So với tổ cứu vớt, tổ chém giết mang theo tử khí nặng nề hơn. Vừa có khả năng cứu rỗi lại vừa có khả năng huỷ diệt. Thế lực như vậy không phải thứ hắn ở hiện tại có thể đối đầu được.

Tông Khuyết không hỏi tổ chém giết rốt cuộc phải làm gì. Trước khi hệ thống kịp phản ứng, hắn đã lên tiếng:

【Nỗ lực làm nhiệm vụ cũng cần có mục tiêu, là hoàn thành từng nhiệm vụ riêng lẻ hay tích lũy điểm tích luỹ?】

1314 cẩn trọng trả lời:

【Là tích lũy điểm tích luỹ. Mỗi thế giới đều sẽ có phần đánh giá cuối cùng, lúc đó sẽ được tính toán rõ ràng.】

【Hiểu rồi, cảm ơn.】

Tông Khuyết liếc nhìn lượng pin trên điện thoại, rồi rút sạc đứng dậy. Trong bếp, bóng dáng ai đó khẽ chuyển động dưới ánh đèn vàng dịu. Hắn nói:

“Tôi đi trước.”

Tiếng bước chân dồn dập vang lên, một thanh niên từ trong bếp ló đầu ra, hỏi:

“Điện thoại sạc đầy rồi sao? Tôi vừa nấu mì, có muốn ăn thêm chút gì không?”

Trên người cậu ấy vẫn còn đeo tạp dề, tay cầm đũa, ánh mắt mang theo một chút lưu luyến rõ ràng. Nhưng cảm xúc ấy không phải là sự khách sáo xã giao, mà là một sự quan tâm thật lòng.

Trong đêm mưa thế này, để tìm được một nơi có cơm ăn quả thực không dễ dàng. Tông Khuyết im lặng một chút, rồi đặt điện thoại trở lại chỗ sạc, nhẹ giọng nói:

“Cảm ơn.”

“Không có gì, sắp xong rồi.” Lâm Hành mỉm cười rồi quay lại bếp.

Hai bát mì nóng hổi được bưng ra, thoảng mùi hành lá, lớp nước dùng nhẹ nhàng phủ lên bề mặt một tầng dầu mỏng. Trên cùng là hai quả trứng chiên vàng ươm.

Mọi thứ trông có vẻ rất hoàn hảo, rất phù hợp để làm bữa tối. Nhưng khi ăn vào, hương vị trong miệng lại có chút nhạt nhẽo khó diễn tả.

Tông Khuyết khựng tay một chút, rồi lại lặng lẽ gắp thêm một sợi mì. Hương vị nhạt nhẽo, nhưng ít ra vẫn có thể lấp đầy bụng.

Lâm Hành tháo tạp dề xuống, ánh mắt dừng trên người đối diện. Dưới ánh đèn vàng ấm áp, cậu ấy cúi đầu, từng sợi mì chầm chậm đưa vào miệng. Nhưng khóe mày khẽ nhíu lại, như thể không quen với mùi vị của nó.

Thật sự không ngon.

Nước dùng nhạt nhẽo, sợi mì lại mềm quá, không còn chút dai nào. Nhưng dù vậy, Tông Khuyết vẫn ăn một cách im lặng, không hề tỏ ra khó chịu.

Lãng phí thức ăn là điều không nên. Lâm Hành chạm đầu đũa vào nước dùng, nếm thử một chút, rồi đứng dậy vào bếp, mang hộp gia vị ra. Cậu nhẹ giọng hỏi:

“Cậu có muốn thêm chút muối không?”

Tông Khuyết thoáng dừng đũa, ánh mắt lướt qua vẻ ngại ngùng trong mắt người đối diện, bình thản đáp:

“Không cần. Bị thương thì ăn nhạt một chút sẽ tốt hơn.”

“À… vậy sao…kì thật tôi rất ít khi nấu ăn.” Lâm Hành gật đầu, tự thêm muối và dầu mè vào bát mình, nếm thử rồi cho thêm chút hạt nêm. Cuối cùng cũng tạm ổn.

Nhưng khi ngẩng đầu lên, cậu lại bất giác dừng lại.

Tông Khuyết đã gần ăn xong, bát mì chỉ còn lại chút nước dùng dưới đáy. Hắn ăn sạch sẽ, không thừa một chút nào.

Ngoài những tin đồn về việc đánh nhau, Lâm Hành còn từng nghe một câu chuyện khác về hắn.

Gia cảnh hắn không tốt, cha mẹ ly hôn từ sớm, trong nhà chỉ còn lại một người bà già yếu.

Có lẽ vì vậy, hắn luôn là người nộp học phí cuối cùng, quần áo trên người cũng không có gì nổi bật. Nhưng diện mạo hắn quá đỗi thu hút, khiến người ta vô thức quên đi những điều nhỏ nhặt ấy.

So với những lời đồn về bạo lực, chuyện này lại giống như một bí mật bị chôn sâu, không ai nỡ nhắc đến.

Thật ra, tính tình của cậu ấy dường như cũng không tệ như lời đồn.

Tông Khuyết ăn xong, đặt đũa xuống, đứng dậy. Khi hắn vừa vươn tay định cầm lấy chén bát, Lâm Hành theo phản xạ lên tiếng:

“Cậu để đó đi, tôi dọn cho.”

Lời nói vang lên nhẹ nhàng, không chút gượng ép, như thể đây là chuyện hiển nhiên mà cậu ấy sẽ làm.

Tông Khuyết im lặng một chút, rồi xoay người cầm điện thoại, bước đến cửa thay giày.

Quần áo ướt sũng dán chặt vào da, từng đợt lạnh lẽo thấm sâu vào cơ thể. Hắn cúi xuống, chuẩn bị xỏ vào đôi giày đã dính đầy bùn đất, nhưng chỉ vừa chạm tay vào, một giọng nói dịu dàng từ phía sau đã vang lên:

“Giày cậu ướt rồi, nếu không thì mang tạm giày của tôi đi?”

Tông Khuyết ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt Lâm Hành. Cậu ấy đứng đó, trong tay còn cầm dây sạc điện thoại, ánh mắt có chút do dự nhưng vẫn mang theo sự chân thành.

Giày của Lâm Hành đặt ngay ngắn bên cạnh, sạch sẽ và khô ráo. Còn đôi giày của hắn, bên trong cũng đã ướt đẫm, nếu cố chấp xỏ vào thì chẳng khác gì dẫm chân trần xuống vũng nước lạnh.

Lâm Hành nhìn hắn, mím môi rồi bổ sung: “Giày tôi hơi rộng, nhưng chắc vẫn đi tạm được.”

Tông Khuyết im lặng nhìn cậu ấy vài giây, cuối cùng nhẹ giọng nói:

“Được, cảm ơn.”

Hắn cúi xuống, cầm lấy đôi giày sạch sẽ kia, khoảnh khắc đầu ngón tay lướt qua, tựa hồ còn cảm nhận được chút hơi ấm còn sót lại.

“Không có gì.” Lâm Hành khẽ cười, cảm thấy tối nay câu nói cậu nghe được nhiều nhất chính là “cảm ơn”.

Cậu ngước mắt nhìn bóng dáng người đối diện, giọng nói bất giác mang theo chút dịu dàng:

“Cổng sạc này tôi cũng ít dùng, cậu cứ cầm đi trước. Còn quần áo… muốn mang về hay để tôi giặt giúp rồi trả lại sau?”

Trong nhà có máy giặt, những chuyện nhỏ nhặt như thế chẳng đáng bận tâm.

Tông Khuyết hơi dừng lại, ánh mắt thoáng qua tia do dự, sau đó nhẹ giọng nói:

“Giặt giúp tôi đi.”

Cơn mưa ngoài kia vẫn rả rích không dứt. Hắn cũng chẳng vội về nhà. Vết thương trên người không nên để bà nội nhìn thấy, nếu không bà sẽ lo lắng cả đêm không ngủ, lại còn tìm đến trường hỏi han đủ điều.

Hắn cúi đầu nhìn đôi tay mình, mưa thế này dù có tự giặt, cũng khó mà hong khô.

“Ừm.” Lâm Hành gật đầu, sau đó xoay người lấy ra một đôi giày, đặt xuống trước mặt hắn. “Thử xem, chắc không chênh cỡ lắm đâu.”

Ánh đèn trong phòng bếp hắt ra một quầng sáng ấm áp, phản chiếu lên từng giọt nước bám ngoài ô cửa sổ. Ngoài kia, bóng đêm kéo dài, tiếng mưa rơi như vẽ lên một nét mềm mại trong không gian.

Lâm Hành nhìn ra cửa, ngón tay nhẹ nhàng vuốt dọc theo cán dù, rồi như thuận miệng mà nói:

“Cái này cũng cầm đi, coi như mượn tạm.”

Tông Khuyết xỏ giày vào, có hơi chật một chút nhưng ít nhất sạch sẽ và khô ráo. Hắn đón lấy chiếc ô từ tay Lâm Hành, cảm giác lạnh buốt từ thân dù truyền vào đầu ngón tay.

Một câu cảm ơn vốn đã quen thuộc, nhưng lần này, hắn chỉ khẽ gật đầu:

“Ừm, tôi đi đây. Hôm nào sẽ trả lại cậu.”

“Ừ, đi đường cẩn thận.”

Lâm Hành nhìn theo bóng dáng hắn khuất dần sau cánh cửa. Định bụng nhắn một tin, nhưng rồi tiếng bước chân vội vã xuống cầu thang khiến cậu chần chừ, cuối cùng vẫn im lặng mà buông điện thoại xuống.

Bọn họ chưa đến mức thân thiết như vậy. Có đôi khi, nói nhiều lại trở thành một loại gánh nặng.

Tiếng mưa tí tách rơi trên mái hiên, phủ lên con phố một tầng hơi nước mơ hồ.

Lâm Hành khẽ thở ra, xoay người trở lại bàn ăn. Ánh đèn vàng nhàn nhạt soi xuống tô mì vẫn còn ấm, hương vị đêm nay tựa hồ cũng nhạt hơn đôi phần.

Mà bên ngoài, Tông Khuyết bung dù, bóng hình lặng lẽ hòa vào màn đêm ướt mưa.

--

Mưa dầm liên miên suốt cả buổi chiều, thời tiết lạnh lẽo phảng phất như chẳng thuộc về tháng Tư. Mặt đất vẫn còn đọng nước, con đường vắng bóng người qua lại, chỉ có ánh đèn đường lờ mờ hắt xuống, phản chiếu những giọt mưa li ti, làm cho màn đêm bớt đi phần tĩnh mịch.

Dãy nhà khu đơn nguyên đối diện chính là trường học. Đây vốn là khu dành cho học sinh ngoại trú, có nhà mua để ở, cũng có nơi chuyên cho thuê. Những ngày thường, nơi này vốn dĩ nhộn nhịp, thế mà đến cuối tuần lại lặng lẽ đến lạ thường.

Một chiếc xe dừng lại, ánh đèn pha rọi sáng mặt đường.

“Đi đâu?”

Tông Khuyết thu ô, lên xe, giọng trầm ổn đáp: “Ngõ Bình An.”

Con ngõ ấy có những nhà trọ rẻ tiền, cả những tiệm net chen chúc nhau. Đủ để hắn tạm thời có một chốn dừng chân.

____

Dưới ánh đèn hiu hắt, bên trong quầy lễ tân của nhà trọ nhỏ, ông chủ vẫn đang cắm cúi vào màn hình máy tính, ngón tay di chuột đầy thành thục. Tiếng trò chơi ồn ào vang lên, hiển nhiên còn đang ở trong một trận hỗn chiến gay cấn.

“Tiền thế chấp một trăm, một đêm năm mươi.” Ông ta nói mà không buồn ngẩng đầu.

“Cho tôi ở hai ngày.” Tông Khuyết quét mã thanh toán.

Ông chủ lúc này mới ngước lên, ánh mắt lướt qua những vết băng quấn trên trán và cánh tay hắn. Không nói gì thêm, ông ta chỉ tiện tay lấy ra một chiếc chìa khóa đặt lên quầy: “Phòng 316. Đừng để máu dính lên ga giường, nếu không sẽ không hoàn lại tiền thế chấp đâu.”

“Biết rồi.” Tông Khuyết nhận chìa khóa, xoay người lên lầu.

Hành lang phảng phất mùi thuốc sát trùng, không quá dễ chịu. Phòng trọ không rộng rãi gì, nhưng ít nhất vẫn sạch sẽ. Trong phòng chỉ có một chiếc giường đơn, còn phòng tắm và nhà vệ sinh đều nằm ở cuối hành lang.

Ở một thành phố như thế này, với mức giá như vậy, cũng chỉ có thể tìm được chỗ ở như thế này mà thôi.

Đêm đã khuya, Tông Khuyết nằm nghiêng trên giường, ánh mắt nhìn lên trần nhà. Cơn đau từ những vết thương trên người dần dịu xuống, khiến đầu óc hắn tỉnh táo hơn để suy nghĩ về nhiệm vụ tiếp theo.

Hệ thống có thể chọn hắn, thì cũng có thể từ bỏ hắn bất cứ lúc nào. Mọi thứ đều xoay quanh quy tắc của hệ thống. Dù hiện tại hệ thống không có ác ý, nhưng sinh mệnh của hắn vẫn đang bị nắm giữ trong tay kẻ khác…. cảm giác này khiến người ta khó mà an lòng.

Muốn cùng người mình yêu đi hết một đời, cần phải tích lũy điểm tích luỹ. Nhưng điều đó cũng có nghĩa là… có lẽ, hắn có thể thoát khỏi những thế giới này, chứ không chỉ đơn thuần dựa vào hệ thống để tiếp tục tồn tại.

Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng cuối cùng tất cả chỉ là một giấc mộng hão huyền. Giống như những con bò được nuôi béo để rồi bị đưa lên lò mổ, sự tự do mà hắn nghĩ có thể đạt được, liệu có thực sự tồn tại?

Tất cả… vẫn còn phải kiểm chứng.

Dưới bầu trời phủ đầy mây nặng trĩu, đêm vẫn miên man trong tiếng mưa rơi không dứt. Tông Khuyết nằm nghiêng trên chiếc giường đơn sơ, ánh mắt tĩnh lặng mà sâu thẳm, như đang dò xét từng dòng suy nghĩ trong tâm trí.

Nhiệm vụ cấp cao nhất là cấp S. Nếu hoàn thành, ngoài phần thưởng một ngàn vạn điểm tích lũy, hắn còn có thể nhận được những phần thưởng đặc biệt tùy vào mức độ tác động đối với thế giới này. Nhưng để biết được nhiều hơn, hắn cần phải tiếp tục tích lũy điểm số, từng chút một lần tìm ra quy luật vận hành của hệ thống.

【Ký chủ, ngài vẫn chưa ngủ sao? Có cần ta phát một bài hát ru không? Đảm bảo ba giây là say giấc ngay!】Giọng nói của 1314 vang lên, nhẹ nhàng mà cẩn trọng.

Ổn định tâm lý của ký chủ cũng là một phần trong nhiệm vụ của hệ thống. Nếu còn chưa bắt đầu mà tinh thần đã có dấu hiệu bất ổn, vậy thì thực sự đáng lo ngại.

【Không cần. Ta đang nghĩ cách thực hiện nhiệm vụ.】Tông Khuyết khẽ đáp, mắt vẫn hướng ra ngoài cửa sổ, lắng nghe từng giọt mưa vỡ tan trên mặt đất.

Thay đổi vận mệnh của một người chưa bao giờ là chuyện dễ dàng. Bởi sự xuất hiện của hắn đã là một biến số, kéo theo đó là những hiệu ứng dây chuyền không thể đoán định. Những sự kiện đáng ra phải xảy ra có thể sẽ trễ hơn, hoặc chuyển hướng theo một cách khác, nhưng bánh răng vận mệnh chưa bao giờ ngừng quay.

Dưới tình huống này, kết giao với Lâm Hành là con đường nhanh nhất để tiếp cận trung tâm câu chuyện. Nhưng... nghĩ đến bài học từ thế giới trước, có lẽ giữ một khoảng cách vẫn là lựa chọn an toàn hơn.

【Được rồi, vậy ngài cứ từ từ suy nghĩ.】Hệ thống thức thời giữ im lặng.

Ngoài kia, bóng đêm dần trầm lắng. Chỉ đến khi đã sắp xếp xong kế hoạch sơ bộ, Tông Khuyết mới chậm rãi chìm vào giấc ngủ.

Mưa rơi tí tách suốt cả đêm, đến sáng, tiếng chim hót lanh lảnh vang lên giữa bầu không khí lành lạnh của một ngày mới. Khi Tông Khuyết bước ra khỏi nhà trọ, nước mưa đọng trên vỉa hè đã dần rút đi, để lại mặt đường ẩm ướt phản chiếu ánh trời. Một cơn gió nhẹ lướt qua, mang theo hơi ẩm từ đất trời, khiến lòng người bất giác thư thái hơn đôi chút.

Hắn cúi đầu lướt qua bản đồ, chọn một quán net nhỏ nằm sâu trong con ngõ vắng, lặng lẽ mở tài khoản tạm thời rồi tìm một góc khuất ngồi xuống.

Muốn kiếm tiền bằng cách đi làm là chuyện không thể, ít nhất là với tình trạng hiện tại.

Thành tích của nguyên thân đã sớm rơi xuống đáy, nửa học kỳ vừa qua chỉ toàn chơi bời. Nếu muốn theo kịp chương trình, hắn sẽ phải bỏ ra không ít thời gian và công sức.

Mà gia cảnh cũng chẳng khá hơn. Cha mẹ ly hôn, cha làm ăn thất bại, nợ nần chồng chất, trốn tránh bên ngoài không dám quay về. Mẹ đã tái giá, trong nhà chỉ còn lại một người bà già yếu. Ngoài khoản trợ cấp xã hội ít ỏi, bà còn phải làm những công việc thủ công để kiếm thêm, cố gắng chắt chiu từng đồng lo học phí cho hắn.

Mười sáu tuổi, nếu không tiếp tục đến trường, cũng đã đến lúc phải tự nuôi sống bản thân.

Nguyên thân không có khả năng kiếm tiền, nhưng hắn thì khác.

Không chỉ là vấn đề sinh hoạt, nhiệm vụ mà hắn đảm nhận cũng luôn ẩn chứa biến số, đôi khi yêu cầu một khoản tiền lớn để xoay sở. Nếu chỉ trông chờ vào đồng lương ít ỏi, thì vĩnh viễn không thể tích lũy tài sản đủ nhanh.

Trong hai ngày ngắn ngủi, Tông Khuyết đã tập trung tìm hiểu tình hình tài chính của thế giới này. Ngoại trừ số tiền đủ để duy trì sinh hoạt cơ bản, phần còn lại hắn đều đầu tư.

Ban đầu, hắn chỉ tích lũy từng chút một. Nhưng một khi đã có đủ vốn, hắn sẽ mở rộng quy mô, từng bước đưa dòng tiền luân chuyển, để tài sản không ngừng sinh sôi.

【Nhưng mà… nếu mất hết thì sao?】1314 không giấu nổi lo lắng.

Trước đây, dù gì ký chủ cũng chưa từng rơi vào cảnh tay trắng ngay từ đầu. Nhưng hiện tại, nếu thất bại, kết cục có thể sẽ cực kỳ bi thảm.

【Vốn bỏ ra không nhiều, tỷ lệ lỗ chỉ có 5%.】Tông Khuyết chỉnh lại vành mũ lưỡi trai, chắc chắn rằng lớp băng gạc trên trán đã được che kín, rồi sải bước vào lớp học.

Chiều Chủ nhật, giáo viên chưa đến, bầu không khí trong lớp vẫn còn chút huyên náo. Nhưng ngay khoảnh khắc hắn xuất hiện, tất cả liền im bặt.

Có người vội vã cúi đầu vào sách vở, có kẻ lén lút giấu đi chiếc điện thoại. Một số ánh mắt giao nhau đầy ẩn ý, rồi nhanh chóng rụt chân, lặng lẽ nhường lối.

Tựa như một bóng tối lặng lẽ len vào phòng học, mang theo hơi thở trầm mặc và xa cách.

Lâm Hành vô thức quay đầu nhìn theo. Khi thấy bước chân của đối phương không hề có dấu hiệu tập tễnh, cậu mới thầm thở phào. Nhưng ngay sau đó, sắc mặt cậu hơi cứng lại bởi vì Tông Khuyết vừa ngồi xuống hàng ghế cuối cùng, liền trực tiếp gục xuống bàn, nhắm mắt ngủ.

"Lớp trưởng, cậu nhìn gì thế?"

Bạn cùng bàn thấp giọng hỏi, rồi thuận theo ánh mắt của cậu mà nhìn sang, khẽ thì thầm: "Không biết hôm nay cậu ta sao lại đến lớp, còn đội cả mũ, trông cứ như đang cố tình ra vẻ bí ẩn vậy."

"Đừng nói như thế." Lâm Hành liếc nhìn chiếc áo dài tay mà đối phương đang mặc, thầm nghĩ những vết thương kia hẳn đều đã được che giấu bên trong. Cả chiếc mũ kia, có lẽ cũng là để che đi những dấu vết còn sót lại.

Quần áo không thay đổi… nghĩa là cậu ta không về nhà sao?

Tông Khuyết nhắm mắt, hoàn toàn tách mình khỏi thế giới xung quanh. Trong lớp lại dần dần náo nhiệt hơn, bọn học sinh vẫn chưa thể rời khỏi tâm trạng thư giãn và vui vẻ của kỳ nghỉ.

Nhưng chuyện này thì lớp nào chẳng vậy, qua một lúc rồi cũng sẽ tự nhiên ổn định. Lâm Hành dứt khoát cúi đầu đọc sách, xem như không nghe thấy. Dù sao giáo viên đến, cả lớp sẽ tự khắc yên lặng.

Chỉ là, lần này không cần đợi đến lúc đó.

Một giọng nói không kiên nhẫn đột ngột vang lên từ phía sau phòng học:

"Yên lặng."

Lâm Hành theo bản năng quay đầu lại.

Thiếu niên đang tựa người trên bàn, đôi mắt còn vương chút buồn ngủ, nhưng trong đáy mắt lại thấp thoáng vẻ âm trầm và cáu kỉnh.

Mà xung quanh… tức khắc lặng ngắt như tờ.

Lâm Hành nhìn cảnh tượng trước mắt, khóe môi không rõ nét hơi cong lên một chút.

Ừm, vẫn hiệu quả như mọi khi.

edit: 8/3 vui vẻ