Hắc Linh cũng ngơ ngác hỏi:
“Giáo chủ mỗi lần xuống núi chẳng phải đều đi dò la tình hình các môn phái sao?”

Cơ Nhiêu ho khẽ một tiếng, ra vẻ nghiêm túc nói:
“Bản giáo chủ cảm thấy… đám quân tử nửa mùa đó chẳng có gì đáng để bận tâm, yếu đến mức không cần thiết phải dò xét.”

Tín đồ trung thành số một — Hắc Linh — lập tức mắt sáng như sao, đầy ngưỡng mộ nhìn giáo chủ nhà mình.

Đúng lúc ấy, bên dưới truyền đến tiếng động xôn xao.

Cơ Nhiêu nghiêng người, nhướng cằm ra hiệu cho người bên cạnh, rồi cúi đầu nhìn xuống dưới qua cửa sổ. Tống Thanh liếc chàng một cái, nhưng ánh mắt lại không lộ cảm xúc gì, chỉ có đôi lông mi dài in bóng xuống gương mặt trắng trẻo, trông như vẽ.

Dưới lầu đang có ba người.

Một người mặc bạch y, tay cầm chiếc quạt giấy thủy mặc, dáng vẻ phong nhã thư sinh, đích thị là kiểu công tử hào hoa trong truyền thuyết. Sau lưng hắn còn có hai người hộ vệ cao lớn đi theo.

Chỉ nghe hắn cao giọng:
“Chuyện này là sao? Hôm qua chúng ta đã đặt bàn rồi.”

“Đúng đó, cớ gì hôm nay lại bảo không có chỗ?”

Tiểu nhị khúm núm cười trừ, cúi đầu nói nhỏ:
“Thật xin lỗi các vị khách quan, sáng nay chúng tôi hơi bận rộn, nhất thời sơ sót nên quên mất…”

“Quên?” – Một người trong nhóm kia lập tức túm cổ áo tiểu nhị nhấc lên, gằn giọng, “Vậy giờ lập tức dọn chỗ cho chúng ta!”

Người này mặt có vết sẹo, dáng người cao lớn, trừng mắt lên trông chẳng khác gì thổ phỉ từ trên núi xông xuống. Tiểu nhị vừa thấy trận này đã vã mồ hôi lạnh, khăn quàng cổ cũng rơi bịch xuống đất.

“Dọn! Dọn ngay đây ạ! Tôi đi ngay!” – Tiểu nhị run rẩy đáp.

Người kia buông cổ áo tiểu nhị ra, tiểu nhị run lẩy bẩy đứng thẳng người, rồi lập cập bước lên lầu.

Cơ Nhiêu thu hồi ánh mắt, nhìn chằm chằm vào đĩa đậu phộng trên bàn, thì thầm:
“Không đến nỗi đen đủi tới mức đúng gian phòng mình đang ngồi chứ…”

Tống Thanh chưa nghe rõ, vừa định hỏi lại thì cốc cốc, tiếng gõ cửa đột ngột vang lên.

Cơ Nhiêu: …

Hắc Linh bật dậy như lò xo, lạch bạch chạy tới, mạnh tay mở cửa cái rầm.

Tiểu nhị đứng bên ngoài giật nảy người, bên cạnh hắn là một người đàn ông trung niên mặc áo gấm nâu, dáng vẻ đoan trang, cười cười nói:
“Khách quan, thật xin lỗi, gian này đã được đặt trước. Là chúng tôi sơ suất, thật tình mong khách lượng thứ. Hay là… lần sau các vị tới, chúng tôi xin miễn phí hoàn toàn, được chứ?”

Hắc Linh đảo mắt nhìn người nọ từ đầu tới chân, chắc là chưởng quầy của tửu lầu. Nhưng cậu ta xưa nay tính tình bá đạo, lập tức hừ khẽ một tiếng qua mũi:
“Dựa vào cái gì?”

Người đàn ông áo gấm nghẹn lời, mặt cứng lại:
“Chuyện này…”

Cơ Nhiêu vẫn dựa lưng vào ghế, nhè nhẹ xoay chén trà trong tay, môi hơi cong lên nụ cười lười biếng mà khó đoán, trông hoàn toàn chẳng có ý định can thiệp.

Tống Thanh khẽ nhíu mày, mấp máy môi nhưng vẫn không nói gì.

Bình thường nếu giáo chủ gặp chuyện uất ức thì chắc chắn sẽ lập tức đứng lên "trả đòn", lần này lại bình thản như thế, thật quá lạ…

Bỗng nhiên, khóe mắt Cơ Nhiêu khẽ động.

Hai người từ ngoài cửa bước vào.

Một trong số đó đeo kiếm bên hông, vận thanh y chỉnh tề, mặt mày tuấn tú, mà thứ ngọc bội bên hông hắn đeo lại vừa quen vừa xa lạ.

Tống Thanh vừa mới nhấp ngụm trà, liền thấy giáo chủ nhà mình đột nhiên bật dậy.

“Giáo chủ?”

“Đi thôi, nhường phòng cho họ.” Cơ Nhiêu giật lấy mặt nạ, động tác dứt khoát, chẳng hề do dự.

Lúc này ngoài cửa đã ầm ĩ cả lên. Hắc Linh và hai người hộ vệ của công tử nọ vừa gặp mặt đã xắn tay áo, lời qua tiếng lại không hợp liền động tay. Cả hai bên đều có luyện qua võ nghệ, trong thời gian ngắn khó phân thắng bại.

Muốn giải quyết nhanh, Cơ Nhiêu liền vỗ vai Tống Thanh:
“Lên.”

Tống Thanh gật đầu, lập tức nhập cuộc.

“Vị này… công tử.”

Cơ Nhiêu quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt và nụ cười tươi của tên công tử áo trắng kia. Chàng hơi nhướng mày:
“Muốn đánh?”

“Không không.” Công tử áo trắng vội lắc đầu, ánh mắt lại ánh lên tia gì đó mờ ám, “Tại hạ là Lý Tuấn Lương, tiểu hầu gia của Hầu phủ. Không biết công tử quý danh là gì?”

Cơ Nhiêu thản nhiên đáp, vẻ mặt bình tĩnh đến mức khó đoán:
“Ta à? Họ Phụ, tên chỉ một chữ — Thân.”

“Phụ… Thân?” Lý Tuấn Lương nhíu mày, nhẩm lại cái tên một lượt. Đến khi ngẫm ra, sắc mặt lập tức biến đổi, nụ cười tắt ngúm, ánh mắt trở nên âm u, giọng nói cũng lạnh tanh:
“Mặc kệ ngươi là ai, nếu chịu ngoan ngoãn theo ta về phủ, ta còn có thể cho ngươi một con đường sống.”

Cơ Nhiêu bị hắn chọc tức đến mức cạn lời.

Chàng đưa tay đeo lại mặt nạ, khóe môi cong lên một nụ cười nhẹ, Lý Tuấn Lương nhìn mà sững cả người.

“Ngươi có thể thử xem.”

Không đợi đối phương kịp phản ứng, Cơ Nhiêu đã vung tay lên — một sợi tơ đỏ mảnh như sợi tóc vút ra, quấn lấy cổ Lý Tuấn Lương trong tích tắc.

Chàng chỉ khẽ nhúc nhích đầu ngón tay, sợi hồng ti đã siết chặt lại, cứa vào làn da mảnh như dao bén, lập tức rịn ra một giọt máu đỏ tươi.

Lý Tuấn Lương giật mình, đưa tay sờ lên cổ, đầu ngón tay chạm vào vết thương mỏng tang. Cảm giác đau rát lập tức truyền tới khiến ánh mắt hắn lập tức thay đổi — từ kiêu ngạo chuyển sang hoảng loạn.

“Cứu mạng a!!”

Cơ Nhiêu: …

Tống Thanh: …

Hắc Linh: …

Cơ Nhiêu cảm thấy, lần ra ngoài này, điều bất ngờ nhất đại khái là… giọng hét thất thanh của vị Lý công tử này.

Lý Tuấn Lương chắc là tưởng đầu mình sắp rớt tới nơi, trong khoảnh khắc nước mắt nước mũi tuôn như suối, thậm chí còn tự dọa mình tới mức tay chân mềm nhũn, toàn thân run rẩy, ngã lăn ra đất như bị rút gân.

Nhưng hắn nghĩ nhiều rồi.

Cơ Nhiêu vốn không thích mấy kiểu giết người bắn máu ba thước, chàng vẫn ưa gọn gàng sạch sẽ hơn.

Nhưng mặc kệ thế nào, tiếng hét thảm kia của Lý Tuấn Lương đã thu hút toàn bộ ánh mắt trong khách điếm.

Cơ Nhiêu thoắt một cái đã đến bên cạnh Hắc Linh, lập tức túm lấy tay áo hắn, trầm giọng nói: “Đi.” Dứt lời liền đẩy hắn về phía cửa sổ, “Đi mau.”

“Giáo—”

“Câm miệng.” Tống Thanh lập tức cắt ngang. Hiện tại việc thoát thân mới là quan trọng nhất. Dựa vào tính cách của Hắc Linh, cứ ở lại thế nào cũng khiến tình hình ầm ĩ hơn. “Đi.”

Hắc Linh mím môi, rồi xoay người nhảy thẳng xuống từ cửa sổ.

“Đứng lại!”

Lý Tuấn Lương trông thấy hai người ăn mặc như giang hồ lãng khách, lập tức òa lên: “Thiếu hiệp cứu mạng a! Thiếu hiệp!”

Cơ Nhiêu ngẩng đầu lên nhìn, khẽ thở dài. Chàng đã nhẫn nhịn lắm rồi, không ngờ cuối cùng vẫn bị đẩy ra trước ánh mắt thiên hạ.

Yến Đình bước lên một bước, chắn trước mặt Lý Tuấn Lương, lạnh giọng nhìn Cơ Nhiêu và Tống Thanh: “Các hạ không phải người trong kinh thành đúng không? Vào thành đã trình thông quan văn điệp chưa?”

“Vừa vào thành đã đòi kiểm văn điệp, phong cách này e là không giống quân tử cho lắm.” Tống Thanh bước lên chắn trước Cơ Nhiêu, giọng điệu cũng lạnh lẽo đáp trả.

Vai chính công thụ, lần đầu gặp mặt mà không khí đã căng như dây đàn.

Cơ Nhiêu xoay mặt đi, cố kiềm nén khóe môi sắp nhếch lên vì buồn cười.

Nhiệm vụ lần này, xem như đã hoàn thành được một nửa.

Yến Đình lặng lẽ nhìn về phía người đứng sau lưng Tống Thanh — kẻ mang mặt nạ vàng, không rõ dung mạo.

Ánh mắt hắn trượt xuống, dừng lại nơi hàm dưới với nét cong mềm mại cùng đôi môi đỏ thắm. Không biết vì sao, cảm giác này thật quá quen thuộc.

“Không biết các hạ… tôn tính đại danh là gì?”

“Ngươi không xứng biết.” Tống Thanh rút kiếm, mũi kiếm chỉ thẳng vào Yến Đình.

Người đi cùng Yến Đình cũng lập tức tuốt kiếm, “Các hạ hôm nay đại náo khách điếm, còn làm bị thương người vô tội, chẳng lẽ không thấy quá mức tùy tiện sao?”

Tống Thanh liếc nhìn vết thương nhỏ như sợi tóc trên cổ Lý Tuấn Lương, cười lạnh: “Hắn nói năng hồ đồ trước, chút trừng phạt này tính là gì.”

Cơ Nhiêu hơi nghiêng đầu, kinh ngạc liếc nhìn Tống Thanh.

Nguyên văn miêu tả người này chính là chính khí lẫm liệt, tính cách cứng cỏi chính trực. Nhưng lời vừa rồi, sao lại có chút thiên vị trắng trợn như vậy?

Người kia có lẽ cũng là loại thanh niên chính nghĩa bốc đồng, nghe vậy thì lửa giận bốc lên đầu: “Ý ngươi là gì? Quân tử động khẩu không động thủ, hắn chẳng qua chỉ nói vài câu, xin lỗi là được, lẽ nào ngươi còn muốn lấy mạng hắn?”

“Chuyện này không thể cho qua dễ dàng như vậy.” Tống Thanh thoáng liếc về phía giáo chủ đang lười biếng tựa cửa sổ, trong mắt thoáng trầm lại.

Từ nhỏ giáo chủ đã là người được nuông chiều hết mực, thân phận cao quý, từ trên xuống dưới trong ma giáo ai thấy cũng phải kính sợ ba phần. Vậy mà người này lại dám ăn nói lỗ mãng với chàng, thậm chí còn muốn đưa chàng về, xem như tù nhân bắt đi bừa bãi — chuyện này sao có thể nhịn?

“Các ngươi lui xuống, coi như hôm nay chưa từng thấy gì, việc này đến đây chấm dứt.” Tống Thanh lạnh giọng ra lệnh.

Cơ Nhiêu: …

Chàng kéo kéo tay áo Tống Thanh, thấp giọng nói: “Thôi bỏ đi, chúng ta chuồn nhanh lên. Không thì lát nữa người của Tư Miên trai tới, càng phiền.”

Yến Đình Chi vẫn nhìn chằm chằm Tống Thanh, giọng như bị đè nén lửa giận: “Khinh người quá đáng.”

“Đi.” Cơ Nhiêu trầm giọng hối thúc, tay đặt lên vai Tống Thanh, hai người thoắt cái đã cùng nhau nhảy ra ngoài cửa sổ.

“Đứng lại!” Yến Đình Chi lập tức phóng theo, không chút do dự.

“Đình Chi!” Người đi cùng hoảng hốt kêu lên một tiếng, sợ Yến Đình Chi gặp chuyện chẳng lành, vội đuổi theo ngay sau đó.

Võ công của Yến Đình Chi thực ra cao hơn Tống Thanh một bậc, khinh công cũng thế. Cơ Nhiêu liếc mắt thấy một tia sáng lướt tới — là kiếm của hắn.

Ánh mắt Cơ Nhiêu lập tức lạnh xuống, vung tay kéo Tống Thanh ra sau, rồi thuận thế vung sợi dây đỏ trong tay — dây lập tức quấn lấy mũi kiếm đang đâm tới, chệch sang một bên.

“Rốt cuộc các ngươi là ai!” – Yến Đình Chi nhìn chằm chằm vào Cơ Nhiêu, ánh mắt sáng quắc như dã lang săn mồi, không giấu nổi sát khí.

“Tiểu công tử nói vậy thật buồn cười,” Cơ Nhiêu nhếch môi cười nhạt, giọng điệu thong dong, “Chúng ta không thù không oán, vậy mà ngươi cứ đuổi theo suốt một đoạn đường dài. Chừng đó chắc cũng đủ rồi chứ?”

“Bớt nói nhảm!” – Một thanh niên theo sát phía sau rút kiếm, không nói thêm lời nào đã nhằm thẳng vào Cơ Nhiêu tấn công.

Tống Thanh lập tức rút kiếm đỡ lấy, hai người nhanh chóng giao chiến.

Cơ Nhiêu vừa định tiến lên hỗ trợ thì đột nhiên nghe tiếng gió rít bên tai. Chàng lập tức vung tay, sợi tơ đỏ quấn lấy kiếm của Yến Đình Chi, khiến lưỡi kiếm kia không thể tiến thêm nửa tấc.

Phía bên kia, thanh niên nọ võ công ngang ngửa Tống Thanh, nhưng chỉ ngang ngửa thôi thì vẫn không phải đối thủ. Tống Thanh tung một chưởng, ép hắn phải nghiêng người tránh né, rồi nhân cơ hội đâm thẳng vào vai hắn, tiếp đó đá văng hắn ra, liền xoay người lao về phía Cơ Nhiêu.

Lúc này, sợi tơ đỏ của Cơ Nhiêu đã quấn chặt lấy yết hầu Yến Đình Chi, còn kiếm của Yến Đình Chi thì đặt ngay trước ngực chàng. Cả hai giằng co, không ai chịu lùi bước.

Tống Thanh thấy vậy, lập tức rút kiếm, chuẩn bị đâm thẳng từ sau lưng Yến Đình Chi.

Con ngươi Cơ Nhiêu hơi co lại. Thực ra, trong khoảnh khắc ấy, chàng chẳng nghĩ được gì nhiều. Chỉ là trong lòng bất chợt dâng lên một cảm giác — Yến Đình Chi không nên chết như vậy. Nếu hắn vì chàng mà mất mạng ở đây…

“Giáo chủ!”

Tống Thanh vừa gọi thì Cơ Nhiêu đã nghiêng người, tung một cước hất lệch kiếm của Yến Đình Chi, sau đó tiến lên, đẩy mạnh hắn ra.

Tống Thanh cuống cuồng thu kiếm lại, nhưng vẫn không kịp dừng thế, mũi kiếm sượt qua trước ngực Cơ Nhiêu, để lại một vết rách sâu hoắm.

“Giáo chủ!” – Tống Thanh hoảng hốt ôm chàng vào lòng, run tay bịt lấy miệng vết thương, giọng dồn dập: “Không sao chứ? Giáo chủ, người không sao chứ?!”

Cơ Nhiêu nắm lấy tay y, nghiến răng ra lệnh: “Rút lui!”

Yến Đình Chi như bị đánh tỉnh, ngơ ngác nhìn chàng — kẻ đang mang mặt nạ — rồi lớn tiếng chất vấn: “Ngươi gọi người này là gì?!”

Tống Thanh không đáp, cũng không thèm liếc mắt nhìn hắn, chỉ bế Cơ Nhiêu dậy, phi thân rời đi.

Yến Đình Chi muốn đuổi theo, nhưng vừa bước được một bước, thì từ phía trước đột nhiên có người ném ra một vật. Vật ấy phát nổ giữa không trung, tạo ra màn khói mù dày đặc ngăn hắn lại.

Đợi sương khói tan đi, hai bóng người kia đã không còn thấy đâu nữa.

“Đình Chi… khụ khụ khụ…”

Yến Đình Chi cố nén dục vọng muốn đuổi theo, vội bước nhanh đến bên người thanh niên vừa bị thương: “Ngươi không sao chứ?”

“Không sao.” Thanh niên ho khẽ hai tiếng, “Vết thương không sâu. Nhưng mà… ngươi…” – Hắn nhìn Yến Đình Chi bằng ánh mắt khó xử, định nói lại thôi – “Ngươi biết vừa rồi là ai không?”

Yến Đình Chi khựng lại một lúc, rồi chầm chậm thu ánh mắt, lặng lẽ nói: “Không biết.”

“Lúc nãy, người kia gọi người đó là ‘giáo chủ’.” Thanh niên cười khổ, “Ngươi thử nghĩ xem, trên giang hồ, có mấy người được gọi là ‘giáo chủ’ chứ?”

Hắn hít một hơi thật sâu, ánh mắt hơi nghiêm lại: “Từ nãy ta đã thấy không ổn. Giáo chủ Ma giáo – Cơ Nhiêu – quanh năm mặc y phục đỏ, dùng hồng ti làm vũ khí. Võ công của hắn không hề tầm thường. Ta sợ ngươi gặp nguy hiểm nên định bảo ngươi cố giữ chân bọn họ, rồi âm thầm gọi người tới. Ai ngờ ngươi lại… trực tiếp nhảy xuống theo.”

Yến Đình Chi lặng thinh một hồi, khẽ đáp: “Là ta suy tính không chu toàn.”

…………………………………….

“Giáo chủ, dạo gần đây các môn phái qua lại thư từ rất kín đáo. Thuộc hạ đã chặn được mấy bức, trong đó không thiếu nội dung nhắm đến Ma giáo, dường như có ý đồ rõ ràng.”

Tại điện Bạch Hổ, Khắc Hoàng Long trụ đài chia làm hai hàng trái phải, tầng tầng lớp lớp hộ pháp đứng chầu bên dưới. Cơ Nhiêu ngồi ở vị trí chủ tọa, thân dựa vào ghế êm, một tay đặt hờ lên tay vịn, dáng vẻ vừa lười nhác vừa tao nhã.

“Muốn thanh trừ à?” – Chàng khẽ cười, giọng nhẹ như gió thoảng, chẳng chút để tâm – “Mấy năm gần đây Ma giáo ta làm không ít chuyện khiến bọn họ hận nghiến răng, nhưng nói tới chuyện ‘thanh trừ’, khẩu khí cũng quá lớn rồi.”

Rồi giọng chàng đột ngột đổi hướng: “Đại hội Võ lâm minh chủ, có phải sắp bắt đầu rồi không?”

“Vâng, thưa giáo chủ.”

Tống Thanh hơi chần chừ, rồi lên tiếng: “Gần đây giang hồ đồn rằng thiếu chủ Tư Miên trai đã luyện thành bí pháp Tư Miên. Sợ rằng hắn sẽ nhân cơ hội tại võ lâm đại hội để một bước lên mây. Tư Miên trai vốn có ân oán với giáo ta. Mà thuộc hạ nghe nói Yến Đình Chi là người ghét ác như thù, lo rằng hắn sẽ chọn Ma giáo ta để ra tay đầu tiên.”

Nghe đến “bí pháp Tư Miên”, Cơ Nhiêu khẽ chỉnh lại tư thế ngồi.

“Mẫu thân ta trước kia từng truyền cho ta bí pháp đó, nhưng chưa kịp truyền xong nửa phần sau, thì người đã…” – Chàng dừng một nhịp ngắn – “Bí pháp Tư Miên không thể xem thường. Trong Tư Miên trai, người luyện thành công pháp này ngoài cha Yến Đình Chi, thì hắn là người thứ hai. Trước đây ta chưa từng được chứng kiến bộ pháp ấy trực tiếp. Ta đã tìm nhiều năm cũng không truy ra tung tích phần còn lại của bí pháp… giờ chỉ sợ nó nằm trong tay Yến Đình Chi rồi.”

Ngón tay thon dài của chàng gõ nhè nhẹ lên tay vịn ghế, từng nhịp thong thả như suy tính gì đó.

“Giáo chủ,” – Tống Thanh bước lên trước một bước – “Thuộc hạ nguyện thay giáo chủ lấy lại phần sau của bí pháp.”

“Không cần.” – Cơ Nhiêu lặng lẽ nhìn về phía Hắc Linh đứng dưới – “Ngươi đi.”

“Giáo chủ…”

Cơ Nhiêu khẽ giơ tay ngăn y nói tiếp: “Chuyến này phải thật cẩn trọng.”

Hắc Linh quỳ một gối xuống, ôm quyền: “Thuộc hạ tuân lệnh.”

Sau khi Hắc Linh rời đi, Tống Thanh mới cất giọng đầy thắc mắc: “Vì sao không để ta đi? Hắc Linh hành sự nóng nảy, dễ để lại sơ hở.”

“Ngươi nghĩ Tư Miên trai là nơi ngươi muốn vào là vào, muốn rút lui là lui được à?” – Cơ Nhiêu liếc y, giọng vẫn bình thản – “Khả năng ẩn thân của Hắc Linh cao hơn ngươi. Ta không cho ngươi đi vì không muốn ngươi xảy ra chuyện.”

Tống Thanh bỗng thấy tim mình lệch một nhịp. Y ngẩng đầu nhìn sang, chỉ thấy Cơ Nhiêu đang cúi xuống rót nước, sườn mặt trắng ngần không tì vết hiện ra rõ ràng dưới ánh sáng dịu nhẹ, đẹp đến mức khiến người ta chẳng dám rời mắt.

“Ta có một nhiệm vụ khác muốn giao cho ngươi.”

Ba ngày trước.

Cơ Nhiêu đang ngâm mình trong bồn tắm, làn hơi nước mờ ảo tỏa khắp gian phòng. Thị nữ đứng bên cạnh, vừa xoa bóp vừa quạt nhẹ cho chàng. Trong làn nước ấm, chàng nhắm mắt lại, lơ mơ như sắp thiếp đi.

Bỗng chốc, một mùi hương hoa lạ xộc vào, thoảng nhưng ngọt lịm. Cơ Nhiêu khẽ nhíu mày, mở mắt ra – chỉ thấy thị nữ vừa rồi hầu hạ đã biến mất không dấu vết.

Chàng đứng bật dậy, nước bắn tung tóe xuống bồn. Cơ Nhiêu vươn tay ra sau bình phong, kéo áo choàng khoác đại lên người.

Chân trần bước ra ngoài, chưa được bao xa thì chàng khựng lại. Mắt tối sầm, giọng lạnh như sương: “Ra đây.”

“A nha, giáo chủ phát hiện ra ta rồi.”

Nghe giọng nói kia, trán Cơ Nhiêu khẽ giật, gân xanh nổi lên.

Chàng xoay người, quả nhiên thấy kẻ đó đang ngồi vắt vẻo trên bàn, dáng điệu biếng nhác như thể chẳng có chuyện gì. Hắn mỉm cười, trong tay cầm một đóa hoa đào, nom vừa quen vừa lạ.

“Gan ngươi cũng lớn đấy.” – Cơ Nhiêu cười nhạt.

“Phong hoa tuyết nguyệt giúp người ta thêm gan dạ mà.” – Hắn vẫn không hề e dè, ánh mắt lười biếng quét qua dáng vẻ Cơ Nhiêu vừa bước ra từ bồn tắm, quần áo chưa chỉnh tề.

“Ngươi vào đây bằng cách nào?” – Cơ Nhiêu không thèm liếc hắn, tự mình ngồi xuống ghế, thong thả chỉnh lại y phục.

“Ta khinh công giỏi, lại biết ẩn thân. Người khác không phát hiện nổi đâu.” – Hắn nâng cành đào trong tay, dùng đầu ngón tay khẽ vuốt qua từng cánh hoa như thể đang thưởng thức bảo vật, “Lần trước tận mắt nhìn thấy ngươi rơi xuống vực, khiến tiểu sinh mấy đêm liền gặp ác mộng. Sau này nghe nói giáo chủ chẳng những còn sống mà còn quậy tung cả kinh thành, tiểu sinh thật lòng thấy mừng thay.”

Cơ Nhiêu không đáp, cúi đầu buộc lấy sợi tơ hồng quanh cổ tay mình. Tơ đỏ vắt trên làn da trắng như tuyết, khiến người nhìn cũng thấy tim khẽ rung lên một nhịp.

Chờ Cơ Nhiêu buộc xong tơ hồng, Biếng Nhác Liễm vừa dứt lời, hai người liền lao vào giao đấu.

Biếng Nhác Liễm cứ nghĩ sẽ là một trận đấu mềm mại trên giường, nào ngờ Cơ Nhiêu chỉ một lòng muốn lấy mạng hắn.

Hai người đánh từ lúc trời tối cho đến khi hừng đông. Biếng Nhác Liễm võ không bằng Cơ Nhiêu, nhưng Cơ Nhiêu lại không bắt được hắn.

Hôm sau, Biếng Nhác Liễm lại đến.

Ngày thứ ba... lại đến nữa.

Nghe Cơ Nhiêu nói “Có một nhiệm vụ khác”, Tống Thanh lập tức nghiêm mặt, đáp: “Chỉ cần giáo chủ phân phó.”

“Đêm nay ngủ cùng ta.”

Tống Thanh khựng người, sững sờ.

“Sau này, mỗi đêm đều ngủ cùng ta.”

Tống Thanh: ……

Cơ Nhiêu từ ghế đứng dậy, khẽ vung tay áo lụa đỏ: “Đến bảo vệ an toàn cho bổn giáo chủ.”

Tống Thanh đè xuống tia mừng thầm không tên trong lòng, cung kính nói: “Tuân lệnh.”

Quả nhiên, từ đó trở đi, Biếng Nhác Liễm hai ngày liền không xuất hiện. Một mình Cơ Nhiêu không làm gì được hắn, nhưng nếu thêm Tống Thanh... chưa chắc đã không có cách.

Dù sao nơi này cũng là địa bàn của Ma giáo, Biếng Nhác Liễm chắc chắn sẽ không liều lĩnh như vậy.

Cơ Nhiêu và Tống Thanh ở cùng một gian phòng, tắm rửa tự nhiên cũng phải cùng nhau.

“Không được, giáo chủ tắm trước đi, ta… ta chờ sau cũng được…”

Cơ Nhiêu cởi áo ngoài treo lên bình phong, quay đầu lại liền bắt gặp Tống Thanh đang đỏ mặt, vội vàng lui ra ngoài.

Chàng đưa tay giữ y lại, chính mình cũng đỏ mặt vài phần: “Ta đã bảo người chuẩn bị hai thau nước riêng. Đều là nam nhân, cùng nhau tắm có gì đâu. Tống Thanh, chẳng lẽ ngươi ngại?”

Tống Thanh: …

Cuối cùng vẫn là cùng nhau tắm.

Cơ Nhiêu thoải mái tựa vào thau nước, nhắm mắt hưởng thụ. Tống Thanh không nhịn được quay đầu liếc trộm, thấy làn da Cơ Nhiêu bị hơi nước ấm áp xông đến ửng hồng, trắng mịn lộ ánh hồng, bất giác cảm thấy cổ họng khô khốc.

“Có chuyện gì, Tống Thanh?”

“Dạ… dạ có.”

Tống Thanh giật mình, vội đáp, nhưng giọng lại khẩn trương đến mức lạ thường khiến Cơ Nhiêu mở mắt ra nhìn. Chàng thấy cả khuôn mặt y đỏ bừng, không khỏi nghi ngờ: “Ngươi không sao chứ? Mặt làm sao lại đỏ như vậy, có phải cảm lạnh rồi không?”

Tống Thanh thấy Cơ Nhiêu có ý định đứng dậy, càng hoảng hốt vội nói: “Không sao! Không sao cả giáo chủ! Ta… ta chỉ là tắm hơi lâu một chút!”

Cơ Nhiêu còn chưa kịp nói gì thêm thì bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng gọi hoảng hốt:

“Giáo chủ! Không ổn rồi, giáo chủ!”

Tình huống khẩn cấp, Cơ Nhiêu chỉ kịp khoác lên người một lớp áo lụa trắng mỏng, bên ngoài phủ thêm áo choàng thêu hoa mai đỏ sậm. Tóc còn chưa kịp lau khô, nước vẫn nhỏ giọt theo lọn tóc, khiến thân hình mảnh khảnh càng lộ vẻ mong manh. Chàng lạnh mặt, đẩy cửa bước ra.

Đi qua gian ngoài, trên giường trong nội thất đang nằm một người.

Đại phu đang bắt mạch cho hắn.

Cơ Nhiêu bước nhanh đến, vừa thấy gương mặt kia liền cau chặt mày—chính là Hắc Linh, sắc mặt trắng bệch không chút huyết sắc, đôi môi đen nhánh, hiển nhiên đã trúng độc rất nặng.

“Hắn thế nào?”

“Trên người có chút vết thương ngoài da, nhưng không đáng lo. Đáng ngại nhất là... hắn trúng phải Thất Nhật độc.”

Tay Cơ Nhiêu siết chặt.

Thất Nhật độc, như tên gọi, nếu trong bảy ngày không tìm được thuốc giải, người trúng độc sẽ chết không kịp cứu. Mặc dù trong Ma giáo có rất nhiều loại độc dược kỳ lạ, nhưng Thất Nhật độc là một trong số hiếm hoi không có thuốc giải.

Đây là bí dược do Tư Miên trai độc quyền sở hữu, ngoài Tư Miên trai ra thì không nơi nào khác có thể tìm được thuốc giải.

Tống Thanh vừa nhìn sắc mặt Cơ Nhiêu liền đoán ra chàng đang nghĩ gì, vội bước lên, giữ lấy tay chàng: “Giáo chủ, xin đừng nóng vội. Bọn họ rõ ràng là nhắm vào ngài, nếu ngài mạo hiểm đi một mình, e rằng cả hai người đều sẽ không còn đường sống.”

Cơ Nhiêu khẽ hít một hơi thật sâu, gật đầu: “Ngươi nói đúng.” Chàng nhìn Hắc Linh đang hôn mê trên giường, dặn: “Trong vòng bảy ngày này, nếu có gì bất thường, ta sẽ hỏi tội người đầu tiên.”

Đại phu run rẩy cúi đầu: “Dạ vâng!”

Nói xong, Cơ Nhiêu vung tay áo bỏ đi.

“Giáo chủ!” Tống Thanh nhìn bóng lưng chàng không ngoảnh lại mà rời đi, quay đầu nhìn Hắc Linh đang hấp hối trên giường, cắn chặt răng, ánh mắt cũng trở nên kiên định.

Ba ngày sau, đại hội Võ lâm minh chủ diễn ra đúng hạn, kéo dài trong ba ngày. Những ngày này, trên phố xá lan truyền nhiều nhất chính là giai thoại về thiếu chủ Tư Miên trai – đánh đâu thắng đó, không ai địch nổi, trăm trận trăm thắng.

Từ ngày đầu tiên bước lên lôi đài, hắn chưa từng bước xuống.

“Người tiếp theo!”

“Người tiếp theo!”

“Còn ai nữa không? Còn ai muốn lên khiêu chiến thiếu chủ Tư Miên trai chúng ta!”

Trên lôi đài, Yến Đình Chi búi tóc cao, vận một bộ võ phục màu đen ôm sát, thắt lưng ánh kim làm nổi bật vòng eo rắn chắc. Bên hông hắn treo một thanh kiếm, thế nhưng từ đầu đến cuối, thanh kiếm ấy chưa từng rút ra khỏi vỏ.

“Tốt! Ta tuyên bố, lần này chức Võ lâm minh chủ thuộc về thiếu chủ Tư Miên trai – Yến Đình Chi!”

“Hay lắm!”

Phía dưới còn chưa kịp trầm trồ khen ngợi, đám đông vây xem bỗng nghe thấy một giọng nói lạnh lẽo, vang lên rõ ràng nhờ nội lực truyền âm. Mọi người đều sững sờ, đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên không trung —

Từ trên trời bay tới một đoàn người cưỡi ngựa. Dẫn đầu là một chiếc kiệu đỏ rực, được nâng bằng nội lực. Chiếc kiệu được trang trí bằng chuỗi hương linh bốn góc, khi gió thổi qua thì leng keng vang vọng, phô trương đến mức ngạo mạn. Mành vải che quanh kiệu được dệt bằng tơ thượng hạng, chỉ một tấc vải thôi cũng bằng thu nhập cả năm của một gia đình bình thường.

Chỉ cần nhìn qua màn phô trương đó, không ai là không đoán ra người ngồi bên trong là ai.

Đoàn người nâng kiệu đáp xuống đất một cách vững vàng, như dập tắt bầu không khí sục sôi sau cuộc luận võ. Tất cả mọi người đều căng thẳng, ánh mắt như lâm đại địch, chăm chăm nhìn vào chiếc kiệu đỏ.

"Ma giáo giáo chủ!"

"Là người của Ma giáo!"

Không ai nhận ra rằng, ở trên lôi đài, tân nhiệm Võ lâm minh chủ sau khi nghe thấy tiếng liền khẽ nhướng mày, đôi mắt thoáng hiện lên ánh sáng sâu thẳm.

Soạt.

Mành kiệu được vén lên, lộ ra người ngồi bên trong. Cơ Nhiêu vận một bộ y phục đỏ thẫm thêu mây cuộn viền vàng, thắt lưng cột bằng dải ngọc mắt mèo màu lục, tóc được búi nửa bằng tơ hồng, cài trâm khảm vàng đính ngọc, nghiêng nghiêng mà cắm một cây trâm điêu khắc đóa bỉ ngạn. Nếu nhìn kỹ, nhụy hoa đỏ rực trên trâm chính là hồng bảo thạch Tây Vực, giá trị bằng cả một tòa thành cũng không ngoa. Như vậy xa hoa rêu rao, trong thiên hạ chỉ e chỉ có Ma giáo giáo chủ mới dám gánh nổi.

Cơ Nhiêu ngồi trên kiệu cũng chẳng thèm ngồi nghiêm chỉnh, chàng nửa nằm nửa dựa, một chân buông xuống, chân còn lại gác hờ lên đĩa trà trước mặt. Tay cầm một chiếc thoại bản nhỏ, trông vừa tùy tiện vừa có nét tà tứ. Chàng cười như không cười, đôi môi đỏ mọng nổi bật giữa khuôn mặt trắng ngần. Thoại bản trong tay bị chàng ném sang bên, rồi “xoẹt” một tiếng, chàng bung quạt xếp ra, phe phẩy nhẹ nhàng. Ánh mắt chàng khi liếc qua người khác như ẩn như hiện, trong vẻ đẹp rực rỡ lại giấu một tia sát ý lạnh lẽo không lời.

Ma giáo giáo chủ — đẹp thì có đẹp đấy, nhưng ai cũng biết đó là một đại ma đầu giết người không chớp mắt.

Dù vậy, giờ đây chàng cũng không còn là kẻ máu lạnh ngày xưa, mà giống như một kẻ tà đạo, làm nhiều việc ác, chẳng ai trị nổi.

Cơ Nhiêu bước xuống kiệu. Đôi giày trắng tinh của chàng vừa chạm đất, người ta đã cảm thấy cả mặt đất như bị làm bẩn.

“Nghe đồn thiếu chủ Tư Miên trai võ nghệ cao cường, trong võ lâm hiếm ai địch lại. Hôm nay được gặp, quả thật bất phàm. Vậy thì hôm nay, bản giáo chủ muốn thỉnh giáo đôi chút, không biết thiếu chủ có nể mặt không?”

Yến Đình Chi còn chưa kịp lên tiếng, thì phía dưới đã có người nhịn không được kêu lên —

“Phi, ma đầu Ma giáo mà cũng xứng đến dự võ lâm đại hội sao?”

“Ta thấy ngươi không phải đến luận võ, mà là đến quậy phá!”

“Võ lâm đại hội không hoan nghênh người của Ma giáo!”

“Nói đúng đấy, Ma giáo đúng là lũ chó điên, mau cút ra ngoài đi!”

Trên gương mặt Cơ Nhiêu vẫn giữ nguyên nụ cười nhàn nhạt, chỉ khẽ liếc mắt nhìn kẻ vừa lên tiếng, thậm chí không buồn cau mày. Nhưng ngay giây sau, một tia sáng trắng loé lên giữa không trung. Khi mọi người còn chưa kịp phản ứng, người nọ đã bị một chưởng từ trên cao đánh văng ra ngoài.

Hắn bị đánh bay về phía sau, đập mạnh vào tấm bia đá khắc bốn chữ “Võ lâm đại hội” dựng đứng, rồi rơi bịch xuống đất, vừa há miệng đã phun ra một ngụm máu tươi.

“Ai cha cha.” Cơ Nhiêu như thể không nỡ nhìn cảnh tượng trước mặt, giơ quạt lên che nửa bên mặt. Nhưng Tống Thanh — người vừa từ chỗ bị đánh bay trở lại — lại nhìn thấy rõ ràng, cây quạt ấy thật ra đang che đi khóe môi chàng vốn đang cong lên không kiềm được.

“Cơ Nhiêu, ngươi thật quá quắt!”

“Đúng là coi trời bằng vung!”

Tiếng la ó phía dưới vang lên ầm ĩ, nhưng nhất thời không ai dám bước lên.

“Tiểu bối to gan!”

Tiếng quát này ẩn chứa nội lực hùng hậu, vang vọng như sấm động, khiến ai nấy trong sân đều cảm thấy ngực nghẹn lại, huyết khí cuộn trào.

Ngay khi thân ảnh màu xám kia vừa xuất hiện, Cơ Nhiêu lập tức phản ứng. Sắc mặt chàng chợt biến, trong nháy mắt lao đến trước mặt Tống Thanh, một chưởng giơ lên đón đỡ.

Khoảnh khắc va chạm, chàng cảm giác ngũ tạng lục phủ như bị đảo lộn. Một luồng mùi tanh ngọt dâng lên cổ họng, nhưng chàng lập tức nuốt xuống.

“Giáo chủ!” Tống Thanh kinh hoảng hét lên.

Nam nhân áo xám ra tay không trúng, liền lập tức lui về sau, xoay người nhảy lên lôi đài, đứng chắn ngay trước mặt Yến Đình Chi.

Yến Đình Chi cung kính chắp tay:
“Phụ thân.”

Cơ Nhiêu cảm thấy tức ngực như muốn nổ tung, chàng lơ đãng che lấy ngực, khẽ ho khan một tiếng.

Tống Thanh vội giữ lấy tay áo chàng, lo lắng hỏi:
“Giáo chủ, người không sao chứ?”

Cơ Nhiêu không nói được thành lời, vừa định mở miệng liền bật ho. Chàng phẩy tay ra hiệu mình ổn, cố gắng điều tức vài hơi rồi xoay tay nắm lấy tay Tống Thanh:
“Còn ngươi? Không bị thương chứ?”

“Giáo chủ... ta không sao.”

Không rõ trong lòng là cảm xúc gì, nhưng khoảnh khắc Cơ Nhiêu đứng chắn trước mặt y, trong tim y như có ai dùng búa nện mạnh một cú, vừa đau vừa xót.

“Người thế này... làm sao khiến ta yên tâm được chứ?”

“Ta không sao.” Cơ Nhiêu nuốt khan, yết hầu khẽ giật giật. “Đưa viên cửu phục hoàn cho ta.”

Tống Thanh liền lấy một lọ dược nhỏ bên hông, đổ ra một viên đưa cho chàng.

Viên thuốc này tạm thời có thể áp chế thương thế của Cơ Nhiêu. Nếu không uống, lát nữa sẽ bị người ta nhìn thấu thực lực đã giảm sút, nghi ngờ chàng cố tình nhường tay. Như vậy chẳng phải công toi tất cả những tính toán khéo léo bấy lâu?

Cơ Nhiêu nuốt thuốc, mũi chân nhấn mạnh, thân hình nhẹ nhàng nhảy vọt lên lôi đài.

Nam nhân áo xám đứng chắp tay sau lưng, vẻ mặt nghiêm túc đến mức cứng đờ, khoé miệng hằn sâu những nếp nhăn, tóc đã pha sương, nhưng khí thế trên người vẫn khiến người ta không dám coi thường.

“Yến trai chủ, đã lâu không gặp.” Cơ Nhiêu vẫn nở nụ cười khi nói, nhưng ý cười lại không chạm tới đáy mắt. Ánh mắt chàng sâu thẳm đến mức gần như tối tăm — năm đó dốc toàn lực giết chàng, chính là người này.

Yến trai chủ hiển nhiên không hề có thiện cảm với sự xuất hiện của Cơ Nhiêu. Hắn lạnh mặt nói:
“Ngươi tới đây làm gì? Tự chui đầu vào lưới sao?”

Cơ Nhiêu hờ hững liếc về phía Yến Đình Chi một cái, sau đó khẽ cười:
“Coi như vậy đi. Có điều, ta nhớ rõ võ lâm đại hội lần này công khai tuyên bố không giới hạn xuất thân, vậy ta vì sao không thể đến thử sức? Hay nói đây chỉ là mánh khoé lừa người của các ngươi danh môn chính phái? Hoặc cũng có thể...” — chàng cố tình dừng lại, ánh mắt tràn đầy vẻ giễu cợt — “các ngươi tự biết không bằng ta, nên sợ phải bại dưới tay ta?”

“Mồm mép lanh lẹ, đúng là đứa đồ đệ ngông cuồng!”

“Ma giáo mấy năm nay ngày càng càn rỡ, mới có mấy ngày yên ổn đã dám vươn móng vuốt.”

Yến trai chủ rõ ràng đã tức giận, ông ta vung tay áo, quát:
“Đúng là ngậm máu phun người! Ngươi và mẫu thân ngươi, đúng là chẳng khác gì nhau, chỉ giỏi nói năng hồ đồ!”

Sắc mặt Cơ Nhiêu lập tức lạnh hẳn. Khi chàng không cười, cả người chẳng khác gì yêu quỷ bước ra từ địa ngục. Ánh mắt âm trầm ấy như thể có thể xé toạc mọi thứ.

“Câm miệng. Ngươi không xứng nhắc tới mẫu thân ta.”