"A Tiều, bình an nhé."

Từng chữ nhẹ nhàng rơi xuống lòng Diệp Vân Tiều.

Cậu mím môi, có chút bối rối, bàn tay đeo vòng bỗng trở nên lúng túng, không biết nên đặt ở đâu. Rõ ràng là một món trang sức lạnh lẽo, vậy mà khi áp lên da, cậu lại cảm thấy hơi ấm len lỏi.

Sau khi cố nén cảm xúc xuống, Diệp Vân Tiều mới lên tiếng:

"Tôi… hiện tại đã khỏe hơn. Vòng tay này, tôi định trả lại cho Tần tiên sinh."

Cậu vô thức cho rằng câu "tai họa liên miên" mà Tần Tri Mẫn nói chỉ đơn giản ám chỉ vụ tai nạn xe của mình.

"Em không thích đeo lâu? Hay là… em để ý vì người đưa là tôi?"

"Không, tôi không có ý đó."

"Vậy cứ giữ lấy, nó thực sự rất hợp với em. Nếu thật sự không thích, cứ để ở đâu đó cũng được."

Giọng nói của Tần Tri Mẫn vẫn ôn hòa, nhưng từng lời lại ẩn chứa chút gì đó như tổn thương, khiến Diệp Vân Tiều cảm thấy như mình vừa phạm phải sai lầm nghiêm trọng.

Cậu sao có thể thản nhiên vứt bỏ món quà này chứ?

Sau một lúc lâu, Diệp Vân Tiều khẽ thở dài, cuối cùng vẫn thỏa hiệp:

"Tôi rất thích. Cảm ơn Tần tiên sinh, tôi sẽ giữ gìn thật tốt."

Đối diện với Tần tiên sinh, cậu thật sự rất khó để nói lời từ chối.

"Không cần lúc nào cũng nói cảm ơn, cũng đừng xem nó như thứ gì quá nặng nề. Chỉ là một món quà, không cần biến nó thành gánh nặng."

Tần Tri Mẫn vốn định trò chuyện thêm, nhưng nhìn thoáng qua đồng hồ, đã đến giờ trị liệu phục hồi chức năng.

Anh không muốn để Diệp Vân Tiều thấy bộ dạng chật vật của mình lúc tập luyện, nên tùy tiện tìm một cái cớ:

"Tôi còn chút việc phải làm. Hôm nay trời rất đẹp, em có thể ra ngoài đi dạo, hít thở không khí một chút."

Diệp Vân Tiều khẽ gật đầu:

"Được, Tần tiên sinh, gặp lại sau."

"Gặp lại sau, A Tiều."

Diệp Vân Tiều khẽ đóng cửa phòng.

Xoay người lại, cậu cúi xuống nhìn chuỗi hạt trên cổ tay mình. Rõ ràng hôm nay cậu đến tìm Tần Tri Mẫn là để trả lại món đồ này…

Vậy mà, chuyện gì đã xảy ra sau đó?

Diệp Vân Tiều nhắm mắt, không muốn nghĩ thêm.

Lúc xuống lầu, cậu vừa hay gặp Trần quản gia. Ông nhìn cậu một chút, vẻ mặt có phần ngạc nhiên:

"Diệp thiếu gia, sắc mặt ngài hình như hơi ửng đỏ. Có thấy không khỏe ở đâu không?"

Ngữ khí của ông nghe như chỉ chực chạy đi gọi bác sĩ ngay lập tức.

Diệp Vân Tiều vội vã ngăn lại, vô thức giơ tay chạm lên má mình, che giấu cảm xúc:

"Tôi không sao, chắc do trong nhà hơi ấm quá thôi."

"Nhưng nhiệt độ trong nhà cũng đâu có cao…" Trần quản gia lẩm bẩm, nhưng ông cũng không nghĩ nhiều, mà đưa lá thư trên tay cho cậu, nhắc đến chính sự:

"Đây là thư phu nhân gửi về. Bà ấy nói sắp tới sẽ tham gia một buổi đấu giá giám định cổ vật và muốn cậu đi cùng."

"Tôi?"

"Đúng vậy, bên tổ chức còn nhắc riêng đến cậu."

"Quản gia có biết ai mời không?"

"Là Đỗ tiên sinh." Trần quản gia gật đầu, lo cậu không rõ, liền giải thích thêm: "Một trong những cổ đông của tập đoàn Tần gia."

Diệp Vân Tiều mở thư mời ra, bên trên là dòng chữ mạ vàng tinh tế—Đỗ Vinh.

Vừa nhìn thấy cái tên này, Diệp Vân Tiều liền cảm giác người tên Đỗ Vinh này có lẽ là kiểu người khá phô trương.

Nhưng tại sao lại đột nhiên mời cậu?

Cậu thu lại thư mời, cảm thấy buổi đấu giá giám định lần này có vẻ không đơn giản như những sự kiện bình thường khác.

“Được, cháu biết rồi.”

Rời khỏi phòng khách, cậu ngước nhìn bầu trời trong xanh, đúng như lời Tần Tri Mẫn nói—hôm nay thật sự là một ngày đẹp trời hiếm có.

Diệp Vân Tiều vốn định đi tìm Từ bá trò chuyện một lát. Từ bá rất có kinh nghiệm chăm sóc vườn tược, mỗi lần trò chuyện với ông đều giúp cậu học hỏi được không ít.

Nhưng quan trọng hơn, cậu thật sự tò mò muốn biết diễn biến tiếp theo của câu chuyện: “Nữ đại gia sự nghiệp lẫn tình cảm đều thất bại, cuối cùng bị một chàng trai trẻ kém con mình ba tuổi lừa gạt mà tán gia bại sản.”

Dù có sống nghìn năm, cậu cũng không thể miễn dịch trước những chuyện bát quái đầy kịch tính này.

Nhưng thời điểm hôm nay có vẻ không đúng, cậu đi loanh quanh trong vườn nửa ngày cũng không thấy bóng dáng bác Từ đâu.

Trong lúc vô thức, cậu đi đến một góc khá yên tĩnh, chợt loáng thoáng nghe thấy tiếng trò chuyện khe khẽ, kèm theo vài tiếng cười mang chút châm chọc:

“Cậu Diệp này cũng thật là đáng thương.” Một giọng nữ trầm thấp vang lên, mang theo vài phần thương hại.

“Đáng thương chỗ nào?” Một người khác cười khẽ. “Tôi thấy chẳng qua thiếu gia bị hôn mê, phu nhân mới để cậu ta vào nhà. Nói là để xung hỉ, cầu chút may mắn. Không chừng trong lòng cậu ta vui mừng còn không hết ấy chứ.”

“Nói đi cũng phải nói lại, nhìn cậu ta có vẻ khá lễ độ.”

“Lễ độ thì có ích gì? Cứ làm bộ làm tịch, thật sự nghĩ mình là thiếu gia chắc? Ở đây được bao lâu còn chưa biết đâu. Cứ chờ thiếu gia khỏe lại mà xem, đến lúc đó ai còn cần cậu ta nữa?”

Diệp Vân Tiều dừng bước.

Sắc mặt cậu vẫn bình tĩnh, nhưng cũng không có ý định đi tiếp. Cậu không cố ý nghe lén, chỉ là không ngờ mình vô tình trở thành chủ đề bàn tán của người khác.

Những lời này chẳng có gì mới mẻ, cậu đã thấy đủ sự khinh thường và mỉa mai trong ánh mắt người khác.

Nhưng khi thực sự nghe được bằng chính tai mình, trong lòng vẫn có chút cảm giác như bị kim châm—không quá đau, nhưng cũng chẳng dễ chịu.

Cậu không lên tiếng, càng không bước tới chất vấn.

Chỉ lẳng lặng xoay người, lặng lẽ rời khỏi nơi đó.

Gió trong vườn thổi qua, mang theo một cơn lạnh nhè nhẹ.

Điện thoại rung lên, Diệp Vân Tiều mở ra xem—là tin nhắn từ Diệp Chính Đức.

“Nghe nói Tần thiếu gia tỉnh lại rồi? Bây giờ tình hình thế nào? Vân Tiều, đừng trách nhị thúc không nhắc nhở con, đây là cơ hội đấy. Muốn leo lên cao, nhà họ Diệp chúng ta phải nắm bắt thời điểm này.”

Diệp Vân Tiều cụp mắt, gõ một đoạn tin nhắn ngắn gọn: "TD."

Đây là cách cậu thường trả lời những tin nhắn khiến mình thấy phiền. Dù không rõ ý nghĩa của nó là gì, nhưng lúc này, dường như nó phản ánh đúng tâm trạng của cậu.

Cất điện thoại đi, Diệp Vân Tiều hít sâu một hơi.

Cậu muốn về nhà, dù chẳng biết nơi nào mới là nhà của mình.

Quê hương của cậu đã bị chôn vùi trong lịch sử.

Buổi tối, Diệp Vân Tiều ngồi bên bàn đọc sách, lật mở tấm thư mời mà Trần quản gia đưa cho cậu lúc sáng.

Lời mời này đến quá đột ngột. Đỗ Vinh đích thân mời cậu tham gia buổi đấu giá giám định lần này, rõ ràng không giống một sự kiện giao lưu đơn thuần.

Diệp Vân Tiều xưa nay không bao giờ làm việc khi chưa chuẩn bị sẵn sàng. Nếu cảm thấy có điểm bất thường, cậu sẽ tìm hiểu kỹ trước khi tham gia.

Đỗ Vinh là một trong những cổ đông của Tần thị, thường xuất hiện với phong thái phô trương nhưng chưa bao giờ thật sự nắm quyền trong ban lãnh đạo. Trần quản gia không biết nhiều về ông ta, chỉ biết rằng người này giỏi giao thiệp, thích mở rộng quan hệ và rất khéo léo trong việc tạo dựng danh tiếng.

Diệp Vân Tiều đặt thư mời xuống bàn, mở trình duyệt trên máy tính và nhập từ khóa "Đỗ Vinh". Chỉ trong chốc lát, hàng loạt tin tức liên quan xuất hiện.

Lướt qua những thông tin công khai, cậu phát hiện Đỗ Vinh không đơn giản như vẻ bề ngoài.

Một bài báo kinh tế từ vài năm trước từng nhắc đến việc ông ta xuất phát từ ngành bất động sản, nhưng sau khi thị trường lao dốc, công ty của ông ta gặp khủng hoảng. Sau đó, ông ta chuyển hướng sang Tần thị, lợi dụng các mối quan hệ phức tạp để giành được một suất trong hội đồng cổ đông.

Một số giao dịch tài chính mờ ám của ông ta từng bị đồn đoán trong giới kinh doanh, nhưng cuối cùng không gây ra sóng gió quá lớn.

Buổi giám định đấu giá, Đỗ Vinh, Tần gia…

Diệp Vân Tiều khẽ nhíu mày.

Cậu không phải nhà sưu tầm đồ cổ, cũng không phải chuyên gia giám định cổ vật. Vậy tại sao lại được mời?

Có lẽ, buổi đấu giá này không đơn thuần chỉ là nơi để giám định và mua bán cổ vật—mà còn là nơi trao đổi lợi ích.

"Tần tiên sinh biết chuyện này không?"

Trong đầu Diệp Vân Tiều chợt hiện lên hình ảnh Tần Tri Mẫn ban ngày—điềm tĩnh, tự tin, khó đoán.

Nhưng cậu nhanh chóng lắc đầu, phủ nhận suy nghĩ ấy. Với sự nhạy bén của Tần Tri Mẫn, không thể nào anh lại không biết gì về ý đồ của Đỗ Vinh.

Xoa nhẹ khóe mắt có chút mỏi mệt, Diệp Vân Tiều với tay lấy laptop định ghi lại vài suy nghĩ.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, cậu bỗng sững người.

Không xong—laptop vẫn để dưới phòng khách trên ghế sofa.

Do dự giây lát, cuối cùng cậu vẫn quyết định xuống lấy.

Cậu đứng dậy, bước đến cửa, nắm lấy tay nắm cửa và nhẹ nhàng xoay.

Ngoài hành lang không bật đèn, bóng tối bao trùm toàn bộ không gian.

Chỉ có ánh trăng mờ nhạt hắt qua cửa sổ phía xa, phủ lên sàn nhà một lớp ánh sáng bạc lạnh lẽo.

Diệp Vân Tiều nhìn cảnh tượng trước mặt, khựng lại một chút, trong lòng dâng lên một cảm giác bất an mơ hồ.

Cậu vốn không thích bóng tối.

Dù chỉ là đoạn hành lang ngắn giữa thư phòng và phòng ngủ, hay những góc khuất sáng tối đan xen trên cầu thang, tất cả đều khiến cậu cảm thấy áp lực không rõ lý do.

"Không có gì to tát, chỉ là đi lấy đồ thôi." Diệp Vân Tiều tự nhủ, tự động viên mình.

Cậu nhẹ nhàng bước xuống, cố gắng không gây ra tiếng động. Nhưng dù đi cẩn thận thế nào, sàn gỗ vẫn phát ra những tiếng kẽo kẹt vang vọng trong không gian tĩnh mịch của đêm khuya.

Tay vịn chạm vào lan can cầu thang, Diệp Vân Tiều chậm rãi di chuyển, ánh mắt không rời khỏi bóng tối mơ hồ nơi cuối bậc thang.

Ngay khi cậu chuẩn bị rẽ qua khúc quanh, bỗng nhiên nghe thấy một âm thanh trầm đục từ xa vọng lại.

Bước chân Diệp Vân Tiều khựng lại. Cậu vô thức quay đầu nhìn về hướng phát ra âm thanh—hình như đến từ phòng của Tần Tri Mẫn.

Nhưng hành lang vẫn tĩnh lặng như cũ, bóng tối bao trùm mọi thứ, khiến âm thanh vừa rồi như chỉ là ảo giác.

“Có thể là gió thổi qua?” Cậu tự nhủ, giọng khẽ đến mức chỉ mình nghe thấy. Ngón tay vô thức siết chặt góc áo.

Cậu đang định tiếp tục bước đi, nhưng lần này lại nghe thấy một âm thanh khàn khàn vang lên.

Không còn nghi ngờ gì nữa, đây không phải là ảo giác.

Diệp Vân Tiều cau mày, ánh mắt dừng lại ở cánh cửa phòng Tần Tri Mẫn.

Nếu không có chuyện gì, tùy tiện gõ cửa có thể hơi quá đường đột. Nhưng nếu thật sự có chuyện, mà cậu không hỏi han, lại cảm thấy không yên tâm.

Do dự giây lát, cuối cùng cậu bước lên vài bước, giơ tay gõ nhẹ lên cửa.

"Tần tiên sinh, anh có ổn không?" Giọng cậu rất nhỏ, nhưng trong hành lang yên tĩnh, vẫn có thể nghe rõ ràng.

Không có tiếng đáp lại.

Chỉ có nhịp tim của chính cậu vang vọng trong không gian tĩnh lặng.

"Xin lỗi, tôi không có ý quấy rầy…" Diệp Vân Tiều thấp giọng nói, định quay người rời đi.

Nhưng đúng lúc ấy, từ bên trong truyền ra một tiếng rên nhẹ.

Âm thanh rất ngắn, nhưng có gì đó như bị đè nén trong đó, như thể ai đó đang cố gắng chịu đựng điều gì.

Tim Diệp Vân Tiều chợt siết lại.

Chỉ trong hai giây suy nghĩ, cậu quyết định đẩy cửa bước vào.

Trong phòng không bật đèn, chỉ có chiếc đèn ngủ đầu giường tỏa ra ánh sáng lờ mờ.

Ánh sáng yếu ớt khiến căn phòng trở nên trống trải và quạnh quẽ hơn.

Giữa không gian ấy, Tần Tri Mẫn đang nửa quỳ trên sàn, một tay chống lên cạnh ghế, gương mặt lộ rõ vẻ nhẫn nhịn. Mồ hôi mỏng lấm tấm trên trán hắn.

“Tần tiên sinh! Sao anh lại ở dưới xuống đất? Bị ngã à?”