Gần nửa năm truy sát, Thánh Tích Ngã Lạc Đại Bồn Địa khắp nơi chi chít những vết tích chiến đấu. Đệ tử pháp sư khu vực thứ mười chín đã bị đệ tử khu vực thứ mười hai "sàng lọc" rất nghiêm ngặt.

Nửa năm sau, khi nhiều viện trưởng phụ trách giám sát của các học viện pháp sư lộ diện, tuyên bố chiến tranh lần này kết thúc với chiến thắng thuộc về học viện pháp sư khu vực thứ mười hai. Tất cả đệ tử pháp sư tại Thánh Tích Ngã Lạc Đại Bồn Địa sẽ trở về học viện chuẩn bị cho kỳ thử thách Thánh Đài ba năm sau. Đồng thời, học viện của khu vực thứ mười hai sẽ được hưởng phần lớn tài nguyên khai thác trong Thánh Tích Ngã Lạc Đại Bồn Địa trong một trăm năm tới.

Tâm trạng của đội La Phi rất nặng nề, bởi vì vị trí mà Ước Khắc Lý Sơ để lại khiến Ước Khắc Li An Na trở nên cô độc đáng thương, dù vậy, cũng không thể thay đổi được điều gì.

Trên đường trở về các học viện, không yên bình chút nào. Nhiều đệ tử pháp sư vì lòng tham huy hiệu và những hận thù cá nhân trong cuộc chiến đã ẩu đả dữ dội, tử vong không ít. May mắn thay, Liên Minh Huyết Phàm của học viện pháp sư Hắc Tố Tháp trở về theo nhóm, nên như La Phi cùng mọi người cũng bớt gặp phiền toái.

Rừng Tâm Cơ.

Ước Khắc Li An Na nhìn những đệ tử pháp sư đang chiến đấu với một bầy khỉ đại nhân, dù mang theo cả pháp thuật hỗ trợ nhưng không có cơ hội phát huy, đứng ngơ ngác như người ngoài cuộc. Lần nữa, cô cảm nhận rõ sự cô độc. Mất Ước Khắc Lý Sơ rồi, cô phát hiện mình bất hòa với thực tại đến đau lòng.

Có lẽ, nếu không có Ước Khắc Lý Sơ, Ước Khắc Li An Na đã bị loại trên hải luân từ lâu rồi…

Học viện pháp sư Hắc Tố Tháp.

Đội Liên Minh Huyết Phàm là nhóm đầu tiên trở về học viện. Họ nhìn những gương mặt mới trong học viện, như những chú sói con ranh mãnh nhìn họ, đầy ẩn ý đen tối và cảnh giác gắt gao. Rõ ràng, những tân sinh viên này thời gian học tại học viện giai đoạn qua rất khắc nghiệt, thậm chí còn tàn nhẫn hơn các khóa trước.

Bân Hàn Tôn thấp giọng nói: "Nhìn mấy đứa nhỏ này mới nhớ lại mình ngày xưa, nhưng không biết nên gọi họ là may mắn hay rủi ro."

May mắn tức là họ tránh được chiến tranh giữa các khu vực học viện được tổ chức một lần trong trăm năm; rủi ro là họ sẽ lỡ mất cơ hội thi Thánh Đài lần này.

La Bân lắc đầu nói: "Nên gọi là may mắn hơn, vì họ sẽ là 'bậc tiền bối nguyên thủy' của kỳ thi Thánh Đài tiếp theo, có phần lợi thế hơn nhiều. Nếu là ta chọn lựa, ta cũng muốn đến học viện muộn hơn một khóa, như vậy có thể có cơ hội tham gia kỳ thi Thánh Đài một trăm năm sau."

Đột nhiên, La Phi hỏi: "Không biết ba người kia thế nào rồi nhỉ? Hồi xưa, pháp sư mặt nạ vô tướng đã rất tốn công sức chiêu mộ chúng ta từ học viện pháp sư Li Li Sĩ, chỉ vì ba người đó có cơ hội tranh đoạt tư cách tham gia Thánh Đài. Nghe nói, chỉ cần pháp sư nào có thể đào tạo đệ tử pháp sư có tư cách thợ săn quỷ sẽ nhận được phần thưởng đặc biệt từ Thánh Đài."

Ba người La Phi nhắc đến là Tố Lăng Mộ, Ngã Lệ và Bỉ Bỉ Li Ân Na.

Bân Hàn Tôn khinh bỉ nói: "Chị La Phi, về Bỉ Bỉ Li Ân Na, chị cũng biết rồi đấy, cô ta hoàn toàn chẳng có cơ hội. Còn Ngã Lệ và Tố Lăng Mộ, hai người họ có lẽ mạnh hơn cô kia nhiều, nhưng muốn tranh tư cách thợ săn quỷ còn phải xem vận mệnh nữa."

La Phi thở dài.

Bân Hàn Tôn nói thật nhưng đồng thời cũng ngầm thừa nhận mình không có cơ hội.

Dù rằng...

Mình đã rất cố gắng rồi.

Bất chợt, La Phi quay người nhìn Cách Lâm, ánh mắt mơ hồ. Cách Lâm lại trở về dáng vẻ khiêm tốn, như một cỗ máy trầm ngâm suy nghĩ, ngày ngày tính toán các phương trình phản ứng pháp thuật, ngoài lúc đi ngủ chỉ nói vài câu, nhiều người đã hoàn toàn lãng quên sự tồn tại của hắn.

Nhưng là người yêu của Cách Lâm, La Phi mơ hồ cảm nhận được sức mạnh của hắn và nghĩ rằng: Có lẽ hắn sẽ có cơ hội không nhỏ…

La Phi cũng không dám khẳng định cụ thể sức mạnh của Cách Lâm, bởi trong chiến tranh lần này, ngoại trừ đưa ra một đống huy hiệu, Cách Lâm không hề để lại bất cứ chiến tích truyền tụng nào. Dù là bảng xếp hạng mười cao thủ của Hắc Tố Tháp hay các bảng tiềm năng dự bị cũng không có thông tin nào về hắn.

Như thể, Cách Lâm thật sự chỉ là một đệ tử bình thường mà thôi.

Nhưng, nếu Cách Lâm chỉ là đệ tử bình thường thì tại sao lại có thể lấy được nhiều huy hiệu đánh đổi mạng sống của đệ tử pháp sư khu vực mười chín đến vậy?

Cách Lâm không nói lời nào, trong đầu ngoài việc tính toán công thức phản ứng pháp thuật Phá Liệt Hỏa Hoàn, còn đang nghĩ đến một điều khác, đó là về phần thưởng mà Thánh Đài ban cho học viện có thể đào tạo ra thợ săn quỷ, lý do vì sao năm xưa pháp sư mặt nạ vô tướng cấp nhị phải vượt biển bắt cóc chiếc hải luân.

Ở một nơi khác, Ước Khắc Li An Na cũng im lặng, cô vuốt lấy túi vải đựng đầy huy hiệu, mắt không kiềm được mà ửng đỏ. Nhưng sau hơn nửa năm trôi qua, Ước Khắc Li An Na đã có thể tự chủ hơn về cảm xúc, lặng lẽ cảm ơn Cách Lâm một cái rồi lại cúi đầu bước theo mọi người.

Cô bé từng ngại ngùng đó giờ đã bắt đầu trưởng thành.

Hai ngày sau, tầng bảy mươi chín của Hắc Tố Tháp.

"Ơ, Cách Lâm, mười mấy năm lặn mất tăm, lần này chiến tranh học viện khiến ngươi trông già dặn hơn nhiều nhỉ." Gia Hắc nằm trên sofa, thấy Cách Lâm vào phòng không hề ngạc nhiên, liếm một cái vuốt vuốt móng tay, nói khẽ như một lão già sống lâu trải đời.

Hiện tại Cách Lâm mới chừng ba mươi đầu, mười mấy năm đương nhiên khiến hắn trưởng thành hơn nhiều.

Một túi cá La Đinh được đặt trước mặt mèo đen, Cách Lâm phần nào thả lỏng tinh thần căng thẳng, cười nói: "Thầy Gia Hắc, sư phụ không có ở đây."

Con mèo đen ngậm cá La Đinh, nhảy ngay lên bể cá to rồi ngó lơ Cách Lâm, cảnh cáo: "Giờ đừng làm phiền lão giả, ông ta mười mấy năm chưa gặp vợ, tất nhiên muốn dành thời gian âu yếm. Chứ tao, chằn chặn cô đơn, quen cả rồi. Ai rồi cũng chỉ có mấy con cá bột này thấu tâm can."

Cách Lâm rùng mình, "Chúng không phải thấu tâm can mày đâu, mà là thấu cái dạ dày thôi."

Một ngày sau.

Và Lạc và Cách Lâm ngồi bên nhau, Bối Nhã Nạp Như nhìn thấy trước mặt Cách Lâm bày đầy huy hiệu, tươi tỉnh nói: "Ừm, một tháng nữa Hắc Tố Tháp bí cảnh sẽ mở, từ nay ngươi với đống huy hiệu này sẽ phát huy tác dụng, hãy tranh thủ khám phá bí cảnh do chủ nhân học viện thiết lập, đừng vừa vào đã bị đuổi ra ngoài. Giờ thì hai ngươi nói cho ta nghe cảm nhận trong mấy năm qua đi."

Và Lạc gãi đầu: "Ờ… không có cảm nhận gì nhiều, bởi vì ngay từ đầu được phân về trạm tài nguyên ở cuối, suốt chiến tranh không gặp đệ tử khu vực mười chín, chán lắm. Ừ đúng rồi, tôi cũng kết giao được mấy người bạn tốt, từng trải qua một lần yêu rồi thất tình, điều đó có được tính chăng?"

Bối Nhã Nạp Như sắc mặt tối lại, căn phòng yên lặng một lúc rồi ngài lạnh lùng nói: "Ngươi ra ngoài!"

Và Lạc như đã đoán trước kết quả, quen với tính khí của sư phụ trong nhiều năm, lè lưỡi rời đi thật nhanh.

Cách Lâm: "Ờ… cảm nhận ư, về Phá Liệt Hỏa Hoàn pháp thuật… à không! Ta biết rồi, thầy hỏi so sánh giữa pháp sư minh đạo và bóng tối."

Bối Nhã Nạp Như gật gù: "Ừm, ngươi hơn thằng đó một trăm lần."

Cách Lâm cũng bắt chước Lạc nghịch ngợm lè lưỡi. Đối diện đạo sư, dù đã ngoài ba mươi, hắn vẫn làm mặt ngây thơ như đứa trẻ. Ngẫm nghĩ một lúc, hắn nói nghiêm túc: "Pháp sư minh và pháp sư bóng có ưu và nhược điểm rất rõ ràng. Việc Thánh Đài Thất Hoàn phân chia pháp sư theo hai phe minh và bóng là hoàn toàn hợp lý. Ít nhất phe bóng không thể đương đầu với minh sư trong tác chiến tập thể trừ khi sức mạnh đạt đến bước biến đổi chất. Trong chiến tranh này, nếu quy mô lớn hơn, phe bóng khó có cửa thắng, rất có thể cuối cùng chính những pháp sư bóng khu vực mười hai sẽ bị truy đuổi khắp nơi."

Bối Nhã Nạp Như tươi cười hài lòng nhìn Cách Lâm.

"Thực ra, không chỉ Thánh Đài Thất Hoàn như vậy, tất cả Thánh Đài trên đại lục đều đào tạo theo cách này. Sau này khi trở thành thợ săn quỷ, ngươi sẽ biết sức mạnh của pháp sư minh. Thông thường họ là lực lượng chủ chốt trong giới pháp sư. Dù học viện Thất Hoàn thiên về phe pháp sư bóng, cũng phải đào tạo pháp sư minh của mười khu vực làm lực lượng chiến đấu bổ sung," Bối Nhã Nạp Như giảng giải cho Cách Lâm.

Cách Lâm suy ngẫm một hồi.

Về hệ thống thống trị Thánh Đài trong thế giới pháp sư, hắn chỉ biết đại lục pháp sư có bảy Thánh Đài, lần lượt là Thánh Đài Nhất Hoàn đến Thánh Đài Thất Hoàn. Dường như dưới lòng đất còn có vài Thánh Đài, ở hải ngoại cũng có vài hòn đảo lớn với Thánh Đài Không Trung và Thánh Đài Hắc Vực, còn các tổ chức Thánh Đài khác thì hắn không rõ. (Dù nói đại lục nhưng đối với người bản địa thì đây là một đại lục, còn pháp sư thì xem là đảo.)

Dẫu có bao nhiêu Thánh Đài nữa, chắc chắn không quá một hai cái.

Bởi mỗi Thánh Đài tượng trưng cho một pháp sư nguyên linh cấp bảy trở lên, dù nền tảng pháp sư mạnh mẽ cách mấy cũng không thể có nhiều tồn tại vĩ đại như vậy.

Dù vậy, chỉ bấy nhiêu đã đủ đảm bảo sự thống trị mạnh mẽ của giới pháp sư với thế giới xung quanh, hình thành nền văn minh pháp sư. (Cấp bậc cao nhất vì chưa đề cập nên Cách Lâm khó đánh giá số lượng.)

Các chuyện về đẳng cấp cao nhất giữa các Thánh Đài không phải chuyện Cách Lâm quan tâm, mà quan tâm nhất là kỳ thi Thánh Đài sắp tới của Thánh Đài Thất Hoàn. Vì thế, hắn không khỏi hỏi Bối Nhã Nạp Như thêm chi tiết.

"Kỳ thi thánh đài ư…"

Bối Nhã Nạp Như trầm ngâm nói: "Thánh Đài Thất Hoàn có 28 vùng thống trị, với tổng cộng 226 học viện pháp sư. Chúng chia 28 vùng này thành 5 phe, tuyển chọn những đệ tử pháp sư tinh nhuệ nhất. Phe bóng gồm khu vực 1 đến 5 và 11 đến 15, phe minh gồm khu vực 6 đến 10 và 16 đến 20, còn lại khu vực 21 đến 28 thuộc phe hỗn loạn. Kỳ thi Thánh Đài là chọn 200 đệ tử pháp sư từ mỗi phe làm thợ săn quỷ dự bị."

Cách Lâm trợn mắt: "Phe hỗn loạn gồm tám khu vực!?" (Phe hỗn loạn là gồm bốn phe pháp sư minh và bốn phe pháp sư bóng thường xuyên giao tranh, được xem như một phe. Cơ chế còn tàn nhẫn hơn hai phe minh - bóng, đáp ứng yêu cầu chiến tranh.)

Gật đầu, Bối Nhã Nạp Như nói lạnh lùng: "Thợ săn quỷ ra từ phe đó thường là đỉnh cao nhất, đại diện sức mạnh chiến đấu mạnh nhất của Thánh Đài Thất Hoàn. Bình quân sức mạnh có thể đè bẹp các thợ săn quỷ dự bị cùng cấp vùng khác. Nhưng không sao, Thánh Đài Thất Hoàn có năm đệ tử pháp sư đỉnh cao đạt phần thưởng cao nhất. Nếu ngươi muốn tranh, cũng không cần giao tranh với bọn khủng bố phe hỗn loạn, giống như pháp sư minh không cần giao tranh với phe bóng chúng ta."

Cách Lâm sở hữu chìa khóa tình hữu nghị Hắc Tố Tháp, có đến ba lần triệu hồi cơ hội.

Trong mắt Bối Nhã Nạp Như, với điều kiện thiên phú đó, Cách Lâm đã có có chút hy vọng tranh giành vị trí đỉnh cao. Tất nhiên, vì chưa biết thực lực cụ thể của hắn, ông chỉ cho rằng có thể như vậy, như thời kỳ cuối đệ tử khu vực mười chín có thể thắng trong "quyết chiến."

Cách Lâm không đáp lời, bước đầu đã nắm rõ phần nào tình hình kỳ thi Thánh Đài.

Nghĩa là, trong kỳ thi này, hắn phải nổi bật trong số đệ tử pháp sư của năm học viện khu vực, trở thành một trong 200 người hàng đầu. Nếu muốn chiếm vị trí đỉnh cao thì...

"À, thi thánh đài không phải là loại tuyển chọn tàn khốc đâu, vì trong thế giới pháp sư không phải ai cũng hướng đến làm thợ săn quỷ, pháp sư huyền diệu cũng là con đường mạnh mẽ khác. Tương lai ngươi sẽ hiểu. Nên thi thánh đài có lựa chọn bảo vệ mạng sống hoặc từ bỏ, yên tâm đi," Bối Nhã Nạp Như bổ sung, rồi thở dài, như suy nghĩ điều gì đau buồn.

"À..."

Bối Nhã Nạp Như thất vọng nói: "Ngươi chuẩn bị tốt đi cho bí cảnh Hắc Tố Tháp. Cố gắng có thành quả trong đó. Khi ngươi trở ra, ta sẽ truyền thụ cho ngươi phương pháp nâng cấp pháp thuật Mắt Vô Tận, ba cách thăng cấp lên pháp sư chính thức, và bài tẩy nền tảng chuẩn bị cho kỳ thi." (Nỗi buồn liên quan đến chuyện bị triệu hồi đại sư tỷ, tương lai sẽ được đề cập, hiện tại là một điểm nhấn chưa giải quyết.)

Cách Lâm gật đầu, sau đó hỏi: "Thầy, pháp sư học viện và pháp sư hành trình trên đại lục được gọi là pháp sư huyền diệu, vậy pháp sư huyền diệu đào tạo ra đệ tử thợ săn quỷ, sẽ nhận được phần thưởng gì từ Thánh Đài?"

"Ừm."

Bối Nhã Nạp Như cười: "Ngươi để ý đến chuyện đó hả? Hehe, yên tâm đi, như ta, một viện trưởng học viện, chẳng đòi hỏi gì nhiều từ tinh huyết pháp sư đâu, đào tạo ngươi hoàn toàn chỉ vì chút hứng thú thôi."

Cách Lâm ghi nhớ từ này, có lẽ đây là một đồng tiền hiếm chuyên dùng để đổi các tài nguyên đặc biệt từ Thánh Đài dành cho pháp sư huyền diệu trong thế giới pháp sư.