Lời anh thốt ra không hề vòng vo, trực tiếp vạch trần sự lúng túng ngầm hiểu giữa hai người từ đầu đến giờ.

Chu Toàn từng định coi như chưa có chuyện gì xảy ra, cuối cùng vẫn gạt bỏ ý định đó, đưa ra một lời giải thích trung dung:

“Lúc đó muộn quá rồi, tôi có nhìn thấy tin nhắn WeChat, nhưng ngủ dậy thì quên béng mất chuyện này.”

Khóe môi Bạch Hành Việt khẽ cong, cũng không vạch trần cô:

“Vậy à?”

Chu Toàn cúi đầu nhấp một ngụm cà phê, hỏi:

“Anh biết mình sẽ tới đội hỗ trợ từ bao giờ?”

“Cũng được một thời gian rồi.” - Bạch Hành Việt đáp:

“Chỉ là chính thức nhận lời với đội trưởng bọn em là vào cái hôm tôi thêm WeChat em.”

“Anh thêm tôi chỉ để tìm hiểu tình hình của đội à?”

“Chứ em nghĩ là vì cái gì?”

Lông mi Chu Toàn khẽ run, đáp là không biết, rồi lại nói:

“Thật ra hôm đó anh có thể hỏi thẳng tôi mà.”

“Tôi cũng quên béng mất chuyện đó rồi.”

Anh trả lời y nguyên câu cô nói lúc trước, như thể đang đùa với cô.

Chu Toàn tự biết mình sai trước, mỉm cười:

“Không sao, giờ tôi kết bạn lại với anh.”

Bạch Hành Việt nhìn cô, mỉm cười không thành tiếng.

Mấy phút trước cô vẫn còn bị anh làm cho trở tay không kịp, rõ là đang cố tỏ ra bình tĩnh. Giờ thì đã ứng phó tự nhiên hơn nhiều, ít nhất là ngoài mặt không có gì bất thường. Phản ứng cũng nhanh đấy.

Chu Toàn buông chiếc thìa khuấy bằng thép không gỉ, cầm điện thoại lên, mở danh sách kết bạn.

Vài ngày trước anh đã gửi lời mời, nhưng do cô chưa chấp nhận nên yêu cầu đã hết hạn. Cô đành phải mở hồ sơ của anh, gửi lời mời lại.

Điện thoại của Bạch Hành Việt đặt bên tay trái từ đầu, thấy anh không có ý định chấp nhận, Chu Toàn cũng không nhắc, chỉ bình thản nhìn chằm chằm vào chiếc cốc trước mặt, đếm từng đường vân trên thành ly.

Bạch Hành Việt ngả người ra sau, ánh mắt dừng lại trên mu bàn tay cô:

“Cổ tay em đỡ chưa?”

Chu Toàn cũng nhìn xuống tay mình, đáp:

“Nhiều ngày trôi qua rồi, sớm khỏi rồi.”

Bạch Hành Việt khẽ gật đầu, không nói gì thêm.

Một ván Ma Sói kết thúc, bàn bên cạnh đang bàn luận lại, tiếng cười đùa mỗi lúc một lớn.

Bạch Hành Việt không lộ chút mất kiên nhẫn nào, chống tay lên thái dương, ngồi từ xa nhìn họ chơi.

Chu Toàn quay lưng về phía nhóm người đó, trong tầm mắt chỉ có Bạch Hành Việt. Hình như không giống với lời Ninh Di Nhiên từng nói, anh ở trong môi trường thế này không hề có vẻ cô lập, thậm chí còn có chút thích náo nhiệt, chỉ là quanh người anh chẳng có chút khói lửa nhân gian nào.

Vương Huyền quay lại chỗ, thấy hai người ngồi đối diện không ai nói gì, bèn tìm lý do đuổi Chu Toàn đi một lát, rồi nói với Bạch Hành Việt:

“Con bé Chu Toàn này làm việc chắc chắn, là một trong số ít người trong đội khiến tôi yên tâm.”

Bạch Hành Việt không lên tiếng, chờ ông nói xong.

Vương Huyền nói tiếp:

“Tôi dẫn nó theo là nghĩ mấy đứa trẻ với nhau sẽ dễ nói chuyện hơn, có gì cũng tiện trao đổi. Ngoài ra còn muốn để nó học hỏi cậu nhiều hơn một chút. Nói trước, cậu đừng để bụng nhé.”

Bạch Hành Việt đáp:

“Không đến mức để bụng đâu. Thêm một người bên cạnh cũng chẳng phiền gì.”

“Vài năm không gặp, cậu đúng là dễ nói chuyện hơn nhiều.” - Vương Huyền cười hừ một tiếng, vui vẻ nói:

“Nói mới nhớ, lúc Chu Toàn mới thực tập, thằng nhóc Ninh Di Nhiên từng lén tìm tôi, nhờ tôi đừng làm khó bạn gái nhỏ của nó. Hai đứa các cậu cùng lớn lên với nhau, có quan hệ thế mà không nhận ra bạn gái nó à?”

Nghĩ đến ánh mắt khi mới vào cửa của Chu Toàn, bình thản, cứng nhắc, rõ ràng là không muốn dây dưa phiền phức, Bạch Hành Việt bất chợt bật cười:

“Thật sự không biết. Tôi mới về nước mà.”

Nói thêm mấy câu, Vương Huyền có việc gấp, nghe điện thoại xong liền vội vàng rời đi.

Chu Toàn gọi món xong quay lại từ quầy bar, chỉ còn Bạch Hành Việt đang đợi cô.

Nhà nghỉ là một tòa nhà ba tầng, không có thang máy, phòng Bạch Hành Việt ở tầng trên cùng. Chu Toàn xách theo hạt khô và sandwich đã gói, đi theo anh lên tầng để giúp anh thu dọn hành lý.

Ý của Vương Huyền là, ngày khai quật đã được ấn định, nửa tháng tới nên ở lại doanh trại với đội để kịp ứng phó mọi tình huống bất ngờ.

Đã giúp thì giúp cho trót, mấy chuyện nhỏ nhặt thế này Bạch Hành Việt cũng không tính toán gì, để mặc Vương Huyền sắp xếp.

Hành lang lót thảm dài màu nâu đậm, Chu Toàn đi phía trước, không nghe rõ tiếng bước chân phía sau, nhưng vẫn cảm nhận được một luồng hơi thở nhàn nhạt lúc gần lúc xa, khẽ lướt qua mũi.

Bạch Hành Việt quẹt thẻ mở cửa, cô bước qua ngưỡng, nghiêng người nhường lối, đứng yên tại chỗ không nhúc nhích.

Anh cúi mắt nhìn cô:

“Sao thế?”

“Có cần tôi giúp gì không?” - Chu Toàn hỏi:

“Nếu không thì tôi không vào đâu.”

Bạch Hành Việt mỉm cười nhẹ, lời nói lại chẳng ăn nhập gì:

“Gió chỗ này to, vào trong ngồi chờ đi.”

Cô đứng tựa lưng vào khe gắn thẻ trên tường, tóc bị tĩnh điện, mấy sợi dính lên đó.

Bạch Hành Việt giơ tay, đút thẻ vào khe, cánh tay lướt ngang qua tai cô, chắn ngay trước mặt. Tóc cô như có cảm ứng, đổi hướng bám lên tay áo anh.

Điện trong phòng bật sáng, âm thanh của các thiết bị điện tử vang lên trong nháy mắt.

Ở góc cô không nhìn thấy, ngón tay anh khẽ động, từng sợi tóc mềm mại trượt qua kẽ tay anh.

Anh cao hơn cô nửa cái đầu, Chu Toàn đứng trong bóng râm, vô cớ sinh ra một cảm giác bị áp chế. Đang định dịch sang bên cạnh một bước, Bạch Hành Việt đã thu tay về, tiện thể đóng cửa lại.

Chu Toàn tựa vào lưng ghế sofa, từ xa quan sát từng cử chỉ hành động của Bạch Hành Việt.

Anh không có nhiều đồ, thu dọn cũng chẳng phiền phức gì. Bên cạnh cửa sổ sát đất đặt một giá gỗ, trên giấy là bản phác họa cấu trúc kiến trúc cổ chưa vẽ xong.

Khi còn ở dưới tầng, Vương Huyền không tiếc lời khen ngợi Bạch Hành Việt, lúc đó Chu Toàn còn tưởng ông đang khách sáo xã giao, đến giờ mới thật sự cảm nhận được.

Thu dọn được một nửa, điện thoại đột ngột rung lên vài cái.

Bạch Hành Việt liếc nhìn màn hình hiển thị cuộc gọi, nói:

“Em ngồi tạm đi, tôi ra nghe điện thoại.”

Chu Toàn khẽ gật đầu.

Bạch Hành Việt bước vào phòng ngăn cách, không biểu lộ cảm xúc gì, bắt máy rồi gọi một tiếng:

“Mẹ.”

Đầu dây bên kia, Bạch Mẫn im lặng vài giây mới lên tiếng:

“Nghe cậu con nói, con không ở Bắc Kinh. Định bao giờ mới về?”

Bạch Hành Việt bình thản:

“Cỡ hai, ba tháng nữa. Đợi bên này xử lý xong việc rồi tính.”

Bạch Mẫn thở dài, bất lực nói:

“Con nói xem, đi du lịch xa như vậy thì thôi đi, giờ lại còn nhận lời làm cố vấn cho bạn của cậu con. Vừa gánh trách nhiệm, vừa bận bịu, nhất thời sao mà đi nổi.”

Bạch Hành Việt đáp:

“Con đã đặt nhà hàng rồi, chờ đến sinh nhật mẹ, sẽ cùng ăn với dì Trần và mọi người.”

“Ta với ba mẹ thằng Di Nhiên gặp nhau như cơm bữa, thế nào cũng chạm mặt được. Mẹ chủ yếu muốn gặp con một lần vào hôm đó thôi.”

“Mẹ, con nói rồi, tạm thời không thể quay về.”

Trong ống nghe yên tĩnh đến mức bất thường.

Nếu là lúc trước, Bạch Mẫn nhất định đã lên giọng người lớn, dạy dỗ mấy câu. Nhưng nghĩ đến mối quan hệ mẹ con vừa mới cải thiện đôi chút trong nửa năm qua, bà đành dịu giọng lại:

“Phải rồi, ngay cả mẹ còn không biết chuyện con đến Nhiệt Thành, sao cậu con lại biết?”

Bạch Hành Việt nhìn ra ngoài cửa sổ:

“Con nói với cậu.”

Bạch Mẫn trong lòng không khỏi chạnh lòng, liền hỏi nguyên do.

Bạch Hành Việt đáp gọn lỏn:

“Dạo trước có liên lạc, tiện miệng nói thôi.”

Dứt lời, chấm dứt cuộc trò chuyện.

Cách một bức tường bên ngoài, Chu Toàn vẫn đang ngồi chờ, không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Bạch Hành Việt ngậm một điếu thuốc lên miệng, còn chưa châm, nghĩ ngợi gì đó rồi lại nhét nguyên vào bao.

Việc hôm nay Vương Huyền dẫn Chu Toàn đến, Bạch Hành Việt hiểu rõ trong lòng. Cũng chỉ là muốn giữ anh lại thêm một thời gian nhờ vào mối quan hệ với Ninh Di Nhiên. Gạt chuyện đó sang một bên, đúng là ông cũng có ý định để Chu Toàn rèn luyện nhiều hơn, có ý bồi dưỡng cô.

Trước khi đến Nhiệt Thành, anh đã chủ động liên hệ với cậu mình – Bạch Phàm, trò chuyện đôi chút về lịch trình sắp tới.

Dự án khảo cổ ở Nhiệt Thành là hạng mục trọng điểm, Vương Huyền và Bạch Phàm xưa nay thân thiết, nghe nói anh sẽ đến đây chơi, làm gì có chuyện bỏ qua cơ hội lần này. Chưa đầy vài ngày, lời mời đã được gửi đến.

Anh có đồng ý hay không, lời mời đó vẫn luôn còn nguyên giá trị.

Mọi sự việc trước sau liên kết lại, nhiều chuyện không cần tính toán kỹ càng, tự nhiên hình thành một vòng tròn khép kín.

“Tiện miệng nói ra” chẳng qua là điểm bắt đầu của vòng tròn đó.

⸻

Rời khỏi nhà nghỉ, hai người tranh thủ đến khu trại trước khi trời tối.

Đúng lúc giờ ăn, trại tấp nập hơn hẳn ban ngày. Chu Toàn dẫn Bạch Hành Việt đến nơi ở, giữa đường gặp Lâm Lập Tĩnh vừa từ ký túc xá đi ra, theo sau là Thẩm Bội Bội và Đinh Tư Kỳ.

Lâm Lập Tĩnh chạy lại khoác tay Chu Toàn:

“Chu Toàn, cậu về rồi à? Ăn cơm chưa? Đi ăn với bọn mình nhé?”

Đinh Tư Kỳ cũng lại gần chào hỏi.

Chu Toàn mỉm cười nói:

“Các cậu đi trước đi, tớ còn chút việc.”

Vừa nói xong, Lâm Lập Tĩnh liền lén liếc sang phía Bạch Hành Việt, hưng phấn kéo tay áo Chu Toàn, mấp máy môi hỏi:

“Người đó là ai vậy?”

Chu Toàn quay đầu nhìn Bạch Hành Việt, đơn giản giới thiệu.

Lâm Lập Tĩnh vừa định nói gì đó thì bị cắt ngang.

Thẩm Bội Bội cười tươi tắn với Bạch Hành Việt:

“Thầy Bạch, lại gặp rồi! Lần trước cảm ơn thầy nhiều nhé.”

Một lúc sau Bạch Hành Việt mới nhớ ra cô gái này là ai, khẽ gật đầu xem như đáp lại.

Lâm Lập Tĩnh âm thầm đảo mắt, ngoài mặt vẫn cố giữ hòa khí:

“Hai người quen nhau à?”

Thẩm Bội Bội “ừm” một tiếng, mập mờ nói:

“Hôm nọ Chu Ngọc và thầy Bạch hẹn hò buổi tối, trên đường gặp em với sư huynh, tiện đường thầy chở tụi em một đoạn — đúng không, sư huynh?”

Đinh Tư Kỳ đẩy gọng kính, cười nói:

“Nói cho cùng thì đúng là có duyên thật.”

Sắc mặt Lâm Lập Tĩnh thay đổi đôi chút.

Cô từng gặp bạn trai của Chu Toàn, rõ ràng không phải người đàn ông trước mặt.

Bạch Hành Việt không bình luận gì, Chu Toàn cũng không cố ý giải thích. Sau khi tách ra khỏi ba người, cô bảo anh chờ một chút, tự mình đến văn phòng hậu cần lấy chìa khóa phòng.

Chỗ Bạch Hành Việt tạm ở cách ký túc xá của cô không xa, cũng là căn hộ mẫu, nhưng trang bị tốt hơn thấy rõ, nội thất đầy đủ, có nhà vệ sinh riêng.

Trên đường quay về, Chu Toàn liên hệ với cô lao công nhờ dọn dẹp nhà cửa một lượt. Khi đẩy cửa bước vào, sàn vừa khô, ánh đèn huỳnh quang chiếu xuống sáng bóng như soi được bóng người.

Cô lao công để một chai xịt phòng ở góc tường, thoang thoảng mùi đào nhân tạo, rẻ tiền và hơi hắc.

Chu Toàn đặt chìa khóa lên tủ, nhớ tới cách Thẩm Bội Bội gọi anh, bèn nói:

“Thầy Bạch, thầy nghỉ ngơi đi nhé. Em về ký túc xá trước.”

Nghe ra được sự trêu chọc ẩn dưới vẻ bình tĩnh của cô, Bạch Hành Việt khẽ cong môi cười:

“Đợi chút.”

Chu Toàn ngẩng đầu nhìn anh.

Bạch Hành Việt hỏi:

“Em ở phòng nào?”

“Phòng cách hai căn về phía nam.” - Chu Ngọc chỉ tay: “Đội trưởng Vương, trưởng đoàn và các tổ trưởng đều ở đối diện chéo.”

“Biết rồi.”

Trước khi rời đi, Chu Toàn liếc thấy chai xịt phòng ở góc tường, sực nhớ ra gì đó, liền mang theo luôn.

Bị hành cả ngày, Chu Toàn chẳng buồn đi căng-tin nữa, ăn tạm ít hạt khô lót bụng, rồi nằm trên chiếc giường gỗ cứng trong ký túc xá, lim dim chợp mắt một lúc.

Chẳng bao lâu sau, Lâm Lập Tĩnh đẩy cửa bước vào, tay cầm hộp óc chó vỏ mỏng mà chú Bách lén đưa cho.

Chu Toàn ngủ không sâu, có chút động tĩnh là tỉnh. Cô chống khuỷu tay ngồi dậy.

Lâm Lập Tĩnh lại gần, bắt đầu tám chuyện về Bạch Hành Việt:

“Nói mau đi, rốt cuộc hai người là chuyện gì?”

Chu Toàn tóm tắt lại những điểm chính, bật cười:

“Chứ còn có thể là chuyện gì?”

Lâm Lập Tĩnh như bừng tỉnh:

“Hóa ra là vậy! Tớ còn tưởng… Thôi bỏ đi, không nói chuyện đó nữa. Nhưng cậu biết trước là anh ấy sẽ vào đội mình làm việc à?”

Chu Toàn lắc đầu:

“Tớ cũng mới biết hôm nay thôi.”

Lâm Lập Tĩnh khoanh tay than thở:

“Đội trưởng nhà mình đúng là giấu kỹ thật.”

Chu Toàn im lặng.

Việc Vương Huyền giấu không có gì lạ, dù sao cũng là cấp trên.

Cô chỉ cảm thấy mình không nhìn thấu được con người Bạch Hành Việt, không đoán được quy tắc hành xử lúc thì phóng khoáng, lúc lại chu đáo đến tỉ mỉ của anh.

Im lặng vài phút, Lâm Lập Tĩnh đột nhiên hỏi:

“Phải rồi, lúc tối Thẩm Bội Bội nói thế, sao cậu không giải thích gì cả?”

Chu Toàn tiện tay vuốt lại mái tóc rối vì ngủ, giọng nhẹ nhàng:

“Giải thích với cậu là đủ rồi. Người khác nghĩ gì, thấy sao cũng không quan trọng.”

Trời đã sập tối, ánh đèn chiếu xiên lên mặt Chu Toàn, có thể thấy rõ lớp lông tơ mịn màng trên làn da. Màu mắt cô nhạt, đuôi mắt xếch, mí mắt mỏng gần như trong suốt.

Lâm Lập Tĩnh nhìn không chớp mắt, vô thức hơi ngẩn người.

Nghĩ kỹ lại, Chu Toàn từ trước đến giờ đều là kiểu người như vậy — một mặt khéo léo, biết lý lẽ; mặt khác lại như cách một lớp màng mỏng với thế giới xung quanh. Cô như chẳng để tâm đến ánh mắt của bất kỳ ai.

Nếu không phải vì muốn cho người bên cạnh yên tâm, có lẽ cô cũng chẳng buồn giải thích.

Chu Toàn bị nhìn đến rợn người, cười hỏi:

“Nhìn gì tớ ghê vậy?”

Lâm Lập Tĩnh véo nhẹ eo cô một cái, cười hí hửng:

“Không có gì, chỉ là thấy cậu xinh thật đấy. Nếu tớ là đàn ông, chẳng cần biết cậu có bạn trai hay chưa, nhất định tìm mọi cách để kéo cành đào này ra khỏi tường!”

Chu Toàn bị cù nhột, trốn ra phía sau.

Hai người ngả người lên giường, vừa cười vừa đùa giỡn một trận.

⸻

Viết xong nhật ký công việc, gửi lên DingTalk, Chu Toàn gập laptop lại, nhìn đồng hồ thì đã hơn chín giờ.

Bên ngoài tối đen bất thường, âm u ngột ngạt, khung cửa sổ bị gió thổi va vào, phát ra tiếng u u như sắp mưa.

Lâm Lập Tĩnh vừa tắm xong, xách giỏ đồ bước vào phòng, vừa lau tóc vừa giục:

“Thời tiết quái quỷ này hơi bất thường đấy, cậu mau đi tắm đi, trễ chút nữa có khi lại mất nước ấy.”

Chu Toàn hỏi:

“Trong đó đông không?”

Lâm Lập Tĩnh đáp:

“Giờ thì không còn mấy người nữa, vừa đúng lúc.”

Chu Toàn thu dọn đồ dùng cá nhân rồi đi tới phòng tắm.

Phòng tắm được ngăn đôi bằng mấy tấm ván gỗ dày, chia thành hai buồng lớn cho nam nữ dùng riêng. Cô cởi quần áo, đứng dưới vòi sen đã rỉ sét, trước mắt là một màn sương trắng mịt mờ, như chiếc đèn lồng dán giấy.

Bên buồng nam có hai người đang trêu đùa cười nói, qua làn hơi nước, giọng nói trở nên mơ hồ khó nghe.

Chẳng bao lâu sau, tiếng trò chuyện cũng tắt. Cả phòng tắm giờ chỉ còn lại một mình cô.

Chu Toàn bóp hai lần dầu gội ra tay, xoa lên da đầu. Vừa mới chà được ít bọt trắng, cánh cửa sổ phía trước bỗng bị gió đẩy tung ra, làm đổ luôn chậu hoa đặt trên bệ, vang lên một tiếng rơi loảng xoảng chói tai.

Mưa và bùn đất tạt vào trong như trút, hòa lẫn vào dòng nước nóng, ào ào trôi xuống miệng cống.

Chu Toàn bị giật mình, cố gắng mở mắt ra, định chạy lại đóng cửa sổ.

Đèn trần chớp sáng mấy cái rồi phát ra tiếng xẹt xẹt, ngay giây sau, cả không gian chìm vào bóng tối dày đặc.

Nước vẫn còn, nhưng điện đã cắt.

Hết chuyện này tới chuyện khác liên tiếp xảy ra, tim Chu Toàn đập thình thịch như trống trận. Cô vội vã xả bọt trên đầu, chẳng buồn xem đã sạch chưa, mò mẫm trong bóng tối tắt vòi sen, chỉ mong nhanh chóng rời khỏi đó.

Vô thức ngẩng đầu, cô nhìn thấy ánh sáng lay động ngoài cửa sổ.

Có ai đó đang tiến lại gần, càng lúc càng gần.

Chu Toàn hạ giọng cảnh giác hỏi:

“…Ai đó?”

Giọng Bạch Hành Việt vang lên giữa cơn gió mưa, rõ ràng và vững chãi:

“Là tôi.”