Lớp học dần chìm vào tĩnh lặng. Tông Khuyết kéo thấp vành mũ, để ánh sáng không hắt xuống đôi mắt rồi khẽ tựa người lên bàn.

Không phải hắn không quen với sự ồn ào, chỉ là sau hai ngày bận rộn, cơ thể đã có chút rã rời, đầu óc cũng đau âm ỉ. Hơn nữa, nguyên thân vốn đã quen với sự cô lập, dù hắn muốn thay đổi cũng chẳng thể trong một sớm một chiều.

Sự tĩnh lặng giúp hắn có được chút không gian nghỉ ngơi, nhưng khoảng cách với những người xung quanh cũng theo đó mà xa dần.

Thầy giáo sẽ không để tâm đến hắn, bởi vì nguyên thân trước đây từng có một lần tranh cãi nảy lửa với thầy.

Một mình giữa sân trường rộng lớn, đó là thử thách hắn buộc phải đối mặt. Nhưng so với nhiệm vụ trước mắt, những điều này chẳng đáng là bao.

Không gian lặng đi hồi lâu, dù vẫn còn vài tiếng xì xào nhưng tất cả đều đè giọng xuống thật thấp. Mãi đến khi ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân đều đặn, nhịp nhàng như từng giọt nước tí tách rơi trên nền gạch.

Thầy giáo bước vào lớp, ánh mắt theo thói quen lướt qua từng hàng ghế trước khi khẽ cười, giọng điệu thoáng chút trêu chọc:

"Hôm nay lớp mình yên tĩnh quá nhỉ? Có phải lo lắng vì bài kiểm tra không được như mong muốn không?"

Một nam sinh phía trước bật cười, bông đùa:

"Thầy nói cứ như thể thầy mong chúng em làm bài không tốt vậy!"

"Đúng đó thầy!"

Những tiếng cười râm ran vang lên, không khí vốn nặng nề chợt nhẹ nhàng hơn vài phần.

Thầy giáo lắc đầu, nét cười vẫn còn vương nơi khóe môi:

"Điểm số không đến nỗi nào đâu. Được rồi, lớp trưởng phát bài giúp thầy nhé. Tiết này chúng ta cùng xem lại bài làm nào."

Tiếng bàn ghế dịch chuyển khe khẽ, từng tờ bài kiểm tra được chuyền tay nhau. Những ai làm tốt thì khóe môi vô thức cong lên đầy hài lòng, còn những ai chưa đạt kỳ vọng lại chỉ lặng lẽ thở dài, ánh mắt vương chút tiếc nuối khi nhìn con số đỏ trên trang giấy.

Tiếng bước chân vang lên giữa khoảng không tĩnh lặng, kéo Tông Khuyết ra khỏi trạng thái nửa tỉnh nửa mê. Hắn lười biếng chống tay, chậm rãi ngồi thẳng dậy, ánh mắt lướt qua người đang phát bài kiểm tra trước lớp.

Liêu Ngôn.

Lớp trưởng môn tiếng Anh, một người luôn đứng trong top đầu bảng xếp hạng thành tích.

Cậu ấy cũng từng trải qua biến cố gia đình. Cha mẹ ly hôn, người cha để lại một khoản nợ cờ bạc rồi biệt tăm, chỉ còn mẹ cậu gồng gánh tất cả.

Cùng là số phận bị xô đẩy bởi cuộc đời, nhưng cậu lại khác hắn. Không sa sút, không buông xuôi, cậu kiên trì bước tiếp, vẫn luôn cạnh tranh vị trí đầu bảng với Lâm Hành, tựa như một ánh sáng bền bỉ không chịu khuất phục.

Dáng người cậu cao gầy, bộ đồng phục rộng thùng thình khoác lên càng khiến thân hình thêm đơn bạc. Ánh mắt trầm lắng, khóe môi khép chặt, từ đầu đến cuối đều duy trì vẻ xa cách khó đoán.

Khi nhìn thấy tên trên bài thi, bước chân Liêu Ngôn hơi dừng lại một chút. Cậu đặt bài kiểm tra lên bàn hắn, giấy trắng mực đen hiển hiện con số vô cùng chói mắt.

Tông Khuyết lặng lẽ nhìn điểm số. Một giây sau, hắn tùy tiện nhét tờ giấy vào túi, không buồn liếc lại lần hai.

28 điểm.

Trong tổng số 120, con số này giống như bị tùy tiện ném xuống rồi dẫm qua một chân, thảm hại đến mức chẳng đáng nhắc tới.

Liêu Ngôn thoáng liếc hắn một cái, đáy mắt lạnh nhạt không chút gợn sóng, nhưng lại có một chút xa cách, thậm chí có phần khó chịu. Không nói gì thêm, cậu xoay người, tiếp tục phát bài kiểm tra cho những người còn lại.

Tông Khuyết nhàn nhạt cười, nửa như bất đắc dĩ, nửa như không để tâm.

Cái nhìn vừa rồi, thực sự không quá thân thiện.

Nhất Trung là ngôi trường danh giá bậc nhất trong thành phố, muốn vào được đây không chỉ cần tài năng mà còn phải có điểm số đủ cao.

Nguyên thân khi còn học cấp hai, thành tích không tệ, lại học tại trường trung học liên kết, nhờ đó mà có thể thuận lợi thi vào đây.

Nhưng rồi, đúng vào mùa hè sau khi nhận giấy báo trúng tuyển, biến cố ập đến. Tất cả thay đổi, chỉ trong chớp mắt.

Tại ngôi trường này, những học sinh như Liêu Ngôn không hiếm có thiên phú, có nghị lực, chỉ cần không buông tay, tương lai vẫn còn rộng mở.

Cậu ấy mặc mãi một bộ đồng phục cũ, ăn những bữa cơm rẻ nhất trong căng tin, có khi chỉ có bánh bao kẹp dưa muối để chống đói qua ngày. Nhưng dù vậy, cậu vẫn đứng đầu, vẫn nỗ lực tiến về phía trước.

Sau này, nhờ thành tích xuất sắc, Liêu Ngôn giành được suất tuyển thẳng vào một ngôi trường đại học danh giá. Cậu từng bước trở thành một phiên dịch viên ưu tú, cũng gặp được người sẽ cùng mình đi hết quãng đời còn lại.

Một câu chuyện dường như rất bình thường, nhưng lại mang theo một sức sống mãnh liệt, tựa như mầm cây len lỏi giữa khe nứt, dù chật vật nhưng vẫn cố chấp vươn mình đón lấy ánh sáng.

Những người từng để tâm đến nguyên thân, có lẽ đều mang theo chút tiếc nuối, thậm chí là cảm giác “hận sắt không thành thép”. Không chỉ riêng Liêu Ngôn, mà rất nhiều bạn học khác cũng có suy nghĩ tương tự—cho rằng cậu ta may mắn được hưởng điều kiện tốt, vậy mà lại tùy tiện vứt bỏ, thật sự uổng phí.

Nhưng Tông Khuyết không có ý định đánh giá đúng sai. Mỗi người đều có con đường riêng, mà lựa chọn thế nào thì cũng phải tự gánh lấy hậu quả. Những mất mát kia, thế giới gốc đã thay cậu ta bù đắp, chẳng liên quan gì đến hắn. Điều hắn quan tâm hơn cả là chuyện Lâm Hành bị bắt cóc, mà trong đó, ít nhiều có bóng dáng của Liêu Ngôn.

Gia cảnh của Liêu Ngôn thật sự bấp bênh. Dù cha mẹ đã ly hôn, nhưng những kẻ đòi nợ vẫn bám riết không buông. Khi không tìm được cha cậu ta, bọn chúng liền chuyển mục tiêu sang mẹ con cậu.

Mẹ cậu là công nhân, tiền lương mỗi tháng chỉ đủ lo cho hai người, vậy mà phần lớn đều bị bọn đòi nợ cưỡng ép lấy đi, chỉ còn lại chút ít để duy trì cuộc sống.

Nhà trường cũng có những chính sách hỗ trợ, thầy cô đôi khi giúp đỡ phần nào, còn Lâm Hành với tư cách là lớp trưởng vẫn luôn âm thầm chăm sóc cậu trong khả năng của mình. Chỉ là, chính sự giúp đỡ này lại vô tình đẩy cậu vào vòng xoáy nguy hiểm.

Ngay cả trong thời bình, người ta vẫn nói: "Của cải không nên phô trương". Lâm Hành không phải kiểu người tiêu xài hoang phí, nhưng dù có giản dị đến đâu, cách ăn mặc và chi tiêu của cậu vẫn để lộ sự khác biệt. Chỉ cần hơi dò hỏi một chút, ai cũng biết gia đình cậu làm kinh doanh, điều kiện rất tốt.

Mà những kẻ luôn vây quanh mẹ con Liêu Ngôn, nào có ai là người dễ đối phó? Chúng không màng đến pháp luật, cũng chẳng e dè điều gì. Đây cũng chính là lý do vì sao mẹ cậu ta không dám báo cảnh sát bởi dù có thắng kiện, một kẻ bị tống vào tù thì ai biết phía sau còn bao nhiêu kẻ khác đang chực chờ?

Liêu Ngôn có thể tránh thoát, nhưng Lâm Hành lại trở thành con mồi thay thế. Cuối cùng, dù cảnh sát có kịp thời can thiệp, nhưng bi kịch vẫn không thể đảo ngược. Hai chân cậu bị thương nặng, cuộc sống về sau chẳng thể nào quay lại như cũ, mà vết thương tinh thần có lẽ còn khó lành hơn gấp bội.

Thầy giáo bắt đầu giảng bài, giọng nói trầm ổn hòa vào không khí trầm lắng của buổi chiều mưa xuân. Các bạn học cắm cúi ghi chép, thỉnh thoảng lại có vài cánh tay giơ lên hỏi bài. Cả lớp học ngay ngắn, trật tự, như một dòng nước xuôi dòng, nhẹ nhàng mà kiên định.

Phần lớn những người ở đây đều sẽ có một tương lai sáng lạn, từng bước đi trên con đường mà ánh mặt trời luôn chiếu rọi. Trong dòng chảy ấy, có mấy ai ngoái lại nhìn kẻ lặng lẽ đứng bên lề như Tông Khuyết.

Hắn rút bài thi từ trong ngăn bàn, ánh mắt lặng lẽ lướt qua những con số lạnh lùng đỏ chói.

Thế giới này, khoa học kỹ thuật gần như không khác biệt với thế giới gốc. Ngôn ngữ và thuật toán đều tương đồng, chỉ có văn hóa mới mang đôi chút sai lệch những từ vựng khác nhau, cách phát âm không giống, còn có những quy tắc ngầm mà phải lặng lẽ quan sát mới nhận ra.

【Ký chủ, có cần đổi sang ngôn ngữ thông dụng không? Chỉ cần mười vạn điểm tích lũy, bảo đảm điểm tối đa ngay lập tức!】 

Giọng hệ thống có chút hào hứng, như thể đang chờ mong hắn đồng ý. 

【Không cần, cảm ơn.】

Hắn cúi đầu, lật mở cuốn sổ từ vựng đã phủ bụi từ lâu, những trang giấy vàng ố vẫn còn dừng lại ở trang đầu tiên.Hắn vẫn chưa tới mức nghe không hiểu đề bài, chỉ là vốn từ còn hạn chế. Những thứ có thể tự mình học được, hắn chưa bao giờ nghĩ sẽ nhờ hệ thống thay thế. 

【Nhưng như vậy sẽ mất rất nhiều thời gian...】1314 có chút hụt hẫng. 

【Ừm.】 

Tông Khuyết đáp, ngón tay thon dài lật sang trang kế tiếp, ánh mắt nhanh chóng ghi nhớ từng hàng chữ. 【Nhớ hết rồi sao?】

 【Ừm.】

1314 đột nhiên không biết nên nói gì. Hệ thống từng gặp qua rất nhiều ký chủ thông minh, tài giỏi, nhưng người như Tông Khuyết lại là lần đầu tiên. Hắn không cần thiên phú, không cần kỹ năng siêu việt chỉ bằng đôi tay và trí óc của chính mình, chậm rãi nhặt từng mảnh ghép nhỏ bé để ghép thành bức tranh hoàn chỉnh. 

【 Mấy ngày thì học xong? 】

 【 Ba ngày. 】

Chỉ cần đối chiếu những điểm khác biệt, chỉnh sửa lại ngữ pháp, ba ngày là đủ để lấp đầy tất cả lỗ hổng.1314 trầm mặc một lúc lâu, rồi chậm rãi thở dài trong lòng. 

Nó chợt cảm thấy bản thân hình như... chẳng có tác dụng gì cả. 

Nếu lúc trước chọn một ký chủ bình thường, có lẽ giờ này đã bán được không ít vật phẩm rồi.

 Nhưng nếu như vậy... có lẽ cũng không gặp được một người như Tông Khuyết. Một người không có khát vọng lớn lao, nhưng lại nghiêm túc hoàn thành từng việc nhỏ nhất trong cuộc đời mình. 

【 Ký chủ, cậu thật lợi hại. 】

 Tông Khuyết lật sang trang tiếp theo, giọng nói nhàn nhạt vang lên: 【 Yên lặng đi. 】 

1314 ngoan ngoãn đáp: 【 Được rồi. 】 

Tiếng lật giấy khe khẽ vang lên trong góc lớp, tựa như nhịp đập chậm rãi của thời gian. Thế giới vẫn cuồn cuộn trôi, mà ở một góc nhỏ bé nào đó, có một người lặng lẽ cúi đầu, chắp vá từng mảnh ghép của chính mình.

--

Buổi tối, giờ tự học có ba tiết. Các môn học lần lượt phát bài kiểm tra, điểm số cộng lại cũng chưa chạm đến ba chữ số.

Các bạn học lục tục thu dọn sách vở, từng nhóm rời khỏi lớp. Tông Khuyết vẫn ngồi yên, đợi đến khi không còn mấy ai mới chậm rãi đứng dậy, kẹp quyển sổ từ vựng vào khuỷu tay, cầm ô rồi đi ra ngoài.

Một vài ánh mắt vô thức dõi theo bóng lưng hắn.

"Tông Khuyết cũng học từ vựng sao?!" Một người nào đó bật thốt lên, giọng pha chút không thể tin được. "Mặt trời mọc đằng Tây rồi à?"

"Cậu nghĩ nhiều quá. Chắc chắn chỉ là bọc ngoài, bên trong tám phần là tiểu thuyết." Một người khác hừ nhẹ.

"Như thể cậu chưa từng làm vậy ấy." Người bên cạnh cười khẽ.

"Thôi đi, ít nhất tôi còn biết lén lút một chút, tránh để thầy giáo bắt gặp. Tông Khuyết mà cũng cần giấu sao? Cậu không thấy quá mức à?"

"Ừm... quá thật, quá đến mức khó tin."

Lâm Hành nghe được đoạn đối thoại đó. Khi bóng dáng của Tông Khuyết khuất dần nơi cửa lớp, cậu xách theo một túi giấy, đứng dậy rời đi.

"Lớp trưởng, không đi cùng bọn tôi à?" Có người gọi với theo.

"Hôm nay có việc, hôm khác đi." Cậu phất tay, bước chân không dừng lại.

"Được thôi."

"Thật ghen tị, những người ở gần trường lúc nào cũng thong thả."

"Ghen tị cái gì, tối mà tắt đèn sớm một chút là bị thầy bắt ngay đấy."

-

Trời vẫn còn lác đác mưa phùn. Không khí ẩm lạnh phảng phất vương vấn trên tán lá xanh thẫm.

Lâm Hành bước ra khỏi khuôn viên trường, ngay lập tức nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đang đứng dưới gốc cây. Đôi vai hắn hơi khẽ nghiêng, tựa như có thể hòa vào màn đêm tĩnh lặng.

"Cậu đang đợi tôi sao?"

Tông Khuyết gật đầu, đưa chiếc ô qua. "Trả cậu."

Lâm Hành liếc nhìn chiếc ô đã được thu gọn ngay ngắn, ánh mắt lại vô thức lướt qua khuôn mặt trầm tĩnh của đối phương. Cậu nhận lấy, đồng thời đưa túi giấy trong tay qua: "Quần áo của cậu."

"Cảm ơn."

Tông Khuyết cầm lấy túi giấy, ánh mắt chạm phải một tia dò xét không che giấu trong mắt Lâm Hành, liền dừng lại một chút, nhẹ giọng hỏi: "Sao vậy?"

"Tại sao không trả ô cho tôi trong lớp?"

Trong lớp, Tông Khuyết luôn giữ khoảng cách với mọi người. Hắn không chủ động bắt chuyện, cũng chẳng bận tâm đến ai. Lâm Hành không phải kiểu người thích tò mò, nhưng vẫn khó tránh khỏi cảm giác bất an khi đối diện với sự xa cách ấy.

"Giữ khoảng cách với tôi một chút, sẽ tốt hơn cho cậu." Tông Khuyết nói, giọng điệu bình thản như đang nói một chuyện không đáng bận tâm.

Không tính đến những mối quan hệ phức tạp của nguyên chủ, chỉ riêng chuyện cha hắn vay tiền khắp nơi cũng đã đủ khiến tình cảnh hiện tại chẳng mấy sáng sủa. So với Liêu Ngôn, hắn chỉ tốt hơn một chút mà thôi.

Hắn không thể theo dõi Lâm Hành suốt 24 giờ, cách tốt nhất vẫn là thuê người trông chừng cậu ấy.

Lâm Hành lặng lẽ đánh giá hắn, bỗng nhiên nghiêng đầu, cười một tiếng.

Tông Khuyết nhìn cậu một cái, vẻ mặt vẫn lạnh nhạt nhưng đáy mắt lại ánh lên một tia nghi hoặc. "Cười cái gì?"

"Không có gì." Lâm Hành nhún vai, rồi chợt hỏi, "Cậu thật sự muốn học giỏi tiếng Anh sao?"

Tông Khuyết cụp mắt, thoáng liếc nhìn cuốn sổ từ vựng đang kẹp dưới cánh tay. "Cậu không nghĩ đây là tiểu thuyết sao?"

"Nếu là tiểu thuyết, cậu cần gì phải thay bìa ngoài?" Lâm Hành bật cười, không đợi hắn trả lời, đã tiếp tục nói, "Thực ra, học tiếng Anh có mẹo cả đấy."

Có người vì thành tích quá tệ mà lặng lẽ nhét bài thi vào ngăn kéo, có lẽ trong lòng cũng ít nhiều xấu hổ. Nhưng suốt ba tiết tự học, cậu ấy lại chỉ chăm chú nhìn vào tập từ vựng, có lẽ cũng thật sự muốn học tốt.

Việc chủ động giữ khoảng cách, chắc hẳn là không muốn liên lụy đến người khác. Dù thời gian tiếp xúc chẳng đáng là bao, nhưng Lâm Hành vẫn tin rằng bản chất con người vốn thiện lương.

Nếu học tập có thể chiếm trọn thời gian trong ngày, liệu có thể ngăn người ta bước chân vào những con đường sai lầm không?

Tông Khuyết trầm ngâm nhìn cậu một lát. Những gì hắn làm có một phần là để ăn khớp với tính cách nguyên thân, nhưng nếu thành tích tiến bộ có thể trở thành một cái cớ hợp lý, thì cũng không tệ.

“Mẹo gì?” Hắn hỏi.

Người này đối với nguyên thân không hề có nửa phần xem thường. Bảo rằng quá mức đơn thuần ư? Có lẽ không phải. Chỉ là cậu ấy đã quen dịu dàng với người khác, cũng quen dùng thiện ý để suy đoán lòng người.

Nhưng nếu thật sự gặp phải kẻ mang ác ý, rất có thể chính cậu ấy sẽ là người chịu tổn thương sâu sắc nhất.

“Tớ về sắp xếp lại một chút, ngày mai đưa cậu.” Lâm Hành nói, ánh mắt như đang cân nhắc điều gì đó.

“Ừm, cảm ơn.” Tông Khuyết xoay người định đi, nhưng vừa cất bước đã bị gọi lại.

“Toán học có cần không?”

Dưới tán cây, thiếu niên hơi nghiêng đầu, đôi mắt cong lên, vừa tinh nghịch vừa dịu dàng.

“Cậu có thể sắp xếp xong trong hôm nay?” Tông Khuyết hỏi, giọng điệu mang theo vài phần hoài nghi.

Toán học và tiếng Anh không giống nhau, các công thức phức tạp hơn nhiều. Nếu muốn làm kỹ, chắc hẳn cũng không phải chuyện một sớm một chiều.

"Không thể, chuyện đó phải từ từ, nhưng bút ký của ta có thể cho cậu mượn." Lâm Hành cười khẽ, giọng nói như hòa tan vào màn đêm yên tĩnh. Cậu nghiêng đầu nhìn người đối diện, ánh mắt sáng lên như có ánh sao: "Đừng vội nói cảm ơn. Lời nói suông không tính, chỉ khi nào cậu thực sự tiến bộ, lúc đó mới xem như cảm ơn ta thật sự."

"Ừm, mấy môn khác cũng phiền cậu rồi." Tông Khuyết nhẹ giọng đáp.

Lâm Hành chớp mắt, nhìn người bên cạnh. Hắn lúc nào cũng thế, bình tĩnh mà xa cách, nhưng ít nhất... cũng không từ chối.

"Được thôi." Lâm Hành khẽ cười, chắp tay ra sau lưng, vừa đi vừa nói: "Đúng rồi, giày của cậu vẫn chưa khô đâu. Dì giúp giặt sạch rồi, nhưng mấy hôm nay trời chẳng có mấy nắng."

Tông Khuyết liếc mắt nhìn cậu, giọng điềm nhiên như gió thoảng: "Ừm, giày của cậu cũng chưa khô."

Lâm Hành sững lại một chút, chớp mắt hỏi: "Cậu giúp tôi giặt?"

"Tiệm giặt giày." Tông Khuyết đáp, thanh âm thấp mà trầm, như một dòng nước nhẹ chảy qua lòng bàn tay.

Mười lăm đồng có thể giải quyết tất cả vấn đề, nhưng trong lòng Lâm Hành lại có một chút gì đó không tên, như một tia ấm áp chảy qua.

"À... vậy à." Lâm Hành khẽ cười, trong lòng có chút ngứa ngáy như gió đầu xuân.

Hai người bước chậm rãi, sân trường đã vắng tanh, chỉ còn lại ánh đèn vàng nhàn nhạt kéo dài bóng họ trên nền đất. Khi đến cổng trường, Lâm Hành quay đầu, khóe môi khẽ cong lên: "Vậy ta về trước nhé."

Tông Khuyết đứng yên dưới ánh đèn, giọng nói rơi vào khoảng không tĩnh mịch: "Buổi tối đừng đi đường nhỏ. Nếu phải đến mấy chỗ vắng vẻ, nhớ đi cùng bạn."

Lâm Hành khựng lại, ngoảnh đầu nhìn hắn. Dưới ánh đèn, đôi mắt người kia như bị phủ một tầng sáng dịu dàng, không lạnh lùng như mọi khi.

Khoảnh khắc ấy, tim cậu bỗng đập lạc một nhịp.

Cậu cười, giọng nói nhẹ như một cơn gió đêm: "Được rồi."

Dù sao cậu cũng là con trai, nhưng lời này... vẫn là có lòng tốt.

Cũng may, cậu chưa từng gặp chuyện gì không hay.