Trong phòng họp, đại diện các phòng ban đều tập trung đông đủ. Hà Nguy đang sắp xếp lại manh mối vụ án mạng thì báo cáo khám nghiệm tử thi được đưa tới, kết quả giải phẫu khớp với phán đoán sơ bộ tại hiện trường. Xác thực nạn nhân bị đẩy từ tầng cao xuống trong tình trạng hoàn toàn tỉnh táo, đây là một vụ mưu sát.

   Lưng có vết thương do bị đánh, cánh tay trái có vết thương do đỡ đòn. Căn cứ vào mức độ xuất huyết dưới da và tổn thương do gãy xương, có thể phán đoán hung khí là gậy kim loại hình trụ, giống gậy bóng chày. Dù không gây ra vết thương hở, nhưng cú đánh từ gậy kim loại có thể để lại dấu vết trên da nạn nhân.

   Theo kết quả khám nghiệm hiện trường, sợi chỉ trên khuy áo tìm thấy ở sân thượng là sợi bông, nửa dấu vân tay trên đó thuộc về nạn nhân Trần Lôi. Qua đối chiếu, xác định là dấu vân tay ngón cái tay phải. Dấu giày trên bậc thang, dấu gót giày ở gờ tường cùng dấu vân tay trên lan can cũng của nạn nhân.

   "Vừa nhìn đã biết đây là một vụ mưu sát được lên kế hoạch từ trước. Thủ phạm còn đeo găng tay và bọc giày để gây án đúng không?" Sùng Trăn hỏi. Trịnh Ấu Thanh gật đầu : "Có khả năng này, hầu hết các tang vật chúng ta thu thập được đều của người bị hại. Kể cả trong ống thông gió, Hiểu Hiểu đã trèo lên đó mà, nhưng không thu thập được dấu vân tay."

   "Có tóc mà." Vân Hiểu Hiểu nghiêng người sang càu nhàu Trịnh Ấu Thanh : "Nhặt được dưới xác mấy con côn trùng đấy!"

   "Mặc dù hơi buồn nôn, nhưng Hiểu Hiểu này, hiện thực rất tàn khốc." Trịnh Ấu Thanh đưa báo cáo khám nghiệm cho Hà Nguy.

   Hà Nguy mở ra đọc, sững sờ : "Sợi tổng hợp?"

   "Đúng vậy." Trịnh Ấu Thanh nhún vai : "Không phải tóc người thật, là tóc giả."

   "Vết dây thừng phát hiện trên tường ngoài khách sạn đều rất cũ, chắc để lại từ lần sửa điều hòa trước, nghi phạm không leo lên từ bên ngoài." Hồ Tùng Khải nói.

   Hạ Lương giơ tay : "Em đã kiểm tra video cả từ ba ngày trước, không phát hiện nhân viên khách sạn hay khách thuê phòng nào khả nghi. Cuộc gọi cuối cùng của nạn nhân là cho vợ vào lúc tám giờ. Những cuộc gọi khác đều bàn chuyện công việc, không phát hiện mâu thuẫn với ai cả."

   Phòng họp đón nhận sự im lặng ngắn ngủi. Hà Nguy đứng dậy, cầm bút dạ, bắt đầu sắp xếp những thông tin hiện có trên bảng trắng. Không vó bất cứ vật chứng sinh học nào của nghi phạm, bóng dáng hắn thế nào cũng chẳng tìm ra. Nghi phạm chất quỷ nhập thần như âm hồn đêm mưa, không thể nhìn thấy cũng chẳng thể chạm tới.

   "Cũng chẳng có gì bất ngờ, một người già không đủ nhanh nhẹn và khỏe mạnh để chui vào ống thông gió trốn thoát." Hà Nguy gõ ngón trỏ lên bảng trắng : "Nghi phạm có năng lực phản trinh sát nhất định, không để lại manh mối hữu dụng nào cho chúng ta. Nhưng vậy mới có tính khiêu chiến, phải không nào?"

   Mọi người liếc mắt nhìn nhau, không, chúng tôi chỉ cảm thấy vụ án đang đi vào ngõ cụt chứ không coi phá án là sở thích cá nhân, không thể chia sẻ cảm xúc hưng phấn này với đội trưởng được.

   "Hiểu Hiểu, Sùng Trăn."

   Hai người bị điểm danh đáp một tiếng. Hà Nguy yêu cầu họ dẫn theo hai nhóm nhỏ ra ngoài, một nhóm tìm hiểu mối quan hệ xã hội của Trần Lôi, nhóm còn lại điều tra xem có đối tượng nào phù hợp với miêu tả về ông lão giả thần giả quỷ kia không.

   "Vụ án giết người lên kế hoạch kỹ càng thế này chắc chắn phải có ẩn tình khác. Điều tra tất cả thôn làng trong bán kính ba cây số tính từ khách sạn, không được bỏ sót bất cứ thứ gì."

   Tiểu Trần tổ kỹ thuật gõ cửa, quần áo trên người nạn nhân đã có kết quả giám định. Vết rách ở cổ áo do con người gây ra, vết xước ở lưng áo khớp với vết gỉ sắt trên lan can, kết hợp với vết thương đỡ đòn trên cánh tay trái, có thể kết luận nạn nhân đã giằng co với thủ phạm trước khi ngã từ trên tầng thượng xuống.

   "Vậy còn dấu giày thì sao?" Hồ Tùng Khải hỏi : "Anh ta chống cự và muốn chạy trốn nên giẫm nửa chân lên bậc cầu thang, sau đó mới sực nhớ ra mình đang ở tầng thượng à? Vậy đâu phải muốn thoát thân, muốn chết thì đúng hơn."

   "Vấn đề này chúng ta có thể thảo luận trong lúc thực nghiệm hiện trường." Hà Nguy đóng nắp bút dạ : "Đến trường cảnh sát mượn một người giả có chiều cao tương tự rồi qua hiện trường một chuyến. Chị Lam, nếu sáng nay chị không bận có thể đi chung với bọn em."

   Tan họp, Hồ Tùng Khải, Hà Nguy và Đỗ Nguyễn Lam cùng ra bãi đỗ xe, Hồ Tùng Khải hỏi : "Ông lái hay tôi lái?"

   "Thế nào cũng được."

   "Sao chú Trịnh chưa sắp xếp trợ lý cho ông nhỉ, cái gì cũng phải tự làm." Hồ Tùng Khải như sực nhớ ra chuyện gì : "À, không đúng, sáng nay tôi thấy em Trịnh lại đưa đồ ăn sáng cho ông. Nhất định chú Trịnh cố ý tạo cơ hội cho con gái, muốn lừa ông về làm rể."

   Hà Nguy mắng anh ta nói lung tung, Trịnh Ấu Thanh da trắng dáng xinh, lại là viên minh châu của cục trưởng, người rập rình sắp giẫm nát bậc thềm nhà rồi, đâu đến phiên anh. Hồ Tùng Khải túm tay anh : "Ông đừng thiếu tự tin vậy! Thật đấy! Tôi thực sự cảm thấy chú Trịnh có ý này. Nếu ông thành con rể của cục trưởng, tương lai cứ phải gọi là xán lạn vô cùng!"

   Đỗ Nguyễn Lam hứng thú lắng nghe, vỗ vai Hà Nguy : "Ấu Thanh dịu dàng đáng yêu, lại xinh đẹp, rất xứng với cậu."

   "Em làm gì có cái phúc ấy." Hà Nguy ngồi vào ghế lái, khởi động xe, lên tiếng nhắc nhở : "Thắt dây an toàn vào, lỡ đập đầu vào đâu không tính là tai nạn lao động đâu nhé."

                              ෴

   Hà Nguy và Hồ Tùng Khải đứng trên sân thượng, mặc áo sơ mi và quần âu giống của nạn nhân cho người giả. Đỗ Nguyễn Lam đứng dưới chờ để quan sát tư thế rơi và khoảng cách điểm tiếp đất của người giả.

   "Nạn nhân đứng gần điểm bắt đầu rơi, bị tấn công từ phía sau nên đã xoay người giơ tay lên đỡ." Hồ Tùng Khải kéo tay trái của người giả lên : "Anh ta muốn chạy trốn, nhưng giẫm chân lên bậc thang mới phát hiện không còn đường lui, nên bị nghi phạm thuận tay đẩy thẳng xuống?"

   "Theo bản năng sinh tồn của con người, khi đối mặt với thời khắc sống chết, đa phần sẽ đưa ra phán đoán có lợi nhất cho mình." Hà Nguy đỡ người giả : "Tôi cảm thấy phải đưa tay ra đỡ đòn trước, sau đoa nạn nhân giằng co với nghi phạm, vô tình giật đứt khuy áo của nghi phạm, rồi vươn người ra ngoài lan can muốn kêu cứu, nhưng lại bị tấn công từ phía sau."

   Hai tay người giả bám lan can, vắt ngang người bên trên, Hồ Tùng Khải búng tay : "Nghi phạm muốn đẩy anh ta xuống, anh ta vùng vẫy, đạp chân lên bậc thang để tìm điểm tựa."

   Hà Nguy gật đầu, mô phỏng lại hiện trường cùng Hồ Tùng Khải. Sau khi đẩy người giả xuống, bộ đàm vang lên giọng Đỗ Nguyễn Lam trong trẻo : "Sai rồi, điểm rơi bị lệch, người rơi xuống phía trước bồn hoa."

   Người giả lại được mang lên, Hồ Tùng Khải đổi cách khác. Lần này không đẩy từ sau lưng nữa mà xách cổ áo chúc đầu người giả xuống rồi ném, nhưng điểm rơi còn lệch hơn trước nhiều. Hà Nguy xoa cằm : "Anh ta nhấc một chân lên làm điểm tựa đúng không? Nếu vậy nghi phạm không thể đẩy nạn nhân từ phía sau hoặc trực tiếp ném xuống dưới được, giờ chỉ còn một cách thôi."

   Hồ Tùng Khải lập tức hiểu ý, lần này anh ta giữ một chân người giả, nhấc lên. Anh ta và Hà Nguy cùng nhìn xuống dưới, Đỗ Nguyễn Lam ra hiệu đã sẵn sàng, cả hai lập tức ném người giả xuống, sai lệch với điểm tiếp đất ban đầu không đáng kể.

   Hồ Tùng Khải lau mồ hôi trên trán : "Nghi phạm phải là nam rồi, một cô gái nhỏ nhắn muốn đẩy nạn nhân xuống như này không dễ chút nào."

   Khách sạn đã tạm dừng hoạt động, chỉ có bảo vệ đi tuần tra xung quanh. Chủ khách sạn là một người đàn ông trung niên hơn năm mươi tuổi tên Phan Bình Hải, tóc húi cua, vừa đen vừa gầy. Ông ta là chồng của cô họ nạn nhân, đại diện họ hàng đến hỏi thăm về vụ án.

   "Mới mấy tiếng sao đã phá được án?" Hồ Tùng Khải nhìn ông ta : "Sao đêm qua ông không tới?"

   Phan Bình Hải vội giải thích mình có việc phải đi tỉnh, sáng sớm nay mới về, vừa về tới nhà nghe nói cháu mình xảy ra chuyện đã rất kinh hãi. Hồ Tùng Khải hỏi thăm mấy câu cơ bản, Hà Nguy cũng gọi bảo vệ họ Lý tới : "Bình thường mối quan hệ giữa ông chủ khách sạn và quản lý thế nào?"

   "Ông chủ không hay tới đây, quản lý là người sắp xếp công việc cho các nhân viên." Bảo vệ Lý cố tình ra vẻ bí ẩn : "Nhưng mấy hôm trước họ cãi nhau trong văn phòng. Tôi nghe thấy ông chủ mắng quản lý, hình như sổ kế toán bị sai."

   "Trần Lôi đứng giữa thu lợi bất chính à?"

   Bảo vệ Lý lắc đầu : "Chuyện này tôi không rõ, tôi chỉ là bảo vệ, sao biết được chuyện của lãnh đạo."

   Hà Nguy khẽ cười, bảo vệ cũng nở nụ cười thật thà. Hồ Tùng Khải hỏi han xong lập tức quay về cùng Hà Nguy. Trên đường đi, hai người trao đổi ý kiến, nhắc đến vụ mâu thuẫn tài vụ, có thể tìm hiểu sâu hơn manh mối này.

   Về tới cục, Hạ Lương báo cáo tình hình, cậu ta đã xem trích xuất camera của cả tuần trước, cuối cùng cũng phát hiện điểm bất thường.

   "Đội trưởng Hà, anh xem này." Hạ Lương chỉ màn hình : "Bên trái là trước ngày mùng 7 tháng 4, bên phải là từ ngày mùng 7 tháng 4 đến nay, khác nhau đúng không?"

   Hà Nguy nheo mắt nhìn, phát hiện ra điểm bất thường. Vị trí quan sát của camera bị lệch, thoạt nhìn cứ tưởng vẫn quay toàn cảnh hành lang, nhưng để ý kỹ sẽ thấy từ ngày mùng 7, camera đã lệch sang phải.

   "Khi quan sát một vật em có thói quen chú ý các góc. Xem đến ngày mùng 7, thấy góc bên dưới bất ngờ xuất hiện cầu thang bộ, đối chiếu lại mới phát hiện camera bị lệch."

   Hà Nguy vỗ đầu Hạ Lương : "Giỏi lắm, người trẻ tuổi tinh mắt thật. Tầng nào cũng thế à?"

   Hạ Lương gật đầu, tầng nào cũng thế, toàn bộ đều bị lệch sang phải một chút. Hà Nguy cầm áo khoác lên. Hồ Tùng Khải vừa mua chai nước ở căng tin về, mới vặn được cái nắp đã bị Hà Nguy cướp mất : "Nhị Hồ, tới khách sạn chuyến nữa nào."

   Dứt lời anh mở nắp chai, uống một ngụm, cau mày hỏi : "Sao lại mua vị đào mật? Ngọt quá."

   "... Ông học cái thói tiện tay ăn cướp của tên thổ phỉ họ Hoành phòng bên đấy à?" Hồ Tùng Khải buông lời cay nghiệt : "Tôi uống trước rồi đấy!"

   Hà Nguy liếc nhìn anh ta, tỏ vẻ không thèm quan tâm. Anh dẫn Hồ Tùng Khải và Hạ Lương đến Khách sạn Thịnh Thế lần nữa. Bảo vệ thấy xe cảnh sát quay lại liền hỏi : "Đồng chí cảnh sát quay lại có việc gì thế?"

   Hà Nguy khóa xe : "Không có gì, mượn phòng bảo vệ của anh dùng tạm một lát."

   Hà Nguy và Hạ Lương ngồi kiểm tra camera trong phòng bảo vệ, Hồ Tùng Khải đang ở hành lang, dựa sát tường, mò mẫm xem điểm mù của camera rộng đến đâu.

   "Nhị Hồ, sang trái một chút, đúng rồi, ông cúi đầu xuống nữa đi, vị trí hiện tại của ông ở đâu?"

   Hồ Tùng Khải bám sát tường, khó nhọc cầm bộ đàm báo cáo : "Tôi đang áp sát người lên tường như con thạch sùng ấy, đi xuống kiểu này rất tốn sức, nhưng nếu là người quen thuộc địa hình, chắc sẽ di chuyển nhanh hơn."

   "Ông đi hết một tầng thử xem."

   Một phút sau, Hồ Tùng Khải từ tầng một lên tầng hai, bóng dáng anh ta không hề xuất hiện trên camera. Bảo vệ Lý đứng cạnh hóng hớt kinh ngạc kêu lên : "Mẹ ơi, vậy mà cũng làm được à? Lần đầu tiên tôi thấy đấy!"

   Trước mắt có thể phán đoán sơ bộ cách thức gây án của nghi phạm. Hà Nguy ghi lại một vài thông tin quan trọng : Nam giới, dáng người gầy nhỏ, có nền tảng võ thuật cơ bản, rất quen thuộc với các thiết bị bên trong khách sạn, tính cách thận trọng, có năng lực phản trinh sát nhất định.

   Vân Hiểu Hiểu và Sùng Trăn hỏi thăm xung quanh cũng đã có manh mối. Sau khi trở về, hai người đồng thanh : "Đã phát hiện manh mối quan trọng."

   "Hiểu Hiểu nói trước đi."

   "Vâng." Vân Hiểu Hiểu mở sổ ghi chép : "Cuộc sống gia đình Trần Lôi không hòa thuận, Vương Thúy vợ anh ta có người tình bên ngoài. Nghe hàng xóm kể, cô ta thường nhân lúc Trần Lôi làm ca đêm để đi tằng tịu. Tối hôm qua có một chiếc Buick màu đen đỗ trên đường đến nhà anh ta, là xe của người tình."

   "Có điều tra được chiếc xe đó của ai không?" Hà Nguy sực nhớ ra chuyện gì : "Lúc bọn anh đến khách sạn cũng thấy một chiếc Buick màu đen."

   Vân Hiểu Hiểu gật đầu : "Đội trưởng, anh đoán đúng rồi đấy. Người tình của Vương Thúy chính là ông chủ khách sạn này, chồng của cô họ Trần Lôi - Phan Bình Hải."