Tác giả: Thi Hoè

Edit: Cá mắm Thơm

Beta: Ta Ngã Sư Nghễ

Không khí lập tức chìm trong tĩnh lặng.

Lý Tinh Vũ mặt mày ngơ ngác, một lúc lâu sau mới mờ mịt run rẩy hỏi: “... Cái gì cơ?”

Tống Dịch Phàm thở một hơi dài, khẽ vỗ vỗ vai an ủi cậu ta: “Thượng Linh Giới và Tĩnh Bình Giới đã sớm biết tin từ lâu, chỉ là Bắc Hoang chúng ta quá xa xôi, chỗ núi Dã Vân này lại càng hẻo lánh, nên tin tức bây giờ mới truyền đến đây… Chưởng môn Thẩm hơn ba tháng trước, đã qua đời không rõ vì một nguyên nhân nào đó.”

Thực ra, những người ở đây chẳng hề có liên quan gì đến Thẩm Bất Độ, thậm chí còn chưa từng gặp mặt anh một lần.

Nhưng bởi vì trên đời này, bất cứ ai đã bước chân vào con đường tu luyện, tuyệt đối không thể có chuyện chưa từng nghe qua danh uy vang xa của Thẩm Bất Độ.

Có lẽ chưa từng có một trường hợp nào như vậy, anh thành danh từ khi chỉ mới 16 tuổi, độ tuổi mà người ta vẫn cho rằng chỉ mới là hoa chớm nở, sắp chuẩn bị bước lên con đường trở thành một người trưởng thành.

Truyền miệng người ta kể rằng, cha mẹ Thẩm Bất Độ qua đời sớm khi anh vẫn còn nhỏ, đến năm mười ba tuổi anh được Lý Ung — chưởng môn Thiên Nhai Thương Hải Môn — là một trong những người bạn thân của cha anh, nhận nuôi và đưa về môn phái. Khi đó, dù chưa phải là môn phái đỉnh cấp hàng đầu, Thiên Nhai Thương Hải Môn vẫn là một tiên môn danh giá với rất nhiều nhân tài xuất chúng. Ở đó, Thẩm Bất Độ sống vô cùng kín tiếng, không tạo nên nổi bật để khiến ai chú ý đến mình.

Và cho đến một ngày, môn phái anh nhận được nhiệm vụ hộ tống một thanh hàng ma kiếm đến chùa Phật Quang. Đây là một món pháp bảo tốt nhưng không quá quý hiếm, không đáng để người người tranh dành sứt đầu mẻ trán, nên những cao thủ chân chính không thèm để tâm đến. 

Lý Ung quyết định dùng nhiệm vụ này để rèn luyện thử thách đệ tử, đồng thời để tránh bị cướp đồ, ông chia 30 đệ tử thành tổng ba nhóm. Nhóm của Thẩm Bất Độ phụ trách mang theo hàng ma kiếm thật, còn con trai cả Lý Hoành Tuấn và con trai út Lý Tâm Ninh của ông, mỗi người dẫn mỗi nhóm khác nhau mang theo kiếm giả, rồi xuất phát theo ba hướng khác nhau.

Nhưng Lý Ung cuốicùng cũng không ngờ rằng tin tức ban đầu hoàn toàn sai lệch — thanh bảo kiếm đó không phải là thứ Linh khí bình thường, mà chính là một món Thánh Khí vô cùng quý giá!

Khi Lý Ung nhận ra sự thật thì cũng không kịp rồi, các thế lực khác trong tu chân giới đã nghe tin đồn phong thanh. Trong số đó có Huyết Nha Các — một tổ chức tàn ác moi rợ chuyên đi giết người cướp của — lập tức tìm cách xác định được vị trí của thanh kiếm thật và cử hơn hai mươi cao thủ vọt đến quan ải đuổi bắt, với ý đồ chặn giết đệ tử Thiên Nhai Thương Hải Môn nhằm đoạt lấy báu vật.

Đứng trước sát khí hung tàn của bọn sát thủ kinh nghiệm Huyết Nha Các tay nhúng chàm vương đầy máu của không biết bao nhiêu người, dù đệ tử Thiên Nhai Thương Hải Môn có xuất sắc đến đâu đi chăng nữa cũng không thể địch lại. Chỉ trong chốc lát, nhóm mười người hầu như đã bị giết toàn bộ, chỉ còn lại một mình Thẩm Bất Độ bơ vơ, người khi đó còn đương độ 16 tuổi, vẫn còn non nớt.

Bọn sát thủ đắc ý cho rằng nhiệm vụ đã chắc chắn hoàn thành, nhưng có chết chúng không ngờ rằng cơn ác mộng thực sự bây giờ mới chính thức bắt đầu—

Chỉ có một người, một cây thương.

Một mình Thẩm Bất Độ hiên ngang đứng giữa cửa ải, đơn thân độc mã giết sạch 23 cao thủ Huyết Nha Các không chừa một người!

Anh thành công anh dũng bảo vệ được thanh hàng pháp bảo ma kiếm phía sau, đồng thời giữ vững danh dự quyền uy và tôn nghiệm của một Thiên Nhai Thương Hải Môn cao quý ngút trời.

Đến lúc Lý Ung dẫn người đến nơi, ông vô cùng sửng sốt khi chỉ nhìn thấy một thiếu niên mệt mỏi quỳ một gối trên nền đất giữa đống xác người la liệt khắp nơi. Khung cảnh khi ấy thật bi tráng hào hùng làm sao! Tay người thiếu niên vẫn nắm chặt không rời thanh trường thương nhuốm đầy chất đỏ đang cắm xuống.

Máu sẫm đỏ trải dài, nhuộm loang lổ cả một vùng núi chứa đầy tử thi, khói lửa vẫn chưa tan hết, như thể đất trời vẫn còn ám một gam màu thê lương của trận chiến vừa tan cuộc.

Mái tóc đen của thiếu niên tung bay trước gió, vết máu còn vương trên khuôn mặt. Dù cho cánh tay cầm thương đã run rẩy không ngừng, nhưng ánh mắt vẫn kiên định cứng cỏi như sắt thép, cảm tưởng như chẳng gì có thể lay chuyển được. Con ngươi ấy vẫn mang theo vẻ sắc bén, kiên cường mà bất khuất, thứ đáng lẽ chỉ có ở những ai đã trải qua sinh tử.

Trong giới tu chân, từng có một món bảo khí phổ biến rất được ưa chuộng gọi là "Lưu Ảnh Thạch". Vật này không lớn quá bàn tay, trong suốt như gương nước, có thể lưu trữ và ghi lại hình ảnh trong một khoảng thời gian nhất định để mọi người truyền nhau xem. Huyết Nha Các vốn có ý định dùng Lưu Ảnh Thạch ghi lại cảnh tàn sát đệ tử Thiên Nhai Thương Hải Môn rồi truyền ra nhằm mục đích làm nhục và sỉ vả danh tiếng của họ. Nhưng bọn chúng cũng chẳng ngờ được, đến cuối cùng chính món bảo khí này lại là bằng chứng lưu giữ toàn bộ cảnh tượng chỉ một mình Thẩm Bất Độ thảm sát 23 cao thủ Huyết Nha Các lừng lẫy!

Toàn bộ Huyết Nha Các chấn động vô cùng, các trưởng lão tức giận đến mức huyết áp tăng vọt ngay trong đêm, nhưng lúc này cũng chẳng ai thèm quan tâm đến bọn chúng nữa làm gì—

Bởi vì ánh mắt cả giới tu chân đều bị thiếu niên 16 tuổi kia chiếm trọn sự chú ý.

Mọi người không tưởng tượng được ở Thiên Nhai Thương Hải Môn lại ẩn giấu một thiên tài tuyệt thế khôn cùng đến vậy. Không ai tin rằng trong giới tu chân, lại xuất hiện một thiếu niên trẻ tuổi có thể làm được điều mà cho dù nhiều cao thủ tiếng tăm lừng lẫy cũng chưa chắc đã làm được.

Nhưng có không tin thì sao? Sự thật không thể thay đổi đã bày ra rành rành trước mắt họ rồi cơ mà — Thẩm Bất Độ thật sự đã làm được đó!

Lần đầu tiên anh phô bày tài năng xuất sắc hiên ngang trước thiên hạ, từ đó danh tiếng vang dội bốn phương tám hướng, trở thành thiên tài số một đứng đầu trong lớp trẻ có tố chất, thậm chí là cả một thế hệ trẻ tu hành. Người ta nhắc đến anh là sự ngưỡng mộ của một vị thần thoại sống cao cao tại thượng.

***

"Thẩm tiền bối… sao có thể…" Lý Tinh Vũ ngàn lần không dám tin vào tai mình, giọng nói run rẩy, ánh mắt đầy khiếp sợ. "Tiền bối chính là Thẩm Bất Độ cơ mà!"

Cao thủ đệ nhất thiên hạ, chưởng môn Thiên Nhai Thương Hải Môn — có kẻ nào có thể giết được hắn!?

"Lúc đầu ta cũng không tin. Nhưng những người đó nói rất chắc chắn." Nhiếp Vi Ngọc cắn cắn môi, chậm rãi nói, "Họ nói lí do rằng, Thẩm chưởng môn đã tẩu hỏa nhập ma khi đang tu luyện, nên mới bất hạnh qua đời."

Người vẫn luôn im lặng không tiếng động từ đầu đến giờ — nguyên bản chính xác là Thẩm Bất Độ — khẽ nhếch môi.

Tẩu hỏa nhập ma sao?

Hóa ra đó là cái cớ Thiên Nhai Thương Hải Môn đưa ra để giải thích về cái chết của anh sao?

Lý Tinh Vũ dường như cuối cùng cũng cố chấp nhận sự thật. Cậu ta đứng lặng người một lúc lâu, hốc mắt bắt đầu đỏ lên, ươn ướt, cậu ta lẩm bẩm nói: "Tại sao lại như vậy được…?"

“Ta quyết định luyện thương… cũng là vì Thẩm tiền bối mà…”

Cậu tuy chưa từng có cơ hội gặp mặt Thẩm Bất Độ một lần nào, nhưng đã xem được trận chiến lẫy lừng ở cửa ải của anh được lưu lại trong Lưu Ảnh Thạch.

Mỗi thiếu niên đều ôm một giấc mộng anh hùng. Vậy nên hình tượng thiếu niên như một vị anh hùng mặc ngân giáp, cầm cây trường thương dính máu trong cảnh tượng ấy đã dễ dàng khắc sâu vào tâm trí Lý Tinh Vũ khi còn nhỏ, trở thành lý tưởng cả đời cậu quyết tâm theo đuổi.

“Ta biết bản thân không thể mạnh mẽ như Thẩm tiền bối, nhưng ta vẫn luôn muốn trở thành một người giống như hắn — trừ gian diệt ác, bảo vệ chính nghĩa, dùng sức mạnh của chính mình để che chở những gì mình muốn bảo vệ.” Giọng Lý Tinh Vũ dần nghẹn lại đến nấc, “Nhưng ta không ngờ rằng tiền bối lại… không thể nào, Thẩm tiền bối mới chỉ có hai mươi tám tuổi thôi mà…”

Hai mươi tám tuổi — độ tuổi tràn đầy tiềm năng và hoài bão, con đường phía trước còn rộng mở biết bao, ánh hào quang chưa kịp bừng sáng đã vội lụi tàn.

Làm sao người ta có thể không tiếc thương, có thể không thở dài than vãn trời xanh đố kỵ anh tài? Tiếc thương cho một viên ngọc chói lọi rực rỡ lu mờ trong phút chốc.

Nhiếp Vi Ngọc tuy không sùng bái Thẩm Bất Độ nhiều như Lý Tinh Vũ, nhưng nàng vốn thẳng thắn hào sảng, ngày thường thích múa kiếm luyện đao, cũng không khỏi ngưỡng mộ vị đại cao thủ trong truyền thuyết kia. Giờ nghe tin dữ, tâm trạng nàng bỗng trầm xuống rõ rệt, ít nói hơn hẳn ngày thường.

Nguyễn Nhuyễn vốn đang vui vẻ ăn đùi gà mật vừa mua ở tửu lâu dưới chân núi. Giờ đột nhiên thấy ai cũng ủ rũ, nó chớp chớp mắt, nhận ra không khí có gì đó không đúng, bèn lặng lẽ đặt đùi gà xuống.

Nó còn nhỏ, không hiểu Thẩm Bất Độ là ai mà người ta đang bàn về, nhưng nghe cái tên này lại làm nó nghĩ tới Thẩm Độ bên cạnh. Thế là nó khẽ đảo mắt, dùng bàn tay nhỏ bóng nhẫy chộp lấy tay áo Thẩm Độ, tự cho là rất biết cách an ủi người khác, nghiêm túc nói:

“Huynh xem, người tên Thẩm Bất Độ này có vẻ rất lợi hại, còn là chưởng môn một phái lớn nữa. Nhưng chết thì cũng chết rồi! Còn huynh, tuy không có gia thế, cũng không có tu vi, nhưng ít nhất vẫn còn sống sờ sờ đây! Nhìn theo hướng này, cuộc đời Thẩm Bất Độ còn thảm hơn huynh nhiều!”

Thẩm Bất Độ: “……”

Anh lặng lẽ rút tay áo khỏi móng vuốt của đối phương, “Tiểu tử đệ đúng là rất biết cách an ủi người khác đấy.”

Tống Dịch Phàm vốn mua rất nhiều đồ ăn ngon, nhưng trừ Nguyễn Nhuyễn, những người còn lại đều ăn mất vị, ai cũng trầm lắng đi nhiều, không còn trò chuyện với nhau thêm nữa. Bữa ăn kết thúc trong lặng lẽ, u sầu, ai nấy đều trở về phòng nghỉ ngơi.

Thẩm Bất Độ cũng quay lại căn nhà gỗ nhỏ của mình, gối đầu lên cánh tay, nằm trên chiếc giường nhỏ cạnh cửa sổ.

Buổi trưa, ánh nắng ấm áp chiếu xuống qua khe cửa, khiến người ta dễ chịu, anh dần dần chìm vào giấc ngủ dài.

Nhưng trong giấc mơ lại không yên ổn như vẻ ngoài.

Có lẽ vì đã nghe quá nhiều câu chuyện khi xưa của bản thân từ miệng người khác, rồi những ký ức đó mơ hồ dần dần hiện lên trong giấc mộng của anh — chính là lúc được giao nhiệm vụ hộ tống hàng ma kiếm năm đó.

Thật ra ban đầu, Lý Ung đã bố trí để Lý Hoành Tuấn mang theo thanh hàng ma kiếm thật vượt qua đường cửa ải, còn anh thì được phân mang kiếm giả đi đường Ngũ Hoa Lĩnh.

“Lý thúc, chi bằng để ta đi đường cửa ải.” Khi đó, anh vừa nghe xong kế hoạch sơ bộ, liền đã bước lên xin đổi.

Lý Ung chưa kịp trả lời thì Lý Hoành Tuấn đã tức giận bật dậy quát lớn:

“Huynh đây là có ý gì? Cảm thấy ta không gánh vác nổi trọng trách hay sao?”

Thẩm Bất Độ từ trước đến nay đã hiểu rõ được tính khí của gã, cũng không tranh cãi làm gì mà chỉ mỉm cười nhẹ, nói:

“Đệ đệ ngốc, Ngũ Hoa Lĩnh gần thị trấn lớn hơn, người đông qua lại phức tạp, dọc đường chắc chắn không thiếu phiền toái; còn chỗ cửa ải lại hẻo lánh hoang vu, người thường khó mà tìm đến. Ta tối qua thức đêm đọc thoại bản¹, hôm nay mệt quá, không muốn đánh nhau. Ngươi hiếu kính ca ca một chút, nhường cho ta phần nhẹ nhàng hơn đi.”

( ¹ Thoại bản là một thể loại văn học dân gian của Trung Quốc, xuất hiện từ thời nhà Đường và phát triển mạnh vào thời Tống, Minh. Đây là các truyện kể bằng văn xuôi, thường được dùng trong nghệ thuật kể chuyện, biểu diễn ở chợ, trà quán, hoặc trong các buổi sinh hoạt văn hóa dân gian. Có thể hiểu là truyện đọc giống như mình bây giờ nhưng là ở thời xưa. )

Lý Hoành Tuấn nghe xong lời giải thích này, sắc mặt mới dịu đi vài phần. Gã vốn chẳng ngại phiền phức, thậm chí còn mong có kẻ không sợ chết tìm đến gây sự để gã được thỏa mãn thể hiện bản lĩnh của mình của Lý gia, nên cũng sảng khoái đồng ý.

Nhưng Lý Ung thì khác, ông không dễ bị thuyết phục như con trai của mình.

Đúng vậy, cửa ải quả thực rất ít người lui tới, nhưng thanh hàng ma kiếm thật lại là một mục tiêu sáng rực thu hút mê người. Cao thủ chân chính có vô vàn cách để phân biệt vũ khí thật giả với nhau, kẻ mang kiếm thật trên người chính là kẻ có khả năng gặp nguy cơ tại hoạ nguy hiểm nhất.

Lý Ung hết nhìn con trai mình, lại nhìn vào đôi mắt Thẩm Bất Độ, nơi nụ cười vẫn còn nhưng đã xen lẫn không ít sự nghiêm túc. Ông im lặng hồi lâu, cuối cùng cũng gật đầu chấp thuận.

Nhưng sau đó khi xong xuôi...

Thẩm Bất Độ lại được đưa trở về trong tình trạng toàn thân không nguyên vẹn, cả cơ thể đẫm máu tươi. Đại phu giỏi nhất phải dùng dược liệu tốt nhất, cũng mất đến ba ngày mới kéo chút hơi tàn của anh từ quỷ môn quan quay về lại.

Lý Ung áy náy tột cùng, ngồi bên giường bệnh triền miên, mắt đỏ hoe không ngừng. Thẩm Bất Độ dù đau đến dường như không thở được vẫn cố nhếch môi cười, trêu chọc:

“Lý thúc đáng lẽ phải vui mới phải. May mà người đi là ta, nếu đổi lại là Hoành Tuấn, e rằng phải cứu mất bảy ngày mới tỉnh lại.”

Không ai nói gì, nhưng trong lòng mọi người đều hiểu rõ rằng — nếu người đi là Lý Hoành Tuấn, thì e là đã không còn đường quay về rồi.

Lần đầu tiên trong đời, Lý Hoành Tuấn không so đo chuyện bản thân kém hơn với Thẩm Bất Độ nữa. Mắt của gã đỏ ửng lên, hiển nhiên là đã khóc nhiều. Gã bước tới, nắm chặt tay Thẩm Bất Độ, kiên định nói:

“Huynh, ta nợ huynh một mạng này. Chỉ cần huynh còn ở Thiên Nhai Thương Hải Môn một ngày nào, ta tuyệt đối sẽ không ba giờ có chuyện phụ lòng huynh.”

Lý Ung còn có một người con trai nhỏ tuổi hơn nữa, là Lý Tâm Ninh. Cậu ta không nói năng gì, từ đầu đến cuối chỉ ôm chặt lấy Thẩm Bất Độ từ lúc người vừa tỉnh lại. Mặc cho mọi người khuyên thế nào, can ngăn ra sao, cậu ta cũng không chịu buông tay một tấc, chỉ lặng lẽ rúc vào người Thẩm Bất Độ mà khóc nấc,

Từ lúc đó, Thẩm Bất Độ đã nghĩ — dù lần này có thật sự chết đi chăng nữa, anh cũng không còn gì hối tiếc.

Nhưng đến mãi sau này…

Rất nhiều năm trôi qua rồi, đã xảy ra không ít chuyện.

Lúc Lý Ung sắp từ giã cõi đời này, chính miệng ông đã trao truyền lại chức chưởng môn Thiên Nhai Thương Hải Môn cho Thẩm Bất Độ.

Anh nhìn thấy ở góc khuất, bóng lưng Lý Hoành Tuấn lặng lẽ xoay người rời đi mà không nói một lời nào. Khi đó, anh đã biết rằng có những thứ đã không còn có thể vãn hồi lại được nữa rồi.

Nhưng có lẽ anh không ngờ được rằng, cuối cùng mọi chuyện lại đi đến bước này.

***

Đêm hôm đó...

Tại Cô Ảnh Phong, ngọn núi phía sau môn phái, anh bị Lý Hoành Tuấn, với gương mặt đầy vẻ dữ tợn, đẩy rơi xuống vách đá.

Khoảnh khắc ngã người, anh thậm chí vẫn còn chút mơ hồ—

Người trước mặt anh bây giờ, kẻ đang oán hận đến mức khuôn mặt vặn vẹo bẹo hình bẹo dạng, đã chắc chắn không còn nhận ra hình dáng ban đầu, có thật sự là người huynh đệ đã cùng anh chung sống suốt mười lăm năm không?

Dưới đáy vực sâu phát ra một luồng ánh sáng đỏ tươi đáng sợ, một cỗ sát khí dày đặc cuồng loạn tràn ra tứ phía.

Thẩm Bất Độ dù chưa từng tận mắt chứng kiến, nhưng đã đọc qua trong một cuốn sách pháp cổ — đây là sát trận thượng cổ, "Thiên Cương Đoạt Hồn".

Trận pháp này có uy lực vô cùng to lớn, tinh diệu phức tạp, và đòi hỏi người bày trận phải có linh lực cực kỳ mạnh mẽ, kỹ năng gần như hoàn hảo.

Tuy Lý Hoành Tuấn có tu vi không tệ, nhưng hoàn toàn không tinh thông trận pháp, một chút cũng không.

Chỉ còn Lý Tâm Ninh, tuy cậu ta có thể chất vốn không thích hợp để tu luyện, nhưng lại có thiên phú kinh người về các trận pháp.

Nghĩa là — ‘Thiên Cương Đoạt Hồn’ này, rất có thể là hai huynh đệ họ Lý cùng nhau bày ra.

Cuối cùng chỉ là để... kết liễu anh.

Khi đó, tu vi của Thẩm Bất Độ đã xem như là vô song, cao thủ độc bộ thiên hạ không ai có thể sánh bằng.

Cứ cho là sát trận này mạnh mẽ, thì cũng không đủ sức lấy đi mạng của anh.

Thậm chí, trong hoàn cảnh bình thường, Lý Hoành Tuấn hoàn toàn không có khả năng lại gần anh, dù chỉ một gang tấc.

Nhưng vì hôm đó đã có quá nhiều chuyện đã xảy ra.

Có những bàn tay trong bóng tối không ngừng thúc đẩy, tát nước vào thuyền, từng chút từng chút một, cuối cùng khiến cho Thẩm Bất Độ rơi vào cảnh điêu tàn… 

Và vào một đêm đen ngọn đèn dầu rực sáng, tuyết lớn tung bay đầy trời, đúng vào đêm mười lăm Rằm Nguyên Tiêu, như bọn họ mong mỏi, anh, đã vĩnh biệt cõi đời này mãi mãi.

***