“Tiểu cô nương, mau vào trong!” tên lùn mập hốt hoảng vội kéo rèm xe ngựa xuống, rồi sắc mặt lập tức thay đổi, nghiêm nghị nhìn Cách Lâm cùng mấy người, giọng nghiêm túc nói: “Các ngươi...”

“Mọi người yên tâm, bọn ta chẳng thấy gì cả,” một lão lang bồi bút chém thêm lời.

Rồi tên lùn lại hướng Cách Lâm và những người kia nhìn, cả nhóm giả vờ ngu ngơ một hồi, cuối cùng cũng được qua cửa quan. Tiếng thở dài lạnh lùng vang lên, đoàn xe tiếp tục rời khỏi thành phố.

“Sợ chi, đến thành Bành Gia Nhĩ rồi ta sẽ trở thành đồ đệ pháp sư chính thức thôi...” Tiếng r*n rỉ không hài lòng của cô bé trong xe ngựa văng vẳng vào tai Cách Lâm. Cách Lâm khẽ ngẩn người, liệu có phải nơi đó có một pháp sư muốn chiêu mộ tiểu cô nương này làm đồ đệ?

Đêm tối, năm kỵ sĩ lang thang quây quần bên đống lửa, cùng uống rượu, ăn khô lương. Bên kia, tên lùn mập và tiểu cô nương ngồi bên đống lửa khác cạnh xe, ăn thức ăn tinh tế chuẩn bị sẵn.

Sau nửa ngày tiếp xúc, cùng với hai mươi ngày chinh chiến phía trước, những kỵ sĩ thô kệch cũng dần thân thiết, bắt đầu đùa giỡn, kể chuyện khoác lác.

Trong nhóm, người to khỏe nhất có biệt hiệu "Bạo Hùng", đầu trọc sáng bóng, vừa ăn khô vừa khoe khoang những chuyến phiêu lưu trước đây, toàn chuyện đen tối về pháp sư tà ác và quái thú biến dị. Là kỵ sĩ lang thang, tầm nhìn và trải nghiệm hắn không ra ngoài phạm vi đó. Một tên khác mặt đầy sát khí ít nói, nghe đâu biệt danh "Ốc Sên" (hay "Kính Xà"), còn lại là cặp song sinh “Thiết Chuỳ” và “Thiết Phù”, hai kẻ lắm mồm, suốt ngày lải nhải không dứt, chẳng khác gì tìm được tri kỷ với Bạo Hùng.

Cách Lâm uống một hơi cạn ly rượu mạnh do Bạo Hùng đưa, nhăn mặt nuốt sâu — vị mạnh không chịu nổi.

“Hahaha, Bạo Quân đại ca thật phóng khoáng! Rượu lưỡi rồng này là đặc sản quê ta, cực mạnh, người thường chỉ cần ngửi thôi là say rồi, hahaha...” Bạo Hùng cười to, cắn mạnh miếng thịt khô. Sau khi Cách Lâm một tay ném tên hạ nhân bất hạnh ra ngoài thể hiện uy quyền, anh chàng gương mặt dữ dằn này được mọi người phong cho biệt hiệu Bạo Quân, đồng thời trở thành thủ lĩnh của nhóm năm người.

Cách Lâm giữ im lặng, lại uống thêm một ngụm rượu mạnh. Lúc này, Cách Lâm như hoàn toàn phớt lờ lễ nghi pháp sư, như một kỵ sĩ phàm tục, uống rượu chén lớn, ăn thịt lớn. Nếu để mấy người như La Phi, Bân Hân Tôn nhìn thấy thì hẳn sẽ kinh ngạc ra mặt.

Nhưng trong lòng Cách Lâm đang nghĩ chuyện khác.

Phép Ý Hoá có khả năng ngụy trang trời ban, không chỉ cần biến hình pháp sư mà còn cần “diễn xuất” thật khéo. Theo một cách nào đó, hiện tại Cách Lâm cũng là đang rèn luyện, tích lũy kinh nghiệm hóa trang kia.

“Này nè, mấy người nói về cái đó...” Thiết Phù lại bắt đầu dở mồm dở miệng. Sau khi ăn uống no say, đề tài không gì khác ngoài chuyện đàn bà, mà cả khu trại nàng chỉ có mỗi một cô gái mà thôi, dù nhỏ con, mấy kỵ sĩ này không mấy để ý đến chuyện đó, chỉ quan tâm đến thân phận pháp sư của tiểu cô nương kia.

“Đồ chết, ngươi làm sao dám tùy tiện bàn về đại nhân pháp sư?” Thiết Chuỳ gõ đầu em, gầm gừ thấp giọng, hắn không biết tiểu cô nương kia vốn chẳng phải pháp sư thật sự.

Lúc này Ốc Sên đứng dậy không nói, đi sang một bên luyện tập võ nghệ — đây là cách duy nhất để kỵ sĩ rèn luyện thể chất và khả năng sát thương. Bạo Hùng, Thiết Chuỳ, Thiết Phù nói không dứt, nếu Bân Hân Tôn có mặt thì chắc chắn sẽ nói chuyện ăn ý, còn Cách Lâm thì chẳng mấy quan tâm.

Bỗng nhiên, Cách Lâm ánh mắt sáng lên, nghĩ, có lẽ học hỏi võ nghệ từ mấy kỵ sĩ cũng giúp khai phát nội lực, bèn tiến về phía Ốc Sên...

Sau hơn chục ngày, đoàn xe chưa gặp sự cố gì, điềm nhiên tiến bước. Cách Lâm làm thủ lĩnh mấy kỵ sĩ lang thang, tỏ ra y như thật, liên tục chạy về phía trước cảnh giới khả nghi, khiến mấy kỵ sĩ kia ngồi xe ngưỡng mộ không ngớt. Nhưng họ đâu biết đây chỉ là cách Cách Lâm rèn luyện bản thân.

Cái cảnh giác này thật sự phát huy tác dụng. Một ngày, khi đi trước đoàn, Cách Lâm giơ tay ra hiệu cho mọi người dừng lại.

“Bạo Quân đại ca, sao vậy?” Bạo Hùng hét lớn, tên lùn mập cũng thò đầu ra khỏi xe quan sát.

“Phía trước không ổn.” Cách Lâm lạnh lùng đáp, như một kỵ sĩ già dạn dày kinh nghiệm, đi nhiều đường máu thịt, điềm tĩnh và tự tin. Phía trước là rừng rậm um tùm, thung lũng quanh đó không có thành phố, chính là địa điểm lý tưởng để cướp bóc phục kích.

Thiết Chuỳ và Bạo Hùng chạy tới, Thiết Chuỳ cau mày nói: “Theo kinh nghiệm, khu vực này không có bọn cướp lớn, đại ca, ngươi chắc chắn trước mặt có điểm khác thường?”

Cách Lâm gật đầu, dĩ nhiên không nói rằng mình dựa vào khứu giác phát hiện bọn họ.

Chẳng mấy chốc, không cần dò xét gì, bọn cướp trong rừng đã tự mình bước ra, tổng cộng mười bốn tên, bao quanh đoàn xe. Cách Lâm cùng bọn kỵ sĩ rút vũ khí, nhìn bọn chúng chằm chằm, nhưng hai bên đều kiềm chế chưa hành động.

Tên lùn mập mặt đầy nụ cười hài lòng đi ra, tay cầm một túi bạc nhỏ ném cho đầu đội cướp, nói: “Số bạc này coi như mời anh em uống rượu, mong các anh thông cảm cho.”

Giữa cướp bóc và kỵ sĩ lang thang tồn tại một quy tắc ngầm: Nếu thương nhân không thuê kỵ sĩ, bọn cướp tất sẽ tấn công không thương tiếc. Nhưng nếu có kỵ sĩ, và giết chóc quá mức gây tổn thất không thể bù đắp, thường thì bên cướp sẽ để chủ thương nhân đổ tiền “mua chuộc” để tránh tai họa, bởi ai cũng phải sống dựa vào đầu óc, chẳng ai muốn chết oan uổng.

Đầu cướp cầm túi bạc lắc lắc, nhìn nhóm kỵ sĩ rồi lắc đầu: “Nếu là ngày trước, ta sẽ tha cho các ngươi. Nhưng hôm nay, có một đại nhân muốn các ngươi ở lại đây, vì thế...” Hắn cười man rợ, giơ tay một cái, hơn mười tên cướp phía sau đồng loạt cười quái dị lao tới.

Tên lùn mập hoảng hốt, choáng váng, không tin nổi vào mắt mình.

“Đồ chết tiệt! Ngươi tưởng ta là chướng ngại vật sao? Ta sẽ đánh chết bọn ngươi!” Bạo Hùng gầm lên, vung rìu lao lên, Ốc Sên, Thiết Phù và Thiết Chuỳ mắt đỏ rực, sẵn sàng chiến đấu đến cùng, quyết tâm kéo theo vài tên chết theo.

Bỗng nhiên, giao tranh đẫm máu bắt đầu, cả bên cướp lẫn thương nhân đều im bặt, ngước mắt nhìn thanh đại đao còn dính máu đỏ rực.

“Ah...” tiếng thét đau khổ vang lên, đầu cướp ngắn hơn hẳn, kinh hoàng nhìn tay và thanh đao bị chặt đứt, rồi thân mình bị chém ngang, nửa thân trên gào khóc, tay luồn ra sau cố gắng trườn thoát, bên dưới máu và nội tạng vương vãi, cố gắng trốn tránh con quỷ trước mắt, cảnh tượng vô cùng tàn khốc.

Cách Lâm cũng sững sờ.

Lúc ấy, khi đầu cướp tràn lên, Cách Lâm không biết võ công, chỉ theo bản năng chém một kiếm. Đầu cướp nhìn đòn thế non nớt của hắn không thèm để ý, thậm chí chuẩn bị phản công sau khi phòng thủ, đã giết chết không biết bao nhiêu kẻ “chân gà mỏ vịt” như vậy.

Thế nhưng ngay khi chém kiếm được chặn lại, thanh đại đao to lớn phát ra lực kinh người khiến đầu cướp trợn tròn mắt, chỉ kịp thoáng hiện sự hoảng hốt rồi nghe phát “bùng” — thanh đại đao bị chém đứt, đồng thời chém gãy người hắn làm đôi.

Cách Lâm và đầu cướp suy nghĩ riêng không ai hay, bên kia chỉ thấy Cách Lâm vung kiếm như chơi, đầu cướp kia bị chém ngang thân, cảnh tượng cứ như nhẹ nhàng phóng khoáng.

“Ngươi... chết tiệt... Bạo Quân đại ca... này...” Bạo Hùng lắp bắp chẳng biết nói gì, nhìn đầu cướp lê lết trên mặt đất còn nổi lên chút thương cảm, cầm rìu không biết có nên chém tiếp bọn cướp ngỡ ngàng kia.

Thiết Chuỳ, Thiết Phù, Ốc Sên chuẩn bị chiến đấu đến cùng, ai ngờ chuyển biến quá lớn, chênh lệch này khiến họ sụp đổ hoàn toàn.

Cách Lâm một lúc cũng không biết xử lý sao, vốn định chiến đấu tiếp để phát triển nội lực thể chất, có Hoá Thuật hỗ trợ, chỉ sợ mất đầu thôi, thành tích hoàn toàn không vấn đề. Nhưng dường như những ngày luyện tập đã phát huy tác dụng, nội lực anh vượt quá cấp kỵ sĩ bình thường quá nhiều, kết quả là “vô tình” gây ra chuyện này.

Cách Lâm đếm bụng, lưỡng lự không biết có nên tiếp tục giết bọn cướp.

“Kỵ sĩ truyền kỳ! Chính là kỵ sĩ truyền kỳ!” bên cướp vang lên tiếng thét kinh hãi, chỉ vào Cách Lâm run rẩy, gương mặt đầy hoảng sợ. Có lẽ chỉ có lý do đó mới thuyết phục được họ, vì sao đầu cướp bị đối phương chém ngang thân dễ như trở bàn tay.

Bạo Hùng, Ốc Sên, Thiết Phù, Thiết Chuỳ đều nhìn Cách Lâm với ánh mắt ngưỡng mộ, Ốc Sên nhấp nhô ánh nhìn rồi cất tiếng hỏi: “Ngươi thật sự là một Kỵ sĩ truyền kỳ vĩ đại sao?”

Kỵ sĩ truyền kỳ là người rèn luyện thể xác đến giới hạn cực điểm, có thể phát huy sức mạnh khí huyết bên trong khi chiến đấu. Nếu có sức mạnh này, kỵ sĩ truyền kỳ thường theo phục vụ pháp sư, trải qua cải tạo thần bí, tăng cường sức mạnh, rồi đi trên con đường trở thành kỵ sĩ thực thụ.

Dĩ nhiên, con đường này là một ngõ cụt tuyệt vọng. Trong thế giới pháp sư, từ xưa đến nay số kỵ sĩ đạt sức mạnh pháp sư bậc bốn đếm trên đầu ngón tay.

“Ừ... cũng coi như vậy.”

Cách Lâm thẳng thắn nhận mình là vậy, dù sao đến thành Bành Gia Nhĩ họ sẽ chia tay, về sau cũng chẳng còn cơ hội gặp lại (về không gian và thời gian, đồ đệ pháp sư và kỵ sĩ không cùng đẳng cấp, pháp sư sống ít nhất 200 năm, kỵ sĩ xong bữa ăn tiếp...).

Nghe Cách Lâm nhận lời, bên cướp và thương nhân đều choáng váng tròn mắt bởi kỵ sĩ truyền kỳ là loài hiếm có hơn cả pháp sư, cũng là niềm mong ước cả đời của nhiều kỵ sĩ.

“Hô hô hô hô, kỵ sĩ truyền kỳ, tốt quá...” Một tiếng cười khẽ ác ý vang lên từ phía sau bọn cướp, cùng lúc bóng dáng một người xuất hiện trong tầm mắt mọi người. Bên thương nhân, những người vốn đã tuyệt vọng vì danh hiệu kỵ sĩ truyền kỳ của Cách Lâm, không khỏi sửng sốt kinh hãi kêu lên: “Pháp sư đen!”

Pháp sư đen có đặc điểm dễ nhận biết nhất là xung quanh cơ thể luôn bao phủ một làn khí chết màu xám (pháp sư đen bình thường, pháp sư đen cao cấp có thể dùng thần lực điều khiển). Điều này dường như do hút năng lượng chết người từng giết nhiều sinh mạng, nó là loại năng lượng tiêu cực mang tâm trạng oan hồn, than khóc, tuyệt vọng, sợ hãi...

Người thầy thánh tăng mới có khả năng ẩn giấu năng lượng tiêu cực này hoàn toàn, do đó “pháp sư đen” do thầy thánh tăng tạo ra không còn là pháp sư đen mà là pháp sư săn quỷ.

Tên pháp sư đen này có gương mặt còn trẻ măng, cỡ mười bảy tuổi, ai ngờ lại khiến mọi người chỉ cảm thấy kinh hãi tuyệt đối! Với dân thường trên lục địa này, pháp sư đen là biểu tượng của cái chết.

“Chậm lại!”

Cô bé từ trong xe ngựa bất ngờ chạy ra, hoảng hốt giơ lên một tấm bài đen kỳ lạ. Tên pháp sư đen nhìn thấy tấm bài, lộ vẻ sửng sốt.

Cách Lâm cũng sững sờ.

Nguyên do Cách Lâm sửng sốt là bởi tên pháp sư đen này... quá yếu?

Hắn ta thậm chí có thể lọt khỏi năng lực cảm nhận 30 điểm thần lực của Cách Lâm, mà hắn vẫn chưa ý thức được mình là đồ đệ pháp sư! Thế giới pháp sư này ra sao thế, một pháp sư đen yếu đuối đến vậy còn dám tự do đi lại trên lục địa?

Cách Lâm nhìn hắn như mẫu vật quý hiếm xuất hiện bất ngờ.

Có lẽ nên giữ nguyên thể mẫu vật quý giá này? (Dùng pháp sư đen làm mẫu thử nghiệm, liệu có sợ bị báo thù không?) Hay là chặt đầu hắn nộp làm nhiệm vụ phụ cho thầy giáo?

Dù sao đi nữa, đây là pháp sư đen truyền thuyết mà...