Càng tiến về phía trước, yêu khí càng trở nên dày đặc.

Hơi lạnh sắc bén như lưỡi dao quét qua mặt. Chiêu Chiêu nắm chặt kiếm, cẩn trọng dò đường. Giữa không gian u ám, những tiếng “hồng hộc” kỳ quái vang lên đứt quãng, xen lẫn âm thanh sột soạt của thứ gì đó đang di chuyển.

Âm thanh ấy chợt vang lên từ hướng đông, rồi lại bất ngờ vọng đến hướng tây, thoáng chốc đã xuất hiện ở cả nam lẫn bắc. Chiêu Chiêu cảnh giác quan sát xung quanh, chợt bắt gặp một bóng đen thấp thoáng di chuyển trong rừng cây đối diện. Y lập tức rút ra một vật từ trong tay áo, định lao tới, nhưng đột nhiên, một luồng sát khí lạnh lẽo ập đến từ phía sau, khiến toàn thân y căng cứng, từng sợi tóc gáy dựng đứng.

Chậm rãi quay đầu lại, Chiêu Chiêu nhìn thấy một quái vật khổng lồ không biết đã xuất hiện từ bao giờ. Nó đang há to cái miệng đỏ lòm, đôi mắt đỏ rực như đèn lồng, bóng dáng hùng vĩ che phủ cả không gian.

Tại Linh cảnh, Nam Sơn Quân lo lắng siết chặt nắm đấm:
“Tiểu tử này thật to gan, vừa vào đã dám khiêu khích một yêu thú cấp cao!”

Trường Uyên khẽ nhướn đôi mắt lạnh như băng, trong đáy mắt ánh lên tia hứng thú.

Bích Hoa Quân hừ lạnh, nhàn nhạt nhận xét:
“Quá mức liều lĩnh.”

Là một thượng thần, nàng dễ dàng nhận ra thiếu niên này mặc phục sức của Kỳ Lân Cung, nhưng bản thể lại không phải Kỳ Lân. Thậm chí, dù đã khai thiên nhãn, nàng cũng không thể nhìn thấu thân phận thực sự của hắn.

Nói chung, đẳng cấp có khác biệt. Những kẻ như thế này, nàng khinh thường nhất—không tự biết lượng sức, sẵn sàng sử dụng mọi thủ đoạn để trèo cao, không hề có chút tôn nghiêm.

Bên trong ảo cảnh, đối mặt với yêu thú, dù đôi chân có chút run rẩy, Chiêu Chiêu vẫn giữ vững bình tĩnh.

Khoảng cách giữa y và quái vật quá gần. Với cấp độ này, chỉ cần một cú vung vuốt, nó hoàn toàn có thể hạ gục y. Nếu muốn chiến thắng, y nhất định phải dùng trí, không thể đối đầu trực diện.

Cái miệng đỏ lòm của quái thú đã gần ngay trước mắt, mỗi bước di chuyển của nó khiến mặt đất rung chuyển dữ dội. Chiêu Chiêu hạ quyết tâm, lập tức vận dụng Ngự Phong Quyết, lướt ra xa vài trượng, sau đó nhanh chóng nhặt nắm đất dưới chân, ném thẳng vào đôi mắt quái vật.

Một màn sương vàng cuộn lên, cát bụi bay tứ phía. Bị bụi đất làm mờ tầm nhìn, quái thú tức giận gầm vang, bốn vó giẫm mạnh xuống đất, điên cuồng lao về phía Chiêu Chiêu. Y lập tức tiếp tục sử dụng Ngự Phong Quyết, né tránh linh hoạt, dẫn dụ yêu thú chạy quanh cánh rừng.

Bị kéo vào cuộc rượt đuổi dai dẳng, yêu thú dần trở nên mệt mỏi. Nó liên tục vung trảo, những cây cổ thụ to lớn bị chém gãy như cọng rơm, hàng loạt linh mộc đổ sầm xuống, tạo nên âm thanh chấn động.

Mãi đến khi yêu thú thở hổn hển, đôi mắt đỏ sậm quét ngang tìm kiếm, Chiêu Chiêu mới lặng lẽ xuất hiện từ tán cây. Y nhanh chóng quăng một tấm phù về phía lưng con quái vật.

Yêu thú tất nhiên không thể nhìn thấy thứ dán trên lưng mình, vẫn điên cuồng tìm kiếm kẻ địch. Nhưng chưa đợi nó định thần, từ bốn phương tám hướng, hàng loạt ma thú bất ngờ lao tới, vây chặt lấy nó.

Tại Linh cảnh, Nam Sơn Quân nhìn cảnh tượng trước mắt mà tim đập thình thịch, trên trán lấm tấm mồ hôi lạnh:
“Tiểu tử này không chỉ gan dạ mà còn vô cùng thông minh, còn biết tận dụng kế mượn đao giết người!”

Do khoảng cách xa, Linh cảnh chỉ phản chiếu một phần hình ảnh, nên Nam Sơn Quân không thấy được khoảnh khắc Chiêu Chiêu tung ra trừ ma phù. Hắn chỉ thắc mắc:
“Đám ma thú này, vẫn là năm đó sau khi tiên – ma đại chiến kết thúc, ngươi phong ấn trong ảo cảnh sao? Dưỡng lâu như vậy, tuy có phần suy yếu, nhưng đối phó với một yêu thú vẫn là dư sức. Chỉ có điều, tiểu tử này làm sao biết được nơi này có ma thú?”

Theo bản năng, Nam Sơn Quân quay sang hỏi ý kiến bạn tốt, nhưng khi nhìn qua, hắn liền giật mình.

Trường Uyên lúc này sắc mặt u ám đến mức dường như sắp nhỏ ra nước, thậm chí còn có vẻ nghiến răng nghiến lợi.

Nam Sơn Quân vội lo lắng hỏi:
“Sao vậy? Ngươi không khỏe à? Chẳng lẽ vết thương cũ lại—”

“Không có gì.”

Trường Uyên cười lạnh, giọng điệu đầy mỉa mai:
“Bổn quân rất ổn.”

Nam Sơn Quân: “……”

Nhìn thế nào cũng thấy không ổn chút nào cả.

Nhưng hắn không có thời gian để đào sâu suy nghĩ, vội tập trung quan sát tình hình bên trong ảo cảnh.

Sau một trận hỗn loạn, yêu thú đã bị đám ma thú xé xác, chỉ còn lại một đống xương vụn.

Ma thú chỉ hứng thú với thịt yêu thú. Sau khi no nê, chúng tản đi từng tốp. Lúc này, thiếu niên mới nhẹ nhàng từ trên cây nhảy xuống, nhanh chóng tiến đến chỗ thi thể còn sót lại, cẩn thận lật tìm, cuối cùng lấy ra một viên nguyên đan to bằng quả trứng bồ câu, rồi cất vào túi Càn Khôn.

Nam Sơn Quân trầm ngâm đánh giá:
“Tuy là dùng kế, nhưng nhiệm vụ đã hoàn thành, không phạm quy tắc. Đáng quý nhất là tuổi còn nhỏ, đối mặt với yêu thú cấp cao mà vẫn trấn tĩnh, biết cách dẫn dụ địch, mượn đao giết người, một chiêu giải quyết gọn gàng. Thật không tồi, phải không?”

Trường Uyên: “Hừ.”

Bích Hoa Quân: “Hừ.”

Nam Sơn Quân: “……”

Làm đồng liêu mà quá lạnh lùng thế này, cũng thật khiến người ta đau đầu.

Trong ảo cảnh, sau khi thu xong nguyên đan, Chiêu Chiêu hài lòng rời đi.

Tại cửa ra, y gặp nhóm bạn Tư Nam, Tạ Nhất Minh và Lục Tinh Hà. Nhìn sắc mặt Chiêu Chiêu trắng bệch, Tư Nam lo lắng hỏi:
“Vừa rồi tìm mãi không thấy ngươi, ngươi đã đi đâu?”

Chiêu Chiêu chỉ cười đáp:
“Ta lỡ lạc đường, vô tình xông vào cánh rừng, lại chạm trán một yêu thú cấp cao. May mắn là một đám ma thú đột nhiên xuất hiện, giúp ta phân tán sự chú ý của nó, nên ta mới thoát được.”

Mọi người nghe xong đều kinh hãi, nhất thời sững sờ.

Tư Nam càng lo lắng căn dặn:
“Về sau nếu vào ảo cảnh thí luyện, ngươi phải theo sát ta, tuyệt đối không được đi lung tung nữa.”

Chiêu Chiêu ngoan ngoãn gật đầu.

Trở về học đường, các đệ tử lần lượt nộp nguyên đan để đăng ký điểm.

Đa số chỉ thu được nguyên đan trung hoặc thấp cấp, riêng Chiêu Chiêu lại là người duy nhất một mình thu hoạch được nguyên đan cấp cao. Tiên quan thấy y còn nhỏ tuổi mà đã có bản lĩnh như vậy, liền khen ngợi không ngớt.

Chiêu Chiêu chăm chú nhìn vào quyển sách, trong lòng càng thêm vững tin. Hiện tại, điều quan trọng nhất chính là khiến Trường Uyên nhìn thấy hắn.

Tuyết Tiêu Cung rộng lớn như vậy, thủ vệ nghiêm ngặt, nhưng tất nhiên vẫn sẽ có điểm sơ hở.

Chiêu Chiêu một lần nữa lẻn vào Tuyết Tiêu Cung, nhưng lần này không đi cửa chính mà tránh qua bên cạnh, men theo con đường phía sau. Khi đến sau núi, y quả nhiên nhìn thấy tiên sương mịt mù bao phủ, che giấu dãy núi đá lởm chởm, mơ hồ hiện ra một mảnh suối nước nóng tự nhiên. Xung quanh suối nước nóng trống trải, không một bóng người.

Chiêu Chiêu mừng thầm, vừa định bước xuống nước thì bỗng cảm giác một luồng nhiệt bỏng rát lan ra từ lòng bàn chân. Cúi đầu nhìn, hắn phát hiện giày của mình chỉ mới chạm nhẹ vào nước suối đã bị thiêu cháy, màu sắc cũng phai nhạt.

Bản năng sinh tồn trỗi dậy, Chiêu Chiêu lập tức lùi về sau.

Không khó hiểu vì sao nơi này không có ai lui tới—thì ra có cấm chế!

Bên ngoài suối nước nóng là một mảnh trúc hải. Chiêu Chiêu suy nghĩ một lát, bẻ một nhánh lá trúc ném vào nước suối. Quả nhiên, phần lớn lá trúc vừa chạm vào liền bị đốt thành tro bụi. Nhưng nhìn kỹ, hắn lại nhận ra giữa những phiến lá đã cháy khô vẫn còn lác đác vài chiếc lá xanh sót lại.

Chiêu Chiêu tiếp tục thử nghiệm, ném thêm vài nhánh lá vào. Dần dần, hắn nhận ra những chiếc lá còn nguyên vẹn đều trôi dạt về phía tây của suối nước nóng. Xem ra, đó chính là điểm yếu của cấm chế!

Muốn bắt được hổ con, ắt phải vào hang cọp.

Đối thủ của y đều mạnh mẽ và không ngừng nỗ lực, nếu không dám mạo hiểm, y sẽ không có cơ hội giành chiến thắng.

Chiêu Chiêu men theo hướng tây đi tới, quả nhiên cảm giác bỏng rát dưới lòng bàn chân giảm đi rất nhiều. Y vận dụng thuật làm mát, thuận lợi vượt qua cấm chế, tiến vào suối nước nóng.

Sương trắng mờ mịt ập đến, lành lạnh thấm vào da, hòa cùng một mùi hương thanh đạm không rõ tên. Bể tắm nước nóng được xây toàn bộ bằng linh ngọc trắng sáng, bốn phía có thềm ngọc bao quanh. Càng đi sâu vào trong, sương mù càng dày, khiến lòng người bỗng sinh ra ảo giác như đang lạc bước giữa tiên cảnh Thiên cung.

Chiêu Chiêu không nhìn rõ đường đi, chỉ có thể vươn tay dò dẫm, cẩn thận tiến về phía trước. Nhưng ngay sau đó, hắn bất ngờ đâm sầm vào một người.

Chính xác hơn, là đâm thẳng vào lồng ngực đối phương.

Người nọ dường như vừa mới tắm xong, cổ áo rộng mở, hơi nước còn đọng trên làn da.

“Sờ đủ chưa?”

Một giọng nam trầm thấp, lãnh đạm vang lên, kéo Chiêu Chiêu ra khỏi cơn hoảng hốt.

Nơi này… sao lại có người?!

Chiêu Chiêu giật mình, lập tức lùi lại hai bước, căng thẳng nhìn xuyên qua màn sương mù để quan sát người đối diện.

Đó là một nam tử khoác trường bào huyền sắc, khuôn mặt tuấn tú mà lạnh lùng, sống mũi cao thẳng, khóe môi nhàn nhạt cong lên một độ cung mỏng. Hắn đứng yên giữa làn sương trắng lượn lờ, trông chẳng khác nào tiên nhân giáng thế.

Chiêu Chiêu nhanh chóng suy nghĩ, nhưng lục lọi khắp trí nhớ cũng không nhận ra vị thần tiên nào trong Nhất Thập Tứ Châu có diện mạo như vậy. Hay là, giống như y, người này cũng đến tìm cơ hội bái sư?

Ở phía đối diện, Trường Uyên hờ hững nheo mắt, âm trầm quan sát thiếu niên trước mặt.

A, vật nhỏ này… trông rất quen mắt.

Nhưng làm sao hắn có thể vào được đây?

Tầm mắt Trường Uyên dừng lại trên nốt chu sa ở đuôi mắt thiếu niên, thoáng ngẩn người. Còn chưa kịp nghĩ xem nên tính sổ thế nào, hắn đã thấy đối phương chớp mắt một cái, gương mặt xinh đẹp lại vô hại, ngây thơ hỏi:

“Ca ca cũng đến tìm cửa vào sao?”

Trường Uyên hơi dừng lại, tùy tiện ậm ừ một tiếng: “Ừ.”

Đôi mắt Chiêu Chiêu sáng rực lên: “Vậy ca ca tìm được chưa?”

Trường Uyên lắc đầu.

“Thế thì… chúng ta đi cùng nhau đi?”

Bất thình lình xuất hiện một đối thủ cạnh tranh, Chiêu Chiêu tất nhiên vẫn giữ cảnh giác. Nhưng nơi này địa thế phức tạp, có khi còn ẩn giấu nguy hiểm khác. Có thêm một người đồng hành, gặp chuyện bất trắc ít nhất cũng có thể tương trợ lẫn nhau. Hơn nữa, nhìn dáng vẻ người này, có lẽ đã ở đây một thời gian, chắc chắn biết không ít tin tức.

Chờ đến khi tìm được cửa vào, y lại nghĩ cách xử lý sau cũng chưa muộn.

Trường Uyên nhếch môi cười nhạt, lười biếng đáp: “Được thôi, nhưng mắt ta không được tốt, ngươi phải dìu ta.”

Thì ra là một kẻ mắt kém.

Nếu vậy, lát nữa tìm thấy cửa vào, y có vô số cách để “tình cờ” bỏ rơi người này. Nghĩ vậy, Chiêu Chiêu lập tức tỏ ra nhiệt tình, đỡ lấy Trường Uyên, chậm rãi men theo bờ suối nước nóng đi vào trong.

“Ca ca đến từ bộ tộc nào? Xưng hô ra sao?”

Trường Uyên cân nhắc một chút, chậm rãi nói: “Phạn Âm, Vũ tộc.”

“Ta thích nhất Vũ tộc, có thể tự do bay lượn trên trời! Phạn Âm ca ca cao lớn tuấn mỹ thế này, bổn thể nhất định là phượng hoàng hoặc khổng tước đúng không?”

“Phạn Âm ca ca vào đây từ khi nào? Trong này có cấm chế giống bên ngoài không? Chúng ta có cần tránh đi không?”

Thiếu niên thao thao bất tuyệt như đậu rơi trong nồi.

Trường Uyên liếc nhìn hắn, giọng điệu thâm sâu: “Ngươi yên tâm, nơi này an toàn vô cùng, cứ thoải mái mà đi.”

Chiêu Chiêu bán tín bán nghi, có chút hoài nghi người này mắt kém đến mức không thấy rõ đường, nhưng đi thêm một đoạn mà quả thật không gặp phải cấm chế nào, hắn mới dần tin tưởng.

Lúc này, Trường Uyên thong thả lên tiếng: “Ngươi đến đây để bái sư?”

Chiêu Chiêu gật đầu: “Đúng vậy! Không chỉ ta, mà cả tam giới này, ai chẳng muốn bái chiến thần làm sư phụ?”

“Vậy ngươi có hiểu rõ hắn không?”

“Đương nhiên! Chiến thần là con trai Phụ Thần, chiến công hiển hách, uy chấn tam giới. Thanh Xích Tiêu kiếm trong tay ngài, gặp thần sát thần, gặp Phật trảm Phật, là đại anh hùng lợi hại nhất tam giới!”

Trường Uyên khẽ “ồ” một tiếng: “Vậy ngươi có biết tiêu chuẩn thu đồ đệ của hắn không?”

Chiêu Chiêu sững lại. Đây chính là chỗ mà hắn không rõ! Đôi mắt hắn sáng lên, vội vàng hỏi: “Chuyện này ta thật sự không biết! Phạn Âm ca ca biết sao?”

“Có nghe qua một chút.”

Trường Uyên liếc nhìn thiếu niên bên cạnh, kéo dài giọng: “Nghe nói, hắn không thu kẻ phẩm đức bại hoại.”

“Chỉ có thế?”

“Sao? Như vậy còn chưa đủ?”

“Không phải! Nếu chỉ có vậy, ta nhất định không thành vấn đề! Ta phẩm đức tốt nhất mà!”

Thiếu niên kiêu ngạo nâng cằm, vẻ mặt vô cùng tự tin.

Trường Uyên: “…”

Trường Uyên: A.

Chiêu Chiêu nghi hoặc: “Nhưng mà, tiêu chuẩn này có vẻ quá đơn giản nhỉ? Như vậy thì ai cũng qua được rồi.”

Trường Uyên trầm mặc hồi lâu. Còn không phải sao… Nếu ngươi cũng tính là phẩm đức tốt, vậy chắc từ điển không có chữ ‘đạo đức suy đồi’ mất rồi.

Đi thêm một đoạn, Trường Uyên bỗng dừng lại, giơ tay chỉ về phía trước: “Nhìn thấy chỗ đó không? Lúc ta mới vào đây, có tiên quan đi qua đó, chắc hẳn chính là cửa vào.”

Chiêu Chiêu lập tức nhìn theo. Quả nhiên, trên mặt suối có một vòng linh quang nhàn nhạt, trông giống hệt một trận pháp truyền tống. Hắn vui mừng khôn xiết.

Nhưng mà…

Danh ngạch bái sư chỉ có một. Người này sâu không lường được, nếu để hắn vào truyền tống trận, chẳng phải sẽ trở thành đối thủ đáng gờm nhất của mình sao? Chiêu Chiêu xoay chuyển suy nghĩ, cân nhắc xem làm sao để đẩy đối phương ra mà không đắc tội hắn. Rốt cuộc, về sau có thể còn phải làm đồng môn, chừa lại một đường, sau này dễ gặp nhau hơn.

Đúng lúc này, Trường Uyên bỗng giơ tay day nhẹ ấn đường, thản nhiên nói: “Hôm nay ta không khỏe, không đi nữa.”

Chiêu Chiêu vui mừng khôn xiết, nhưng ngoài mặt lại giả vờ tiếc nuối: “Thật đáng tiếc, chúng ta vất vả lắm mới tìm được chỗ này… Phạn Âm ca ca thật sự không đi sao?”

Trường Uyên lạnh nhạt cười thầm, hờ hững đáp: “Không đi. Ngươi mau đi đi, đừng chậm trễ chính sự.”

Chiêu Chiêu vờ như lưu luyến, dặn dò: “Vậy thì ca ca nhớ tự chăm sóc bản thân nhé!”

Nói rồi, không chút do dự buông tay, chạy thẳng về phía truyền tống trận.

Trường Uyên nhìn theo bóng dáng vừa biến mất, ánh mắt khẽ dao động, khẽ cười nhạt. Nhóc con tàn nhẫn và xảo quyệt kia… Nếu không phải hắn biết điều một chút, chẳng biết sẽ bị nó gài bẫy thế nào.

Lúc tiên quan nhận ra cấm chế bị phá hủy và vội vàng chạy tới, chỉ kịp thoáng thấy bóng dáng thiếu niên lướt qua. Kinh ngạc, y thốt lên:
"Quân thượng, nơi đó rõ ràng là suối nước lạnh, rơi vào đó muốn không chết cóng cũng khó, làm gì có lối vào nào? Vì sao ngài lại lừa gạt đệ tử?"

Trường Uyên thản nhiên chỉnh lại tà áo:
"Tâm thuật bất chính, nên chịu một chút giáo huấn. Như vậy còn nhẹ."

Vừa dứt lời, hắn gỡ xuống mặt nạ bạc che mặt. Một vệt ấn ký đỏ thẫm hiện lên giữa trán, như ngọn lửa thiêu đốt, rực sáng tựa huyết nguyệt.

Tiên quan trong lòng cả kinh. Thương thế cũ của Quân thượng… lần này dường như nghiêm trọng hơn.

Năm đó, khi một mình xông vào Vạn Ma Quật, dù một kiếm chém rơi đầu Ma Quân Vấn Thiên, nhưng hắn cũng bị đối phương gieo vào cơ thể một đạo kiếp chú tà môn. Ngày thường kiếp chú ẩn nấp, không có động tĩnh, nhưng mỗi khi trăng tròn, vô số điểm Tam Muội Liệt Hỏa lại bùng lên, đốt cháy kinh mạch hắn.

Với kiếm tâm thiên bẩm, Trường Uyên tu hành Kiếm Đạo, vốn không nên bị tà ma quấy nhiễu. Nhưng kiếp chú này lại đặc biệt nhằm vào những ai có kiếm tâm thanh tịnh. Càng không tạp niệm, càng vô dục vô cầu, nó lại càng bùng phát mạnh mẽ—tựa như được sinh ra chỉ để khắc chế Kiếm Đạo.

Vì vậy, mỗi lần kiếp chú phát tác, hắn đều dùng mặt nạ bạc để che giấu, tránh để kẻ khác kinh động.

…………………………………………..

"Hắt xì—!"

Ngọc Kinh Điện.

Tư Nam nhìn thiếu niên toàn thân ướt đẫm, run lẩy bẩy, liên tục hắt hơi mấy cái, vừa ngạc nhiên vừa lo lắng:
"Sao lại thành ra thế này? Ngươi đã đi đâu vậy?"

Chiêu Chiêu cuộn tròn trong chiếc chăn nhung dày, mũi đỏ bừng, trông chẳng khác nào một con thú nhỏ tội nghiệp. Nghe huynh trưởng hỏi, hàng mi khẽ run lên, nhất thời không dám nói mình bị người ta trêu chọc, rơi xuống suối băng, vật lộn suốt hai canh giờ mới bò ra được.

Chỉ đành bịa bừa:
"Ta… ta đi lạc. Không cẩn thận trượt chân, rơi xuống hồ."

Tư Nam thở phào:
"Ta đã nói rồi, nơi này là Nhất Thập Tứ Châu, đâu thể so với Kỳ Lân Cung. Ngươi chưa quen địa hình, nếu vô ý xâm phạm lãnh địa của thượng thần, chạm vào cấm chế hay đụng trúng bọn họ, sẽ rất phiền phức. Cũng may chỉ là rơi xuống hồ, không gây ra đại họa. Sau này không được ham chơi chạy loạn nữa!"

Chiêu Chiêu ngoan ngoãn gật đầu, nhưng trong lòng vẫn giận lắm. Nghĩ đến kẻ đã hại mình, y bực bội đến mức ôm chăn lăn lộn một vòng.

Hai ngày sau, đệ tử lần lượt hoàn thành hai bài khảo hạch.

Bài khảo hạcg thứ hai là thu thập manh mối trong ảo cảnh để tìm kiếm bảo vật và cứu người.
Bài thứ ba là thực chiến theo tổ bốn người.

Để tránh cạnh tranh không lành mạnh, điểm số từng vòng khảo hạch không được công bố ngay. Thay vào đó, ban giám khảo tổng hợp biểu hiện của tất cả đệ tử, chấm theo ba bậc: ưu, lương và hạ.

Khi ba vòng khảo hạch kết thúc, ngày thứ tư, trong lớp học, tiên quan chưởng giáo cầm một quyển sổ dày, bắt đầu công bố kết quả và danh sách chọn sư.

Trước khi chính thức công bố, danh sách đã được gửi đến các thượng thần, trung thần và hạ thần để họ chọn đệ tử phù hợp. Việc này đảm bảo cả hai bên đều có lựa chọn cuối cùng.

Dù nhiều người đã có thư đề cử và đoán trước kết quả, nhưng đến lúc quyết định cuối cùng, ai nấy đều căng thẳng nín thở.

“Bồng Lai tộc, Tạ Nhất Minh, toàn ưu. Nhập môn hạ Nam Sơn Quân.”

“Côn Luân tộc, Lục Tinh Hà, toàn ưu. Nhập môn hạ Nam Sơn Quân.”

Tạ Nhất Minh và Lục Tinh Hà đều xuất thân từ thế gia, thiên phú vượt trội, kết quả này không ngoài dự đoán. Hai người chỉ liếc nhau cười, bắt đầu bàn bạc lễ bái sư.

“Cửu Hoa Cung, Lương Tĩnh. Ba vòng khảo hạch đều đạt bậc lương, nhập môn hạ Đông Lâu trưởng lão.”

“Kỳ Lân Cung, Tư Nam. Nhất đạo lương, nhị đạo ưu, tam đạo ưu. Nhập môn hạ Bích Hoa Quân.”

Danh sách được công bố, đại đa số đệ tử đều được bái nhập sư phụ như mong muốn. Đặc biệt là những người thành công nhập môn hạ thượng thần, khiến ai nấy đều hâm mộ.

“Thật tốt quá! Ta sẽ viết thư báo ngay cho tộc trưởng phu nhân.”

Quản sự đứng cạnh Tư Nam vui mừng nắm chặt tay.

Tư Nam mỉm cười. Dù kết quả không ngoài dự liệu, nhưng khi thực sự xác định, trong lòng hắn vẫn nhẹ nhõm. Một là trưởng bối có thể yên tâm, hai là từ nay hắn có thể chuyên tâm tu luyện.

Ngồi phía trước, Tạ Nhất Minh chợt quay đầu lại:
“Ai, Chiêu Chiêu, sao vẫn chưa thấy tên ngươi? Nam Sơn Quân và Bích Hoa Quân đều sắp hết danh ngạch rồi. Ngươi hẳn cũng chọn Bích Hoa Quân như huynh trưởng của ngươi chứ?”

Tư Nam lúc này mới chú ý đến Chiêu Chiêu đang ngồi lặng lẽ một bên, hôm nay phá lệ an tĩnh. Hắn ôn tồn hỏi:
"Huynh trưởng lo lắng quá mà quên mất, ngươi đã chọn vị sư phụ nào?"

Chiêu Chiêu từ lúc bước vào học đường đã lòng bàn tay đổ mồ hôi lạnh, giờ phút này, tinh thần căng thẳng đến cực hạn, chỉ chăm chú lắng nghe chưởng giáo đọc danh sách. Nghe Tư Nam hỏi, y bỗng chốc lưỡng lự, không biết có nên nói trước với huynh trưởng hay không.

Đang rối rắm suy nghĩ, thì chợt nghe giọng chưởng giáo vang lên, trầm ổn mà nghiêm nghị:
"Kỳ Lân Cung, Tư Chiêu ——"

Tim Chiêu Chiêu như ngừng đập.

Tạ Nhất Minh khẽ cười:
"Đấy, cuối cùng cũng đến lượt rồi."

Nhưng chưởng giáo lại dừng một chút, rồi chậm rãi đọc tiếp:
"Vòng khảo hạch thứ nhất: Ưu.
Nhị luân khảo hạch: Ưu.
Tam luân khảo hạch: Ưu.
Phẩm đức khảo hạch: Hạ.
Kết quả chọn sư: Đãi định."

Học đường im lặng trong chốc lát, rồi lập tức xôn xao.

Từ đầu đến giờ, đây là lần đầu tiên có người bị xếp vào diện "Đãi định".

Cái gọi là "Đãi định" có nghĩa là đệ tử chọn sư phụ, nhưng sư phụ lại từ chối thu nhận, buộc đệ tử phải tìm người khác. Nói thẳng ra, chính là… lạc tuyển.

Nếu vì thành tích kém mà không được chọn, thì vẫn có thể tìm một sư phụ khác. Nhưng nếu là do nhân phẩm không đạt, thì dù có tìm đến ai cũng sẽ bị từ chối.

Nói cách khác, Chiêu Chiêu hoàn toàn mất cơ hội bái sư. Hoặc là cuốn gói về nhà, hoặc chỉ có thể ở lại làm ngoại môn đệ tử—một thân phận không danh không phận, không ai chỉ dạy.

Chiêu Chiêu cảm giác máu trong người như đông cứng lại, đầu óc trống rỗng.

Bên dưới, các đệ tử bắt đầu nhỏ giọng bàn tán:

"Tư Chiêu là ai? Kỳ Lân Cung cũng là đại tiên tộc danh tiếng, Kỳ Lân Vương cùng phu nhân đều nổi tiếng hiền hậu. Sao lại dạy ra một đệ tử phẩm đức kém như vậy?"

"Cũng chẳng có gì lạ. Đến cả Côn Luân hay Bồng Lai—những đại tộc danh tiếng—còn có những kẻ bại hoại, huống chi là Kỳ Lân Cung? Gia tộc càng lớn, người tốt kẻ xấu lẫn lộn là chuyện thường."

Tạ Nhất Minh và Lục Tinh Hà sững sờ. Tạ Nhất Minh không thể tin nổi:
"Có thể nào nhầm lẫn không? Chúng ta cùng ở một xá, sớm chiều chung đụng, ta chưa từng thấy Chiêu Chiêu làm gì xấu cả. Sao có thể… sao lại thành ra thế này?"

Hắn quay sang nhìn Chiêu Chiêu. Thiếu niên cắn chặt môi, sắc mặt trắng bệch, cả người run rẩy.

Lòng trắc ẩn nổi lên, Tạ Nhất Minh vội vàng trấn an:
"Chiêu Chiêu, đừng buồn. Tan học rồi, chúng ta cùng đến gặp chưởng giáo, để họ xem xét lại."

Lục Tinh Hà cũng gật đầu:
"Phải, ta cũng sẵn sàng làm chứng cho ngươi."

Tư Nam không thể ngờ được kết quả này. Một mặt, hắn thắc mắc rốt cuộc là vị tiên trưởng nào lại chấm điểm hà khắc đến vậy. Mặt khác, hắn lo lắng không biết nên an ủi ấu đệ thế nào.

Nhưng tình huống này, dường như nói gì cũng trở nên vô nghĩa.

Hắn nhẹ nhàng vỗ vai Chiêu Chiêu, trầm giọng nói:
"Đừng lo, có huynh trưởng ở đây, nhất định sẽ nghĩ cách giúp ngươi bái sư."

Chiêu Chiêu lập tức vùi đầu vào lòng huynh trưởng, bả vai khẽ run, trông hệt như một con thú nhỏ bị thương.

Y cũng muốn bái sư lắm. Nhưng bây giờ, sư phụ lại không cần. Y phải làm gì đây?

Rõ ràng y đã cố gắng đến bước này, không tiếc trộm dùng cấm vật…

Cấm vật!

Chiêu Chiêu vừa âm thầm lau nước mắt, vừa hoảng hốt nghĩ: Chẳng lẽ có người phát hiện ra chuyện y sử dụng cấm vật? Nếu không, tại sao lại có vấn đề trong phẩm đức khảo hạch?

Ngoài Chiêu Chiêu, danh sách lạc tuyển còn có thêm mấy cái tên nữa—chính là nhóm đệ tử Hiên Viên tộc từng cướp đoạt nguyên đan của người khác trong ảo cảnh thí luyện.

Mấy kẻ này ỷ vào gia thế mà ngang ngược, mới nhập học chưa bao lâu đã gây ra vô số chuyện xấu. Mặc dù trên mặt mọi người không dám biểu lộ quá rõ, nhưng trong lòng ai nấy đều thầm hả hê.

Cũng vì thế, kết quả khảo hạch lần này lại càng có sức thuyết phục.

Nhưng Chiêu Chiêu lại bị xếp cùng bọn chúng. Ý nghĩ này khiến y càng thêm tuyệt vọng, cơ thể run lên không ngừng.

Cùng lúc đó, một người khác cũng có tâm trạng tồi tệ không kém—Hiên Viên Phong.

Bởi vì hắn… cũng bị lạc tuyển.

Dù thành tích không quá xuất sắc, nhưng với bối cảnh gia tộc cường đại, lại có Thiên Quân chi đệ Liên Hoa Quân đích thân viết thư đề cử, lẽ ra hắn không thể nào trượt được.

Thế mà hắn lại rớt!

Mất hết thể diện! Hiên Viên tộc đại công tử—bị lạc tuyển ngay trước mặt bao nhiêu người!