sao? Ta nhớ hồi nhỏ đã xinh xắn đáng yêu, nay thực đúng là tiên nữ hạ phàm.”

Ngụy Sở Dập nghe hắn nói giọng phù phiếm như vậy thì ho nhẹ một tiếng, hòng nhắc nhở — người ta huynh trưởng và vị hôn phu tương lai đều đang đứng bên cạnh kia kìa.

Lâm Chiêu hơi hơi hành lễ, nhẹ giọng nói:
“Đa tạ Vạn tiểu tướng quân quá lời.”

Sau đó, nàng nhìn về hai người còn lại:
“Tham kiến Ngũ hoàng tử, Lục thế tử.”

Chỉ là, ánh mắt nàng dừng lại nơi kia lại không hề giống nhau.

Xuân Lan và Ngọc Thiền cũng lập tức theo sau tiểu thư mà hành lễ.

Khi ba người kia còn đang kinh ngạc vì trí nhớ tốt của Lâm Chiêu, Lục Cảnh Diêu đã quay đầu nhìn nàng, nhướng mày khẽ hỏi:
“Còn nhận ra ta?”

Lâm Chiêu khẽ kiềm chế nỗi xúc động trong lòng, nhẹ nhàng gật đầu:
“Thế tử so với hồi còn nhỏ, dung mạo không thay đổi bao nhiêu.”

“Ôi chao, tiểu muội nhà Lâm gia năm đó rời khỏi Định Kinh là mấy tuổi nhỉ?”

Lại là Vạn Tầm giọng nói không có mắt nhìn kia, một lần nữa chen ngang vào.

Không đợi Lâm Chiêu đáp lời, một thanh âm đã cướp lời nàng trước.

“Bảy tuổi.”

Nghe thấy câu trả lời ấy, Lâm Chiêu bất giác quay đầu nhìn sang phía Lục Cảnh Diêu — cũng vừa khéo, đối phương đang chăm chú nhìn nàng.

“Vậy thì quả thật là ký ức,” Vạn Tầm tựa hồ đã hóa giải được thắc mắc trong lòng, nói tiếp:
“Đại ca muội đang định hồi phủ tìm các người đấy, gặp nhau thế này thì tốt quá, cùng nhau về luôn đi.”

Lâm Tiêu Lang thoáng nhìn muội muội rồi liếc về phía Lục Cảnh Diêu, sau đó lên tiếng:
“Vậy thì tốt. Lâm mỗ xin cáo từ trước.”

“Chiêu Chiêu, về nhà thôi.”

“Vâng.” Lâm Chiêu đáp, ánh mắt lướt một vòng, rồi dịu dàng cáo biệt mọi người.

Đợi huynh muội Lâm gia đi xa rồi, Vạn Tầm đứng giữa, khoác vai hai người bên cạnh, chậc chậc cảm thán:
“Người nhà Lâm gia thật không đùa được, một người trắng trẻo tuấn tú, một người xinh đẹp tuyệt trần.”

Lục Cảnh Diêu liếc hắn một cái, nhàn nhạt nói:
“Ta đi trước.”

Dứt lời, liền xoay người rời đi, không hề ngoái đầu.

Vạn Tầm ngẩn ra, có chút không hiểu:
“Hắn làm sao thế?”

Ngụy Sở Dập nhàn nhạt nói:
“Cũng không có gì. Chẳng qua là mười năm gặp lại, chưa kịp nói gì nhiều thì bị ngươi chen ngang, Cảnh Diêu chắc sẽ không trách ngươi đâu.”

“A!” Vạn Tầm lúc này mới nhận ra, xấu hổ vò đầu:
“Ta chỉ là thấy Lâm huynh sắp đi, liền buột miệng nói một câu, không nghĩ tới lại...”

“Hắn sẽ không thật sự để bụng chứ? Ta hoàn toàn không có ý gì mà?”

Ngụy Sở Dập cười khẽ, không đáp.

Màn đêm buông xuống, Lâm gia đoàn tụ, một nhà vây quanh quây quần.

Chuyện buổi chiều của Lâm Tiêu Lang đương nhiên trở thành đề tài trung tâm.

“Lang nhi, buổi chiều con đi gặp đồng liêu à?” Lâm Sưởng hỏi.

“Không hẳn là đồng liêu,” Lâm Tiêu Lang đáp thực tình, “Đều là bạn cũ thuở trước. Kể từ khi đến Định Kinh, tôn nhi vẫn luôn bận rộn, gần đây mới có chút thời gian tụ họp cùng Ngũ hoàng tử bọn họ.”

“Ngũ hoàng tử?” Lâm Khải Sơn khẽ nhíu mày. Tuy là thương nhân, nhưng đối với việc triều chính cũng ít nhiều nghe được. Hiện tại Thánh Thượng thân thể mỗi ngày một kém, Thái tử lại chẳng nên thân, trong số các hoàng tử, nổi bật chỉ có Tam và Ngũ hoàng tử, mà hai vị này xưa nay vốn không hợp nhau.

Giờ lại gần gũi với Ngũ hoàng tử, e rằng chưa chắc là chuyện tốt.

Lâm Tiêu Lang nhận ra phụ thân lo lắng, liền nhẹ giọng trấn an:
“Phụ thân yên tâm, chỉ là hàn huyên mà thôi. Cùng đi còn có Vạn tiểu tướng quân và Lục thế tử.”

“Lục gia tiểu tử kia cũng có mặt?” Lâm Sưởng hừ nhẹ hai tiếng, nghĩ đến cháu gái yêu quý của mình, liền hỏi tiếp:
“Tiểu tử nhà Lục gia, hiện giờ ra sao rồi?”

Lâm Tiêu Lang khẽ cười:
“Lục thế tử rất tốt, Chiêu Chiêu hôm nay cũng đã gặp.”

“Thật vậy sao?” Lâm Tương lập tức chen lời, cười hì hì hỏi:
“Tứ muội muội cùng Lục thế tử nhiều năm không gặp, giờ gặp lại cảm thấy thế nào? Chiều nay ta nghe gia phó kể, trong thành Định Kinh, muốn nói ai tuấn tú lỗi lạc, thì Lục thế tử chắc chắn là đứng đầu đó.”

“Tương Tương,” Thẩm Ngọc Nga cắt ngang, “Con sốt ruột hơn cả Chiêu Chiêu nữa đấy.”

“Nương~ con chỉ là tò mò mà,” Lâm Tương quay đầu hỏi mọi người, “Các người không hiếu kỳ sao?”

Lúc này, mọi người đều im lặng, ánh mắt nhất tề đổ dồn về phía Lâm Chiêu.

Bị bao ánh mắt vây quanh, Lâm Chiêu khẽ cười, giọng như tiếng suối ngân:
“Lục thế tử à… quả nhiên là tuấn lãng phi phàm.”