"Tiểu thư, Vượng Cửu cầu kiến." Thanh âm của Ngọc Thiền vang lên ngoài cửa.

Lâm gia dọn đến đây đã được hai ngày.

Từ hôm ấy trở đi, Vượng Cửu liền mượn danh sai vặt thân cận của Lâm Chiêu, thường xuyên ra vào Lâm phủ.

“Cho hắn vào đi.” Lâm Chiêu nâng tay áo, động tác hạ bút không hề dừng lại.

Nghe nàng phân phó, Xuân Lan bước tới mở cửa.

Vào đến nội thất, Ngọc Thiền liếc mắt nhìn nét chữ trên giấy Tuyên Thành trải trước mặt, không khỏi tán thưởng: “Tiểu thư viết chữ lại càng đẹp hơn trước.”

Lâm Chiêu buông bút lông, mắt nhìn hàng chữ, môi cong khẽ cười.

Kiếp trước hiếm có cơ hội gặp mặt, song Lục Cảnh Diêu mỗi tháng một lần đều viết thư gửi nàng. Trong thư tuy ít lời nhung nhớ, nhưng giữa từng dòng từng chữ lại chan chứa tình ý sâu nặng.

Mỗi lần trông mong thư đến, nàng liền ngồi vẽ lại nét bút của chàng. Lâu dần, nét chữ của nàng cũng dần dần mang dáng dấp của hắn.

“Triệu Thần bên đó có tin tức rồi sao?” Lâm Chiêu nhìn sang Vượng Cửu.

Vượng Cửu cung kính đáp: “Hồi tiểu thư, hai ngày nay tiểu nhân đã đi dò hỏi, Triệu gia công tử kia mấy hôm nay không ra khỏi cửa. Còn vị cô nương hắn thường gặp ở Túy Hương Lâu, theo tiểu nhân tìm hiểu, là đầu bảng Linh Vân cô nương.”

“Linh Vân.” Lâm Chiêu âm thầm ghi nhớ cái tên này, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn từng tiếng thong thả, “Ngày mai các ngươi cùng ta ra ngoài một chuyến.”

Ba người đưa mắt nhìn nhau, đồng loạt lĩnh mệnh.

Hôm sau.

“Tiểu thư, chúng ta... thật sự phải vào sao?” Xuân Lan lúng túng kéo kéo bộ y phục nam tử đang mặc trên người.

Ngọc Thiền lại một vẻ gan lớn không sợ gì, nói: “Ôi chao, tiểu thư chẳng phải đã nói không sao rồi sao?”

“Nhưng mà——” Cảm nhận được những ánh mắt đánh giá lướt qua, Xuân Lan vội che miệng, hạ giọng thì thào: “Dù sao cũng là Túy Hương Lâu mà...”

Lâm Chiêu đưa mắt nhìn bảng hiệu Túy Hương Lâu phía trước, lại nhìn ba người bên cạnh—một người hưng phấn thấy rõ, một người còn do dự, một người thì như thể rất tò mò với chỗ ngồi bên trong—nàng trầm ngâm một thoáng rồi nói: “Vậy để Ngọc Thiền cùng ta vào trong, Xuân Lan dẫn Vượng Cửu tìm chỗ nào gần đây ngồi chờ là được.”

Ngọc Thiền tất nhiên là vui mừng, vừa nghe phân phó liền đi theo Lâm Chiêu bước vào trong lâu.

Vượng Cửu thì trong lòng có chút hụt hẫng. Dù sao cũng là thiếu niên mười một mười hai tuổi, vốn đã đầy tò mò về nơi này, ngỡ rằng hôm nay có thể vào xem một phen, nào ngờ ngay cả cửa cũng không được bước qua.

Xuân Lan tất nhiên nhìn ra tâm tư hắn, dịu giọng an ủi: “Tiểu thư vì ngươi còn nhỏ mới không cho đi theo, tỷ mang bạc trong người, đưa ngươi đi ăn gì đó ngon nhé.”

Chung quy vẫn là trẻ nhỏ, Xuân Lan nói vài câu liền khiến hắn vui vẻ trở lại.

Trong Túy Hương Lâu, ngay khi hai người vừa bước vào, bà chủ đã đánh mắt nhìn tới, thấy trang dung chẳng giống người thường liền lập tức bước lên tiếp đón niềm nở: “Hai vị tiểu công tử xem ra còn lạ mặt, phải chăng là lần đầu tới đây?”

Lâm Chiêu hạ thấp giọng, nhàn nhạt đáp một tiếng: “Ừm.”

Bà chủ thấy hai người ít lời, liền cười nói thêm: “Đã là lần đầu tới, công tử có muốn để ta giới thiệu vài vị cô nương nổi danh ở đây không?”

“Không cần, ta tới tìm Linh Vân cô nương.”

Tú bà cười nịnh nọt: “Thì ra tiểu công tử là vì Linh Vân nhà chúng ta mà đến, đáng tiếc hôm nay nàng nghỉ rồi. Nếu không, công tử có muốn ta thay một vị khác? Ở Túy Hương Lâu của bọn ta, thứ gì cũng có thể thiếu, chỉ riêng giai nhân là không bao giờ thiếu.”

Lâm Chiêu phất tay, ý bảo người bên cạnh.

Ngọc Thiền lập tức hiểu ý, lấy ra một thỏi bạc, hạ thấp giọng nói:
“Đã nghe danh Linh Vân cô nương từ lâu, công tử nhà ta cũng vì nghe danh mà đến, mong tú bà nể tình giúp một chút.”

“Cái này thì…”

Thấy tú bà có vẻ do dự, Lâm Chiêu khẽ hừ lạnh: “Thôi vậy, đã không thể gặp, chúng ta liền quay về.”

“Ấy chớ, đừng mà tiểu công tử.” Tú bà lanh lẹ nắm lấy tay Ngọc Thiền đang định rút bạc về, vội cười nói:
“Được rồi được rồi, để ta đi gọi Linh Vân đến.”

Nói đoạn, nàng bỏ bạc vào tay áo, dẫn hai người lên lầu:
“Nhị vị công tử theo ta, ta sẽ kêu Linh Vân đến ngay.”

Chờ vào phòng rồi, thấy bốn bề vắng lặng, Ngọc Thiền mới nhẹ nhõm thở phào:
“Tiểu thư, vừa rồi ta diễn ổn chứ?”

Lâm Chiêu nhàn nhạt cười: “Biểu hiện không tệ, nhưng giờ đừng gọi ta là tiểu thư nữa, cẩn thận sau này lỡ lời.”

Ngọc Thiền gật đầu, liền đè thấp giọng, sửa lại:
“Vâng, thiếu gia.”

Lời còn chưa dứt, ngoài cửa đã khẽ vang tiếng động, có người nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.

Chính là Linh Vân. Dáng người nàng uyển chuyển như liễu trước gió, nhan sắc thanh tú, chẳng hề dính bụi tục trần, quả thật đúng như lời đồn “mỹ tựa thiên tiên”. Xiêm y lam nhạt càng tô thêm vẻ thuần khiết, như một đoá hoa thanh xuân vừa hé nở.

“Nghe nói công tử nghe danh ta đã lâu, không biết đến từ nơi nào?” Lời tuy khách sáo nhưng không hề có vẻ nịnh hót, giọng điệu vững vàng, đậm khí chất đầu bảng.

“Mời ngồi.” Lâm Chiêu chỉ tay về chiếc ghế bên cạnh.

Linh Vân đưa mắt quan sát hai người, sau đó nhẹ nhàng bước tới ngồi xuống:
“Công tử thật tuấn tú, đến ta cũng cảm thấy tự thẹn không bằng.”

Lâm Chiêu nhìn nàng, không giấu giếm ý định:
“Linh Vân cô nương là người thông minh, hôm nay ta đến đây, là có chuyện cần nhờ.”

“Cần nhờ?” Linh Vân bật cười, “Lần đầu tiên nghe nói bản thân có bản lĩnh lớn đến vậy, có thể khiến hai cô nương chẳng ngại giả trang nam tử, chỉ để gặp ta một lần.”

Bị vạch trần, sắc mặt Lâm Chiêu chẳng chút biến đổi, chỉ có Ngọc Thiền bên cạnh là hơi hoảng.

Lâm Chiêu bình thản nâng chén trà, nhấp một ngụm rồi mới thong thả nói:
“Không biết Linh Vân cô nương có từng nghĩ tới, một ngày nào đó, mình có thể rũ sạch thân phận hiện tại, khôi phục tự do?”

Vừa nghe xong, nụ cười trên gương mặt Linh Vân thoáng chốc tiêu tán. Nàng do dự hỏi lại:
“Ý cô nương là… muốn chuộc thân cho ta?”

“Không sai.” Ánh mắt Lâm Chiêu nhìn thẳng nàng, nghiêm túc nói:
“Không chỉ chuộc thân, ta còn chuẩn bị cho ngươi một khoản bạc, đủ để rời khỏi Định Kinh, dựng lại cuộc sống mới, mở tiệm buôn bán nhỏ, tự nuôi sống mình.”

Rời khỏi Định Kinh…

Linh Vân âm thầm siết chặt tay áo. Nàng hiểu, dù có bao người thương mến, cũng chẳng mấy ai dám vì nàng mà chuộc thân. Cùng lắm chỉ là làm thiếp thất, mang tiếng xấu suốt đời. Nếu có thể rời khỏi Định Kinh, bắt đầu lại từ đầu, có lẽ… là một lối thoát.

Nghĩ đến đây, nàng nhẹ giọng hỏi:
“Vậy… chẳng hay cô nương muốn ta giúp việc gì?”

Lâm Chiêu đáp khẽ:
“Triệu Thần – công tử nhà họ Triệu ở thành Bắc, chắc hẳn Linh Vân cô nương từng quen biết?”

Linh Vân khẽ gật đầu:
“Hắn từng đến tìm ta, chỉ là thời gian gần đây không còn thấy bóng dáng.”

“Nếu hôm nay Linh Vân cô nương gửi hắn một bức thư mời, không biết có thể khiến hắn đến gặp không?”

Nghe vậy, trong mắt Linh Vân thoáng hiện nét sáng rõ, nàng nhẹ giọng:
“Triệu công tử với ta vốn có vài phần tâm tư, việc này ta nắm chắc.”

Lâm Chiêu gật đầu:
“Tốt. Vậy phiền cô nương hôm nay gửi thư mời, ước hẹn ba ngày sau, gặp mặt ở Túy Hương Lâu.”

Nói rồi, nàng quay sang ra hiệu cho Ngọc Thiền.

Ngọc Thiền liền lấy ngân phiếu đã chuẩn bị từ trước đưa tới. Lâm Chiêu rút một tờ, trao tận tay Linh Vân:
“Đây là một trăm lượng đặt cọc. Việc thành, bạc còn lại ta sẽ đưa đủ.”

Linh Vân khẽ siết ngân phiếu trong tay, như siết chặt lấy tương lai của chính mình, trịnh trọng gật đầu:
“Cô nương yên tâm, chuyện này, Linh Vân nhất định làm thỏa đáng.”

Lâm Chiêu mỉm cười nhàn nhạt:
“Vậy ta chờ tin tốt của ngươi.”

Cùng lúc đó, ở một trà lâu cách Túy Hương Lâu không xa, có kẻ vừa ăn bánh bao vừa chờ bạn, chẳng hề hay biết bản thân đã bị người theo dõi.

“Này, Cảnh Diêu, ngươi nhìn tiểu cô nương kia xem — mặc một thân nam trang, chẳng lẽ thật sự cho rằng người ta không nhận ra sao?”

Trên tầng hai trà lâu, nơi sát cửa sổ, vang lên tiếng trêu chọc của Vạn Tầm. Hắn tựa cằm lên tay, dáng vẻ như đang suy ngẫm điều gì,
“Chỉ là, tiểu cô nương ấy sao ta thấy có chút quen mắt nhỉ? Giống như chúng ta đã từng gặp ở đâu đó…”

Dứt lời, ánh mắt hắn liền chuyển sang Lục Cảnh Diêu đang đứng bên cạnh, “Minh Phong, ngươi còn ấn tượng không?”

Nam tử được gọi là Minh Phong nghiêng đầu nhìn xuống lầu, cẩn thận quan sát, đoạn nghiêm túc lắc đầu: “Thuộc hạ không có ấn tượng. Có lẽ là khi Vạn tiểu tướng quân cùng chủ tử đơn độc ra ngoài, vô tình gặp được?”

“Chuyện này không thể nào.” Vạn Tầm bĩu môi, “Cảnh Diêu mỗi lần ra cửa chẳng phải đều có ngươi đi theo hay sao.”

Lời đã nói đến nước ấy, trong mắt Lục Cảnh Diêu thoáng hiện một tia suy nghĩ. Hắn cụp mắt nhìn xuống lầu, chỉ liếc một cái liền nhận ra—người nọ, chính là nha hoàn ngày ấy đứng cạnh Lâm Chiêu.

Chỉ là, vì sao lại mặc nam trang?

“Thôi bỏ đi, nghĩ nhiều đau đầu, có khi là ta nhớ nhầm thật.” Vạn Tầm cuối cùng cũng từ bỏ giãy giụa, thong thả tiếp tục uống trà.

Lục Cảnh Diêu trầm ngâm trong lòng, ngay sau đó đứng dậy, giọng điệu tùy ý: “Chợt nhớ ra có chút việc, ta đi trước một bước.”

“Ê ê ê.” Vạn Tầm gọi với theo, “Đang yên đang lành, đột nhiên có chuyện gì vậy?”

“Chuyện nhà.” Ném lại hai chữ này, chủ tớ hai người liền rời khỏi quán trà.

Là người hầu cận Lục Cảnh Diêu bao năm, Minh Phong tất nhiên hiểu rõ ý tứ trong lòng chủ tử, liền hỏi: “Chủ tử nhận ra cô nương dưới lầu?”

“Ừ.” Lục Cảnh Diêu thần sắc thản nhiên, chỉ là bước chân rõ ràng nhanh hơn thường ngày vài phần, “Nha hoàn bên người tiểu thư Lâm gia.”

Tiểu thư Lâm gia?

Minh Phong theo hầu Lục Cảnh Diêu từ nhỏ, hầu như biết hết mọi chuyện của hắn, bao gồm cả hôn ước với tứ tiểu thư nhà họ Lâm.

Nếu là nha hoàn bên người tiểu thư Lâm gia, vậy chắc hẳn chính là tứ tiểu thư kia.

Khi hai chủ tớ rời khỏi quán trà, đúng lúc hai người từ tiệm bánh bao khi nãy cũng vừa đứng dậy. Thế là bốn người cứ thế mà một trước một sau, duy trì một khoảng cách không gần không xa.

“Xuân Lan tỷ tỷ, tỷ đối với ta thật tốt.” Vượng Cửu còn đang dư vị hương bánh bao trong miệng, “Tháng sau ta nhận được bổng lộc, nhất định sẽ mời tỷ ăn một bữa thật ngon.”

Xuân Lan mỉm cười đồng ý: “Được, nhưng giờ chúng ta mau trở về thôi, còn phải đi một đoạn nữa, đừng để tiểu thư các nàng tìm không thấy chúng ta.”

Cách chỉ hai con phố, cũng chẳng xa mấy.

Khi đến trước cửa Túy Hương Lâu, nhóm Lâm Chiêu cũng vừa ra tới.

Giữ một khoảng cách với đám người bên kia, Xuân Lan mới cất tiếng: “Tiểu thư, thế nào rồi?”

Ngọc Thiền vẻ mặt đầy hân hoan, như vừa làm được chuyện lớn: “Tiểu thư nhà ta thân chinh xuất mã, nào có chuyện không thành?”

Lâm Chiêu bị nàng chọc cười, khẽ mắng: “Miệng lưỡi trơn tru.”

Đang định xoay người trở về, ánh mắt vốn mang ý cười mà như có như không của nàng bỗng khựng lại, bước chân cũng bất giác dừng theo.