Sau một lúc im lặng, ta cất lời:

“Tiểu thư từ trước tới nay không ưa quận chúa Minh Thành, sao hôm nay lại tới tiễn nàng?”

Sở Du Du mỉm cười:

“Ta tới xem kịch vui, ngươi cứ nhìn rồi sẽ rõ.”

Trong lòng ta thoáng kinh ngạc, liền thò đầu nhìn xuống đường.

Bát hoàng tử vận hồng bào, cưỡi ngựa mà đến, sau lưng là Minh Thành quận chúa ngồi trong kiệu hoa.
Đám đông bỗng hỗn loạn, có một đứa trẻ lao vào giữa đường, suýt nữa ngã xuống dưới vó ngựa của Bát hoàng tử.

Đồng tử ta co lại, không kịp nghĩ nhiều, lập tức nhảy xuống từ lầu hai, ôm lấy đứa trẻ rời khỏi đường lớn.

Ta biết võ công, lại không tệ, cứu một đứa trẻ chỉ là việc nhỏ.

Xe ngựa của Bát hoàng tử đi qua dòng người.

Ta ngẩng đầu, thấy ánh mắt giận dữ của Sở Du Du nhìn xuống, tựa như ngọn giáo đâm thẳng vào lòng.

Đứa trẻ trong lòng ta vùng vẫy thoát ra, liền la lớn:

“Đồ phiền phức! Có người nói nếu ta chặn được tân lang, họ sẽ cho ta bạc. Giờ thì ngươi phá hỏng hết rồi!”

Tiếng nhạc lễ đã xa dần, dòng người cũng tản đi, ta đứng ngẩn ra tại chỗ, bất động.

Thì ra, thứ ta luôn tin tưởng, rằng “nhân sinh bình đẳng”, trong mắt nhiều người lại chẳng quan trọng đến thế.

So với bình đẳng, có lẽ họ chỉ quan tâm ngày mai có được no bụng hay không.

Thiên hạ khổ vì quyền quý đã lâu.

Ban đầu, ta chỉ mong được sống đường hoàng dưới ánh mặt trời, nhưng khi ánh sáng ấy chiếu tới, trong lòng ta vẫn trống rỗng.

Có lẽ, ta nên cố thêm chút nữa. Những gì ta có thể làm, tuyệt nhiên không chỉ dừng lại ở đây.

6.
Trở về phủ tướng quân, nha hoàn thân cận của Sở Du Du là Kiểu Nhi tới tìm ta, mặt đầy vẻ hả hê:

“Xem ra lần này ngươi thật thảm, phá hỏng việc của tiểu thư, nàng bảo ngươi phải quỳ một đêm trên mảnh sứ vỡ đấy.”

Nàng nghiêng người, để ta nhìn thấy đống mảnh sứ đặt giữa đại sảnh.

Ta không nói gì, dưới ánh mắt đắc ý của Kiểu Nhi, lặng lẽ quỳ xuống.

Mảnh sứ cắm sâu vào da thịt, đau nhói, nhưng ta vẫn cố gắng giữ mình không run rẩy.

Mồ hôi lạnh tuôn rơi, nhưng ta vẫn giữ thẳng lưng, gắng gượng đến nửa đêm.

Trong cơn mê man, ta thấy Cửu hoàng tử bước tới trước mặt mình.
Hắn thở dài, nói:

“Ngươi thông minh như vậy, sao lại có thể sẩy chân trong chuyện nhỏ thế này?”

Những ngày trước, ta từng bày mưu cho Sở tướng quân, hắn cũng có mặt. Từ đó, đánh giá của mọi người về ta dường như có chút thay đổi.

Nhưng ánh mắt họ nhìn ta, tất cả đều chất chứa hai chữ “đáng tiếc”.

Đáng tiếc ta không phải nam nhân.

Đáng tiếc ta không thể bước lên triều đình phò tá giang sơn.

Đáng tiếc, dù ta văn thao võ lược, cuối cùng vẫn chỉ là một nữ nhân, phải bước vào hôn nhân mà thôi.

Họ cảm thấy tiếc nuối cho ta, mà ta cũng thấy tiếc nuối cho họ.

Rõ ràng mang thân nam nhi, sao không dấn bước lên triều đường, thực hiện chí lớn?

Chẳng lẽ là vì không muốn?

Ta thân là nữ nhi mà còn có thể làm được thế này, vậy mà thứ họ luôn tự hào – thân phận nam tử – lại chẳng thể giúp họ vượt xa ta.

Họ chỉ biết thở dài một câu: “Sinh không gặp thời.”

Có người bị lời nói của ta chọc giận, liền lớn tiếng chửi bới, chỉ riêng Cửu hoàng tử đứng một bên, vẻ mặt đầy thích thú.

Ta cố nén cảm giác ngọt ngào trào dâng nơi cổ họng, khẽ ho khan một tiếng:

“Khụ… không cần ngài bận tâm.”

Tối hôm đó, ta cùng Cửu hoàng tử đạt thành thỏa thuận ——

Ta sẽ giúp hắn khôi phục thân phận hoàng tử, hắn sẽ kéo ta ra ánh sáng, để ta sống đường đường chính chính.

Hắn còn hứa sẽ trở thành một minh quân, đôi mắt sáng ngời khi cùng ta bàn chuyện thiên hạ.

Hiện tại dáng vẻ của hắn quả thực mê người, nếu không phải cơn đau nhói ở đầu gối kéo ta về thực tại, có lẽ ta đã bị dung nhan anh tuấn ấy mê hoặc mất rồi.

Cửu hoàng tử kể về thân thế mình đầy đáng thương, nhưng ta biết rõ, mười lời của hắn thì có đến năm lời là dối trá.

Kẻ trên cao xưa nay vốn đa nghi, thường khi đã đạt được quyền lực, sẽ chán ghét những kẻ biết quá nhiều.

Thấy ta mặt không chút biểu cảm, hắn lại nghi hoặc hỏi:

“Sao lại là vẻ mặt này? Ngươi không tin ta sao?”

Ta lắc đầu:

“Ta tin thân phận của ngài.”

Hắn đã lấy ra tín vật của hoàng thượng – lệnh bài hoàng gia. Ta từng thấy vật này ở kiếp trước, chính nhờ nó mà Cửu hoàng tử được nhận tổ quy tông.

“Vậy tại sao ngươi lại bình thản như thế?”

“Bởi vì hiện tại ngài là cọng rơm cứu mạng duy nhất của ta. Ta chỉ có thể tin ngài. Nghĩ đến việc mình không còn đường lui, lòng ta không khỏi buồn bã.”

Hắn nhếch mép:

“Tốt nhất là lời thật lòng.”

Ta mỉm cười, tất nhiên không phải thật lòng, đồ ngốc!

Phủ tướng quân đối với ta vốn chỉ là nơi ẩn thân tạm thời.

Ban đầu, ta dự định lợi dụng thế lực của phủ tướng quân để đối kháng cùng Bát hoàng tử, rồi thừa cơ báo thù những kẻ đã hại chết ta ở kiếp trước.

Nhưng giờ đây, những điều ta muốn đã vượt xa ý định ban đầu.

Sở tướng quân rời kinh hơn một tháng, vừa rồi truyền đến tin ông bị trúng tên nơi tiền tuyến.

Tin vốn là quân cơ mật, nhưng Sở Du Du vì cuống quýt mà làm rùm beng, khiến ai nấy đều hay biết.

Nàng thậm chí tìm đến ta, hỏi có cách nào để Sở tướng quân hồi kinh không.

Vết thương nghiêm trọng, phải tĩnh dưỡng trăm ngày. Ta nằm trên giường nghỉ ngơi, nhờ Cửu hoàng tử thương xót, ăn mặc cũng không thiếu thốn.

Nhưng Sở Du Du vì lo lắng mà chẳng để tâm đến điều đó.

“Giờ chỉ còn cách tấu lên hoàng thượng, xin ngài phái một vị tướng tài khác thay thế.”

“Sao có thể như vậy! Lần thắng trận này nhà họ Sở ta nhất định phải có được!”

Ta nhìn nàng, ánh mắt lạnh lùng:

“Tiểu thư, nam nhân họ Sở đều đã ra tiền tuyến. Nay Sở tướng quân nguy kịch, chẳng lẽ tiểu thư không lo lắng cho các huynh trưởng của mình sao?

“Nếu tại thời khắc then chốt, họ bị kẻ gian ám toán, thì dù nhà họ Sở có ngàn vạn gia sản, cũng chỉ là của người khác.”

Danh gia vọng tộc tích lũy của cải qua bao đời, làm sao cam lòng dâng hết cho người ngoài, ngay cả với nam nhân cùng tộc cũng chẳng muốn nhường nhịn.

Thấy sắc mặt Sở Du Du tái nhợt, ta biết nàng đã nghe lọt những lời ta nói, dù đó là những lời chính ta chẳng muốn tin.

Hôm sau, triều đình náo loạn vì tranh chấp việc chọn tướng thay thế.

Kẻ tranh luận kịch liệt nhất chính là Thái tử và Bát hoàng tử.

Cả hai đều là long tử, lại võ nghệ xuất chúng, mỗi người đều có thế lực trong triều, là ứng cử viên nặng ký trong cuộc tranh đoạt ngôi vị.

Nhưng nhà họ Sở lại tiến cử Cửu hoàng tử – một người trước nay vô danh.