Tháng ba ở cảng đảo, mưa xuân rơi nặng hạt.

Từ Viện Nghiên cứu Thiết kế Máy bay bước ra, Ngu Họa mở chiếc ô gấp vuông vức như một tờ giấy, đi vào màn mưa.

Chưa đi được mấy bước, một chiếc Cayenne từ từ dừng lại trước mặt cô.

Cửa kính hạ xuống, lộ ra khuôn mặt được trang điểm sắc sảo của Ngu Cầu Lan. Bà đảo mắt nhìn trang phục của con gái hôm nay, giọng nhạt:

“Hôm nay lần đầu bàn chuyện hôn sự với nhà họ Chu, về nhà thay bộ khác đi. Đừng để nhà họ Chu nghĩ là mình xem nhẹ.”

Ngu Họa không nói gì, gập ô, lên xe.

Hôm nay, cô sẽ gặp cả gia đình người được chọn để liên hôn.

Nhà họ Chu và nhà cô quen biết đã nhiều năm. Khi cô còn nhỏ, bố mẹ Chu từng đùa rằng muốn cô làm con dâu. Đùa thành thật cũng là chuyện dễ hiểu.

Cô và Chu Khâm, con trai thứ nhà họ Chu, đã yêu nhau hai năm.

Nhưng đối tượng liên hôn lần này lại là Chu Nhĩ Câm, anh trai của Chu Khâm.

Chỉ nửa tiếng sau, chiếc Cayenne đã vòng qua quảng trường đài phun nước, chạy vào bãi đỗ của khách sạn.

Ngu Cầu Lan không đợi cô, sải bước nhanh chóng bỏ cô lại phía sau.

Ngu Họa đã quen, một mình vào thang máy, lòng vừa nặng nề vừa thấp thỏm.

Tìm đến phòng riêng, cô nghe thấy tiếng trò chuyện và tiếng cười vang lên từ bên trong.

Biết rõ bên trong có những ai, cô đứng ngoài một lúc mới hít sâu, nhấn chuông cửa.

Người phục vụ vội vàng ra mở.

Ngay khoảnh khắc bước vào, gương mặt mềm mại, xinh đẹp của cô hiện ra trước mắt mọi người. Bộ váy đuôi cá màu xanh táo trong suốt như giọt sương trên cành.

Cô mỉm cười ngượng ngùng, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra:

“Cháu chào bác trai, bác gái, cháu đến muộn rồi.”

Tiếng cười vang lên:

“Ngu Họa đến rồi, mau để bác gái xem nào.”

Khóe mắt cô liếc thấy một bóng dáng ngồi tựa nhàn nhã, tim bỗng khựng lại, không dám ngẩng lên nhìn.

Mẹ Chu sắp xếp:

“Ngồi đây đi, các con trẻ ngồi cùng nhau.”

Vị trí bà chỉ là bên cạnh Chu Khâm.

Vốn nghe lời, nhưng lần này Ngu Họa lại không vội ngồi xuống.

Chu Khâm hơi nhướng mắt, gương mặt tuấn tú mang theo ý cười sắc bén:

“Sao? Không dám ngồi à?”

Ngồi cạnh đó, Chu Nhĩ Câm nghe vậy, ánh mắt trầm xuống nhưng không nói gì, chỉ khẽ ra hiệu cho phục vụ bày chén đũa cho cô.

Thấy thế, Ngu Họa mới bước tới ngồi xuống.

Bên trái là Chu Khâm, bên phải là vị hôn phu liên hôn – Chu Nhĩ Câm.

Hôm nay, Chu Khâm bị gọi đến mà chưa hề biết chuyện gì đang diễn ra.

…

Bốn tháng trước.

Cô lấy hết dũng khí hỏi Chu Khâm về cuộc hôn nhân hai nhà đã định sẵn từ lâu.

Anh chỉ cười nhạt:

“Em muốn nói gì?”

Cô khựng lại:

“Ý em là… anh nghĩ sao?”

Anh kẹp điếu thuốc giữa những ngón tay thon dài, cười khẽ trong bóng đêm:

“Em muốn kết hôn?”

“Muốn thì đi tìm người khác.” Anh rõ ràng đã hiểu ý cô, nhưng vẫn hờ hững chế giễu, gõ nhẹ tàn thuốc.

“Em chỉ thích anh.” Cô gom hết dũng khí để nói một câu hiếm hoi buông thả.

Anh nhếch môi cười khinh:

“Em chưa từng được đàn ông yêu sao? Nhất định phải bám lấy tôi à? Tôi cũng đâu phải món hàng tốt gì.”

Chưa bao giờ anh nói chuyện với cô theo kiểu này. Lời anh như chiếc gai nhọn đâm vào móng tay, đau đến tận tim.

Đêm đó, cả sự qua loa của anh cũng mang ác ý. Ánh mắt long lanh, anh vừa cười vừa nói:

“Tôi đã bao giờ chủ động theo đuổi em chưa? Tôi đã bao giờ mua quà cho em chưa?”

Đều là chưa.

Anh từng cùng cô đi xem nhạc kịch, ăn uống, nhảy bungee, trượt dù, từng liều mình lặn biển vớt lại chiếc vòng tay quý giá với cô, từng bày cho cô xem pháo hoa ban ngày chưa từng bán ra. Nhưng suốt mười mấy năm quen nhau, anh chưa tặng cô một món quà sinh nhật nào.

Giọng anh vẫn tính là dịu dàng, lười biếng dựa vào lan can mà cười:

“Em chắc khó mà nhìn ra tôi muốn cưới em, đúng không?”

Anh trở nên xa lạ, hoặc đúng hơn, anh vốn là như vậy, chỉ là lần này nói toạc ra.

“Anh vẫn luôn nghĩ thế?” Cô nghe rất rõ, nhưng vẫn muốn xác nhận một lần cuối, không để có cơ hội hiểu lầm.

Chu Khâm tháo hai nút áo, cười nhạt giữa đêm gió:

“Về đi. Em muốn thì cứ chơi tiếp, không thì thôi.”

Cô từng nghĩ nếu có ai nói mình bị Chu Khâm đùa giỡn, cô sẽ không tin. Nhưng không ngờ, lại chính anh nói ra.

Từng nghĩ tình cảm ba năm như mối tình thầm lặng được đền đáp, hóa ra không phải.

Từng nghĩ dù bị từ chối vẫn có thể chấp nhận, nhưng không ngờ lại là sự khinh thường buồn cười đến thế.

Đêm ấy, cô im lặng rất lâu rồi đề nghị chia tay. Anh chỉ cười:

“Muốn đi thì đi, đừng lãng phí mấy trò nghi thức vô nghĩa đó lên tôi.”

Mọi người xung quanh bật cười, nói chẳng bao lâu nữa Chu Khâm sẽ liên hôn với tiểu thư nhà họ Lâm, làm gì còn liên quan gì đến cô.

Những lời ấy như dao cứa, khiến cô nhận ra năm năm yêu thầm của mình chỉ là một trò cười lớn — ba năm âm thầm quan sát, hai năm mối quan hệ mập mờ, tránh nói đến điều quan trọng.

Anh lạnh nhạt chỉ buông một câu:

“Đừng nói nữa.”

Ngu Họa cuối cùng vẫn nhìn anh một lần từ xa, nhưng đổi lại chỉ là ánh mắt xa cách, xa lạ, như chiếc đinh đóng thẳng vào da thịt.

Cô chưa từng là duy nhất, anh cũng chưa bao giờ muốn thực sự hiểu cô. Tất cả chỉ là cô tự đa tình.

Vậy thì không lý do gì để cô đứng yên mãi ở chỗ cũ.

Đã hơn bốn tháng trôi qua. Liên hôn không thể hủy bỏ. Hôm nay là ngày cô và anh trai của anh — Chu Nhĩ Câm — chính thức công khai chuyện hôn sự.

Dưới ánh đèn chùm pha lê lớn được lau bóng loáng, ai cũng như bừng sức sống, tựa một bức tranh sơn dầu phong cách Rococo tinh tế.

Chu Nhĩ Câm nhắn cho cô một tin: “Không thoải mái à?”

Cô nhìn tin, bình thản trả lời: “Không mà.”

Đôi mắt dài của anh cụp xuống, dừng ở chữ “mà” mang chút thân mật ấy, ngón tay khẽ lướt qua màn hình.

Các bậc trưởng bối rôm rả chuyện trò:

“Họa Họa năm nay hai mươi lăm rồi nhỉ, thoắt cái đã thành thiếu nữ lớn.”

“Con trai nhà tôi cũng chưa có ai.”

“Hồi biết chuyện của hai đứa, bác gái thật sự bất ngờ.”

Chu Khâm nhìn khung cảnh buồn cười trước mắt.

Trước khi đến, anh đã nghe nói đây là buổi bàn chuyện liên hôn giữa hai nhà.

Không khó để đoán — hẳn là Ngu Họa đã nói gì đó với cha mẹ đôi bên, chắc liên quan đến việc hai người từng yêu nhau hai năm.

Hai nhà vốn định sẵn hôn sự từ sớm, vậy nên cô coi anh là món đồ sẵn trong tay, dùng trách nhiệm và đạo nghĩa để buộc anh thực hiện hôn ước.

Anh nghịch chiếc bật lửa trong tay, chờ xem họ sẽ diễn vở kịch này thế nào để ép anh.

Ngu Cầu Lan cười nói xã giao:

“Tôi cũng bất ngờ lắm. Bình thường Họa Họa chẳng phải người có chủ ý như vậy, không ngờ con bé lại giấu chúng tôi.”

Chu Nhĩ Câm liếc nhìn Ngu Hạ, cô mím môi, cắn nhẹ vào thìa không nói, nhưng dưới gầm bàn lại khẽ kéo tay áo anh.

Anh hạ mắt nhìn xuống những ngón tay trắng muốt đang nắm vạt áo khoác của mình.

Bàn tay anh hơi nhấc lên.

Ngu Họa thấy vẻ mặt lạnh nhạt của anh nhìn bàn tay cô, nhớ đến hình ảnh anh thường ngày nghiêm cẩn, điềm đạm, cô chợt nhận ra anh có lẽ không thích vậy, bèn rụt tay lại.

Nhưng bàn tay anh nâng hẳn lên, chỉ là để rót trà cho cô, chậm rãi mà chu đáo:

“Trà đương quy táo đỏ, tốt cho chứng mất ngủ của em.”

Chu Khâm nghe mấy lời trò chuyện của các bậc cha chú, liền ngả người dựa ghế, trước phần “mở màn” quá dài này, anh không nói nhưng đã bắt đầu kiềm chế sự khó chịu.

Ngu Cầu Lan vẫn cười vui vẻ, giọng hào hứng:

“Hai nhà vốn đã định hôn nhân từ trước. Hồi nhỏ, chúng ta đều thấy hai đứa hợp nhau, ông còn nhớ không?”

Ba Ngu Họa — Trịnh Thành — được xem như vừa có rể hiền, càng tươi cười niềm nở:

“Tất nhiên! Một người chững chạc, một người thông minh, bù trừ cho nhau, tôi vui mừng biết bao.”

Chu Nhĩ Câm tuy hơn Ngu Họa bốn, năm tuổi nhưng diện mạo tuấn tú, phong thái chững chạc, vốn đã là người nổi bật nhất trong thế hệ trẻ. Giờ đây nắm vững công việc trong tập đoàn, vừa có năng lực vừa có nhân phẩm.

“Ba mẹ trước kia vẫn luôn nói hai đứa rất hợp, tưởng đâu không còn hy vọng nữa.”

“Ai ngờ hai đứa lại lén lút qua lại.”

Chu Khâm càng nghe càng thấy nực cười.

Càng nói như thể anh và Ngu Họa đang yêu đương mặn nồng, thì càng lộ ra sự sốt sắng muốn “gả” con gái đi.

Nhà họ Ngu cũng ra vẻ rất tự tin, nghĩ rằng vì anh chỉ là con nuôi nhà họ Chu nên chắc chắn sẽ lập tức đồng ý hôn sự này.

Quá tự tin rồi.

Cha mẹ hai bên cùng cười vui vẻ.

“Vài hôm trước, Họa Họa còn ngập ngừng bảo tôi là đã tìm được người muốn lấy, hỏi tôi có đồng ý không.” Ngu Cầu Lan đùa vui.

Chu Khâm hơi nhếch môi cười nhưng không lên tiếng.

Ngu Cầu Lan như trách yêu, nhìn sang con gái:

“Làm gì có chuyện không đồng ý. Con thích Nhĩ Câm, ba mẹ còn mừng không kịp, trước đây đâu cần giấu giếm như thế, ba mẹ cũng quý Nhĩ Câm mà.”

Chu Khâm, vốn đang thả lỏng với vẻ giễu cợt, bỗng sững lại. Một khoảnh khắc, anh tưởng mình nghe nhầm.