Nếu như ở kiếp trước, nàng vẫn còn chút hoài nghi, chưa hoàn toàn tin vào những điều về luân hồi báo ứng, thì giờ đây, sau khi trọng sinh, nàng đã hoàn toàn tin tưởng vào những điều đó. Đặc biệt là câu nói vừa rồi của Mục Phỉ, càng làm nàng tin tưởng vào điều này hơn nữa.

Nàng nhẹ nhàng xuống giường, chỉnh lại chăn cho Mục Phỉ, rồi đứng bên mép giường, khẽ cúi người, ghé tai thì thầm vào tai hắn: “Ngươi nhất định sẽ không sao đâu, chờ ta.”

Ngày hôm sau, khi mặt trời vừa lên cao, Tần gia lão thái thái phái người đến mời Tần Vô Song qua ăn sáng.

Trước đây, mỗi khi đến ngày thứ năm, Tần gia lão thái thái sẽ tổ chức một bữa cơm sáng trong phòng, cùng các cháu trong gia đình tụ họp, vừa ăn uống vừa thưởng thức không khí gia đình ấm cúng, đầm ấm như một gia đình thật sự.

Tần Vô Song thức dậy muộn, đầu óc mơ màng, cơ thể vẫn còn cảm giác uể oải. Vì vậy, nàng ngồi xuống ghế, để Nhụy Chu giúp nàng trang điểm qua loa.

Khi nhìn vào gương, nàng thấy mình trong bộ váy áo thêu hoa đỏ tươi, áo ngoài màu vàng kim xinh đẹp, đôi tay cầm chuỗi ngọc trai mềm mại, gương mặt được phủ phấn hồng nhẹ nhàng, đôi mắt sáng như thu thủy, đẹp đến mê người. Tuy nhiên, bộ trang phục này có vẻ hơi chói mắt, khiến nàng cảm thấy chưa thực sự phù hợp.

“Nhụy Chu, như vậy không được, quá lộng lẫy, thay cho ta bộ khác đi,” nàng nhẹ nhàng nói, rồi định tháo chuỗi hoa trên đầu ra.

Nhụy Chu vội vàng ngăn lại, nói: “Tiểu nương tử đã bệnh một thời gian, mặt mũi có chút tái nhợt, sợ khi đến gặp lão thái thái sẽ làm bà lo lắng. Trang điểm như vậy có thể giúp che đi phần nào vẻ mệt mỏi, cũng vừa vặn với tình trạng hiện tại.”

Tần Vô Song nghĩ ngợi một chút, cảm thấy Nhụy Chu nói rất có lý, liền không cự tuyệt nữa. Sau khi rửa tay và uống một ngụm canh nóng, nàng đứng dậy, hướng phòng lão thái thái mà đi.

Khi đến cửa viện của lão thái thái, đột nhiên một bóng người từ trong cửa bước ra. Nhìn kỹ, nàng nhận ra đó là Tần Vô Hạ, trưởng nữ của đại phòng. Tần Vô Song chào hỏi nàng, vừa định đi vào, thì Tần Vô Hạ giơ tay ngăn lại, hỏi: “Tứ tỷ tỷ có việc gì?”

Lão thái thái có ba người con trai: Tần Quang Minh (trưởng tử), Tần Quang Huy (thứ tử) và Tần Quang Cảnh (tam tử). Tần Vô Hạ là con gái của Tần Quang Minh, nên có hai người anh là Tần Vô Cùng và Tần Vô Tẫn. Tần Vô Hạ đã kết hôn, có một người chị gái là Tần Vô Âm, đứng hàng thứ hai. Tần Vô Song là con gái của tam phòng, nhỏ hơn Tần Vô Hạ hai tuổi, đứng hàng thứ năm. Dưới các nàng còn có hai người em gái của nhị phòng, là Tần Vô Tuyết và Tần Vô Yên, đứng hàng thứ sáu và thứ bảy.

Hôm nay, sáu người cháu của Tần gia cùng nhau đến ăn sáng với Tần gia lão thái thái.

Tần Vô Hạ nhìn Tần Vô Song từ trên xuống dưới, vẻ mặt không giấu nổi sự ghen ghét, rồi mắt trợn trắng, giọng điệu đắc ý lộ rõ, nói: “Ngươi biết chưa? Tổ mẫu muốn gả ngươi cho Định Viễn Hầu phủ, cho Mục gia tiểu ma vương làm thê tử đó?”

Tần Vô Song bình tĩnh đáp lại: “Tứ tỷ tỷ nghe ai nói vậy?”

Tần Vô Hạ kiêu căng đáp: “Ngươi không cần quan tâm ta nghe ai, tóm lại là ta biết rồi.”

Tần Vô Song chỉ thờ ơ đáp một tiếng “Vậy sao”, rồi không thèm để ý mà đi thẳng vào trong phòng.

Tần Vô Hạ thấy Tần Vô Song làm lơ mình, tức giận đuổi theo. Khi vào phòng, thấy mọi người đã ngồi sẵn, Tần gia lão thái thái đã ngồi trên ghế, Tần Vô Hạ lập tức nở một nụ cười như hoa, vội vàng tiến lên thỉnh an, vô tình đẩy Tần Vô Song sang một bên, rồi vui vẻ, thoải mái chào hỏi lão thái thái.

Tần Vô Song đứng một bên, bình tĩnh thỉnh an như mọi khi.

Lão thái thái liếc nhìn hai người, nhẹ nhàng gật đầu.

Tần Vô Hạ nhanh chóng bước tới ngồi bên trái lão thái thái, ân cần dâng lên một chén cháo.

Tần Vô Song, như thường lệ, tự tìm một vị trí khác để ngồi. Nhưng khi vừa định ngồi xuống, lão thái thái lại gọi: “Song Nhi, lại đây ngồi bên tổ mẫu.”

Tần Vô Song không hiểu lý do, nhưng lại không tiện từ chối, đành phải đứng dậy đi tới bên cạnh lão thái thái. Lão thái thái đã ngồi với hai người anh trai của Tần Vô Hạ và Tần Vô Hạ, không thể để Tần Vô Song ngồi vào vị trí của Tần Vô Cùng, vậy nên đành phải để nàng ngồi vào chỗ của Tần Vô Hạ.

Tần Vô Hạ thấy vậy, không vui nhưng vẫn miễn cưỡng đứng dậy nhường chỗ, quay người đẩy Tần Vô Tuyết xuống. Tần Vô Tuyết vội vàng kéo Tần Vô Yên ra ngoài, nhường chỗ cho Tần Vô Song. Tần Vô Hạ hậm hực ngồi xuống.

Lão thái thái kéo Tần Vô Song ngồi bên cạnh, thái độ đặc biệt ân cần, hỏi han cô một cách khác thường. Tần Vô Song trong lòng nghi hoặc, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh, trả lời từng câu một.

Những bà tử trong phòng bắt đầu bưng đồ ăn và điểm tâm lên. Mọi người ăn sáng một lúc lâu, cho đến khi lão thái thái đột nhiên hỏi Tần Vô Song: “Song Nhi, năm nay ngươi mười ba tuổi rồi phải không?”

Tần Vô Song đặt đũa xuống, trả lời: “Còn hai tháng nữa là đủ mười ba tuổi.”

Lão thái thái gật đầu, thở dài một tiếng, vẻ mặt chứa đựng ý tứ sâu xa: “Thật là một đứa trẻ trưởng thành rồi, ngươi cũng nên học cách chia sẻ với cha mẹ.”

Tuy lão thái thái không nói rõ cần chia sẻ điều gì, nhưng câu nói ấy khiến Tần Vô Song cảm thấy có điều gì đó lạ lùng.

Tần gia vốn xuất thân từ thương nghiệp, nếu muốn truy tìm nguồn gốc, ắt phải nói đến tổ tiên của họ—vốn là ngự y tiền triều.

Tương truyền, sau khi chiến loạn bùng nổ, triều đại thay đổi, tổ tiên Tần gia mai danh ẩn tích, lui về dân gian, mở hiệu thuốc để mưu sinh. Nhờ y thuật cao minh, người bệnh kéo đến ngày một đông, thuốc bán ra không ít, nhờ vậy tích lũy được một số bạc đáng kể. Về sau, họ dùng số tiền này để mở thêm hiệu thuốc khắp nơi, dần dần gây dựng nên Tần gia dược hành, danh tiếng vang xa.

Con cháu đời sau của Tần gia không dừng lại ở đó mà tiếp tục mở rộng sang nhiều lĩnh vực khác. Nhờ đầu óc kinh doanh nhạy bén, chẳng mấy chốc, Tần gia trở thành một trong những thương hộ giàu có bậc nhất. Đến đời sau, khi có người cưới tiểu thư nhà Kim—hào môn số một đất Mạt Lăng, cũng chính là Tần gia lão thái thái hiện tại—gia tộc lại càng thêm vững mạnh, một bước trở thành thương nhân hàng đầu Biện Đô. Hiện tại, sản nghiệp của họ trải rộng khắp các lĩnh vực như trà, vải vóc, rượu, dược liệu, châu báu…

Tần gia hiện có ba người con trai:

• Trưởng tử Tần Quang Minh phụ trách dược liệu, rượu và châu báu.

• Thứ tử Tần Quang Huy quản lý trà và vải vóc.

• Còn tam tử Tần Quang Cảnh, từ nhỏ đã không thích thương nghiệp, chỉ đam mê văn chương. Hắn thông minh xuất chúng, đọc sách là nhớ, người người đều gọi hắn là “tiểu thần đồng”.

Tần gia tin rằng đây là ý trời, ban cho họ một Văn Khúc Tinh. Dù giàu có, nhưng thân phận thương nhân vẫn không thể so với quan viên. Hơn nữa, từ thời Thái Tông, triều đình luôn trọng dụng nhân tài, khoa cử mở ra khắp nơi. Vì thế, cả gia tộc đặt kỳ vọng từ thương nhập quan lên vai Tần Quang Cảnh.

Hắn quả nhiên không phụ mong đợi, tuổi còn trẻ đã đỗ Trạng nguyên, năm mười lăm tuổi thi đỗ Thám Hoa, được Hiếu Tông hoàng đế đích thân phong chức Ứng Thiên phủ phán quan từ lục phẩm. Cả Tần gia vui mừng khôn xiết, chuẩn bị đưa hắn lên kinh nhậm chức. Nào ngờ ngay lúc này, hắn đột nhiên đổ bệnh.

Ban đầu, tứ chi vô lực, ăn uống khó khăn, uống nước thì sặc, nói chuyện mơ hồ. Cuối cùng, hắn hôn mê bất tỉnh.

Tần gia lập tức thỉnh hết danh y trong thành đến khám, nhưng ai nấy đều lắc đầu than thở, bó tay hết cách. Ngay cả ngự y trong cung do hoàng đế phái đến cũng không thể chữa trị.

Tần gia không còn cách nào khác, đành một mặt chuẩn bị hậu sự, một mặt tìm thầy bói xem vận số. Kết quả, thầy bói phán rằng: Tần Quang Cảnh chưa tới số, nếu có hỷ sự, có lẽ có thể hóa giải tai ương.

Lúc đó, hắn đã yếu đến mức chỉ còn một hơi thở mong manh. Những gia đình từng muốn gả con gái cho hắn đều lập tức rút lui, ngay cả nhà nghèo cũng không ai dám gả nữ nhi vào cửa. Cuối cùng, chỉ có một nha đầu họ Lâm, vốn là người bán thân táng phụ, mới vào phủ không lâu. Nàng chủ động xin được gả cho Tần Quang Cảnh.

Điều kỳ lạ là, sau khi Lâm thị về làm vợ, bệnh tình của hắn dần chuyển biến tốt hơn. Nửa năm sau, hắn có thể xuống giường, tuy vẫn yếu, cần có người đỡ, không thể đứng lâu, nói chuyện cũng không ra hơi.

Tần gia nhìn vào, chỉ nghĩ rằng đây là hồi quang phản chiếu.

Nào ngờ, dưới sự chăm sóc của Lâm thị, không những hắn vẫn sống, mà còn có với nàng một nữ nhi—Tần Vô Song.

Dù vậy, sức khỏe của hắn vẫn rất kém, không thể làm quan, khiến giấc mộng từ thương nhập quan của Tần gia hoàn toàn tan vỡ. Vì không rành thương nghiệp, thân thể lại yếu nhược, hắn chỉ có thể ở nhà tĩnh dưỡng.

Tần gia là một đại gia tộc, ba anh em dù đã cưới vợ nhưng vẫn chưa phân gia. Bên ngoài, đại phòng và nhị phòng chia nhau quản lý sản nghiệp; bên trong, đại phòng Phong thị cùng nhị phòng Chu thị phụ trách chuyện trong phủ. Riêng tam phòng Lâm thị, xuất thân thấp hèn, từng bán mình táng phụ, chẳng hiểu gì về việc quản gia, nên không ai xem trọng.

Hạ nhân trong phủ đều là kẻ khôn khéo, giỏi nhìn sắc mặt chủ tử mà hành xử. Trước mặt Tần Quang Cảnh, họ cung kính với Lâm thị, nhưng sau lưng lại xem thường đủ điều.

Tần Vô Song từ nhỏ đã chứng kiến tất cả những điều này, theo thời gian, nàng dần hiểu rõ nhân tình thế thái, học được cách đối nhân xử thế.

Ngay từ lúc đó, nàng đã tự hứa với lòng—

Phải trở thành một tiểu thư khuê các đoan trang để phụ thân yêu thích.

Phải trở thành một tôn nữ ngoan ngoãn để tổ mẫu vừa lòng.

Nhưng quan trọng nhất— nàng muốn tự nắm lấy vận mệnh của chính mình.

Đáng tiếc, kiếp trước, nàng chưa kịp làm gì, những người nàng yêu thương đã lần lượt rời xa.

Trọng sinh một đời, nàng vẫn giữ nguyên ý niệm cũ. Nhưng lần này—

Trước hết, nàng phải bảo vệ cha mẹ thật tốt.

Nàng hiểu rõ ý tổ mẫu, chẳng qua là muốn nàng suy nghĩ lợi ích của Tần gia trong chuyện Mục gia cầu hôn.

Vì thế, nàng mỉm cười ngoan ngoãn, cúi đầu đáp:

“Tổ mẫu yên tâm, cha mẹ đã muốn Song Nhi san sẻ gia nghiệp, Song Nhi nhất định sẽ học, tuyệt đối không lười biếng.”

Lão thái thái nghe vậy, không nói gì, chỉ chăm chú nhìn nàng, như đang tìm hiểu— nàng thực sự không hiểu, hay chỉ đang giả vờ không hiểu?

Dùng bữa tối xong, Tần Vô Song trở về viện, trước tiên vào phòng thỉnh an Tần Quang Cảnh, sau đó như thường lệ đẩy xe lăn của hắn đến thư viện gia tộc.

Thư viện của Tần gia nằm ở góc Tây Bắc đại trạch, phía tây tường viện có một cửa nhỏ, tiện cho con cháu trong tộc ra vào học tập.

Thư viện này do tổ tiên Tần gia sáng lập, danh tiếng không nhỏ tại Biện Đô. Ban đầu, mục đích của nó là giúp đỡ những hậu bối có tư chất nhưng không đủ điều kiện theo học. Chi phí thuê tiên sinh, đèn sách, bút mực đều do gia chủ các đời quyên góp, còn vị trí phu tử thường dành cho những bậc trưởng bối học thức uyên thâm trong tộc.

Có điều, Tần gia vốn xuất thân thương nhân, con cháu chỉ tinh thông đạo lý kinh thương, hiếm ai thực sự bác học đa tài. Vì thế, phần lớn phu tử đều là những tiên sinh đức cao vọng trọng được mời từ bên ngoài.

Mãi đến khi Tần Quang Cảnh xuất hiện—dù thân thể yếu ớt, nhưng dẫu sao cũng từng đỗ Thám Hoa, được ca tụng là “Tiểu thần đồng”—chỉ là không thể vào triều nhậm chức, phải ở nhà tĩnh dưỡng. Cả gia tộc cảm thấy để hắn nhàn rỗi cũng thật đáng tiếc, bèn đồng loạt thỉnh cầu hắn đến thư viện giảng dạy, chỉ điểm hậu bối, mong rằng sau này sẽ có người noi theo mà vang danh bảng vàng.

Tần Quang Cảnh tất nhiên vui vẻ nhận lời. Vì vậy, từ khi Tần Vô Song lên năm, lên sáu, nàng đã theo phụ thân đến thư viện mỗi ngày. Bề ngoài là chăm sóc hắn, nhưng thực chất là để bàng thính, học thêm tri thức.

Tan học, Tần Vô Song vừa định đẩy Tần Quang Cảnh trở về, giữa đường liền bắt gặp một nam tử áo xanh đã đứng sẵn ở đó.

Chàng trai khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, mi thanh mục tú, phong thái ôn nhã, trong tay cầm một chiếc hộp gỗ nhỏ chạm khắc tinh xảo.