Lục Vu Uyên vốn đang chăm chú nhìn những món thêu tinh xảo trên quầy hàng rong, chợt nghe thấy tiếng rơi nhẹ nhàng. Hắn theo bản năng quay đầu, liền trông thấy một chiếc túi thêu hình hoa lê rơi xuống từ tay Mộc Cẩm Thư.

Ánh mắt hắn khẽ động, nhưng ngay sau đó, tầm nhìn bị một bóng dáng khác thu hút.

Trước mắt hắn, chính là người đang làm chấn động cả kinh thành dạo gần đây—Sở Vương điện hạ.

Hắn khoác cẩm bào thẳng thớm, bên hông đeo trường đao sắc bén, khí thế trầm ổn mà uy nghiêm. Theo sau hắn là hai Kim Ngô Vệ, theo sát, dáng vẻ nghiêm nghị, không rời nửa bước.

Lục Vu Uyên tiến lên, khẽ khom người hành lễ, ôn hòa nói:

“Vừa lúc được nghỉ ngơi tắm gội, không ngờ lại gặp điện hạ vất vả tuần phòng kinh đô và vùng lân cận.”

Sở Vương nghe vậy, chỉ nhàn nhạt phất tay, ra hiệu cho Kim Ngô Vệ lui xuống.

Hắn ngoái đầu nhìn lại, ánh mắt sắc bén đảo qua Lục Vu Uyên, từ tốn đánh giá từ trên xuống dưới, khóe môi khẽ nhếch, cười mà như không cười:

“Kim Ngô Vệ phụ trách bảo vệ Thịnh Kinh, đó là bổn phận đương nhiên.”

Nói rồi, hắn lại tiếp tục bước đi. Mộc Cẩm Thư trong phút chốc cảm thấy có chút bối rối, nàng cúi thấp đầu, lùi bước để tránh khỏi sự tiếp xúc không mong muốn với hắn. Trái tim nàng đập nhanh hơn, hiển nhiên là không ngờ lại gặp phải hắn ở đây—nhị hoàng huynh của mình, người mà nàng thực sự không muốn gặp trong hoàn cảnh này.

Nhớ lại lần trước, khi nàng vội vã lẩn tránh hắn ở hành lang trong cung, nàng thầm tự nhủ không thể để mình lại một lần nữa thất thố như vậy. Môi nàng run rẩy, chỉ có thể nói khẽ: “Sở vương điện hạ.”

Tiếng gọi ấy khiến ánh mắt của Tạ Minh Ngân dừng lại trên người nàng, đôi mày kiếm khẽ nhíu lại, lộ ra chút không vui. Mộc Cẩm Thư không nói gì thêm, nàng hiện giờ không muốn gọi hắn là hoàng huynh hay ca ca—những từ ấy nàng không muốn thốt lên lúc này.

Trên con phố đông đúc, không khí bỗng trở nên nặng nề, Lục Vu Uyên định lên tiếng thêm mấy câu nhưng lại thấy vẻ mặt Sở Vương vẫn giữ nguyên sự lạnh lùng vững vàng, không dám tiếp tục mở lời.

Tạ Minh Ngân đặt tay lên chuôi đao bên hông, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua, rồi nghiêng người nhìn về phía chiếc túi tiền hoa lê mà Mộc Cẩm Thư vừa làm rơi trên bàn quán. Những đường thêu tỉ mỉ, hoa văn nổi bật lên, phản ánh một tay nghề thêu cực kỳ tinh xảo. Tuy nhiên, với dụng cụ thêu tinh tế trong cung, loại tơ mà chiếc túi này sử dụng dường như chẳng thể sánh được, có thể thấy sự khác biệt rõ rệt giữa chúng. Mộc Cẩm Thư, mặc dù thêu rất khéo, nhưng sự giản dị trong từng mũi thêu của nàng vẫn không thể giấu được. Hắn có thể nhận ra ngay sự khác biệt này, mặc dù hắn chỉ nhìn thoáng qua.

Tạ Minh Ngân ngước mắt nhìn thoáng qua vị nương tử bên sạp hàng, nét mặt bình thản, không trách nàng không gọi một tiếng "Hoàng huynh", chỉ nhàn nhạt nói:

"Tháng bảy, nữ nhi cầu Chức Nữ ban tặng khéo tay, trên phố quả nhiên không thiếu những món thêu tinh xảo."

Giọng điệu của hắn rất nhẹ nhàng, khiến không khí xung quanh trở nên dễ chịu hơn rất nhiều.

Mộc Cẩm Thư cảm thấy tâm trạng mình cũng dần bình ổn lại. Nàng chỉ nhìn qua chiếc túi tiền vừa rơi xuống, không phải cố ý muốn đưa nó cho hắn. Nào ngờ lại gặp phải Sở vương.

Lục Vu Uyên thấy không khí đã hòa hoãn, bèn thẳng thắn lên tiếng: “Lục mỗ vừa cùng công chúa từ Vọng Nguyệt Lâu ra, đi qua đây ngắm nhìn một chút. Được cùng công chúa đi dạo phố xá, Lục mỗ rất vinh hạnh.”

Tạ Minh Ngân nghe xong, khẽ cười mỉm và gật đầu đáp lại. Sau đó, hắn quay sang Mộc Cẩm Thư, nói nhẹ nhàng: “Ra cung mà không giống như nhị ca nói. Nhị ca bảo là cần có hai thị vệ đi cùng, vì phố phường đông đúc, không thiếu kẻ xấu móc túi.”

Mộc Cẩm Thư hơi ngạc nhiên, không biết nên đáp lại thế nào. Lục Vu Uyên cũng cảm thấy có chút lúng túng, vì câu này dường như đang ám chỉ hắn.

Tạ Minh Ngân liếc nhìn Lục Vu Uyên, rồi giải thích: “Nơi đông người dễ có kẻ xấu móc túi. Tiểu hầu gia đừng hiểu lầm.”

Lục Vu Uyên vội vàng nói: “Sở vương quan tâm đến công chúa điện hạ, Lục mỗ sao dám hiểu lầm chứ.”

……

Đèn dầu sáng rực, tiếng cười nói vang lên từ các gia đình đang cúng bái Chức Nữ.

Mộc Cẩm Thư cảm thấy kỳ lạ, ba người vốn đi riêng, giờ lại cùng nhau đi. Sở vương đi giữa Lục Vu Uyên và nàng, vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh.

Dù Mộc Cẩm Thư cố gắng tạo khoảng cách, nhưng chuyến đi này không còn thoải mái như lúc trước. Nàng cảm thấy bất an và không thể thư giãn.

Tạ Minh Ngân và Lục Vu Uyên thi thoảng nói vài câu, không khí hơi gượng gạo. Còn Mộc Cẩm Thư thì im lặng, chỉ siết chặt tay áo và chiếc túi thêu.

Sự hiện diện của nhị hoàng huynh rõ ràng khiến Mộc Cẩm Thư không thể phớt lờ. Dù có muốn quên đi, nàng cũng không thể. Hắn là người đi tuần phòng, nên mọi hành động đều rất cẩn trọng.

Lục Vu Uyên tuy đơn giản, nhưng đi thêm vài con phố, hắn cũng cảm nhận được Sở vương không có thiện cảm với mình.

Phụ thân của hắn đã nhiều lần cầu xin Hoàng Thượng đồng ý việc hôn sự với công chúa, nhưng Hoàng Thượng không đưa ra quyết định rõ ràng, chỉ tránh né. Ngược lại, Hoàng hậu lại có thiện ý với gia tộc Lục.

Hôm nay gặp công chúa Chiêu Ninh, Lục Vu Uyên chắc chắn đã được Hoàng hậu đồng ý. Tuy nhiên, sự xuất hiện của Sở vương khiến mọi chuyện trở nên khó xử. Mỗi lần Lục Vu Uyên muốn nói chuyện với công chúa, đều bị Sở vương ngắt lời.

Sở vương là nghĩa huynh của công chúa Chiêu Ninh và vừa mới trở về sau hai năm huấn luyện ở Bắc Cương.

Nghe nói trước đây, quan hệ giữa Sở vương và công chúa khá tốt, tình cảm giữa huynh muội thân thiết, lại thêm việc hắn có mối quan hệ thân thiết với Thái tử, càng khiến công chúa được sủng ái hơn. Thế nhưng, Lục Vu Uyên không biết vì sao Sở vương lại tỏ ra không hài lòng với hắn, hay là……

Suy nghĩ này khiến Lục Vu Uyên lướt nhanh ánh mắt về phía Sở vương. Khi ánh mắt của họ gặp nhau, hắn nhìn thấy rõ nét mặt Sở vương tối sầm lại, ánh mắt đầy vẻ địch ý không chút che giấu. Điều này rõ ràng không phải là tình cảm huynh muội đơn giản.

Lục Vu Uyên trong lòng bỗng nhiên chấn động, cúi đầu tránh ánh mắt đó, rồi nhìn thấy bên hông Sở vương lộ ra một đoạn lưỡi dao sáng loáng, ánh sáng lạnh lẽo phản chiếu rõ rệt, đối diện với ánh mắt của hắn.

Lục Vu Uyên vội vàng lên tiếng: “Thời gian không còn sớm, Sở vương điện hạ, công chúa điện hạ, Lục mỗ xin cáo lui.”

Ba người dừng bước, Mộc Cẩm Thư nhìn Lục Vu Uyên, vẻ mặt lộ ra sự nghi hoặc, “Nhanh vậy sao?”

Lục Vu Uyên khẽ cử động, nhưng chưa kịp trả lời thì Tạ Minh Ngân đã nhẹ nhàng tiếp lời: “Đêm đã khuya, quả thật không còn sớm.”

Mộc Cẩm Thư ngẩng đầu lên, nhìn về phía bầu trời đêm với ánh trăng lưỡi liềm. Trên phố vẫn còn một vài nhóm người đang đi lại. Nàng siết chặt chiếc túi tiền trong tay áo, không nói gì thêm.

Lục Vu Uyên rời đi, Mộc Cẩm Thư chỉ còn lại một mình với nhị ca. Nàng cảm thấy khó chịu hơn, siết chặt chiếc túi tiền trong tay, hơi nâng lên rồi lại buông xuống, chỉ biết nhìn theo Lục Vu Uyên khi anh ta rời đi.

Tạ Minh Ngân lên tiếng: “Chiêu Ninh luyến tiếc không nỡ rời Lục Vu Uyên sao?”

Mộc Cẩm Thư hơi giật mình, suy nghĩ bị kéo trở lại. Tạ Minh Ngân giờ sắc mặt lạnh lùng, vẻ ngoài vừa rồi không còn bình tĩnh như trước.

Mộc Cẩm Thư vẫn giữ vẻ mặt lạnh nhạt, bộ váy đỏ bạc càng làm nàng trông xinh đẹp, nhưng nàng không trả lời, chỉ mang vẻ xa cách.

Một lúc sau, Tạ Minh Ngân thở dài nhẹ rồi bảo Phù Lam đi xe ngựa đợi ở đầu phố, chỉ còn lại hai người đi cùng nhau.

Tạ Minh Ngân không lại gần nàng, chỉ bảo nàng đi theo sau hắn. Mộc Cẩm Thư bước theo, đèn dầu chiếu sáng hai người, gió đêm mát lạnh làm tóc nàng bay trong không trung, tạo cảm giác dễ chịu.

Tạ Minh Ngân đi trước, dáng vẻ thon dài và vững vàng, dường như đang suy nghĩ điều gì. Đột nhiên, hắn lên tiếng: “Sau này đừng gặp mặt Lục Vu Uyên một mình nữa.”

Mộc Cẩm Thư hơi ngạc nhiên, nhẹ nhàng đáp: “Mẫu hậu nói Lục Tiểu Hầu Gia là người tốt.”

Tạ Minh Ngân lạnh lùng nói: “Hắn quá yếu đuối, dưới tay ta không thể chịu được một chiêu. Không thích hợp với muội.”

Mộc Cẩm Thư hơi mím môi, nếu hôm nay không phải Tạ Minh Ngân xuất hiện, có lẽ mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn. Nàng đáp lại: “Ta thấy hắn khá tốt.”

Tạ Minh Ngân quay lại nhìn nàng, hai người nhìn nhau một lúc. Hắn dường như muốn nói gì đó, nhưng lại ngập ngừng. Cuối cùng, hắn mở miệng: “Chiêu Ninh…”

Đúng lúc đó, từ đầu phố vọng lại tiếng gọi của Phù Lam, gọi công chúa, làm Tạ Minh Ngân ngừng lời.

Mộc Cẩm Thư quay đầu, nhìn thấy chiếc xe ngựa đã dừng ở đầu phố. Nàng thở phào nhẹ nhõm, liếc mắt nhìn Tạ Minh Ngân rồi nhanh chóng đi về phía xe.

Tạ Minh Ngân chậm rãi thu lại tâm trí, đứng lại tại chỗ. Khi Mộc Cẩm Thư đi qua, có tiếng gì đó vang lên. Hắn nhìn xuống, thấy chiếc túi tiền rơi trên mặt đất. Hắn hơi do dự rồi cúi người nhặt lên.

Chiếc túi thêu hoa mai, đơn giản nhưng dễ nhận ra là của ai. Tuy nhiên, nó bị vứt xuống đất, hơi bẩn và có chút dính nước.

Tạ Minh Ngân nhíu mày, khẽ mỉm cười.

Đèn dầu ở đầu phố yếu ớt, ánh sáng mờ ảo, lúc này không còn nhiều người đi dạo, một vài hàng rong đã thu dọn đồ đạc và rời đi.

Mộc Cẩm Thư dẫn theo váy dài, dẫm lên bậc đá hoa mai, dừng lại trước xe ngựa. Đột nhiên, nàng cảm thấy thiếu thiếu cái gì đó, khẽ cau mày và tìm kiếm trong tay áo.

Phù Lam nhìn thấy vậy, liền quan tâm hỏi: “Công chúa, người tìm gì vậy?”

Mộc Cẩm Thư phủi nhẹ váy áo, khẽ nói: “Túi tiền của ta hình như bị rơi mất.”

Khi nói vậy, nàng quay người lại, và thấy Tạ Minh Ngân đang đứng bên cạnh xe ngựa, vẻ mặt tự nhiên, trong tay cầm chiếc túi hoa mai. Đôi mắt hắn sắc bén, nở một nụ cười nhẹ nhàng, không chút gượng gạo.

Mộc Cẩm Thư đứng lại, chỉ vào chiếc túi trong tay hắn, hỏi: “Huynh lấy nó từ đâu ra?”

Tạ Minh Ngân nhìn chiếc túi, mỉm cười nói: “Vừa rồi có một cô nương đưa cho ta.”

“Huynh… huynh nói bậy.” Mộc Cẩm Thư đứng trên bậc xe, cao hơn Tạ Minh Ngân một chút, nói: “Đây là túi tiền của muội, trả lại cho muội.”

Tạ Minh Ngân mỉm cười, trêu đùa: “Muội đòi đồ từ ta mà chỉ như vậy thôi sao? Ngay cả một tiếng hoàng huynh cũng không gọi.”

Mộc Cẩm Thư định phản bác, nhưng thấy hắn không trả túi tiền, nàng bĩu môi, nói: “Nhị hoàng huynh có rất nhiều tri kỷ, sao phải cướp túi tiền của Chiêu Ninh?”

Nàng sẽ không đưa túi tiền cho hắn, dù có là Thái tử hay Lục Vu Uyên cũng không được.

Tạ Minh Ngân hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó chỉ cười nhẹ, “Hồng nhan tri kỷ? Những lời vô căn cứ như vậy, muội cũng tin?”

Mộc Cẩm Thư cảm thấy gò má mình đỏ lên, vội vàng muốn lấy lại túi tiền, nhưng không thể che giấu sự bối rối trong lòng, nói: “Không liên quan gì đến muội, trả lại túi tiền cho muội.”

Nàng đứng trên bậc xe, một tay nắm chặt túi tiền, trong khi Phù Lam thấy vậy liền đỡ nàng sợ nàng ngã.

Tạ Minh Ngân lùi lại một bước, nhìn chiếc túi bị bẩn trong tay, nói: “Túi tiền này bị rơi xuống đất, có chút bẩn. Hoàng huynh sẽ đem nó đi giặt rồi trả lại cho muội.”

Mộc Cẩm Thư thấy hắn định thu lại túi tiền, trong lòng lo lắng liền vội vàng duỗi tay ra định giật lại, nhưng không ngờ chân bị vấp vào bậc xe, suýt nữa ngã xuống.

Tạ Minh Ngân thấy vậy, vội vàng tiến lên, tay nhanh mắt lẹ, ôm nàng vào lòng, cánh tay mạnh mẽ ôm lấy eo nàng.

Mộc Cẩm Thư bất ngờ lao vào lòng Tạ Minh Ngân, sợ hãi không kịp phản ứng, theo bản năng vòng tay quanh cổ hắn. Cảm giác ấm áp và an toàn từ hắn khiến nàng bất giác nép vào lòng hắn như vậy, cảm nhận thân hình vững chãi.

Hai người nhìn nhau, Mộc Cẩm Thư mặt đỏ lên, tóc mai mềm mại nhẹ nhàng rủ xuống mặt hắn, khoảng cách gần đến mức nàng có thể cảm nhận hơi thở của hắn, cực kỳ kiều mị.

Tạ Minh Ngân hơi sửng sốt, sau đó nở một nụ cười, dịu dàng hỏi: “Có bị thương không?”

Mộc Cẩm Thư cảm thấy gò má nóng rực, bàn tay mềm mại run lên khi đỡ lên vai hắn, hơi thở quen thuộc làm trái tim nàng đập loạn. Hai người gần nhau như vậy, nàng cảm thấy càng hoảng loạn hơn.

Mộc Cẩm Thư vội đẩy hắn ra, vừa đứng lên, nàng lại cảm thấy mất thăng bằng. Nhìn chiếc túi tiền trong tay hắn, nàng thở dài nói: “Thôi, không cần nữa.”

Sau đó, Mộc Cẩm Thư đứng sững sờ một chút, Phù Lam vội vàng đỡ nàng lên xe ngựa để rời đi.

Thấy dáng vẻ Mộc Cẩm Thư như vậy, Tạ Minh Ngân lại tiến lên, nhẹ nhàng chạm vào cánh tay nàng, “Nhị ca đưa muội về.”

Mộc Cẩm Thư vội tránh xa, khẩn trương nói: “Không cần.”

Nói xong, nàng bước vào xe ngựa. Tạ Minh Ngân đứng tại chỗ, ngẩn ngơ một chút, cho đến khi xe ngựa từ từ lăn bánh rời đi.

Tạ Minh Ngân vẫn chưa hoàn hồn, cảm giác mềm mại trong lòng ngực còn chưa tan đi, hắn ngẩng đầu nhìn chiếc túi tiền trong tay, rồi lại cúi mắt, trầm tư.

Hắn hiểu rõ, Chiêu Ninh không muốn hắn lại đến gần, nhưng hắn cũng không có ý định ôm nàng thật chặt như vậy…