Ánh mắt Tống Thanh khẽ lóe lên một chút, tiếc rằng Hắc Linh đang cố gắng sắp xếp câu chữ lại không hề nhìn thấy.

“Trong lòng ngươi rõ ràng cả rồi,” Hắc Linh nói, “nếu năm xưa không phải giáo chủ kiên quyết giữ ngươi lại, thì trước đó, người vốn chẳng có lý do gì để mang về một đứa trẻ xa lạ như vậy. Từ nhỏ tới lớn, ta chưa từng thấy giáo chủ đối tốt với ai như đối với ngươi. Chỉ có ngươi thôi.”

“Ta biết ngươi khác với chúng ta. Mấy cái ý nghĩ trong đầu ngươi giống y như người trong chính đạo... Ta nói vụng về, không biết lựa lời, nhưng ta nói điều này là vì muốn nhắc ngươi: ngươi là Tả hộ pháp của Ma giáo, mọi chuyện đều nên đặt an nguy của giáo chủ lên hàng đầu.”

Nói xong, Hắc Linh ngượng ngùng đưa tay gãi gãi tai:
“Ngươi muốn cáo trạng gì thì cứ đi, nhưng lời này ta nhất định phải nói. Ta không biết thế nào là quân tử, cũng chẳng hiểu cái gì gọi là lạm sát kẻ vô tội. Cha ta từ nhỏ đã dạy rằng, lời giáo chủ nói đều đúng, nghe theo giáo chủ thì sẽ không sai.”

Tống Thanh nhìn theo bóng lưng Hắc Linh gần như chạy trối chết, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác mất mát mơ hồ.

Thì ra, y đối xử với giáo chủ lại kém đến thế sao?

Lúc này, Cơ Nhiêu đang nằm trên giường. Trước kia bận rộn quá mức, chàng chẳng có thời gian nghĩ ngợi gì, giờ thì nhàn rỗi đến mức gần như mốc meo, đến cả di động để chơi cũng không có.

Chàng ném quyển sách nhỏ trong tay sang một bên, ngẩng đầu nhìn xuống chân đang được băng bó, thở dài một tiếng.

Chàng lết khỏi giường, tựa tay vào tường, từng bước chậm rãi đi đến bên cửa sổ.

Nhà của giáo chủ Ma giáo tất nhiên là chọn nơi có ánh sáng tốt nhất, tọa bắc hướng nam, phong thủy tuyệt hảo. Ngoài cửa sổ là một vạt hoa diên vĩ đỏ rực đang nở rộ. Nghe nói, đó là giống hoa mà cha Cơ Nhiêu đã đặc biệt trồng vì con trai.

Chỉ tiếc là... hiện giờ, cha chàng đã không còn nữa.

Mấy ngày gần đây, Cơ Nhiêu nhìn hoa cũng đã phát chán. Chàng cụp mắt xuống, cảm thấy nếu cứ tiếp tục nhàm chán thế này, có lẽ bản thân sẽ phát điên mất.

Mỗi đêm, chàng đều mơ thấy nam chính – người kia với vẻ mặt nghiêm nghị, chính khí đầy mình, giơ kiếm lao thẳng về phía chàng.

“Cơ Nhiêu, ngươi đã giết bao nhiêu người như vậy, có từng một lần cảm thấy bất an?”

Khóe môi Cơ Nhiêu khẽ nhếch lên, giọng nói lạnh lùng: “Chết vẫn chưa đủ chuộc tội.”

Yến Đình Chi nghiến răng, ánh mắt đầy hận ý nhìn chàng: “Hôm nay ta sẽ thay trời hành đạo!”

Rất nhiều người cùng nhau xông lên. Cơ Nhiêu vốn ứng phó dễ dàng, nhưng khi thấy có kẻ dám ra tay với Tống Thanh, chàng lập tức đưa một tay ôm y vào lòng, tay còn lại tung một chưởng đánh bay đối phương. Máu tươi bắn tung giữa không trung, nhìn qua là biết người kia khó lòng sống sót.

“Tống Thanh, ta mang ngươi…” đi.

Còn chưa nói dứt lời, bụng chàng bỗng đau nhói. Tống Thanh trong lòng chàng đang lạnh lùng nhìn chàng, tay y cầm chặt một con dao găm.

Cơ Nhiêu ngây người tại chỗ.

Yến Đình Chi thừa cơ cầm kiếm, từ sau lưng đâm thẳng vào tim chàng.

Một kiếm xuyên tim.

Tất cả đều là tình tiết trong nguyên tác.

Vậy mà mấy ngày nay, chàng cứ mơ đi mơ lại đoạn đó.

Nam chính vẫn là nam chính – nếu hắn muốn giết chàng, dù quá trình có khúc khuỷu thế nào, kết cục cũng chẳng thay đổi. Nghĩ đến ánh mắt của Yến Đình Chi lúc biết chàng là giáo chủ Ma giáo, lòng Cơ Nhiêu càng thêm bất an.

Tống Thanh đi ngang qua cánh đồng hoa diên vĩ, vừa liếc mắt đã thấy giáo chủ nhà mình đang đứng tựa vào khung cửa sổ. Trên người chàng khoác bộ y phục bằng lụa đỏ, dáng người thoạt nhìn càng thêm gầy gò. Trời bắt đầu trở lạnh, hoa diên vĩ cũng đã tàn phai, cánh hoa bị gió thổi bay, rơi lả tả lên vai Cơ Nhiêu. Đôi mắt vốn mang đầy kiêu ngạo và khinh thường giờ phút này hơi cụp xuống, hàng mày khẽ nhíu, ánh mắt buông lơi khiến lòng Tống Thanh bất giác se lại.

Y vòng qua cửa, khẽ gõ một tiếng cho có lệ rồi đẩy cửa bước vào.

Cơ Nhiêu đứng cạnh cửa sổ, nghe tiếng động liền quay đầu nhìn lại. Vừa thấy Tống Thanh, ánh mắt chàng lập tức sáng lên.

Nếu thật sự có người có thể cùng vai chính công tạo nên sóng gió, vậy thì nhất định là vai chính chịu kia rồi!

Chỉ cần không khiến Tống Thanh sinh phản cảm, chỉ cần y vẫn đứng về phía chàng, thì cho dù là vai chính công đi nữa cũng chẳng làm gì được chàng cả.

Nghĩ đến đây, Cơ Nhiêu liền nở một nụ cười vui vẻ nhìn về phía Tống Thanh.

Nhưng trong mắt Tống Thanh, nụ cười ấy lại càng khiến người ta xót xa. Rõ ràng giáo chủ vẫn chưa hoàn toàn hồi phục tinh thần sau vụ nhảy vực trước đó, tâm trạng còn chưa ổn, vậy mà khi thấy y lại cố tình ra vẻ như không có chuyện gì xảy ra, sợ y lo lắng, chuyện gì cũng tự mình gánh lấy. Một giáo chủ như vậy, sao có thể không khiến người khác đau lòng cho được?

“Giáo chủ, ta mang cho người món gà hấp lá sen.”

Cơ Nhiêu khẽ đáp một tiếng, trong lòng lại dâng lên một tia nghi hoặc. Chàng cứ cảm thấy ngữ khí của Tống Thanh khi nói chuyện với mình dường như nhẹ nhàng hơn trước… chẳng lẽ là chàng đang ảo giác?

Nhưng rất nhanh chàng liền phát hiện, đây hoàn toàn không phải ảo giác.

Ngửi thấy mùi thơm, bụng chàng cũng bắt đầu cồn cào. Vừa định đưa tay lấy thì bị Tống Thanh tránh đi.

“Để ta.”

Tống Thanh lấy ra một con dao nhỏ, gỡ lớp lá sen bên ngoài ra, động tác thuần thục chặt thịt, lựa phần ngon nhất, cắt gọn từng miếng đều đặn đặt lên đĩa, đến một mẩu xương cũng không để sót. Làm xong, y nhẹ nhàng đẩy chiếc đĩa đến trước mặt Cơ Nhiêu.

Một Tả hộ pháp như vậy thật khiến Cơ Nhiêu vừa bất ngờ vừa mừng rỡ. Phải biết trong nguyên tác, chỉ có Cơ giáo chủ bóc tôm cho Tống Thanh, chứ làm gì đến lượt giáo chủ được người khác hầu hạ?

Ánh mắt Cơ Nhiêu không giấu nổi ý cười, cảm thấy mình cách “cải biên thành công” chỉ còn một bước nữa thôi!

Tống Thanh thấy ánh mắt rạng rỡ của Cơ Nhiêu, trong lòng lại có chút chua xót. Bao nhiêu năm nay, giáo chủ vẫn luôn âm thầm đối tốt với y, là y quá ngốc, chưa từng nhận ra. Hoặc là vì đã quen với sự tốt bụng đó, nên mới xem như lẽ đương nhiên, không để tâm đến nữa.

Thương thế của Cơ Nhiêu hồi phục nhanh, chưa tới một tháng đã gần như hoàn toàn bình phục.

Vừa khỏe lại, Cơ Nhiêu đã không nhịn nổi — mấy ngày nay nằm một chỗ suýt nữa khiến chàng phát điên.

Chàng gọi Tống Thanh đến, rủ y cùng ra ngoài dạo chơi.

Vừa ra đến cửa thì bị một người chặn lại.

Hắc Linh mắt rưng rưng, gương mặt tội nghiệp chẳng khác nào một con chó to bị bỏ rơi:
“Cho ta đi với.”

Tống Thanh nhìn hắn, ánh mắt vừa ngạc nhiên vừa phức tạp.

Cơ Nhiêu thản nhiên giơ quạt che mặt, coi như không thấy gì.

Thế là ba người cùng nhau rời núi.

Tuy nhìn ngoài Hắc Linh là người thô lỗ, nhưng Cơ Nhiêu lại rất có thiện cảm với hắn. Trong nguyên tác, Hắc Linh một lòng trung thành với giáo chủ. Ngày Cơ Nhiêu bị danh môn chính phái vây giết ở Phục Ma Sơn, chính Hắc Linh là người đầu tiên cầm đao đi tìm Yến Đình Chi trả thù.

Khi đó, dù Tống Thanh đã không còn tình cảm gì với Cơ Nhiêu, nhưng lại không ghét Hắc Linh. Y cho rằng Hắc Linh bản tính lương thiện, chỉ là đi theo nhầm người mà thôi.

Dù vậy, Hắc Linh không phải đối thủ của Yến Đình Chi. Bị bắt và sắp sửa bị giết, chính Tống Thanh đã đứng ra ngăn cản, còn lên tiếng xin tha: “Hắn không đáng chết.”

Yến Đình Chi yêu Tống Thanh, đương nhiên nghe theo. Nhưng Hắc Linh lại không cảm kích chút nào.

Hắn nhìn Tống Thanh với ánh mắt đầy phẫn nộ, giọng run lên vì giận: “Tống Thanh! Năm xưa giáo chủ cứu ngươi, đúng là mù mắt! Nếu biết có ngày hôm nay, ta đã tự tay nghiền xương ngươi thành tro!”

Tống Thanh cau mày, định lên tiếng giải thích.

Nhưng Hắc Linh không nghe lọt một chữ. Hắn quay đầu nhìn ra ngoài, ánh mắt đờ đẫn, thấp thoáng ánh nước. Hắn khẽ nói như lẩm bẩm:

“Giáo chủ, ta không phải kẻ vô ơn… Năm đó ngươi cứu mạng ta, thì mạng này là của ngươi.”

Dứt lời, hắn rút đao, không chút do dự đâm thẳng vào bụng mình. Máu tươi bắn tung tóe.

Tống Thanh chưa kịp ngăn thì Hắc Linh đã đổ gục xuống đất.

Trong khoảnh khắc ngã xuống, trong đầu hắn chỉ còn lặp đi lặp lại một ký ức — hai năm trước, hắn và giáo chủ cùng đứng trên đỉnh Ma giáo, cười đùa như chẳng có gì phải lo nghĩ.

“Giáo chủ ngươi thiên vị Tống Thanh như vậy, chẳng phải là ép ta tự vẫn hay sao!” – Hắc Linh phồng má trừng mắt, giận đến mức râu cũng muốn dựng ngược.

“Tự vẫn?” – Cơ Nhiêu xách theo một bầu rượu, cười vô cùng thoải mái, “Ngươi là một đại hán cao tám thước mà đi tự vẫn, chẳng phải quá mất mặt rồi sao? Có làm thì cũng phải oanh oanh liệt liệt, mổ bụng tạ tội mới coi được.”

Cơ Nhiêu từng đọc hết nguyên tác, cảm giác như chính mình đã trải qua mọi chuyện ấy. Tuy không phải người trong cuộc, nhưng cảm xúc lại chân thực đến mức như thể chính chàng từng sống trong đó.

“Đồng cảm như thể chính mình từng trải” — nghe thì đẹp đẽ, nhưng thật ra là lời nói dối.

Bởi vì trên đời này, không ai thực sự có thể cảm nhận nỗi đau của người khác như chính bản thân họ.
Chỉ cần ngươi không phải ta, ngươi vĩnh viễn sẽ không hiểu được cảm xúc của ta.

Nhưng Cơ Nhiêu là một ngoại lệ — bởi vì giờ đây, chàng chính là Cơ giáo chủ.

Đã đến đây một lần nữa, chàng sẽ không để Hắc Linh đi vào vết xe đổ, cũng sẽ không để chính mình lưu lại bất kỳ tiếc nuối nào.

Nếu nói gần đây có nơi nào vui chơi náo nhiệt, thì đó chắc chắn là kinh thành.

Mà đã là kinh thành, sao có thể thiếu những môn phái lớn đứng chân nơi đất quý này?

Trong chốn võ lâm, có thể gọi là có danh có tiếng thì phải kể đến Tư Miên trai, Thanh Sơn phái, Hoa Cốc, Triển Thượng Phi... tổng cộng cũng phải hơn mười mấy môn phái lớn nhỏ, chưa nói đến những tiểu môn tiểu phái rải rác khắp nơi.

Mà một người như Cơ giáo chủ – mấy năm liền đứng đầu bảng xếp hạng nam tử võ lâm trong thoại bản – cứ thế đường hoàng vào kinh thành, thật sự là không ổn. Dù chỉ xét đến độ nổi tiếng, chưa kịp đặt chân vào cửa thành đã bị các đại môn phái liên thủ chặn đường là chuyện hoàn toàn có thể xảy ra.

Vì thế, Tống Thanh lặng lẽ lấy ra một chiếc mặt nạ, đeo lên.

Kinh thành quả không hổ là đất đế vương ngàn dặm, lầu son gác tía nối tiếp, tiếng chuông sáng sớm chiều tà vang vọng, mọi thứ đều hoa lệ, náo nhiệt.

Xa xa là liễu rủ bờ sông, dưới cầu có thuyền hoa trôi lững lờ, mười dặm sen nở, ca vũ dập dìu. Gần hơn, phố lớn ngõ nhỏ đâu đâu cũng có hàng quán bày bán, tiếng rao vang lên không dứt. Quầy hàng bán đường hồ lô, tranh chữ, trang sức chen chúc bên đường, khách điếm mở cửa sổ ra là thấy người tựa lan can ngắm cảnh. Người qua lại tấp nập, từ phu khuân vác, người chạy chân cho tới xe ngựa trắng của công tử tiểu thư — chốn thành đô phồn hoa, quả nhiên danh bất hư truyền.

Tống Thanh thật ra chẳng hề muốn cùng Hắc Linh xuống núi, nhất là khi phải đi loanh quanh phố xá cùng hắn như bây giờ.

Ví dụ như lúc này đây…

Cơ Nhiêu hệt như bà Lưu vào Đại Quan Viên, thứ gì cũng thấy mới lạ, cái gì cũng muốn xem.

“Cái này là gì vậy? Đấu khúc hả? Hay là đi xem thử?”

Không đợi Tống Thanh kịp đáp, Hắc Linh đã hào hứng nhảy dựng, “Được đó! Đi xem đi!”

“Còn cái này là sao? Trò chơi lồng đèn à? Có thể soi hai mắt không?”

Hắc Linh lại gật đầu liên hồi như gà mổ thóc, “Đi a đi a!”

Tóm lại, bất cứ ý tưởng gì của Cơ Nhiêu thì Hắc Linh đều vô điều kiện hưởng ứng.

Ba người cứ thế loanh quanh khắp phố xá, cuối cùng ánh mắt Cơ Nhiêu rơi vào một sạp đổ thạch ven đường.

“Thử một viên xem sao?” – chủ quán hồ hởi chào mời – “Nếu vận tốt, một viên mở ra đã là ngọc quý, lời cả trăm lượng bạc! Công tử khí chất bất phàm, chắc chắn đang vận đỏ, thử thời vận xem? Không đắt, mà thua cũng chẳng bao nhiêu...”

Cơ Nhiêu chẳng buồn nghe mấy lời chào hàng, mà ngồi xổm xuống, chống cằm bằng quạt, chăm chú quan sát từng hòn đá được bày ra.

Tống Thanh nghiêng người lại gần, nhỏ giọng nhắc:
“Giáo chủ, chỗ này không có đá tốt đâu. Nếu ngài thật muốn thử vận may, chi bằng đến tiệm đổ thạch chuyên nghiệp.”

Loại quán vỉa hè thế này, bày ra toàn đá kém chất lượng, đều là mấy hòn người ta bỏ lại, không ai chọn, nên mới rẻ như thế.

“Không sao.” – Cơ Nhiêu đáp lấy lệ, rồi lại tiếp tục say sưa lựa chọn.

Chàng không thực sự muốn chơi đổ thạch, chỉ là thấy mới mẻ nên muốn thử cho biết. Mà đi đến tiệm lớn, lại có cảm giác không được tự nhiên, thôi thì chơi chút cho vui.

Rất nhanh sau đó, chàng chọn một hòn đá mà bản thân thấy “có tướng”, cầm lên hỏi:

“Hắc Linh, hòn này thế nào?”

“Tốt!”

“Vậy còn hòn này?”

“Tốt nốt!”

“…… Thế còn hòn này?”

“Cũng tốt! Giáo chủ thích thì đều là đá tốt!”

Chuyện này Cơ Nhiêu cũng nhìn ra: Hắc Linh rõ ràng không đáng tin. Chàng hơi thất vọng, bởi bản thân thật sự không hiểu gì về đổ thạch, đã vậy lại chẳng có ai góp ý tử tế, đành phải chọn đại theo cảm tính.

Vừa định đưa tay lấy đại một khối, thì bàn tay thon dài của Tống Thanh nhẹ nhàng phủ lên, ngăn lại động tác của chàng.

Ngay sau đó, Cơ Nhiêu thấy Tống Thanh cầm lấy một viên đá mà chàng nhìn qua cả trăm lần cũng chẳng có chút ấn tượng nào — không lớn, không sáng, trông chẳng có gì nổi bật.

“Lấy viên này.” – Tống Thanh nói.

Hắc Linh đứng bên cạnh thấy vậy liền cho rằng Tống Thanh đang tranh công với giáo chủ, liền không chịu thua, lập tức chọn một viên khác to hơn, đẹp hơn, đưa tới trước mặt Cơ Nhiêu:
“Giáo chủ, lấy viên này nè!”

Cơ Nhiêu lập tức rơi vào thế khó.

Lý trí thì bảo nên chọn viên đá trong tay Tống Thanh – dù sao nhìn khí chất và tác phong, y giống người hiểu chuyện hơn. Nhưng cảm tính lại thiên về viên đá mà Hắc Linh đưa – vừa to, vừa đẹp, lại hợp với “khẩu vị” thẩm mỹ của chàng hơn.

Cân nhắc một hồi, Cơ Nhiêu đành nhắc nhở bản thân rằng: Dù gì Tống Thanh cũng là vai chính, hào quang nhân vật chính không phải ai cũng có. Nếu không tin Tống Thanh, lỡ đâu Cơ giáo chủ lại biến thành vai phụ pháo hôi thì thảm.

Thế là cuối cùng, Cơ Nhiêu chọn viên đá Tống Thanh đưa.

Tống Thanh chẳng nói chẳng rằng, chỉ liếc mắt nhìn Hắc Linh đang được Cơ Nhiêu vỗ về an ủi, lạnh giọng nói:
“Lấy luôn viên của hắn đi.”

Với tình hình kinh tế nhà mình ra sao hoàn toàn không biết, Cơ Nhiêu mờ mịt ngẩng đầu hỏi:
“Có thể mua thật à? Chúng ta… có tiền sao?”

Tống Thanh giật nhẹ khóe miệng, đối với vị giáo chủ mà đến bút lông cũng phải nạm ngọc quý của nhà mình thật sự không biết nói gì, “…… Có.”

Cơ Nhiêu nghe thế liền vững bụng, vung tay tiêu sái nói:
“Vậy thì hai khối, ta lấy cả hai!”

Lúc khai thạch, Hắc Linh đã kích động nhảy nhót ở bên cạnh, lớn tiếng hô hào:
“Đầu tiên mở của ta trước! Khai ta trước!”

Không có quầng sáng nhân vật chính che chở, vận khí của Hắc Linh tệ đến mức nào Cơ Nhiêu đã chuẩn bị sẵn tâm lý. Quả nhiên, vừa mở ra đã là một khối phế thạch.

“Ây dà, đổ thạch kiểu này sai sót là chuyện bình thường, thỉnh thoảng trượt một lần cũng không sao cả.” Ông chủ cười tươi như hoa, vừa nói vừa giả vờ an ủi.

Thấy Hắc Linh — người còn cao hơn Cơ Nhiêu cả một cái đầu — đang chuẩn bị nhào tới lòng giáo chủ tìm an ủi, Tống Thanh cuối cùng cũng không nhịn nổi nữa, kéo Cơ Nhiêu ra sau lưng mình, lạnh mặt nói:
“Ở ngoài đường, ngươi đừng có làm mấy trò gây chú ý như thế. Chút nữa nếu để người của Tư Miên trai phát hiện, ta xem ngươi giải thích kiểu gì.”

Bị y nói một câu, Hắc Linh lập tức ngoan ngoãn lại.

Cơ Nhiêu chỉnh chỉnh lại mặt nạ, bật cười, nhẹ nhàng gõ quạt:
“Khai tiếp khối còn lại đi.”

Quả nhiên — trừ lớp đá bên ngoài hơi mỏng, bên trong toàn là phỉ thúy loại tốt. Tuy không đến mức giá trăm lượng như lời quảng cáo, nhưng bảy tám chục lượng cũng không phải vấn đề.

Mặt ông chủ trắng bệch.

Cơ Nhiêu không nhanh không chậm thu lại phỉ thúy, khóe môi khẽ cong, giả vờ an ủi lại một câu y như lời ông chủ ban nãy:
“Ây dà, đổ thạch kiểu này sai sót là chuyện bình thường, thỉnh thoảng trượt một lần cũng không sao cả.”

Ông chủ cười gượng, lần này thì miễn cưỡng thật sự.

Cơ Nhiêu thuận tay ném miếng phỉ thúy cho Hắc Linh, rồi xoa bụng một cái, ngẩng đầu nhìn trời — hình như đến giờ ăn rồi.

“Đi, tới Thiên Hương Lâu.”

Thiên Hương Lâu vị trí đẹp, phong vị đầy đủ, hương vị ngon khỏi bàn, trang trí lại xa hoa. Không có chút nền tảng tài chính, đừng nói gọi món, đến cả cửa cũng không dám bước vào.

Ba người tìm một phòng riêng rồi ngồi xuống.

Cơ Nhiêu thích ngồi cạnh cửa sổ, vào phòng liền chọn chỗ đó ngay.

Hắc Linh nhìn giáo chủ gọi một tràng món như “tú cầu toàn cá”, “thu cúc ngạo sương”, “long hàm hải đường”... cảm thấy như thể giáo chủ thật sự ra ngoài chỉ để ăn chơi hưởng lạc.

Đợi tiểu nhị vừa rời đi, Hắc Linh liền ghé sát lại hỏi nhỏ:
“Giáo chủ, chừng nào chúng ta hành động? Bao giờ thì lẻn vào Tư Miên trai?”

Cơ Nhiêu nghe xong, trên mặt hiện rõ một dấu chấm hỏi đen sì:
“Lẻn vào Tư Miên trai làm gì?”

“Dò la địch chứ sao!”

“…… Ai nói với ngươi là chúng ta đến để dò địch?”