Trở lại Quỳnh Tư Trai, Mộc Cẩm Thư cảm thấy đầu ngón tay vẫn còn chút lạnh lẽo, trong lòng tự trách vì sao lại quá căng thẳng, tại sao phải sợ hãi khi gặp hắn.

Dù sao cũng là chuyện sớm hay muộn, nàng không thể mãi chạy trốn. Nhưng mà, nàng lại cảm thấy như thể đang cố gắng bỏ chạy, mất hết khí phách, ngay cả Phù Lam cũng nhận thấy nàng vừa rồi có chút lúng túng.

Mộc Cẩm Thư ngồi xuống ghế hoa lê, đưa tay xoa nhẹ thái dương, trên bàn là đĩa điểm tâm mà Hoàng hậu nương nương đã dặn nàng lấy về.

Nhớ lại khoảnh khắc đối diện với khuôn mặt tuấn tú của hắn, trong lòng nàng lại thấy bối rối. Hai năm ở Bắc Cương, hắn không chỉ cao lớn hơn mà làn da cũng trở nên sạm màu, khí chất lại càng thêm mạnh mẽ, uy vũ.

Nàng thật sự sợ phải đối mặt gần gũi với hắn, nhưng sau này sẽ không thể tránh được. Nàng tự nhủ phải điều chỉnh lại tâm trạng, không thể để mình cứ lo lắng, bối rối như vậy mãi.

Phù Lam thấy sắc mặt của Mộc Cẩm Thư không được tốt, cũng không dám nói thêm gì, chỉ lặng lẽ đứng một bên. Một lúc sau, khi Mộc Cẩm Thư thở dài, Phù Lam liền khẽ đỡ nàng về phòng nghỉ ngơi.

Mấy ngày tiếp theo, cả kinh thành đều bàn tán về Nhị điện hạ Sở vương. Người ta nói hắn dẫn quân trở về, gia nhập vào Kim Ngô Vệ, và còn đồn rằng ở Bắc Cương hắn cũng có không ít mối quan hệ với những hồng nhan tri kỷ.

Mộc Cẩm Thư nghe vậy chỉ nhẹ nhàng ngước mắt, nét mặt không hề biến sắc. Sau đó, nàng liền ra lệnh cho người khác không được nhắc đến chuyện Sở vương nữa.

Lý Thượng Nghi thỉnh thoảng ghé qua, mang theo những món quà quý giá như kim chỉ.

Tết Khất Xảo sắp đến gần, vào dịp này, ngũ sắc chỉ và vải vóc được ưa chuộng khắp nơi. Chắc chắn trên các con phố, không thiếu những món đồ thêu thùa tinh xảo do những người thợ khéo tay làm ra.

Vào đêm Tết, các thiếu nữ thường tụ tập dưới ánh trăng, cùng nhau thêu thùa, tạo ra những sản phẩm tuyệt đẹp. Những cô gái vừa khéo tay, lại tinh tế, sau này thường được bà mối đến tìm, làm mai mối.

Năm ngoái, Mộc Cẩm Thư không tham gia vào những cuộc vui này, cũng không giống các quý nữ trong kinh thành, tìm kiếm cơ hội kết giao hay bày tỏ tình cảm. Nàng chỉ nhớ sau đêm Thất Tịch, có nghe những người hầu bàn tán về một sự kiện quan trọng của đêm đó.
Hoàng hậu nương nương đã nói rất rõ ràng, rõ ràng là muốn Mộc Cẩm Thư gặp mặt Bình Tân hầu và con trai của ông ta vào dịp này.

Mộc Cẩm Thư nhìn những chiếc kim chỉ thêu, bỗng nhiên nàng cảm thấy có chút động lòng. Phù Lam nhìn thấy cảnh này cũng không khỏi ngạc nhiên. Công chúa điện hạ xưa nay quý trọng đôi tay mình, luôn e ngại chúng bị thương, vậy mà hôm nay lại tự mình cầm kim thêu. Liệu có phải nàng đang làm vậy để tặng món quà cho con trai Bình Tân hầu?

Phù Lam suy nghĩ một lúc rồi nhận ra có thể đúng như vậy. Hoàng hậu nương nương đã nói như vậy, hơn nữa Mộc Cẩm Thư cũng đã đồng ý, thêu một món quà tặng cho người mà mình yêu mến thì có gì là lạ?

Con trai của Bình Tân hầu, Lục Vu Uyên, Mộc Cẩm Thư chỉ gặp hắn một lần, nhưng ấn tượng về hắn rất tốt, người này dung mạo tuấn tú, nho nhã, lễ độ.

Mộc Cẩm Thư luôn yêu thích hoa mai, nàng thêu chiếc túi tiền với hình ảnh hoa mai, mặc dù kỹ thuật của nàng không phải là quá xuất sắc, nhưng từng đường kim mũi chỉ đều là tâm huyết của nàng.

⸻

Đợi đến ngày mùng bảy tháng bảy, Lý Thượng Nghi đến, báo rằng ở cửa Phúc An, nàng sẽ được đón lên xe ngựa, tự mình đưa công chúa ra cung du ngoạn kinh thành.

Thị nữ lo lắng trang điểm cho Mộc Cẩm Thư, có chút không để ý đến việc Lý Thượng Nghi đang đốc thúc các công việc. Nhưng giờ đã là giờ Hợi, mọi việc đã được Hoàng hậu an bài chu đáo, Mộc Cẩm Thư chỉ cần yên tâm mà đi thôi.

Mộc Cẩm Thư khẽ liếc mắt nhìn qua cửa sổ, sắc trời đã dần chuyển sang hoàng hôn, gió đêm thoảng qua nhẹ nhàng.

＊＊＊＊

Trước cửa Phúc An, Mộc Cẩm Thư mặc bộ váy nhũ đỏ bạc, eo thắt lụa, được thị nữ nâng lên xe ngựa

Kinh thành vào buổi tối, đèn đuốc sáng rực, cảnh tượng phồn hoa vui vẻ, không ít thiếu nữ đi dạo bên đường, tiếng cười rộn rã.

Mộc Cẩm Thư nhìn qua khe cửa xe, nhìn những nữ tử tươi cười trên phố, mặt mày tinh xảo như tranh vẽ, nhưng trong lòng nàng lại thoáng cảm thấy buồn bã. Là công chúa, nàng khó lòng tìm được người bạn chân thành. Dần dần, nàng cũng chẳng còn ai thân thiết trong khuê phòng.

Trước kia, nhị ca thường xuyên đưa nàng du ngoạn, nhưng hiện giờ chuyện ấy đã không còn nữa.

Hôm nay, đêm nay không có lệnh cấm đi lại, Kim Ngô Vệ đang tuần tra kinh thành, người ấy hẳn là bận rộn, không thể cùng nàng thưởng thức cảnh đẹp.

Mộc Cẩm Thư ngồi thẳng, tựa lưng vào cửa xe, chiếc túi thêu hoa mai mà nàng tự tay làm đang nằm gọn trong ống tay áo.

Trước kia, nàng cũng từng đã thêu túi tiền cho người khác. Nhị ca thường xuyên làm thất lạc đồ vật, nhưng những chiếc túi tiền nàng thêu lại không vừa ý hắn, vì vậy nàng đã tự tay thêu cho hắn một chiếc. Và giờ đây, đã trôi qua ba năm kể từ lần đó.

Xe ngựa đi tới Vọng Nguyệt Lâu, một nơi thanh tao và lịch thiệp, nơi có không ít văn nhân nhã sĩ thường xuyên ngâm thơ và đối câu.

Trong xe, Phù Lam ngồi bên cạnh Mộc Cẩm Thư, khẽ cười nói: “Lý Thượng Nghi nói, công chúa nếu tình cờ nhìn thấy Lục tiểu hầu gia, nếu có thể vừa mắt, có thể tiến lại gần trò chuyện.”

Mộc Cẩm Thư chỉ mỉm cười, còn Phù Lam lại nâng khuôn mặt lên, đầy tò mò: “Không biết Lục tiểu hầu gia là người thế nào, có phải là anh tuấn hay không?”

“Hẳn là vậy.” Mộc Cẩm Thư đáp lại một cách bình thản, rồi quay mắt nhìn về phía những người bán rong trên đường, lòng nhẹ nhàng và bình tĩnh lạ thường.

Chẳng bao lâu sau, màn đêm bao phủ toàn bộ kinh thành, ánh trăng thượng huyền sáng vằng vặc trên bầu trời đêm, thanh thoát và dịu dàng. Xe ngựa dừng lại trước Vọng Nguyệt Lâu, bốn phía tĩnh lặng. Sau đó, một thiếu nữ yểu điệu bước xuống từ xe, dáng vẻ thanh thoát, mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ quý phái và duyên dáng.

Người qua đường không khỏi liếc nhìn, và trong kinh thành, Chiêu Ninh công chúa đã nổi danh là một mỹ nhân thanh lệ, dung nhan tuyệt sắc, kiêu sa và cao ngạo, giống như đóa hoa kiều diễm không thể với tới.

Thực ra, Chiêu Ninh công chúa hiếm khi ra khỏi cung, người bình thường khó có cơ hội gặp được nàng. Nay thấy nàng ở đây, không ai có thể rời mắt.

Cửa vào Vọng Nguyệt Lâu tuy giản dị nhưng không mất phần thanh nhã và sang trọng. Vừa bước qua cánh cửa, hương hoa nhài nhè nhẹ tỏa ra, mang đến cảm giác yên bình và dễ chịu.

Trên lầu nhã, trong một đình, một nam tử áo xanh hoa phục đang ngồi tĩnh lặng chờ đợi. Hình dáng tuấn tú, thân hình mảnh khảnh, toát lên vẻ văn nhã, giống như một văn nhân học sĩ.

Trên bàn trước mặt, những món ăn và rượu vẫn chưa hề động, tỏ rõ quy củ của người trong giới quý tộc.

Mộc Cẩm Thư đứng ngoài cửa, liếc mắt nhìn vào trong, Phù Lam bên cạnh khẽ nói: “Công chúa, người có muốn vào trong trò chuyện không?”

Lời vừa dứt, trước khi Mộc Cẩm Thư kịp đáp lại, nam tử trong đình đã nghiêng đầu nhìn nàng, thần sắc lộ rõ vẻ vui mừng.

Lúc này, nếu không nói vài câu, thì e là không tiện rời đi.

Lục Vu Uyên vội vã đứng dậy, tiến về phía Mộc Cẩm Thư, chắp tay hành lễ, phong thái hào hoa phong nhã: “Vi thần Lục Vu Uyên, bái kiến Chiêu Ninh công chúa.”

Mộc Cẩm Thư thần sắc bình thản, đáp lại: “Lục tiểu hầu gia không cần khách khí.” Sau đó, nàng tiến vào phòng, ngồi xuống trước bàn, Phù Lam theo sát phía sau.

Dù sao, cũng chỉ là trò chuyện vài câu mà thôi, nếu không, chiếc túi tiền thêu xong rồi lại không có ai tặng.

Lục Vu Uyên có vẻ hơi lúng túng, không biết nên nói gì với Mộc Cẩm Thư. Hơn nữa, nàng lại không phải người dễ dàng mở lời. Hai người ngồi với nhau có vẻ khá trầm lặng, không có gì đặc biệt thú vị.

Một lúc sau, Lục Vu Uyên rót cho nàng một chén rượu đào hoa, hy vọng không khí sẽ thoải mái hơn. Tuy nhiên, Mộc Cẩm Thư vẫn giữ thái độ lạnh nhạt, chỉ nhớ rằng rượu đào hoa có vị ngọt nhẹ, không quá đặc biệt nhưng cũng dễ uống.

Phù Lam đứng bên cạnh, nhìn thấy công chúa của mình như vậy, trong lòng không khỏi lo lắng. Công chúa vốn là người ân cần và dịu dàng, nhưng hôm nay nàng lại có vẻ xa cách, khiến Phù Lam không khỏi sốt ruột.

Mộc Cẩm Thư nhìn ra ngoài đình, cảnh đêm ở kinh thành thật rực rỡ. Ánh đèn lấp lánh, phố xá phồn hoa như một bức tranh đẹp mắt, thật sự khiến người ta phải say đắm.

Khi Mộc Cẩm Thư quay lại nhìn Lục Vu Uyên, hắn đang nói về quyển “Xuân Thu Phồn Lộ”, giọng nói nhẹ nhàng, nhưng khuôn mặt hắn hơi ửng đỏ. Khi thấy nàng nhìn mình, hắn liền ngừng lại, không nói tiếp.

Mộc Cẩm Thư đã đọc qua quyển sách này từ lâu, nhưng lúc này nàng chẳng còn hứng thú với nó. Thực ra, nàng chỉ muốn tận hưởng vẻ đẹp của cảnh vật xung quanh.

Lục Vu Uyên ngừng một chút, rồi nhìn về phía ngoài đình, nơi phố xá vẫn tấp nập. Nhẹ nhàng, hắn lên tiếng: “Nếu công chúa không chê, có muốn cùng thần đi dạo phố không?”

Mộc Cẩm Thư suy nghĩ một chút rồi khẽ gật đầu: “Được.”

Vậy là hai người từ biệt Vọng Nguyệt Lâu, đi dạo trên con phố nhộn nhịp. Người qua lại đông đúc, còn có những nữ tử ngồi bên xe thêu thùa, khéo léo xe chỉ luồn kim, làm những món đồ thủ công tinh xảo. Mộc Cẩm Thư ngắm nhìn mọi thứ xung quanh, trong lòng dần buông bỏ những suy nghĩ về Lục Vu Uyên, nhưng nàng vẫn quyết định sẽ tặng hắn một món quà nhỏ để cảm ơn vì đã làm bạn với nàng trong chuyến đi này.

Mộc Cẩm Thư mặc dù là nghĩa nữ của hoàng đế, nhưng vì thân phận công chúa, nàng rất ít có cơ hội ra khỏi cung. Vì thế, nàng càng trân trọng những lần được ra ngoài như thế này. So với việc ngồi trong Vọng Nguyệt Lâu ngắm trăng, nàng thích hơn nhiều khi được hòa mình vào không khí nhộn nhịp của phố xá.

Trước đây, nhị ca rất thương yêu nàng và hiểu rõ tâm tư của nàng. Mỗi khi có dịp hội hè náo nhiệt, nhị ca lại lén lút đưa nàng ra ngoài chơi. Những lần đó, nàng cảm thấy tự do và thoải mái biết bao.

Hôm nay, các quan viên đều được nghỉ ngơi, nhưng phố phường vẫn đông đúc. Các binh lính của Kim Ngô Vệ vẫn đang tuần tra khắp nơi để bảo vệ kinh thành. Thỉnh thoảng, Mộc Cẩm Thư lại nhìn thấy bóng dáng của các binh lính, nhưng nàng không mấy để tâm. Nàng chỉ đi cùng Lục Vu Uyên đến một cửa hàng nhỏ, nơi những cô gái đang thêu những chiếc túi xinh xắn.

Những chiếc túi thêu ở đây thật sự rất đẹp, khéo léo hơn nhiều so với những gì Mộc Cẩm Thư từng thêu. Các cô gái thêu tay rất tinh tế, mỗi mũi kim như thổi hồn vào từng chi tiết.

Mộc Cẩm Thư cầm lên một chiếc túi thêu, trên đó là hình hoa lê sinh động như thật. Nàng định đưa cho Lục Vu Uyên xem, nhưng đột nhiên một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau: “Thật là trùng hợp, gặp được tiểu muội cùng bạn bè đang dạo phố.”

Giọng nói này rất quen thuộc, khiến trái tim Mộc Cẩm Thư đột ngột đập mạnh. Nàng nghiêng người, nhìn qua. Chỉ thấy một nam nhân đứng không xa, mặc bộ y phục huyền kim, thân hình vạm vỡ, vai rộng eo thon, bên hông đeo một thanh đao hoa văn tinh xảo. Tạ Minh Ngân, ánh mắt thâm trầm, không hề động đậy, nhìn thẳng vào Mộc Cẩm Thư và Lục Vu Uyên.

Thấy Tạ Minh Ngân, Mộc Cẩm Thư không thể kiểm soát được tay mình, chiếc túi thêu hoa lê rơi xuống bàn trong cửa hàng.

Tác giả có lời muốn nói: Tạ Minh Ngân (nắm đao): “Thật là trùng hợp đấy.”