"Cái gì? Một tân đệ tử mới nhập học bái phỏng ta?"

"Cảm tạ ta vì đã cứu mạng?"

"Còn mang theo lễ vật đến trả ơn?"

Nghe tiên đồng bẩm báo, Phạn Âm thực sự không hiểu ra sao.

Là người bận rộn nhất Tuyết Tiêu Cung, hắn hoàn toàn không nhớ mình từng có giao tình với vị tân đệ tử nào, càng không có ấn tượng về việc cứu ai bên ngoài.

Nhưng đối phương đã chỉ đích danh hắn để bái phỏng, chắc chắn không thể vô duyên vô cớ mà đến.

Phạn Âm trầm ngâm một lát, cẩn trọng suy xét, sau cùng bảo tiên đồng đưa Chiêu Chiêu đến trà thất dành riêng cho khách để gặp mặt.

Chiêu Chiêu lần đầu tiên đặt chân vào Tuyết Tiêu Cung, sợ để lại ấn tượng không tốt. Vì vậy, dù lòng hiếu kỳ trỗi dậy, y cũng không dám nhìn ngang ngó dọc. Sau khi được tiên đồng dẫn vào trà thất, y ngoan ngoãn ngồi xuống sau trà án, im lặng chờ đợi.

Thế nhưng, Phạn Âm dường như có việc bận, nửa nén hương trôi qua mà vẫn chưa xuất hiện.

Chiêu Chiêu vốn tính tình không yên được lâu, âm thầm cọ cọ chân, cuối cùng không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn xung quanh.

Dù chỉ là một trà thất, cách bày trí lại vô cùng tinh tế, nhã nhặn. Trà cụ, lư hương, bình phong, bàn cờ—tất cả đều là vật phẩm phi phàm. Trên chiếc trường án gần cửa sổ còn đặt một cây cổ cầm, mà ngay bên ngoài cửa sổ là một biển trúc xanh biếc, hơi thở thanh khiết của linh trúc theo gió ùa vào, thấm vào tận tâm can, khiến lòng người thư thái.

Ánh mắt Chiêu Chiêu nhanh chóng bị thu hút bởi một bức họa treo trên tường.

Trong tranh, một vị tiên nhân khoác huyết y, tay nắm chặt thanh trường kiếm đỏ sẫm, đứng giữa biển máu và núi thây. Kiếm quang sắc lạnh, đôi mắt băng ngọc ánh lên hàn ý thấu xương, tóc đen tung bay, phát quan vỡ vụn, quanh thân tỏa ra khí thế lẫm liệt và tàn nhẫn đến cực điểm.

Dưới bức họa đề một câu thơ:

"Mãn đường hoa túy tam thiên khách, nhất kiếm sương hàn thập tứ châu."

Lạc khoản ghi rõ: "Thiên Quân ban tặng."

Chiêu Chiêu trợn tròn mắt, tim đập kịch liệt, đầu óc trong chốc lát trống rỗng.

Thật lâu sau, thiếu niên mới đứng dậy, chậm rãi tiến về phía bức họa.

Cùng lúc đó, Phạn Âm rốt cuộc cũng khoan thai bước vào.

Vừa đẩy cửa đi vào, Phạn Âm liền nhìn thấy vị tiểu khách nhân đang đứng trước bức tường phía đông, đưa lưng về phía cửa, ngửa đầu nhìn chằm chằm vào bức họa.

Hành vi này đã có phần thất lễ.

Thế nhưng, dù nghe thấy tiếng cửa mở và bước chân tiến vào, thiếu niên vẫn bất động, đôi mắt vẫn chăm chăm dõi theo huyết y tiên nhân trong tranh. Nếu đến gần hơn, có thể thấy rõ đồng tử hắn run lên kịch liệt, hai vai cũng nhẹ nhàng rung rẩy.

Sư phụ.

Sao bức họa của sư phụ lại xuất hiện ở đây?

“Tiểu tiên hữu, là ngươi tìm ta?”

Một giọng nói trong trẻo kéo Chiêu Chiêu từ cơn chấn động mãnh liệt trở về thực tại.

Y quay đầu, có chút mờ mịt nhìn gương mặt xa lạ của vị bạch y tiên quan trước mặt.

Toàn bộ tâm trí y vừa rồi đều dồn vào bức họa kia, đến mức không nhận ra giọng nói vị tiên quan này có chút khác so với giọng đã nghe trước đó. Ngay cả vóc dáng cũng có một vài điểm không giống.

Chiêu Chiêu đưa tay chỉ vào bức họa, giọng nói có chút run rẩy:

“Người trong tranh… là ai?”

Phạn Âm cười nhẹ, hòa nhã đáp:

“Đây là bức họa của quân thượng ta.”

“Thiên Quân vì tưởng nhớ năm đó quân thượng một mình xông vào ma quật, liều mạng cứu Tiên tộc khỏi nguy nan, nên đã lệnh cho họa sư xuất sắc nhất Thiên tộc vẽ ra bức họa này.”

Chiêu Chiêu sững sờ.

Bức họa này… là chiến thần Trường Uyên.

Nhưng tại sao chiến thần… lại có cùng một gương mặt với sư phụ mình?

Chẳng lẽ sư phụ đã chuyển thế thành chiến thần?

Không… không thể nào.

Chiến thần là thượng thần, đã tồn tại mấy vạn năm. Nếu sư phụ thực sự chuyển thế thành công, nhiều lắm cũng chỉ mới hai trăm tuổi.

Huống hồ, sư phụ từng nói rằng cả đời này chỉ thu nhận một đồ đệ duy nhất.

Mà chiến thần… đã có đồ nhi của riêng mình.

Nhưng khi bất ngờ nhìn thấy một gương mặt như thế, Chiêu Chiêu vẫn không muốn từ bỏ tia hy vọng nhỏ bé trong lòng.

Giọng y run rẩy hơn.

“Ba trăm năm trước, chiến thần có từng đến một nơi gọi là Quan Âm thôn không?”

Quan Âm thôn?

Phạn Âm khẽ nhíu mày, ánh mắt lộ vẻ nghi hoặc, dường như không hiểu vì sao Chiêu Chiêu lại hỏi điều này.

Hắn lắc đầu, thản nhiên đáp: “Quân thượng quanh năm ẩn cư tại Tuyết Tiêu Cung, trừ trận tiên ma đại chiến năm đó, chưa từng rời khỏi đây dù chỉ nửa bước.”

Lời nói của Phạn Âm như một chậu nước lạnh dội thẳng xuống đầu Chiêu Chiêu.

Tiên ma đại chiến... đó là chuyện của ngàn năm trước.

Thời gian hoàn toàn không khớp.

Một nỗi ấm ức và đau thương chưa từng có dâng lên trong lòng Chiêu Chiêu.

Giống như đã đánh mất một thứ gì đó từ lâu, cuối cùng cũng chấp nhận sự thật ấy, nhưng bỗng dưng có thứ gì đó tương tự xuất hiện trước mặt. Cảm xúc bị dồn nén suốt mấy trăm năm bỗng cuộn trào, thổi bùng lên hy vọng.

Nhưng ngay khi ngọn lửa ấy vừa lóe sáng, thứ kia lại lạnh nhạt nói một câu: “Ta không phải người ngươi đang tìm.”

Rồi biến mất ngay trước mắt hắn.

Phạn Âm thấy sắc mặt thiếu niên tái nhợt đến đáng sợ, không khỏi lo lắng hỏi: “Tiểu tiên hữu, ngươi không khỏe sao?”

Thật ra, Phạn Âm vẫn luôn âm thầm quan sát Chiêu Chiêu.

Khi nhìn thấy gương mặt y, cùng nốt chu sa nhỏ ở đuôi mắt, Phạn Âm chợt sững sờ.

Sau đó, hắn chợt nhớ đến lời Nam Sơn Quân từng nói về một tiểu đệ tử Kỳ Lân Cung có dung mạo rất giống Mặc Vũ điện hạ.

Lẽ nào chính là người này?

Chiêu Chiêu vẫn tỉnh táo, chỉ là lồng ngực quặn đau dữ dội.

Một mặt là nỗi ấm ức và đau thương.

Một mặt, một nguồn sức mạnh ngủ yên trong huyết mạch lại đang trỗi dậy, dùng lý trí để áp chế cảm xúc của y.

Vảy còn sáng lên, chứng tỏ sư phụ vẫn còn sống.

Dù sư phụ không ở đây, người chắc chắn vẫn đang ở đâu đó trong Tứ Hải Bát Hoang, lặng lẽ bảo vệ y.

Chỉ cần y cố gắng trở nên mạnh mẽ, một ngày nào đó, y sẽ tìm được sư phụ.

“Ta... không sao.”

“Chỉ là nhìn thấy chiến thần, không kiềm chế được, tâm sinh ngưỡng mộ.”

Chiêu Chiêu cắn chặt răng, cố gắng khiến giọng nói của mình bình tĩnh trở lại.

Phạn Âm cũng không nghi ngờ nhiều.

Hắn đã biết một chút chuyện từ Nam Sơn Quân, biết rằng thiếu niên này tha thiết muốn bái quân thượng làm sư phụ.

Nhưng Thiên Quân không chỉ từ chối, mà còn vì chuyện trước đó, cho thiếu niên này điểm “Hạ” trong kỳ kiểm tra đạo đức.

Ánh mắt Phạn Âm rơi xuống bình quỳnh tương trong tay Chiêu Chiêu.

Tiên gia đều thích rượu ngon, mà quỳnh tương lại là trân phẩm trong các loại rượu. Hoa sen quỳnh tương càng hiếm có hơn, chế tác vô cùng kỳ công, ngay cả thần tiên cũng khó mà có được một bình.

Thiếu niên này mang theo lễ vật quý giá như vậy đến đây, chẳng lẽ là vì điểm đánh giá kia, muốn nhờ hắn nói đỡ vài lời trước mặt quân thượng?

Nếu không, hắn thật sự không nghĩ ra bản thân có liên quan gì đến vị tiểu đệ tử này.

Còn về chuyện cứu mạng mà Chiêu Chiêu nhắc đến… có thể chỉ là một cái cớ hắn tùy tiện bịa ra, cũng có thể…

Phạn Âm đang định hỏi rõ ràng—

Ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng tiên đồng gọi gấp gáp: “Phạn Âm đại nhân, Nam Sơn Quân phái Văn Trúc sư huynh đến truyền tin, thỉnh ngài lập tức đến Đạo Tâm Điện!”

Phạn Âm nhận ra tình hình có vẻ không ổn, liền hỏi ngay: “Đã xảy ra chuyện gì?”

“Nói là con ác ma đó đã bị bắt, nhưng lại bám vào một tân đệ tử nhập môn năm nay. Nam Sơn Quân muốn liên thủ với Quân Thượng cùng Bích Hoa Quân, tối nay tại Đạo Tâm Điện thi pháp để phong ấn ma vật.”

Phạn Âm khẽ gật đầu.

“Ta đã rõ, lập tức qua ngay.”

Tiên đồng lui xuống, Phạn Âm quay lại nhìn Chiêu Chiêu.

“Thật xin lỗi, hôm nay có việc gấp, không thể tiếp đãi tiểu tiên hữu chu đáo.”

“Không sao.” Chiêu Chiêu đã cố gắng trấn tĩnh, vội vàng đưa bình quỳnh tương trong tay ra. “Đây là chút tâm ý của ta, mong tiên quan vui lòng nhận cho.”

Phạn Âm thoáng do dự.

Dù quỳnh tương vô cùng hấp dẫn, nhưng hắn không quen nhận lễ vật mà không có lý do.

Lại nghe thiếu niên cười nói: “Nói ra có chút ngại ngùng, ta lâu rồi không làm, tay nghề còn mới lạ, đợt này chế tác cũng không được tốt lắm. Nếu tiên quan không chê, coi như giúp ta nếm thử, rồi chỉ ra chỗ nào cần cải thiện, ta sẽ cố gắng làm ngon hơn vào lần tới.”

Rõ ràng là tặng lễ, nhưng lại nói cứ như đang nhờ người giúp đỡ.

Đúng là một tiểu tử lanh lợi.

Phạn Âm không từ chối nữa, cười đáp: “Vậy đa tạ ngươi vì quỳnh tương. Nếu sau này có việc cần ta giúp đỡ, chỉ cần nằm trong khả năng của ta, tiểu tiên hữu cứ việc mở lời.”

Dù vậy, hắn vẫn sai tiên đồng đưa Chiêu Chiêu xuống núi.

Chiêu Chiêu trên đường trở về Ngọc Kinh Điện, nhưng trong đầu lại suy ngẫm về tin tức vừa rồi tiên đồng truyền đến.

Trước đó, y chỉ suy nghĩ về lợi ích cá nhân, tìm cách bái Trường Uyên làm sư phụ. Nhưng giờ, khi đã tận mắt nhìn thấy Trường Uyên, làm sao y có thể bình tĩnh được nữa?

Cho dù người đó không phải sư phụ.

Chỉ cần mỗi ngày được nhìn gương mặt ấy, cũng đủ khiến y vui vẻ. Đủ để những tưởng niệm trong lòng có nơi gửi gắm.

Y nhất định phải tìm cách bước vào Tuyết Tiêu Cung.

Dù có phải dùng… thủ đoạn đặc biệt.

Từ khi Chiêu Chiêu bị Giới Luật Điện giam giữ, Tư Nam ngày đêm lo lắng, tâm trí rối bời. Hơn nữa, những ai bị Bích Hoa Quân giam vào Tử Hà Cung đều bị cấm hoàn toàn tin tức, ngay cả muốn dò hỏi cũng không được.

Mãi đến khi Chiêu Chiêu bình an trở về Ngọc Kinh Điện, hắn mới thở phào nhẹ nhõm, lập tức hỏi chuyện đã xảy ra.

Chiêu Chiêu kể lại sơ lược, sau đó hỏi: “Người bị ma vật bám vào là ai?”

Tư Nam đáp: “Nghe nói là một đệ tử Hồ tộc Thanh Khâu, tên Đồ Sơn Ấp. Hắn bị ma vật tập kích khi đang tu luyện, bây giờ đang bị giam ở Giới Luật Điện... Nhưng sao đột nhiên ngươi lại hỏi chuyện này?”

Chiêu Chiêu điềm nhiên nói: “Ta quen hắn. Trước đó còn nợ hắn một chút ân tình.”

Tư Nam kinh ngạc.

“Hắn không ở chung tẩm xá với chúng ta, sao đệ lại quen biết hắn?”

“Hai hôm trước đệ dậy sớm hái sương liên, hắn giúp đệ một tay. Là người tốt.”

Tư Nam gật đầu, cũng không hỏi thêm nữa.

Chỉ dặn dò: “Con quỷ đó rất xảo trá, có thể tấn công bất cứ lúc nào. Trước khi hoàn toàn bị phong ấn, tốt nhất đệ đừng ra ngoài lung tung.”

Chiêu Chiêu ngoan ngoãn gật đầu.

Nhưng đến chập tối, khi Tư Nam cùng những người khác đi học, y vẫn lặng lẽ cầm theo một chiếc đèn lưu ly, rời khỏi Ngọc Kinh Điện, hướng về Giới Luật Điện mà đi.

Đồ Sơn Ấp, cùng với ma vật bám trên người hắn, đều bị phong ấn trong trận pháp, bên ngoài điện chỉ có hai tiên quan canh giữ.

Chiêu Chiêu thổi tắt đèn, dùng phù chú dò đường, tránh đi pháp trận, lặng lẽ lẻn vào từ cửa sau đại điện.

Đồ Sơn Ấp bị trói bằng Khốn Tiên Thằng, nằm co ro trong trận, đã hôn mê bất tỉnh. Đôi mắt hắn vương một màu đỏ quỷ dị, sắc mặt phủ đầy tử khí.

Rõ ràng là dấu hiệu bị ma vật xâm chiếm.

Chiêu Chiêu bước vào trận pháp, đặt chiếc đèn lưu ly xuống, quỳ gối ngồi xuống bên cạnh.

Thiếu niên không nói một lời, chậm rãi cởi tiên bào, để lộ làn da trắng muốt trên lưng.

Sau đó, hắn lấy một bình thuốc bột, rắc lên vết thương.

Một vết thương sâu hoắm, đen kịt hiện ra trên tấm lưng ấy.

Đồ Sơn Ấp vốn bất động, đột nhiên cả người run rẩy.

Chiêu Chiêu cắn ngón tay, nhanh chóng vẽ một hàng phù văn lên mặt đất.

Nửa khắc sau, cửa điện bật mở.

Ba vị thượng thần của Nhất Thập Tứ Châu đồng loạt bước vào.

Nhìn thấy một thiếu niên bất ngờ xuất hiện giữa trận pháp, Nam Sơn Quân vô cùng kinh ngạc.

Còn Trường Uyên thì khẽ nhíu mày—lại là tiểu tử này sao?

Hơn nữa, nhìn bộ dạng hắn đang cuộn mình trên đất, gương mặt nhăn nhó vì đau đớn…

Ma vật đã rời đi?

Ý thức được điều gì đó, sắc mặt Trường Uyên lập tức trầm xuống.