Sáng hôm sau, Ngu Họa vừa xuống lầu liền thấy Chu Nhĩ Câm đang ngồi trong phòng ăn xem máy tính bảng.

Cô đi vòng ra sau lưng anh, vô tình nhìn thấy tiêu đề: “Ảnh hưởng của các chế độ vận động khác nhau của cánh phụ hướng ngang đến đặc tính thu năng lượng của cánh vỗ”.

Anh vẫn bình thản lật trang.

Cô có chút bất ngờ:

“Anh cũng có thói quen đọc tài liệu khoa học vào buổi sáng à?”

Nghe tiếng cô, anh mới nhận ra cô đã nhìn thấy mình đang đọc gì.

Chu Nhĩ Câm cầm máy tính bảng, giọng ôn hòa, bình tĩnh đáp:

“Ừ.”

Điều này khiến Ngu Họa hơi ngạc nhiên, bởi cô cũng thích tranh thủ khoảng thời gian đầu ngày khi đầu óc tỉnh táo nhất để đọc tài liệu.

Trùng hợp thật.

Cô ngồi xuống, lấy bánh mì:

“Em cũng hay đọc luận văn vào buổi sáng, còn nghĩ ngoài đám ‘trâu ngựa khoa học’ bất đắc dĩ thì chẳng ai chịu đọc mấy thứ này sớm như vậy.”

Đúng là dễ mất cảm giác ngon miệng.

Anh nghe vậy vẫn không để lộ chút biến đổi cảm xúc nào, sự kiềm chế qua năm tháng khiến trông như thật sự chỉ là ngẫu nhiên.

Vài năm trước.

Một buổi sáng, Chu Khâm ngái ngủ cầm sữa trên bàn lên uống, thấy ông nội đang đọc tài liệu thì bật cười:

“Ông ơi, em gái nhà họ Ngu giống ông ghê, cũng thích đọc mấy bài luận văn khó hiểu này vào buổi sáng.”

Khi đó, Chu Nhĩ Câm ngồi bên cạnh, dường như bình thản, nhưng bàn tay cầm ly lại khựng lại, trong lòng thì cuộn lên những cơn sóng ngầm đầy khao khát.

Anh mong Chu Khâm nói thêm một câu gì đó về cô, để mình có thể biết nhiều hơn.

Nhưng cô khi ấy lại là bạn gái của em trai.

Anh dùng góc nhìn thấp hèn ấy, lặng lẽ quan sát từng chi tiết nhỏ nhặt về người mình thích.

Vì thế, suốt những năm qua anh vẫn giữ thói quen đọc tài liệu buổi sáng. Những bài báo khoa học cô đăng, anh đọc đi đọc lại vô số lần.

Kể cả khi trò chuyện về những chủ đề chuyên môn khô khan, anh cũng luôn có thể đảm bảo hai người có tiếng nói chung.

Chỉ là trước đây, anh chưa từng có cơ hội.

Bởi vị trí bên cạnh cô đã bị kẻ không xứng đáng chiếm mất.

Ngu Họa ăn sáng xong thì rời nhà, đến viện nghiên cứu, đeo kính rồi bắt tay vào viết báo cáo.

Du Từ Doanh vừa ăn bánh vòng vừa đứng cạnh xem cô gõ máy, bất ngờ bị Cô hướng dẫn gõ nhẹ vào đầu.

Cô quay lại, thấy đó là Quách Tĩnh Liên, sắc mặt vốn bực dọc lập tức biến thành vẻ lấy lòng:

“Sư phụ đến sớm vậy ạ!”

Bà lão mập đeo kính có dây đeo cổ, mái tóc muối tiêu búi thành chỏm nhỏ phía sau, gương mặt nghiêm nghị khiến phần thịt hai bên má càng xệ xuống:

“Dự án giao cho em đã một tháng mà không tiến triển, giờ tôi biết lý do rồi.”

Ngu Họa và Du Từ Doanh đều là học trò của Quách Tĩnh Liên, nhưng đối xử lại khác nhau một trời một vực.

Ngu Họa là môn đồ cuối cùng, được sư phụ hết lòng nâng đỡ, kinh phí chỉ dành cho một mình cô, mọi nguồn lực đều ưu tiên cho cô, sư phụ tận tâm truyền dạy.

Quách Tĩnh Liên còn sốt sắng mong cô tốt nghiệp hơn cả cô, các sư huynh sư tỷ đều là nhân vật có tiếng trong ngành, nhân lực hoàn toàn không cần lo lắng.

Còn Du Từ Doanh thì khác, là học trò bà nhận sau khi đã nghỉ hưu rồi được mời trở lại.

Lý thuyết thì cũng là “môn sinh đóng cửa”, nhưng ngày nào cũng phải năn nỉ một vị giáo sư đã hơn sáu mươi tuổi chỉ dẫn cho luận văn chẳng ra sao của mình, đến mức Quách Tĩnh Liên nhiều lần tức phải uống thuốc hạ huyết áp.

Giờ cô ấy vẫn chưa lấy được bằng tiến sĩ.

Quách Tĩnh Liên không nhìn Du Từ Doanh nữa mà quay sang Ngu Họa:

“Gần đây, Hàng không Phi Hồng có một lô máy bay không người lái do viện mình sản xuất cần bay thử đồng loạt, cần kỹ thuật viên hướng dẫn. Em và Từ Doanh cùng đi.”

Du Từ Doanh nghe vậy lại hào hứng lạ thường:

“Chỉ bọn em thôi ạ?”

“Em còn muốn bao nhiêu người?” – Quách Tĩnh Liên nghiêm mặt.

“Không không, thế này là tốt rồi. Dự án này trước em cũng từng theo, đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ.”

Quách Tĩnh Liên vỗ vai Ngu Họa, thấy cô gật đầu mới rời đi.

Sư phụ vừa đi, Du Từ Doanh lập tức siết tay, thì thầm:

“Hay quá!”

Một lát sau, có người kéo tất cả nhân sự của dự án vào một nhóm chat lớn.

Du Từ Doanh đang hào hứng lướt thì bỗng khựng lại, đẩy điện thoại tới trước mặt Ngu Họa:

“Họa Họa, cậu xem, có phải Chu Khâm không?”

Ngu Họa liếc qua.

Bức ảnh đại diện — một người cầm ly champagne mời bạn bè, dáng vẻ phóng khoáng.

Đúng là Chu Khâm.

Cô thu lại ánh mắt:

“Đừng bận tâm đến hạng người ngoài lề, chúng ta làm tốt việc của mình là được.”

Du Từ Doanh cũng không tiện nói gì thêm, bản thân đối phương còn chẳng để ý, cô cũng không muốn làm phiền.

Nhưng một lúc sau, Du Từ Doanh vẫn cẩn thận hỏi:

“Họa Họa, thật ra mình luôn muốn biết… vì sao năm năm như thế, cậu lại đột ngột không thích nữa?”

Trước đây, Ngu Họa như bị bỏ bùa, dù cô ít nói, nhưng mỗi lần Chu Khâm gọi điện hẹn, cô đều lập tức tới, còn ăn mặc đẹp, trang điểm kỹ càng — những việc vốn hiếm khi cô làm — và sẵn sàng đi chơi với anh ta đến tận khuya.

Động tác gõ phím của Ngu Họa dừng lại, một lúc sau cô mở miệng:

“Chúng mình chia tay được một tháng, có một tối anh ta gọi điện cho mình, bảo mình đến khách sạn…”

Hơi thở của người đối diện như nghẹn lại.

Ngu Họa nói tiếp:

“…để đưa bao cao su cho anh ta và một người phụ nữ khác.”

Du Từ Doanh gần như không tin nổi những gì vừa nghe, một lúc lâu vẫn không dám mở miệng.

Người này điên thật rồi…

So với phản ứng đó, Ngu Họa – người trong cuộc – lại bình thản hơn nhiều.

Nói thật, đêm hôm ấy nhận được cuộc gọi đó, có chạm vào nỗi đau của cô, nhưng cô sẽ không đi. Đã cắt đứt thì không còn gì ràng buộc, huống chi cô còn chẳng biết “kiểu dáng” anh ta dùng là gì.

Vô lý hết sức.

Cô không rõ mục đích của cuộc gọi hôm đó là gì, nhưng nó giống như một cái tát, tát vào sự mù quáng của cô, vào việc cô bước nhầm đường và tự đẩy mình vào vũng bùn.

Chia tay rồi, cô không bận tâm anh ta liên quan tới ai, nhưng anh ta lại cố tình biến năm năm thanh xuân từ ánh nắng rực rỡ thành thứ nhơ nhớp.

Cô từng thật lòng thích anh ta, nhưng không phải kiểu không có anh ta thì không sống nổi như người khác nghĩ.

Mọi chuyện ban đầu chỉ là cô muốn trải nghiệm cảm giác được yêu.

Đêm hôm ấy, anh ta thực sự chạm đúng điểm yếu của cô — rằng cô chưa từng được đàn ông yêu sao?

Đúng, và không chỉ đàn ông, ngay cả cha mẹ cũng chẳng mấy yêu thương cô.

Nhưng Chu Khâm thì khác.

Khi cô vừa bước chân vào thế giới phù hoa, xa lạ của anh ta, còn chưa biết mở lời thế nào, cô từng nói: “Nếu anh thích nước, thì đã thích đến bảy mươi phần trăm của em rồi.”

Anh ta bật cười, gạt tàn thuốc, nhìn thấu cái chiêu vụng về đó nhưng vẫn nói: “Anh thích cả trăm phần trăm của em hơn.”

Những lúc cô lôi thôi, mệt mỏi bước ra khỏi viện nghiên cứu, bước vào thế giới đèn đỏ rượu mạnh của anh ta, anh ta sẽ ôm vai cô nói: “Anh dẫn bao nhiêu người tới xem máy bay em chế tạo, em thật giỏi.”

Thực ra khi ấy cô chỉ là kỹ sư thử nghiệm, tham gia theo dự án tàu lượn này mà thôi.

Anh ta và cô khác biệt quá lớn, trong thế giới của anh ta, dường như làm gì cũng không bị trách cứ.

Ban đầu, cô vốn không đồng tình với kiểu sống buông thả, không kế hoạch đó. Nhưng ở bên nhau lâu, cô lại có xu hướng duy trì lựa chọn ban đầu, tìm kiếm sự ổn định, nên mới hỏi anh ta có muốn kết hôn với mình không.

Nhưng thì ra, với anh ta, tất cả chỉ là trò chơi, cô chẳng khác gì những người phụ nữ khác.

Cô vốn phải biết trước điều đó — rằng anh ta là loại người như vậy.

Thế nhưng, cô đã đặt ra mục tiêu kết hôn ở tuổi hai mươi lăm từ năm tám tuổi, dù chỉ là ý nghĩ trẻ con, nhưng khi trưởng thành, cô vẫn thấy nó không tệ.

Muốn vào Cambridge, muốn chế tạo máy bay — cô đều đã làm được. Từ nhỏ tới lớn, cô ghét nhất những chuyện nằm ngoài kế hoạch.

Chu Khâm chính là biến cố đó.

Một biến cố vốn không nên xuất hiện trong đời cô.

Cho dù bây giờ có phải hợp tác, với cô cũng chẳng sao — vốn dĩ nên là người xa lạ.

…

Chu Nhĩ Câm đích thân chỉ định để Ngu Họa và cô bạn thân nhất làm kỹ thuật viên hướng dẫn cho đợt thử bay lần này.

Nhưng khi cấp dưới gửi kế hoạch chi tiết lên, anh phát hiện trong nhóm phi công vận hành thử có cả Chu Khâm. Một người làm kỹ thuật hướng dẫn, một người điều khiển máy bay — hợp tác thì chắc chắn sẽ chạm mặt.

Ngồi trong văn phòng, anh khẽ nhíu mày, cầm bản kế hoạch trên tay.

Rất lâu sau, anh mới nhắn cho Ngu Họa:

“Ăn cơm chưa?”

Tối qua cô trằn trọc suy nghĩ đến mất ngủ, giờ mới hơn mười một giờ rưỡi đã nằm ngủ bù ở ký túc xá viện nghiên cứu, không nghe thấy tiếng thông báo.

Chu Nhĩ Câm không nhắn liên tiếp, cũng không gọi ngay, mà đợi đúng mười hai giờ mới bấm gọi.

Tiếng chuông vang lên.

Ngu Họa nửa tỉnh nửa mê, với tay lấy điện thoại trên tủ đầu giường, bắt máy rồi áp vào má:

“Alo…”

Nghe giọng nói mơ màng ấy, tiếng anh càng thấp hơn:

“Đang ngủ à?”

“Ừ, em ngủ trưa ở ký túc.” Cô không mở mắt, “Có chuyện gì không?”

Giọng anh trầm ổn, dịu dàng, âm vực thấp vang lên như có thể ru ngủ:

“Không có gì, ngủ tiếp đi.”

Ngu Họa im lặng vài giây, mơ màng nhưng vẫn nghe tiếng thở của anh ở đầu dây bên kia.

Cô bỗng hỏi:

“Anh muốn rủ em đi ăn trưa à?”

“Ừ.” Anh không nói lý do khác.

Cô cố mở mắt, giọng vẫn cố giữ bình tĩnh:

“Em mười phút nữa sẽ dậy, anh đến tìm em nhé.”

“Chắc chứ?” Giọng anh trầm nhẹ.

“Ừ. Phòng em là 1405, mật mã cửa là ngày sinh của Tiền Học Sâm, anh vào được.”

Vừa hay viện đang có ngày hội gia đình, cô đã báo tên anh, có thể tự do ra vào.

Mười phút sau, Chu Nhĩ Câm đã đứng dưới tòa nhà.

Chiếc xe anh đã dừng ở đây không biết bao nhiêu lần để nhìn lên, nhưng đây là lần đầu tiên anh thực sự bước vào.