“Trong lòng cậu, tôi có gì khác biệt so với những người khác không, hay chỉ là một cái tên bình thường, một gương mặt xa lạ?”

— “Chỉ là người qua đường”

Hôm đó, trên đường trở về lớp, Lạc Nhất Xuyên nói rằng vào thứ Bảy sẽ tổ chức trận đấu bóng rổ cho tân sinh viên khối mười, và muốn mời cô đến xem.

Ban đầu, cô định từ chối, vì cô không hiểu bóng rổ, cũng không hứng thú với việc xem người khác thi đấu.

Nhưng không biết vì sao, cô lại không từ chối ngay lập tức mà do dự một chút.

Nhân cơ hội đó, Lạc Nhất Xuyên liên tục mời gọi, cuối cùng cô đành phải đồng ý.

Sáng thứ Bảy, sau khi ăn sáng xong, Diệp Tiêu đi thẳng đến nhà thi đấu.

Đèn trong sân sáng trưng, cô chọn một chỗ trống trên khán đài và ngồi xuống.

Không lâu sau, một nam sinh lớp Mười xuất hiện – chính là người đã từng gửi trà sữa cho cô – bất ngờ bước tới và ngồi xuống bên cạnh.

“Mỹ nhân, lát nữa cùng đi ăn cơm nhé? Còn nhớ tôi không? Tôi là Lục Trạch Viễn, lớp Mười.”

“Xin lỗi, tôi không đi.” Giọng Diệp Tiêu lạnh nhạt.

“Thật đúng là mỹ nhân băng giá, không nể mặt tôi chút nào à? Chỉ là cùng đi ăn một bữa thôi mà, tôi cũng đâu có làm gì cậu.” Lục Trạch Viễn vừa nói vừa cố ý chạm nhẹ vào tay cô.

Diệp Tiêu lập tức rụt tay lại, đứng phắt dậy định đổi chỗ ngồi.

“Ê!” Thấy Diệp Tiêu định rời đi, Lục Trạch Viễn đứng dậy đuổi theo.

“Diệp Tiêu!” Lạc Nhất Xuyên xuất hiện đúng lúc, trông thấy Lục Trạch Viễn đang bám theo cô, liền ra hiệu cho cô đứng sau lưng mình, không khách sáo mà hỏi: “Cậu có chuyện gì không, bạn học?”

“Ồ, hóa ra đã có chủ rồi à, sao không nói sớm chứ.”
Lục Trạch Viễn nhếch môi, nhận ra tình thế liền rời đi một cách thức thời.

“Không sao chứ?” Lạc Nhất Xuyên hỏi.

Diệp Tiêu khẽ lắc đầu, nhưng ánh mắt lại vô thức rơi vào bóng dáng Nguyễn Vũ Thanh, người vừa cùng Hoàng Y Trừng xuất hiện ở cửa nhà thi đấu.

Nguyễn Vũ Thanh nhìn về phía họ, ánh mắt giao nhau với cô.

Diệp Tiêu lập tức quay đầu đi, tránh né ánh mắt đó.

Không biết vì sao, cô cố ý tươi cười rạng rỡ với Lạc Nhất Xuyên, hỏi:
“Lớp cậu đấu với lớp nào thế? Cậu chuẩn bị thế nào rồi? Có tự tin không?”

Lạc Nhất Xuyên hơi sững lại, dường như không quen với sự thay đổi đột ngột của Diệp Tiêu.

Bản thân cô cũng thấy không quen.

Nhưng cô vẫn muốn làm vậy, muốn cho Nguyễn Vũ Thanh thấy.

Cô muốn để Nguyễn Vũ Thanh biết rằng, Diệp Tiêu đối xử tốt với tất cả mọi người, ngoại trừ cậu ấy.

Nhưng mà, Diệp Tiêu à, dù cô có làm gì đi nữa, tốt hay không tốt với ai, liệu Nguyễn Vũ Thanh có thực sự để tâm không?

Một học kỳ trôi qua trong chớp mắt, thỉnh thoảng Diệp Tiêu vẫn nhìn thấy Nguyễn Vũ Thanh, nhưng chưa bao giờ chào hỏi.

Giả vờ như chưa từng quen biết dường như đã trở thành một quy ước ngầm giữa họ.

Trước khi phân ban, các bạn trong lớp nói rằng họ cạnh tranh quyết liệt để giành vị trí đứng đầu khối.

Sau khi phân ban, Nguyễn Vũ Thanh chọn ban Khoa học Tự nhiên, còn Diệp Tiêu chuyển sang ban Khoa học Xã hội. Không còn học cùng một tòa nhà, cơ hội gặp nhau giữa hai người cũng ít dần.

Lạc Nhất Xuyên thường xuyên đến tìm cô, và hầu như lần nào cũng có Nguyễn Vũ Thanh đi cùng.

Diệp Tiêu biết Lạc Nhất Xuyên đang theo đuổi mình. Ai cũng biết điều đó. Và trong số những người biết, có cả Nguyễn Vũ Thanh.

Thế nhưng, cậu ấy vẫn luôn đi cùng Lạc Nhất Xuyên đến tìm cô.

Là để cổ vũ tiếp thêm dũng khí cho người anh em của mình sao?

Diệp Tiêu cười lạnh trong lòng.

Rõ ràng, cô và Nguyễn Vũ Thanh ngày càng ít tiếp xúc, nhưng cô lại ngày càng ghét cậu ấy hơn.

Khi nghe Hoàng Y Trừng nhắc đến “anh Vũ Thanh” của cô ta thế này thế nọ.

Khi thấy Nguyễn Vũ Thanh theo Lạc Nhất Xuyên đến lớp tìm cô.

Cô lại càng thấy ghét hơn.

Ghét đến mức cô không muốn gặp lại thêm một lần nào nữa.

Nhưng… tại sao chứ?

Tại sao cô rõ ràng biết rằng Lạc Nhất Xuyên chỉ đang viện cớ để gặp mình, nhưng vẫn không học được cách từ chối.

Cô trò chuyện với Lạc Nhất Xuyên một cách lịch sự và có chừng mực, nhưng trong tầm mắt, cô vẫn luôn nhìn thấy Nguyễn Vũ Thanh đang đứng bên cạnh cậu ấy.

Nguyễn Vũ Thanh luôn đứng ở vị trí quay lưng về phía cửa sổ hành lang, ánh sáng từ bên ngoài xuyên qua khung cửa, phủ lên mái tóc và đường nét khuôn mặt cậu, trượt dài xuống dưới.

Cứ như thể, chỉ cần cậu ấy xuất hiện, ánh sáng sẽ không bao giờ chiếu rọi lên bất kỳ ai khác.

Trong tầm mắt cô, đã từng xuất hiện rất nhiều hình ảnh khác nhau về Nguyễn Vũ Thanh.

Nguyễn Vũ Thanh trong chiếc áo hoodie trắng tinh mới toanh.

Nguyễn Vũ Thanh với vầng trán còn lấm tấm mồ hôi sau trận bóng rổ.

Nguyễn Vũ Thanh với mái tóc vừa được cắt ngắn hơn một chút.

Cô cố tình phớt lờ cậu, cố tình tươi cười vui vẻ trò chuyện với Lạc Nhất Xuyên, dùng những chiêu trò trẻ con mà ngày trước cô vẫn hay giở ra để chọc tức cậu.

Nhưng cậu ấy chưa bao giờ giận.

Cậu không còn đuổi theo cô, hỏi như ngày bé: “Diệp Tiêu, tại sao cậu lại không thèm nói chuyện với tớ?”

Bình thản đến mức như thể cậu chỉ đang giúp đỡ người anh em của mình theo đuổi một cô gái mà anh ta rất thích.

Một cô gái xa lạ, chẳng có bất kỳ liên quan nào đến cậu.

Không lâu sau khi bước vào học kỳ hai lớp 11, trong một trận đấu bóng rổ, Lạc Nhất Xuyên bị chấn thương, khiến vết thương cũ tái phát và buộc phải phẫu thuật. Vì vậy, cậu ấy bị buộc phải tạm dừng việc học trong nửa năm.

“Có lẽ đến kỳ sau tớ sẽ phải học lại một lớp dưới, vào lớp của ba tớ luôn. Tớ đã nói với Vũ Thanh rồi, nhờ cậu ấy chăm sóc cậu giúp tớ.”

“Với lại, còn có Diệp Phong nữa. Nếu có ai gây chuyện với cậu, thì cứ tìm hai người đó, đừng tự mình chịu đựng.”

Trước khi nghỉ học, Lạc Nhất Xuyên căn dặn cô như vậy.

Diệp Tiêu chỉ nhếch môi cười nhạt, khẽ gật đầu, thản nhiên nói:

“Cậu nhớ giữ gìn sức khỏe, sau phẫu thuật phải nghỉ ngơi cho tốt.”

Mặc dù việc Lạc Nhất Xuyên nhờ Nguyễn Vũ Thanh chăm sóc mình khiến cô cảm thấy không thoải mái, nhưng cô cũng không nói gì thêm.

Diệp Tiêu có tính cách không mấy dễ chịu, nhưng đối với người ngoài, cô luôn giữ một khoảng cách lịch sự, xa cách nhưng không thất lễ.

Cô chỉ dữ dằn với những người thật sự thân thiết với mình.

Có lẽ vì vậy mà từ bé, em trai cô – Diệp Phong – luôn tìm cách tránh mặt cô, lúc nào cũng than phiền với gia đình rằng cô hay bắt nạt mình, thậm chí còn nói rằng người cậu ghét chơi cùng nhất chính là cô.

Diệp Phong vào học ở trường Thực Nghiệm Thành Phố đã hơn một học kỳ, nhờ chơi bóng rổ mà quen biết với Lạc Nhất Xuyên và Nguyễn Vũ Thanh, sau đó trở nên thân thiết với hai người họ.

Diệp Tiêu dám chắc, Diệp Phong sẽ không bao giờ nói bất kỳ điều gì tốt đẹp về cô.

Tất cả những lời phàn nàn về cô chắc chắn đã lọt vào tai Nguyễn Vũ Thanh.

Bị nghe thấy thì sao chứ?

Diệp Tiêu nghĩ, dù sao ngoài Diệp Phong, chỉ có Nguyễn Vũ Thanh từng thấy bộ dạng ngang ngạnh và bướng bỉnh nhất của mình.

Và cũng giống như Diệp Phong, Nguyễn Vũ Thanh chưa từng thích cô.

Chiều hôm kết thúc kỳ thi giữa kỳ, Diệp Tiêu quay lại lớp học muộn hơn bình thường, cả tòa nhà giảng dạy vắng lặng đến mức tĩnh mịch.

Cô đang định thu dọn đồ đạc để đi ăn tối ở căng-tin thì bỗng nhìn thấy Hoàng Y Trừng bước vào từ cửa lớp.

“Chị Tiêu Tiêu, hôm nay đến lượt em trực nhật, nhưng em có chút việc bận, chị có thể đổi ca với em không ạ?”

Cô ấy bước đến trước mặt Diệp Tiêu, chớp chớp mắt, nói tiếp:

“Ngày mai đến lượt chị trực nhật, em sẽ thay chị.”

Diệp Tiêu khựng lại một chút, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý, đặt chiếc cặp vừa thu dọn xong trở lại chỗ ngồi.

“Yêu chị nhất luôn đó, chị Tiêu Tiêu!”

Hoàng Y Trừng vui vẻ ôm lấy cánh tay cô, nũng nịu dụi vào người cô một chút, sau đó nhảy chân sáo ra khỏi lớp học.

“Đi cùng cậu mua quà sinh nhật cho anh trai cậu đấy à?”

Cô bạn đứng đợi Hoàng Y Trừng ở cửa lớp lên tiếng.

Nhịp thở của Diệp Tiêu chợt ngừng lại, bàn tay đang vịn vào mép bàn theo bản năng siết chặt hơn.

Thì ra là đi mua quà sinh nhật cho Nguyễn Vũ Thanh.

Món quà mà ngày bé Nguyễn Vũ Thanh từng tặng cô, đến giờ vẫn được cô cất giữ cẩn thận trong chiếc hộp nhỏ quý giá nhất dưới gầm giường.

Người tặng quà cho cô thực sự quá nhiều, nói thẳng ra, cô cũng không quá để tâm giữ gìn những món quà đó. Đôi khi, mấy cô em họ nhỏ tuổi đến nhà chơi, vừa khóc vừa đòi những món quà mà người khác đã tặng cô, Diệp Tiêu cũng đành bất lực mà cho chúng.

Chỉ trừ những món quà của Nguyễn Vũ Thanh.

Cô luôn tìm đủ mọi cách để giấu chúng ở nơi kín đáo nhất, thậm chí không muốn để các em gái mình nhìn thấy.

Những gì Nguyễn Vũ Thanh tặng, cô chưa từng muốn chia sẻ với bất kỳ ai.

Nhưng Nguyễn Vũ Thanh chắc chắn không giống cô. Số cô gái từng tặng quà cho anh cũng nhiều không kể xiết.

Chỉ là, những món quà mà anh thật sự trân trọng, có lẽ chỉ là những thứ mà Hoàng Y Trừng đã tặng.

Bỗng nhiên, cánh tay từng bị Hoàng Y Trừng ôm lấy dường như tê dại.

Cảm giác cô ấy nũng nịu dựa vào lòng mình vẫn chưa tan biến, khiến cô cảm thấy không quen.

Hoàng Y Trừng thực sự rất biết làm nũng.

Diệp Tiêu chợt không kìm được mà cảm thán. Bảo sao Nguyễn Vũ Thanh lại thích cô ấy.

Còn cô, vĩnh viễn cũng không thể học được điều đó.

Diệp Tiêu không muốn nghĩ tiếp nữa, cô đứng dậy, đi tới cửa lấy chổi rồi bắt đầu quét dọn.

Mất hơn nửa tiếng đồng hồ mới dọn dẹp xong, trời bên ngoài cũng dần tối lại.

Trong tòa nhà giảng dạy chẳng còn ai, Diệp Tiêu định vào nhà vệ sinh trước, sau đó quay lại lớp học lấy cặp và khóa cửa.

Vừa bước ra khỏi lớp, cô bỗng nghe thấy có người gọi mình từ phía sau.

“Này, hoa khôi Diệp!”

Là Lục Trạch Viễn, người vẫn luôn bám riết lấy cô trước đây.

Diệp Tiêu cảm thấy phiền phức vô cùng, không thèm để ý đến anh ta, chỉ nhanh chóng bước đi.

Lúc đi ngang qua phòng nước, cô nhìn thấy Nguyễn Vũ Thanh đang đứng trước vòi nước, vắt khăn lau.

Anh vẫn chưa về.

Hai người chạm mắt nhau trong thoáng chốc, nhưng Diệp Tiêu vội vã dời ánh mắt đi, giả vờ như không nhìn thấy, tiếp tục bước nhanh về phía trước.

Khi cô đến cửa nhà vệ sinh nữ, đột nhiên có ai đó từ phía sau đẩy cô một cái.

“Đi nhanh thế làm gì, hoa khôi?”

Lục Trạch Viễn đã theo cô vào nhà vệ sinh nữ.

“Đây là nhà vệ sinh nữ, cậu bị điên à?” Diệp Tiêu lạnh mặt trừng mắt nhìn anh ta.

“Nhà vệ sinh nữ thì sao? Giờ trong tòa nhà có ai đâu.” Lục Trạch Viễn vừa nói vừa đưa tay kéo lấy cánh tay cô. “Nể mặt đi ăn với tôi một bữa nhé?”

Diệp Tiêu hất mạnh tay anh ta ra, định bước nhanh ra cửa, nhưng lại bị anh ta kéo giật lại một lần nữa.

Lực kéo rất mạnh, đau đến mức cổ tay cô tê dại.

“Cậu còn giữ thái độ này thì đừng trách tôi không khách sáo nữa nhé? Định diễn cái trò gì đây…”

Lời còn chưa dứt, Diệp Tiêu bỗng cảm giác có người kéo cô sang một bên.

Nguyễn Vũ Thanh bất ngờ xuất hiện, không nói một lời liền giáng một cú đấm thẳng vào mặt Lục Trạch Viễn.

“Khốn kiếp.”

Lục Trạch Viễn bị đánh lùi mấy bước, đầu lưỡi khẽ liếm vệt máu rỉ ra ở khóe môi, gương mặt đầy vẻ không thể tin được.

“Từ nay về sau, thử quấy rầy cô ấy lần nữa xem.”

Nguyễn Vũ Thanh lạnh giọng nói.

Lục Trạch Viễn nhìn chằm chằm vào Nguyễn Vũ Thanh hồi lâu, vẻ mặt dường như không cam tâm, nhưng cuối cùng cũng không nói gì thêm, chỉ lẩm bẩm một câu chửi rủa rồi quay người rời đi.

“Muộn thế này rồi sao cậu còn chưa về?”

Gương mặt Nguyễn Vũ Thanh không mấy vui vẻ, giọng điệu cũng chẳng dễ chịu gì.

“Cậu có thể có chút ý thức về an toàn không, Diệp Tiêu?”

Một năm rưỡi kể từ ngày tái ngộ, ngoại trừ ngày khai giảng gọi tên cô hai lần.

Đây là câu đầu tiên anh nói với cô.

Diệp Tiêu khẽ mấp máy môi, nhưng cơn chua xót trong lòng lại bất chợt trào dâng.

Bởi vì bạn gái của anh muốn đổi ca trực với tôi.

Bởi vì cô ấy muốn đi chuẩn bị sinh nhật cho anh, nên nhờ tôi ở lại trực thay.

Diệp Tiêu im lặng, không nói một lời.

“Gặp chuyện như thế này mà cũng không tìm tôi giúp đỡ?”

Nguyễn Vũ Thanh nhếch môi, nở một nụ cười đầy tự giễu.

“Cậu ghét tôi đến mức ấy sao?”

Hốc mắt Diệp Tiêu bỗng nhiên nóng lên, trước mắt dần phủ một lớp sương mờ.

Tại sao lại đột nhiên muốn khóc thế này?

Khi anh phớt lờ cô, coi cô như người xa lạ, cô không khóc.

Nhưng khi anh giả vờ quan tâm, chất vấn cô, cô lại đặc biệt muốn khóc.

Không được khóc trước mặt anh!

Diệp Tiêu siết chặt nắm tay, tự nhủ với chính mình, nhưng nước mắt lại không kìm được mà chực rơi xuống.

Cô bỗng nhiên quay người đi, xoay lưng về phía anh, đối diện với bức tường gạch men trắng sáng chói trong nhà vệ sinh, cơ thể không thể kiểm soát mà run lên.

“Sao vẫn cứ hay khóc như vậy?”

Nguyễn Vũ Thanh khẽ thở dài sau lưng cô.

“Đúng vậy, cậu nói không sai.”

Giọng Diệp Tiêu run rẩy, nhưng cô vẫn cất lời:

“Tôi chính là ghét cậu, ghét nhất là cậu!”

Vậy nên, cậu có thể đi ngay được không?

Đi tìm Hoàng Y Trừng của cậu đi.

Đừng ở đây giả vờ quan tâm tôi thay cho mấy người bạn thân của cậu nữa.

Tôi không cần.

Người phía sau rơi vào trầm mặc.

Ngay khi Diệp Tiêu nghĩ rằng cuối cùng anh đã rời đi, đột nhiên cô cảm thấy trong lòng bàn tay mình có một tờ khăn giấy mềm mại được nhét vào.

“Ghét thì cứ ghét thôi.”

Giọng anh nhẹ đi đôi chút, mang theo chút bất lực.

“Cậu ghét tôi, người nên buồn phải là tôi chứ? Sao cậu lại khóc?”

Nói xong, anh lại nhét cả một gói khăn giấy vào túi đồng phục của cô.

“Lát nữa về sớm đi.”

Để lại câu nói này, Nguyễn Vũ Thanh mới xoay người, đẩy cửa rời đi.

Diệp Tiêu siết chặt tờ khăn giấy trong tay, đột nhiên cảm thấy nơi lồng ngực đau nhói.

Tại sao cô lại thấy khó chịu đến thế?

Sau lần tái ngộ, những lời cô từng chuẩn bị để nói với anh, cuối cùng lại chẳng thể thốt ra dù chỉ một chữ.

Câu đầu tiên cô nói với anh, vậy mà lại là: “Tôi ghét cậu.”

Chính vì để tâm, chính vì giận dỗi, nên cô mới luôn muốn nói ra những lời tổn thương nhất với anh.

Cô không biết những lời đó có khiến anh đau lòng hay không.

Cô chỉ biết rằng, chúng đã làm tổn thương chính cô rất sâu.

Bởi vì mỗi lần nói rằng ghét anh, tim cô đều đau nhói đến mức không thể chịu nổi.

Cô cũng không muốn như thế.

Nhưng cô không thể giả vờ như không có chuyện gì xảy ra mà tiếp tục làm bạn với anh.

Cô muốn Nguyễn Vũ Thanh chỉ thích cô, chỉ đối tốt với cô, không bao giờ để tâm đến bất kỳ cô gái nào khác.

Làm bạn, sao có thể đưa ra yêu cầu quá đáng như vậy?

Chính vì thế, giữa họ mới trở thành như bây giờ.

Trở thành như hai kẻ đối địch, xa lạ với nhau.

Diệp Tiêu dùng khăn giấy lau nước mắt và nước mũi, sau đó quay lại lớp học để lấy cặp sách. Khi cô vừa định khóa cửa rời đi, đột nhiên nhìn thấy Diệp Phong đang đứng đợi trước cửa lớp.

“Đi thôi, cùng đi ăn cơm nào.” Diệp Phong dựa vào tường nói.

“Sao em lại đến đây?” Diệp Tiêu hỏi.

“Vừa nãy anh Thanh gọi điện cho em, nói rằng hôm nay tâm trạng chị không tốt, bảo em qua đây ở bên cạnh chị.”

Diệp Phong cười hì hì, tiến lại gần, chạm nhẹ vào tay cô rồi hỏi: “Này, có phải nhìn thấy em khiến tâm trạng chị tệ hơn không?”

“Cút.” Diệp Tiêu giơ chân đá cậu một cái, nhưng khóe môi lại bất giác nở nụ cười.

“Chị rốt cuộc buồn vì chuyện gì vậy?” Diệp Phong đi bên cạnh, không ngừng hỏi.

Diệp Tiêu không để ý đến cậu, bước chân ngày càng nhanh hơn.

“Này, chờ em với. Lát nữa ăn cơm dùng thẻ của chị nhé, thẻ cơm của em hết tiền mà quên chưa nạp.”

“Vậy thì khỏi ăn đi.” Diệp Tiêu quay đầu đáp.

“Được thôi, em sẽ lập tức gọi điện cho chú và thím, nói rằng em bị chị ngược đãi ở trường…”

Diệp Phong cứ huyên náo bên tai khiến Diệp Tiêu bỗng cảm thấy tâm trạng nhẹ nhõm hơn một chút.

Nếu người đang quấn lấy cô lúc này không phải là Diệp Phong mà là Nguyễn Vũ Thanh, liệu cô có vui hơn không?

Ý nghĩ ấy vừa thoáng qua, Diệp Tiêu chợt cảm thấy khinh thường chính mình.

Diệp Tiêu vốn kiêu hãnh, sao có thể tự hạ thấp mình như vậy?

Một người đáng ghét như Nguyễn Vũ Thanh, cô sẽ không bao giờ nghĩ đến anh nữa, cũng sẽ không bao giờ để tâm đến anh nữa.