Vừa thấy cha con Tần Quang Cảnh xuất hiện, nam tử áo xanh kia thoáng chần chừ, vừa có chút lúng túng, lại vừa thản nhiên bước lên trước. Trước tiên, hắn khom lưng thi lễ với Tần Quang Cảnh:

“Học sinh Dương Thận bái kiến Tần tiên sinh.”

Sau đó, hắn lại ôn hòa chào hỏi Tần Vô Song.

Thư viện của Tần gia ngoài con cháu trong tộc và một số thân thích, còn thu nhận một vài học sinh họ khác—những người có tư chất nhưng không đủ điều kiện theo học, coi như để giữ thể diện cho gia tộc. Dương Thận chính là một trong số đó.

Tần Quang Cảnh từng nói: “Người này rất giống ta năm đó, hy vọng sau này có thể trò giỏi hơn thầy.” Vì thế, hắn càng thêm dụng tâm bồi dưỡng Dương Thận.

Tần Quang Cảnh khẽ nâng tay, mỉm cười hỏi:

“Tan học rồi sao còn chưa về nhà?”

Dương Thận nắm chặt chiếc hộp gỗ nhỏ, cúi đầu không đáp. Vẻ bối rối ban nãy lập tức tăng lên gấp bội, ngay cả gương mặt cũng đỏ ửng.

Thấy vậy, Tần Quang Cảnh lập tức hiểu rõ.

Chuyện Dương Thận thầm ái mộ Tần Vô Song, hắn làm sao không nhận ra? Một bên là môn sinh đắc ý, một bên là hòn ngọc quý trên tay, hắn tự nhiên vui mừng thấy vậy.

Bèn mỉm cười quay sang Tần Vô Song:

“Song Nhi, không cần theo cha về. Hôm nay trời đẹp như vậy, đừng để lãng phí cảnh xuân tươi tắn này.”

Tần Vô Song khẽ cười, dịu dàng đáp: “Dạ.”

Chờ bóng dáng Tần Quang Cảnh khuất xa, lúc này Dương Thận mới dám ngẩng đầu nhìn nàng. Chỉ là vừa chạm mắt, hắn liền sững sờ—dáng vẻ nàng tựa tiên nữ giáng trần, kiều diễm như hoa đào tháng ba, thanh khiết tựa cúc mùa thu. Một ánh nhìn thoáng qua mà lòng hắn đã mềm nhũn, thần hồn như bị câu mất.

Tần Vô Song yên lặng nhìn hắn, không nói gì.

Dương Thận giật mình nhận ra mình thất thố, vội vàng thu lại thần sắc, ngập ngừng hỏi:

“Song Nhi muội muội, ta nghe nói người Mục gia đến cầu hôn nàng?”

Tần Vô Song thản nhiên đáp: “Quả có chuyện đó.”

Dương Thận hốt hoảng bật thốt:

“Đừng gả cho hắn!”

Nàng nhướng mày, ánh mắt mang theo ý cười:

“Vì sao?”

Dương Thận mấp máy môi, muốn nói lại thôi. Cuối cùng, hắn không trả lời mà chỉ đưa chiếc hộp gỗ trong tay ra trước mặt nàng.

Tần Vô Song cúi mắt liếc qua, không nhận, chỉ hỏi:

“Đây là gì?”

“Mở ra xem đi.”

Nàng khẽ nhíu mày, vẫn không động.

Dương Thận thấy thế, không kìm được nữa, liền mở nắp hộp ra. Bên trong là một chiếc lược gỗ đàn sắc xanh, hình dáng cong cong tựa vầng trăng non.

Hắn nhìn nàng, giọng điệu nghiêm túc chưa từng có:

“Song Nhi muội muội, chỉ cần nàng nguyện ý chờ, sang năm ta nhất định thi đỗ, đường hoàng đến cầu thân. Nếu nàng gả cho ta, ta nguyện mỗi ngày chải tóc cho nàng, búi tóc cho nàng, cùng nàng bạc đầu giai lão, được không?”

Kiếp trước, nàng biết rõ Dương Thận có tình ý với mình, mà nàng cũng từng dành cho hắn vài phần thiện cảm. Vì thế, nàng đã chờ—chờ hắn mở lời.

Nhưng chờ mãi, chỉ đợi được tin Dương Thận thi đỗ, được bổ nhiệm đến Trác Châu làm Lục phẩm Giám sát Ngự sử, rồi cưới tiểu thư phủ Tri phủ Trác Châu.

Tần Vô Song nhìn chiếc lược gỗ, khóe môi khẽ cong, nhưng ý cười lại lạnh nhạt vô cùng:

“Lược gỗ rất đẹp, người cũng rất tốt. Chỉ là… trong lòng ta đã có phu quân, người đó không phải ngươi.”

Dương Thận thoáng chốc cứng đờ, sắc mặt tái nhợt như tro tàn.

⸻

Hôm đó, Tần Vô Song đang ở trong phòng nghiên cứu phương thuốc an thai của hiệu thuốc Tần gia, thì Từ ma ma—tâm phúc bên cạnh lão thái thái—đến truyền lời:

“Ngũ tiểu nương tử, lão thái thái mời ngài qua đó, có chuyện muốn nói.”

Tần Vô Song vội thu dọn mọi thứ, theo bà rời đi.

Ban đầu, nàng tưởng rằng sẽ đến phòng lão thái thái, nhưng khi qua tiền viện, mới phát hiện bọn họ đang đưa nàng đến đại sảnh.

Đứng bên ngoài cửa sau, nàng nghe thấy tiếng cười nói rôm rả từ trong truyền ra. Đang định bước vào, lại bị Từ ma ma nhẹ nhàng kéo lại, thấp giọng nói:

“Ngũ tiểu nương tử, lão thái thái bảo ngài đợi ở đây trước.”

Tần Vô Song gật đầu, an tĩnh đứng chờ, Từ ma ma cũng lặng lẽ bồi bên cạnh.

Xuyên qua khung cửa chạm trổ, nàng mơ hồ thấy trong sảnh bày vài chiếc ghế Thái sư, trên ghế đều có người ngồi, còn có không ít nữ nhân đứng hầu hai bên. Dựa vào giọng nói, hiển nhiên nữ quyến chiếm đa số.

Chỉ cần nghiêng tai lắng nghe, cuộc trò chuyện bên trong đã rõ ràng lọt vào tai nàng.

“Không ngờ tổ tiên chúng ta lại có gốc gác sâu xa như vậy, thật sự ngoài dự liệu a.”

Là giọng nói vui mừng của lão thái thái nhà họ Tần.

“Ai mà ngờ được chứ?”

Một giọng nữ trung khí dồi dào, rắn rỏi vang lên, hẳn là một vị lão thái thái khác. Chỉ là, nghe có vẻ xa lạ.

“Nếu đã như vậy, Tần gia chúng ta với Mục gia cũng xem như người một nhà. Chỉ là…”

Một giọng nói khác chen vào, là đại bá mẫu Phong thị. Giọng bà ta mang theo ý tứ sâu xa:

“Chỉ e Tần gia ta bối phận thấp, trèo không nổi bậc thềm cao của Mục gia.”

Dưới đây là bản dịch mượt hơn với cách diễn đạt tự nhiên và thay thế từ “sính đơn” bằng một cách gọi khác:

⸻

“Lời này chẳng phải khiến người ta ngại ngùng hay sao? Chung quy cũng chỉ là dựa vào hư danh tổ tiên mà khoe khoang thôi. Làm sao sánh bằng Tần gia các ngươi, ai nấy đều dùng bản lĩnh thực sự gây dựng cơ nghiệp lớn thế này? Nếu phải nói về cửa cao cửa thấp, chỉ e có nhà còn chẳng với tới nổi ấy chứ! Chỉ mong Tần gia đừng chê chúng ta lỗ mãng mà thôi!”

Vừa dứt lời, cả phòng bật cười ầm ĩ.

Nghe đến đây, Tần Vô Song đã đoán ra những người trong sảnh là ai.

Phong thị cười nói: “Lời đã nói đến mức này, chẳng bằng… Tam đệ, ngươi sai người đi gọi Song tỷ nhi tới gặp mặt đi.”

Tần Quang Cảnh thẳng thừng từ chối: “Không gặp!”

Không khí lập tức trầm xuống.

Sau một hồi yên lặng, Phong thị gượng cười, dịu giọng khuyên:

“Tam đệ, nếu Song tỷ nhi có thể gả vào Mục gia, đó chính là phúc phận lớn lao…”

Tần Quang Cảnh nhếch môi cười lạnh:

“Đại tẩu đã nói vậy, thế sao không để Hà tỷ nhi nhà tẩu gả sang đó trước để hưởng phúc?”

Phong thị á khẩu, không đáp được.

Nghê thị ngồi đối diện vội vàng cười hòa giải:

“Tam Lang cứ yên tâm, nếu Ngũ tiểu nương tử gả vào Mục gia, chúng ta nhất định sẽ đối xử tử tế với nàng. Ngươi xem, đây chính là thành ý của Mục gia.”

Vừa dứt lời, một bà tử bên cạnh liền bước ra, trên tay bưng một khay nhỏ. Trên khay đặt một cuộn lụa đỏ—bản danh sách lễ vật sính hỏi. Bà ta lập tức dâng lên trước mặt Mục lão thái quân.

Tần gia lão thái thái nhẹ gật đầu, đại nha hoàn bên cạnh liền tiếp nhận, mở ra rồi đưa đến trước mắt bà. Nhưng danh mục lễ vật quá dài, chỉ một cái liếc mắt cũng không thể xem hết. Phải mất một lúc lâu, bà mới dời mắt, sắc mặt vẫn bình thản.

Đại nha hoàn hiểu ý, liền chuyển bản danh sách sang cho trưởng tử Tần Quang Minh.

Tần Quang Minh vừa nhận lấy, Phong thị ở bên cạnh đã vội vươn cổ nhìn lướt qua. Chỉ một cái thoáng nhìn, sắc mặt bà lập tức lộ vẻ kinh ngạc, nhưng thân là chính thất của nhà phú thương, dù có chấn động cũng nhanh chóng thu lại biểu cảm.

Bản danh sách tiếp tục được đưa đến trước mặt vợ chồng Tần Quang Cảnh.

Tần Quang Cảnh vốn là nho sinh, không dám vô lễ trước mặt hai vị lão phu nhân, nhưng sắc mặt vẫn căng chặt, không hề có ý định nhận lấy.

Hai vị lão thái thái đồng loạt nhìn sang.

Lâm thị—mẫu thân Tần Vô Song—lập tức cảm thấy bất an. Thấy trượng phu không chịu nhận, nàng đành rụt rè cầm lấy, mở ra xem rồi đưa qua cho chàng. Nhưng Tần Quang Cảnh chẳng buồn liếc mắt, chỉ quay mặt sang một bên. Lâm thị do dự giây lát, cuối cùng cũng không dám xem kỹ, vội gấp lại rồi trả lại cho đại nha hoàn.

Lúc này, Mục lão thái quân mới lên tiếng:

“Tần Tam Lang, nếu có điều gì chưa yên tâm hoặc không hài lòng, cứ việc nói thẳng.”

Tần Quang Cảnh trong lòng đầy phẫn uất nhưng không tiện phát tác, đành nén giận. Một lúc lâu sau, chàng mới trầm giọng:

“Ta chỉ không muốn để nữ nhi của mình chịu ủy khuất.”

Mục lão thái quân bật cười:

“Lời này là sao? Nếu Tam Lang lo lắng, chúng ta Mục gia nguyện tam môi lục sính, kiệu tám người khiêng, đón Ngũ tiểu nương tử vào cửa một cách vẻ vang. Dù nói là để xung hỉ, nhưng một khi nàng đã bước vào đại môn Mục gia, từ nay về sau chính là thiếu phu nhân của chúng ta, tuyệt đối không để nàng chịu thiệt thòi.”

“Lời thì nói vậy, nhưng…”

Tần Quang Cảnh còn định lên tiếng thì Tần gia lão thái thái bỗng đặt mạnh chén trà xuống bàn, âm thanh lanh lảnh vang lên, khiến cả sảnh đường lặng ngắt.

Tần Quang Cảnh lập tức nín bặt, chỉ siết chặt hai nắm tay đặt trên đầu gối, cố gắng kiềm chế.

Lúc này, Tần gia lão thái thái mới ung dung cười nói:

“Tuy nói chuyện hôn nhân phải do cha mẹ định đoạt, nhưng nhà ta xưa nay không hề cổ hủ. Hôn sự của con cháu, tất nhiên phải hỏi qua ý kiến của chúng mới được. Cảnh Nhi, con thấy thế nào?”