Sau khi nhận được giấy báo trúng tuyển, Bạch Sa và các bạn đã phải chuẩn bị để nhập học tại trường quân đội, lớp dự bị.

Sân huấn luyện của trường quân đội, lớp dự bị không nằm trong khu hiệu bộ của Lam Tư Lạc, mà ở Tây khu phân hiệu. Chính phủ đã dành riêng một khu đất rộng trên ngọn núi phía tây, cách xa khu dân cư để các học viên thoải mái sinh hoạt. Vì vậy, xung quanh Tây khu phân hiệu là rừng núi hoang vắng, gần đó, ngoài trạm giao thông thì không có cả một trung tâm thương mại lớn nào. Các học sinh thường phải tự túc đồ dùng cá nhân, hoặc mua từ nguồn cung cấp của nhà trường.

Tây khu phân hiệu là trường nội trú, áp dụng chế độ quản lý bán quân sự, chỉ được nghỉ vào Chủ Nhật hàng tuần. Ngày thường, học sinh muốn ra khỏi trường phải xin phép giáo viên. Học sinh mới nhập học sẽ ở ký túc xá và phải tự mang theo các vật dụng cá nhân cần thiết.

Vào ngày nhập học, Bạch Sa, Á Ninh và Tĩnh Di mỗi người mang theo một đống hành lý lớn nhỏ, cùng nhau lên xe bay công cộng. Á Ninh và Tĩnh Di còn đỡ, họ chỉ mang theo chăn, đệm và quần áo thiết yếu. Họ nghĩ rằng, dù sao mỗi tuần cũng có thể về một lần, muốn mang gì thì từ từ chuyển cũng được. Nhưng hành lý của Bạch Sa lại nhiều hơn hẳn, Á Ninh và Tĩnh Di bèn xắn tay giúp cô khuân vác.

"Trời ạ... Tớ thấy cậu có mỗi cái túi bé tí, mà đựng gì nặng thế?" Á Ninh kinh ngạc hỏi.

"Bên trong có hộp công cụ của tớ." Bạch Sa vừa nói, Á Ninh đã hiểu ngay.

"Thì ra là thế." Á Ninh gật đầu, hắn đã được chứng kiến hộp dụng cụ của Bạch Sa, bên trong toàn những loại công cụ khiến hắn hoa cả mắt, "Ôi, Cơ Giáp Sư dọn nhà đúng là không dễ dàng."

"Cơ Giáp Sư gì chứ? Tớ muốn làm Cơ Giáp Sư cơ!" Bạch Sa nhíu mày.

Á Ninh: "Được rồi, Cơ Giáp Sư đại nhân, có thể giúp tớ mở cái ba lô được không, bên trong có ba hộp thịt bò. Khiêng mấy thứ này từ Từ Dục viện đến trạm giao thông, tớ đói quá."

Tĩnh Di ngồi bên cạnh, nhíu mày nhìn hắn: "Xe bay công cộng cấm ăn uống."

"Đừng có cứng nhắc thế chứ." Á Ninh nhận hộp thịt bò Bạch Sa đưa, ném một hộp cho Tĩnh Di, "Ê, chúng ta mỗi người một hộp!"

Phong cảnh bên ngoài cửa sổ nhòe nhoẹt, xe bay chạy êm ru được nửa tiếng đồng hồ, đi qua ba trạm giao thông, cuối cùng cũng đến Tây khu phân hiệu của Lam Tư Lạc.

Vào đến khu ký túc xá, Á Ninh đành phải chia tay với Bạch Sa và các bạn. Bạch Sa đi xem phòng ở bên ký túc xá nữ, cô và Tĩnh Di ở chung một phòng. Thực ra, đây là khi nhân viên nhà trường đến phát học bổng cho cô, cô đã tranh thủ xin luôn. Không ngờ, họ lại đồng ý.

Ký túc xá có điều kiện bình thường, nhưng vẫn tốt hơn hẳn so với Từ Dục viện. Mỗi phòng ở ký túc xá dành cho hai người, có nhà vệ sinh riêng. Hai phòng nhỏ liền kề nhau, dùng chung một phòng khách và phòng tắm. Bạch Sa và Tĩnh Di ở phòng 301A, đối diện là phòng 301B. Lúc các cô đến, ký túc xá vẫn yên tĩnh, nhưng khi hai cô thu dọn xong giường chiếu, ngoài cửa đã bắt đầu vang lên tiếng bước chân.

Vài phút sau, hai người bạn cùng phòng đối diện chủ động đến gõ cửa phòng Bạch Sa. Một người mặt tròn mắt to, trông khá đáng yêu; người còn lại thì tươi tắn, ăn mặc toàn đồ hiệu, nói chuyện cũng có vẻ kiêu ngạo.

"Chào các cậu." Thiếu nữ tóc vàng rực rỡ nheo mắt, chìa tay về phía Bạch Sa, như thể là một nữ vương đang chờ thần tử dâng lên hôn tay, "Tớ là Parffin Luzzi. Đây là bạn cùng phòng của tớ, Nicole."

Bạch Sa bắt tay với cô, đồng thời giới thiệu tên của mình. Nhưng sau khi Bạch Sa nói ra tên, thái độ của đối phương trở nên lạnh nhạt thấy rõ.

"Bạch Sa, Nghiêm Tĩnh Di? Hai cậu là người đứng nhất nhì trong kỳ thi nhập học lần này sao?" Parffin nhìn Bạch Sa từ trên xuống dưới, khóe môi hơi trễ xuống, lộ vẻ trào phúng, "Nghe nói hai cậu đều là cô nhi của Từ Dục viện?"

Trong giọng điệu của Parffin, dường như không phải là từ "cô nhi". Cô ta nói như thể là "Nghe nói hai người là con hoang từ Từ Dục viện ra".

Bạch Sa và Tĩnh Di nghe vậy thì lập tức không vui. Bao nhiêu năm nay, các cô cũng không phải chưa từng gặp loại người này. Lúc đầu, các cô còn muốn xã giao với bạn học mới vài câu, nhưng nhìn thái độ của Parffin, các cô cũng không cần phí công.

"Ừm, đúng là chúng tôi đứng nhất nhì trong kỳ thi lần này." Bạch Sa nắm chặt tay nắm cửa, định đóng sập cửa lại, "Vậy giờ cô cũng biết rồi, không sao chứ? Không có việc gì thì biến."

Bạch Sa "Rầm" một tiếng đóng sập cửa lại.

Trước khi cửa đóng hẳn, Bạch Sa còn nhìn thấy Parffin vì kinh ngạc mà trợn tròn mắt.

"Ngày đầu tiên khai giảng đã gặp phải loại người này, xúi quẩy thật." Tĩnh Di nói.

"Cô ta biết Từ Dục viện." Bạch Sa nói, "Nhân viên trường cũng không hề rầm rộ tuyên truyền chuyện người đứng nhất nhì trong kỳ thi nhập học đều là cô nhi, lý do duy nhất là đối phương đã bí mật điều tra lý lịch của chúng ta. Cô ta rảnh rỗi đến thế sao?"

Nói rồi, Bạch Sa cảm thấy cái tên Parffin Luzzi này có chút quen tai. Nhờ trí nhớ siêu phàm sau khi xuyên không, Bạch Sa nhanh chóng nhớ ra, Parffin đứng thứ tám trong kỳ thi nhập học lần này.

Lớp dự bị của trường quân đội năm nay tuyển tổng cộng ba trăm học sinh, nhà trường chỉ công bố danh sách theo thứ tự điểm.

"Tớ thấy cô ta có vấn đề về đầu óc." Tĩnh Di vẫn rất bình tĩnh, "Lần sau cô ta còn dám gây sự, tớ sẽ đánh cho răng rơi đầy đất."

Theo logic của Tĩnh Di, những vấn đề có thể giải quyết bằng vũ lực thì không phải là vấn đề.

Bạch Sa theo bản năng trấn an Tĩnh Di, cảm thấy các cô bây giờ chưa cần làm lớn chuyện.

Sau khi dọn dẹp xong mọi thứ, đến hai giờ chiều, tất cả mọi người tập trung tại đại lễ đường của khu học xá để nghe buổi giáo dục nhập học cho tân sinh viên.

"Đầu tiên, xin chúc mừng các tân sinh đã vượt qua kỳ khảo hạch." Trên đài hội nghị, lão sư Bạch Sa cũng nhận ra những người này. Hôm đó, cô đã nhìn thấy họ ở điểm cuối cùng của sân thí luyện. Khí chất cứng cỏi mà kiên nghị của vị lão sư này đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Bạch Sa. "Các em đều là những người nổi bật trong lứa Lancelot mới. Nếu không đủ ưu tú, các em đã không có tư cách đứng trước mặt tôi."

"Các em đều biết, Tây khu phân hiệu của chúng ta thực chất là trường quân đội lớp dự bị. Vì sao một hội trường lớn như thế, chúng ta lại lấy 'Ban' làm đơn vị để tính toán? Bởi vì tôi nói rõ cho mọi người biết, sau ba năm nữa, các em mới có thể tham gia kỳ thi tuyển chọn vào các trường quân đội thống nhất của Liên Bang. Nhưng theo số liệu các khóa trước, những người có thể trụ vững ở đây trong ba năm sẽ không vượt quá hai mươi phần trăm tổng số tân sinh."

"Nói cách khác, trong ba trăm tân sinh, cuối cùng chỉ có sáu mươi người được tham gia kỳ thi thống nhất của Liên Bang. Đừng hỏi tôi những người còn lại đi đâu, họ đều là kẻ thất bại. Kẻ thất bại đương nhiên sẽ ở nơi dành cho kẻ thất bại, giống như rác rưởi phải ở trong đống rác ——"

Ông ta đột nhiên cất cao giọng, lớn tiếng nói: "Tôi biết các em đều hướng đến hai chữ 'trường quân đội' trong trường quân đội lớp dự bị. Không sai, thi đậu trường quân đội, các em sẽ thoát khỏi Lancelot lạc hậu này, thoát khỏi đống rác để sống một cuộc đời khác. Nhưng trong số các em, có bao nhiêu người có thể được trường quân đội tuyển chọn, điều này không phải do tôi quyết định, mà chỉ có chính các em mới có thể quyết định!"

"Bây giờ, toàn thể đi ra ngoài chạy hai mươi vòng quanh sân thể dục, sau đó lên đài chủ tịch hô to tên của mình và nguyện vọng vào trường quân đội! Nếu chạy xong không còn sức mà hô, hoặc hô không đủ lớn tiếng, tối nay các em cuốn gói mà đi!"

Lão sư đập bàn, tiếng quát lanh lảnh xuyên qua thiết bị phát thanh như sóng thần dội vào lòng các học sinh đang khao khát học tập, như một con mãnh thú đang đe dọa một đám cừu non.

Tuy nhiên, những học sinh này đã trải qua "con đường ma quỷ" đầy thử thách, mọi người cũng không nói nhiều, rất nhanh tự giác xếp thành hàng ngũ đi ra ngoài. Sân thể dục của Tây khu phân hiệu cực kỳ trống trải, không khác biệt nhiều so với sân thí luyện trước đó. Chạy hai mươi vòng dưới ánh mặt trời chói chang, tuy có chút mệt mỏi, nhưng phần lớn mọi người vẫn có thể tự mình đi lại.

Trở lại lễ đường, lão sư lần lượt gọi tên, yêu cầu họ lên đài tuyên bố nguyện vọng của mình. Lần này, thứ tự gọi tên đã bị xáo trộn, không còn dựa theo thứ tự trong kỳ thi nhập học nữa.

Đài chủ tịch rõ ràng chỉ cao hai mét, nhưng khi đứng trên đó, các học sinh đều có vẻ như đang đối mặt với vực sâu. Có học sinh đầm đìa mồ hôi, có học sinh nghẹn ngào. Họ run rẩy môi, báo ra lý tưởng của mình về trường quân đội —— phàm là trong giọng nói mang theo một tia sợ hãi và không chắc chắn, lão sư sẽ lớn tiếng yêu cầu họ làm lại.

Bạch Sa nhìn một lượt, phát hiện phần lớn học sinh đều rất thực tế. Họ không chọn van xin vào những trường quân đội như Saint-Cyr, mà chọn những trường quân đội xếp hạng ở mức trung bình trong chín trường quân đội lớn, thỉnh thoảng có hai người liều lĩnh, báo vào những trường quân đội xếp hạng rất cao.

Bạch Sa tin rằng, thực ra cũng có một vài học sinh muốn đăng ký vào trường quân đội trung ương Liên Bang và trường quân đội Saint-Cyr... Nhưng ánh mắt sắc bén như dao của lão sư khiến các học sinh dễ dàng tự vấn bản thân, cảm thấy "Mình không xứng".

Cho đến khi Á Ninh phá vỡ sự im lặng.

Hắn cười cợt bước lên bục hội nghị, mặc kệ ánh mắt muốn ăn tươi nuốt sống của lão sư, chủ động hướng micro về phía mình, khàn giọng hô lớn: "Nguyện vọng của tôi là trường quân đội trung ương Liên Bang, hệ chỉ huy!"

Giọng hắn rất lớn, đầy sức sống.

Lão sư đứng bên cạnh suýt chút nữa đã bị chấn điếc tai: "..."

Không sai, sau nhiều năm tranh cãi, cuối cùng Tĩnh Di và Á Ninh đã thống nhất được "Nên vào trường quân đội hay Saint-Cyr". Hiện tại, cả hai đều chọn trường quân đội.

Bên dưới, các học sinh xôn xao một trận.

Gân xanh trên trán lão sư nổi lên, ông ta đá Á Ninh xuống, gọi người tiếp theo.

Tĩnh Di mặt không đổi sắc bước lên bục chủ tịch, hùng hồn tuyên bố: "Trường quân đội trung ương Liên Bang, hệ cơ giáp đơn binh."

Mọi người: "..."

Tĩnh Di quay người cúi chào lão sư, rồi nhanh chóng bước xuống bục chủ tịch.

Nhờ có Á Ninh và Tĩnh Di mở màn, không khí hiện trường đã dễ chịu hơn hẳn.

Sau đó, lại có rất nhiều thiếu niên sáng rực hai mắt, đứng lên bục chủ tịch, nghiêm túc hô to nguyện vọng của mình.

Bạch Sa đứng dưới, vỗ tay cho họ. Cô đã lâu lắm rồi không cảm nhận được bầu không khí như buổi tuyên thệ trước khi xuất quân này, vừa hoài niệm vừa xúc động.

"Được rồi, người cuối cùng —— tân sinh số lẻ một, Bạch Sa, lên nói nguyện vọng của em."

Không ai ngờ, Bạch Sa lại được sắp xếp ở cuối.

Bạch Sa thản nhiên bước ra khỏi hàng, từ từ bước lên bục chủ tịch, lại chần chừ một lát trước ống nói.

Cô khẽ hít một hơi, ngẩng đầu, ánh mắt bình thản nhìn thẳng vào gương mặt của tất cả mọi người bên dưới.

"Bạch Sa, nguyện vọng là trường quân đội trung ương Liên Bang, hệ Cơ Giáp Sư."

Trong sự im lặng đến chết chóc, nửa sau câu nói của cô khẽ nhỏ lại, nhưng không ai yêu cầu cô nói lại.

"Quân tử lo đạo không lo nghèo." Cô nói, "Ai bảo Biên Thùy không thể có một Cơ Giáp Sư chứ?"