Từ sau khi tuyên thệ trước đại hội xuất quân hôm ấy, "Từ Dục viện tổ ba người" đã tạo nên một hiện tượng kỳ lạ trong lớp dự bị trường quân đội.

Ban đầu, ai cũng cho rằng ba người họ chỉ là những kẻ hão huyền. Sao Lancelot còn chưa đủ mơ mộng hay sao? Rất nhiều người ở tầng lớp thấp nhất cả đời chỉ mơ về vận may, nhưng từ khi sinh ra đến lúc chết đi, họ không có lấy một cơ hội để thực hiện ước mơ của mình, cuối cùng đành mang theo giấc mộng vào lòng đất.

Những lời nói hùng hồn của họ bị các bạn học coi là "bị điên". Thêm vào đó, thông tin về xuất thân của họ từ Từ Dục viện dần lan truyền, khiến phần lớn mọi người xem họ như trò cười.

Nhưng vài ngày sau, họ kinh ngạc phát hiện ra một sự thật ——

Từ Dục viện tổ ba người quả thực có chút tài năng.

Chương trình học của lớp dự bị trường quân đội rất căng thẳng. Ngoài các môn cơ sở như cận chiến, xạ kích, điều khiển phi hành, năm nhất còn có thêm các môn như lắp ráp máy móc quân dụng, lý luận lịch sử quân sự, huấn luyện mô phỏng chỉ huy,...

Đối với phần lớn học sinh, những môn học này đều rất xa lạ. Dù sao, phần lớn học sinh đều có gia cảnh bần hàn, không thể mời được các thầy cô giáo chuyên nghiệp, trong nhà cũng không có sân tập bắn để họ luyện tập xạ kích, càng không có các loại phi hành khí để họ luyện tập... Chương trình học tuần đầu tiên đã khiến họ mệt mỏi, cả về thể chất lẫn tinh thần đều phải chịu áp lực rất lớn. Khả năng của các học sinh khác nhau dần dần được bộc lộ trong quá trình huấn luyện Điền Áp Thức này.

Sau khi kết thúc tuần huấn luyện đầu tiên, các giáo sư đã cùng nhau mở một cuộc họp giảng dạy cho tân sinh.

"Ba đứa nhóc đó thật sự rất quái dị." Vị giáo sư nghiêm khắc trước mặt học sinh lại cười đến sảng khoái trong cuộc họp, mặc dù tân sinh nhập học còn rất nhiều việc cần thảo luận, nhưng chủ đề của họ vẫn không khỏi nghiêng về phía Từ Dục viện tổ ba người, "Cơ sở cận chiến của ba người họ rất vững chắc, chiêu thức phóng khoáng, ý chí kiên định, thậm chí cả những người xuất thân từ quân đội chính quy cũng chỉ có thể như vậy. Còn về điều khiển phi hành, thì không thấy rõ lắm, thành tích của các học sinh xuất sắc đều không khác biệt nhiều, đặc biệt là cô bé Đường Tề kia, dường như sinh ra đã ở trong phi hành khí vậy, tôi thấy lớp dự bị trường quân đội của chúng ta cũng không có gì để dạy cô bé này nữa. Còn về xạ kích..."

Nói đến đây, nụ cười trên mặt giáo sư càng thêm khoa trương, khiến ông trông có vẻ như một con gấu ngốc nghếch.

"Tiến độ học tập của những người khác đều bình thường, nhưng cái gọi là Bạch Sa, thật sự là yêu nghiệt."

Vị giáo sư ném ra vài tờ giấy ghi lại thành tích.

"Ngày đầu tiên, bắn bia, nàng đều đạt vòng mười."

Ngày thứ hai, cô ấy bắn trúng mục tiêu ở các bài tập xạ kích.

Ngày thứ ba, bài tập xạ kích trên không, kết quả rất ổn, cô ấy đã tiêu diệt toàn bộ đám người máy, không sót một tên nào.

Tôi tò mò hỏi, các người đoán xem: Cô ấy trước giờ chưa từng vào trường bắn. Điều này chứng tỏ cô ấy trời sinh đã là một xạ thủ tài năng, các tố chất đều hoàn hảo, đôi mắt cô ấy không phải mắt người, mà là mắt diều hâu! Thị lực của Lão Ưng còn không bằng cô ấy!

Những giáo sư ngồi quanh bàn nhìn nhau, có lẽ họ đã hiểu vì sao anh ta lại kích động đến vậy.

Một đứa trẻ bình thường bỗng nhiên thể hiện những khả năng phi thường, tám phần là do cô ấy có tinh thần lực.

Tinh thần lực ư...

Nghĩ đến đây, các giáo sư đều lộ vẻ cảm khái và ngưỡng mộ.

Chỉ cần Bạch Sa có tinh thần lực, dù chỉ là cấp C, thì cũng coi như đã đặt một chân vào cánh cổng trường quân đội.

Vị tổng huấn luyện viên, người có trách nhiệm huấn luyện khóa tân sinh, là người đã gào thét với tất cả học sinh trong buổi lễ tuyên thệ trước khi xuất quân, lại không lạc quan như các đồng nghiệp của mình.

"Bạch Sa thì không sai, chúng ta cứ cho rằng cô ấy có tinh thần lực đi." Sĩ quan huấn luyện lạnh nhạt nói, "Nhưng nguyện vọng của cô ấy là trở thành Cơ Giáp Sư. Liệu Tây khu phân hiệu của chúng ta có đủ khả năng để bồi dưỡng một Cơ Giáp Sư không? Chúng ta thậm chí còn không có lấy một vài khung cơ giáp năng động. Vài khung cơ giáp còn sót lại trên Lancelot đều đã xuất ngũ, hiện tại chúng có thể nguyên vẹn, đều đang được trưng bày trong tủ kính của bảo tàng quân sự."

Lời nói của anh ta như một gáo nước lạnh, dội tắt ngọn lửa nhiệt tình vừa mới dấy lên trong lòng các giáo sư.

"Đứa trẻ còn nhỏ mà." Vị giáo sư ban đầu tán dương Bạch Sa không nhịn được lên tiếng, "Cứ khuyên nhủ là được. Vì tương lai, cô ấy hẳn là sẽ tự mình hiểu rõ thôi."

"Anh nghĩ anh có thể khuyên nhủ cô ấy sao?" Tổng huấn luyện viên mặt không đổi sắc, "Lúc cô ấy báo nguyện vọng, anh cũng có mặt trong đại lễ đường. Cô ấy là người có tính cách đụng đầu vào tường cũng không quay đầu lại."

Vị giáo sư tranh luận với anh ta không nói gì nữa.

"Nhưng anh nói đúng một điểm, ba người bọn họ đều có tư chất rất tốt. Tôi đã làm sĩ quan huấn luyện ở lớp dự bị nhiều năm như vậy, những học sinh có tư chất như họ quả thật rất hiếm thấy. Điều quan trọng là nền tảng của họ vững chắc, ai cũng có sở trường riêng, lại không có nhược điểm rõ ràng. Với những học sinh như vậy, dù anh dạy họ thế nào, họ cũng sẽ tiến bộ, nhưng các giáo sư chúng ta càng không thể vì thế mà lười biếng. Không thể để những viên ngọc thô này bị hủy hoại trong tay chúng ta."

"Mấy đứa trẻ này đúng là thiên tài, nhưng bọn họ cũng phải thức khuya dậy sớm, mỗi ngày đều bị chúng ta bắt ép luyện tập. Các thầy cô giáo chúng ta cũng phải xứng đáng với sự nỗ lực và giác ngộ của bọn họ."

Ngoài Bạch Sa ra, Á Ninh Kelly và Tĩnh Di ở một mức độ nào đó đã chứng minh rằng lời tuyên thệ của họ không phải là mơ mộng hão huyền.

Á Ninh thoạt nhìn thô kệch, hướng ngoại, nhưng hắn lại thuộc lòng lịch sử quân sự như lòng bàn tay. Mọi chiến dịch lớn nhỏ nổi tiếng trong lịch sử Liên Bang, hắn đều nghiên cứu. Đối với hắn, lý thuyết trong lớp lịch sử quân sự hiện tại quá nông cạn, đến nỗi giáo viên môn học này còn muốn lén lút giao thêm bài tập cho Á Ninh; mà trong mô phỏng chỉ huy, hắn cũng bộc lộ trực giác kinh người. Mặc dù vẫn chưa có phong cách chỉ huy cá nhân rõ rệt, nhưng không thể nghi ngờ, hắn là một người kế tục tuyệt vời.

Còn về Nghiêm Tĩnh Di... Mới khai giảng một tuần, cô đã có vô số biệt danh "Diêm Vương dễ gần", "Loại người cận chiến máy móc", "Vũ trang cối xay thịt",... Những biệt danh này bắt đầu lan truyền sau khi Parffin Luzzi dẫn mười học sinh bao vây Nghiêm Tĩnh Di trong giờ cận chiến tự do, cuối cùng lại đại bại. Nghe nói, sau trận đó, chỉ cần nghe thấy ba chữ "Nghiêm Tĩnh Di", mấy học sinh bị đánh đã run rẩy, thậm chí có bảy tám người phải thôi học.

Căn cứ vào kinh nghiệm của các giáo sư, cao trào học sinh nghỉ học thường bắt đầu sau một tháng khai giảng và kéo dài đến cuối năm. Nhưng khai giảng mới một tuần đã có người nghỉ học thì quả là hiếm thấy —— vì học sinh cũng cần sĩ diện, dù không muốn học quân sự, họ cũng sẽ cắn răng chịu đựng một tháng rồi mới bỏ. Nếu không, một tuần đã xách gói về nhà, biết ăn nói sao với người nhà? Thế nhưng, mấy học sinh này lại chọn cách trốn về nhà ngay lập tức.

Có thể thấy được Nghiêm Tĩnh Di đáng sợ đến nhường nào.

Nhớ tới mối quan hệ rắc rối giữa Parffin Luzzi và Từ Dục viện, các giáo sư khẽ thở dài.

Họ không phải chưa từng nghĩ đến hòa giải —— nhưng Parffin có cha là kỹ sư trưởng nghiên cứu dược phẩm của công ty khoa học kỹ thuật Khang Hang, từ khi gia tộc Tề thường trú tại quảng trường số một sao Lancelot tám năm trước, cũng được coi là thành phần cao cấp của sao Lancelot, ngay cả các giáo sư cũng không dám trêu chọc. Bạch Sa cũng không chịu thua kém, mấy trận tranh chấp đều thắng lớn, coi như ứng phó thỏa đáng, tình thế vẫn nằm trong tầm kiểm soát.

Gạt bỏ vấn đề của ba người kia, các giáo sư bắt đầu đánh giá thành tích của các học sinh khác, rồi lập ra kế hoạch huấn luyện ban đầu.

Lần này, tân sinh vừa nhập học, mặc dù một vài người đã sớm lộ diện, nhưng huấn luyện như là trường chinh, đường xa mới biết sức ngựa. Các giáo sư làm gương cho người khác, không thể tùy tiện kết luận về tương lai của bất kỳ học sinh nào, vì vậy họ cần tận tâm tận lực huấn luyện tất cả học sinh.

Trên thực tế, trường học chỉ chuẩn bị cho khoảng sáu mươi học sinh trong lớp dự bị —— bởi vì đến cuối cùng, lớp dự bị chỉ có thể giữ lại bấy nhiêu học sinh. Nhưng mà học kỳ mới bắt đầu, học sinh có gần ba trăm người, các giáo sư cũng thường xuyên phải tăng ca. Xuất phát từ mục đích sàng lọc học sinh, các giáo sư đã đặt ra thời khóa biểu khắc nghiệt. Nhưng họ cũng phải nắm vững tiêu chuẩn, không thể để học sinh gặp vấn đề gì vì huấn luyện quá tải. Họ là trường huấn luyện sĩ quan, không để ai chết là ranh giới cuối cùng của họ —— nhưng chỉ có vậy thôi.

Cứ như vậy, hai tháng trôi qua, cho dù là Bạch Sa cũng cảm thấy như mình vừa lột một lớp da.

Hôm đó là Chủ nhật, Từ Dục viện lên lịch đo chiều cao cho các bé. Bạch Sa bước lên máy đo, sau đó hỏi: "Tớ có cao hơn không?"

"Chúng ta cũng cao hơn." Á Ninh ngáp một cái, "Tĩnh Di còn bị đen nữa."

Tĩnh Di lạnh lùng liếc hắn một cái, ra tay đấm một cái, quả nhiên nghe Á Ninh hét thảm một tiếng.

Bạch Sa cạn lời: "Cậu nói cậu cứ chọc giận cô ấy làm gì? Như vậy không phải tự tìm đánh sao?"

Bạch Sa bước xuống khỏi máy đo, mấy đứa trẻ không chịu đo chiều cao đàng hoàng, vừa cười khúc khích vừa chạy lung tung. Bạch Sa nhanh tay lẹ mắt, tóm được hai đứa, túm cổ áo chúng giao cho cô bảo mẫu. Hai đứa trẻ kia không chịu buông, ôm bắp đùi Bạch Sa nũng nịu, bị cô bảo mẫu khiêng đi như khiêng củ cải.

"Hai năm nay trong viện hình như không có nhiều trẻ bị thiểu năng trí tuệ." Bạch Sa nhìn theo bóng lưng ồn ào của bọn trẻ, suy tư.

"Trong viện nhân lực không đủ, loại trẻ đó nhiều cũng không chăm sóc nổi." Tĩnh Di đi đến bên cạnh cô, nói, "Hơn nữa, công ty khoa học kỹ thuật Khang Hang những năm gần đây mở ra dịch vụ kiểm tra gen bệnh do phóng xạ cho công dân, chi phí lại rẻ, rất nhiều thai nhi kiểm tra ra có bệnh do phóng xạ đều bị bỏ trước khi sinh, tỉ lệ trẻ thiểu năng trí tuệ tự nhiên sẽ thấp đi."

Bệnh do phóng xạ là một lời nguyền ám ảnh Liên Bang trong suốt lịch sử. Đó là lời nguyền đi kèm với việc Liên Bang khai phá thuộc địa ở Tinh Hải, đồng hành cùng việc tạo ra của cải. Bức xạ vũ trụ vừa bí ẩn vừa đa dạng, cơ thể con người bị phơi nhiễm bức xạ sẽ bị ảnh hưởng. Mặc dù các nhà khoa học đã nghiên cứu ra thiết bị và dược phẩm làm suy yếu bức xạ, Liên Bang vẫn biết đo lường bức xạ trước khi mở ra các thuộc địa mới, nhưng theo sự sinh sôi của loài người, bức xạ vẫn để lại dấu vết trong gen.

"Bệnh do phóng xạ" không phải là một bệnh hiếm gặp, nhưng trên sao Lancelot lại có nhiều người mắc bệnh do phóng xạ, dường như nó xuất hiện sau khi sao Lancelot khai thác tinh quáng mạch. Cũng có người cho rằng đây là sự ô nhiễm gen do con người đào tinh sâu dưới lòng đất, nhưng giả thuyết này chưa bao giờ được các tổ chức chính thức hay y tế chứng minh. Hơn nữa, tinh không phải là khoáng sản duy nhất trên sao Lancelot, trước đó cũng chưa từng nghe nói việc khai thác loại khoáng vật này sẽ gây bệnh cho người dân.

Đối với sao Lancelot mà nói, việc khai thác tinh đã mang lại một thời kỳ huy hoàng, năm đó vì sự phát triển của hành tinh, việc khai thác tinh là điều bắt buộc. Bây giờ, khoáng mạch đã cạn kiệt, các ngành công nghiệp của sao Lancelot thu hẹp quy mô lớn, nghĩ đến "bệnh do phóng xạ" đã là chuyện không đâu, điều quan trọng hơn là làm sao để sống sót.

Sau khi kiểm tra sức khỏe xong, đến giờ ăn tối, Duy An và Kleiza xuất hiện ở Từ Dục viện.

Chính là hai cậu bé năm đó bị Tĩnh Di đánh cho tơi bời.

Hiện tại bọn họ đã rời khỏi Từ Dục viện và tự lập, mưu sinh trong nhà xưởng, chỉ là thỉnh thoảng sẽ mang đồ ăn vặt về cho các bé ở Từ Dục viện, lần nào cũng bị một đám trẻ vây quanh —— trong số những "học sinh tốt nghiệp" của Từ Dục viện, hai người họ được coi là khá thành công và có lương tâm, còn biết thường xuyên về thăm nhà.

"A, Bạch lão sư!" Vừa thấy Bạch Sa, bọn họ lập tức sáng rực hai mắt, chen đến trước mặt Bạch Sa, cung kính như dâng lên, dâng cho Bạch Sa một hộp điểm tâm ngọt, "Lâu rồi không gặp! Nghe nói cô đi trường quân đội lớp dự bị, còn lấy được học bổng, thật là ghê gớm!"

Bạch Sa: "... Thật ra thì các cậu không cần lần nào gặp cũng gọi tôi là lão sư đâu."

"Sao được." Duy An nói, "Năm đó nếu không phải cô dạy chúng ta cách dùng máy móc, chúng ta sao có thể có được vị trí hôm nay!"

Năm đó Duy An và Kleiza vào nhà máy học tập, lại gặp các sư phụ lạnh nhạt. Bởi Lancelot cạnh tranh các ngành nghề vô cùng khốc liệt, những lão công nhân kia tuy có tay nghề, nhưng không phải cơ giới sư chính hiệu, rất dễ bị thay thế. Vừa hay Bạch Sa ở chỗ lão Liêu đã học được hết, trở về cũng dạy lại cho Duy An và bọn họ. Đầu năm nay, Duy An và Kleiza cuối cùng thi đậu sơ cấp cơ giới sư —— tuy không phải giấy chứng nhận có giá trị cao, nhưng đủ để họ có được địa vị và tiền lương cao hơn các sư phụ năm đó, tự lập tự cường không thành vấn đề, họ đã rất thỏa mãn. Họ còn định đem kinh nghiệm của mình kết hợp với tài liệu học tập của Bạch Sa, làm cuốn « Sơ cấp cơ giới sư trước khi thi sách bìa trắng », chia sẻ cho các cô nhi trong Từ Dục viện cùng độ tuổi.

"Bạch lão sư." Duy An và Kleiza sau khi trưởng thành thay đổi lớn nhất chính là nịnh bợ càng ngày càng tự nhiên, "Chúng ta đều cảm thấy, với trình độ của cô, thi trung cấp cơ giới sư hoàn toàn không thành vấn đề."

"Nhưng mục tiêu của tôi là Cơ Giáp Sư mà." Bạch Sa thở dài, Duy An và Kleiza khựng lại, hai bên đều lộ vẻ lúng túng.

Cơ Giáp Sư. Cơ Giáp Sư thì tốt. Nhưng lấy đâu ra tiền để làm cơ giáp?

Đều là cô nhi hiểu rõ nhau, hiểu rõ hơn ai hết về cái nghèo của đối phương.

Đề tài này chỉ có thể lắng xuống.

"Hai người các cậu lại đến à." Hoắc Mạn không biết từ đâu xuất hiện, vỗ vai Bạch Sa, ra hiệu cô giữ vững tinh thần, "Các cậu bây giờ là cơ giới sư, về Từ Dục viện cũng coi như áo gấm về làng. Nhưng Bạch Sa bây giờ còn nhỏ, tiền đồ chưa định, mọi thứ đều có thể. Đừng cứ nhắc đến cơ giáp là lại như vậy, làm tổn thương giấc mơ của cô ấy thì sao?"

Duy An và Kleiza vội vàng cúi đầu xin lỗi. Từ nhỏ họ đã có bóng ma tâm lý với Hoắc Mạn, gặp hắn tới vội kiếm cớ lặng lẽ cáo từ.

Hoắc Mạn cười một tiếng, nói với Bạch Sa: "Tôi nghe nói cô sẽ lên biểu hiện trong buổi tuyên thệ. Đủ loại, lão Liêu bao nhiêu lần ra lệnh bắt cô thi cơ giới sư chuyên nghiệp, cô toàn xem như gió thoảng bên tai?"

Bạch Sa: "..."

Cô còn muốn giải thích vài câu, chỉ thấy Hoắc Mạn đầy vẻ hiểu rõ nói: "Tôi biết ngay cô không cam lòng từ bỏ việc làm Cơ Giáp Sư."

"Như vậy đi, tôi dẫn cô đi một nơi, đo tinh thần lực —— nếu cô có tinh thần lực, thì mọi thứ đều dễ dàng. Dù tương lai thế nào, tôi vẫn ủng hộ cô học cơ giáp. Chỉ là phương pháp kiểm tra này có thể có nguy hiểm đến tính mạng."

Trên người Hoắc Mạn thoảng mùi rượu, rõ ràng hắn chỉ là một giáo sư nghèo khổ tinh thần suy sụp, nhưng Bạch Sa lại có thể nhìn thấy trong mắt hắn tinh hà và bóng dáng khói lửa.

Một giây sau, cô nghe thấy mình trả lời.

"Được."