Gió mát phảng phất, những cánh hoa đỏ tươi như muốn nhỏ lệ bay lượn đầy trời, tô điểm cho dáng người phiêu dật của bạch y thanh niên diệu như ánh sáng ban ngày vừa chiếu rọi, như ánh trăng sáng chiếu rọi dịu dàng.

Ngói lưu ly màu vàng óng lấp lánh rực rỡ dưới ánh mặt trời, đình đài lầu gác hiện ẩn hiện trong làn sương nước mờ mịt. Có sự trang nghiêm túc mục của tiên cung, cũng có nét mềm hồng trần pháo hoa của chốn nhân gian.

Lục Tục đoan chính đứng ở cửa đại điện, còn chưa kịp mở miệng cầu kiến, đã nghe thấy một tiếng cười thanh nhã: "Cùng vi sư khách khí cái gì, vào đi."

Cánh cửa điện đỏ tươi nặng nề từ từ mở ra trong tiếng kẽo kẹt khe khẽ. Lục Tục đi thẳng đến thư phòng, Tuyệt Trần đạo quân đang ngồi bên bàn, ngừng bút chờ đợi.

Dáng người hà tư nguyệt vận nhàn nhã tựa lưng vào ghế, đôi mắt phượng uy nghi thiên thành khẽ nhếch lên, nhưng trong nụ cười ôn nhã lại tiêu tán mọi sự đạm mạc sơ lãnh của người ngồi trên đỉnh mây.

Lục Tục giơ tay hành lễ, môi vừa hé, lời còn chưa kịp nói ra, y đã cười nói trước: "A Tục, con sáng nay nói có việc, chiều tối lại đến Trần Phong Điện, hiện tại còn chưa đến buổi trưa."

"Chẳng phải nửa ngày không gặp đã nhớ vi sư rồi sao?"

Lục Tục: ...

Kiểu trêu chọc hình đồng điệu diễn* này khiến cậu không biết nói gì để chống đỡ. (• Hình đồng điệu diễn: Giống như diễn kịch, làm điệu, không thật lòng.)

Tiếng nói nhã nhặn kèm nụ cười tiếp tục trêu đùa: "Một ngày không thấy như cách tam thu, nửa ngày xa cách, cũng lạnh lẽo như đông qua. Nếu đến lượt ta vì lòng ngươi mà xao động, mới hay nỗi tương tư sâu đậm nhường nào."

Lục Tục trong lòng đỡ trán, sư tôn mới vừa xem tình ái thoại bản nào sao? Hôm nay trêu chọc cậu mà lời nói lại mạnh mẽ đến thế. Kể từ mấy ngày trước biết được nguyên do sư tôn đối xử tốt với mình, dẫu có thổn thức thì sự bất an trong lòng lại lắng xuống. Câu đố mãi không giải được giờ có đáp án, chỉ cảm thấy tinh thần sảng khoái.

Ân cứu mạng, ơn chiếu cố, từng nét bút, mọi khoản nợ cậu đều ghi tạc rõ ràng trong lòng, thấy được sờ được. Cậu không bận tâm sư tôn nhìn cậu thế nào. Sư tôn xem cậu như thế thân của ai đó, đó là chuyện của đối phương. Cậu không thể xoay chuyển, càng không cần để ý. Cậu làm việc chỉ tôn sùng bản tâm của mình. Sư tôn có ân với cậu, cậu chỉ muốn báo ân. Tình thương, ái hận của sư tôn, là những chuyện cũ hoàn toàn không liên quan đến cậu.

Sư tôn trêu đùa, Lục Tục ngoảnh mặt làm ngơ. Cậu như không có chuyện gì đi đến phía sau y, thuận theo xoa bóp vai và cổ thon chắc, đồng thời cũng nói ra ý định của mình.

"Sư tôn," giọng nói thanh nhuận dễ nghe trầm tĩnh thốt ra lời thỉnh cầu, "Con muốn đi lao ngục Hoàn Thiên Phong."

Để gặp Vu Hưng, hỏi rõ chân tướng.

"Vi sư sau khi báo chuyện ma tu cho Trường Ký, liền không hỏi đến nữa. Chuyện này vi sư cũng không rõ," Tuyệt Trần đạo quân nắm tay ái đồ, dịch nhẹ vị trí bộ râu, "Con lại biết rõ ràng vậy."

Động tác của Lục Tục khựng lại.

"A Tục," y bình thản nói, "Chuyện Hoàn Thiên Phong không liên quan đến con. Con cũng biết nếu liên lụy đến ma tu, tông môn sẽ xử lý thế nào."

"Đoan coi trọng vị người, tưởng xử trí như thế nào," Lục Tục với gương mặt tinh điêu ngọc trác, thanh diễm khẽ rũ, giọng nói ôn hòa mà phân tích sự thật vốn nên giữ kín như bưng một cách không chút khách khí.

"Nói lớn thì cấu kết tà ma ngoại đạo, táng tận thiên lương, tội ác tày trời." Giọng nói dịu dàng nhuộm một tia cười nhạo như có như không, "Nếu người cầm quyền không muốn truy cứu, cũng chỉ là nhất thời vô ý, bị người che giấu, diện bích tư quá là được."

Tuyệt Trần đạo quân khẽ cười: "Con lại nhìn thấu triệt đến vậy. Chuyện Hoàn Thiên Phong, Trường Ký sẽ tự xử lý. Lăng Nguyên Phong chúng ta không nên ngang ngược can thiệp."

"Sư tôn, con..."

"A Tục," y ôn nhu vuốt ve năm ngón tay trơn bóng như ngọc trên vai cậu, "Với mối quan hệ hiện giờ của con và Trường Ký, không nên qua lại nhiều nữa. Nghe lời ta."

Đôi mắt Lục Tục rũ xuống càng thấp, hàng mi dài mịn trên khuôn mặt kinh diễm phảng phất một làn khói mù nhàn nhạt: "...Vâng."

Những cây cổ thụ mạnh mẽ, uốn lượn kéo dài những bóng ma nanh vuốt trên con đường lát đá xanh dày đặc, trong làn gió lạnh lẽo u ám phảng phất vẻ túc sát nồng đậm.

Thân ảnh ngọc thụ tiêu dật đón gió, đứng như hạc trước đại lộ ở cửa núi Hoàn Thiên Phong.

Mặc dù Tuyệt Trần đạo quân không cho phép ái đồ can thiệp vào nội bộ phong khác, nhưng Lục Tục bằng mặt không bằng lòng cũng không phải một hai lần. Cậu vừa rời Trần Phong Điện liền lén đến Hoàn Thiên Phong.

Đệ tử thủ vệ đang thay ca là một Kim Đan cao giai tu vi thâm hậu, có lẽ vì ngày thường quen thói vênh mặt hất hàm sai khiến, thấy người đến chỉ là một Trúc Cơ, liền coi thường đến mức không thèm nhìn rõ gương mặt cúi xuống của đối phương, hếch mũi lên trời mà khinh thường nói: "Phong chủ quyền cao vị trọng, há là ai cũng có thể tùy tiện tới gặp?"

Hắn ta vẻ mặt không kiên nhẫn, xua tay như đuổi chó về phía Lục Tục: "Ở đâu đến thì về đó đi, đừng chậm trễ thời gian của ta." Lại quay sang đồng môn đang canh gác khác trào phúng: "Cũng không tự lượng sức mình là thân phận gì. Một Trúc Cơ nho nhỏ cũng dám chạy tới cầu kiến phong chủ, xem Hoàn Thiên Phong chúng ta là nơi nào."

Người đồng môn có tính kiên nhẫn hơn một chút, ngữ khí không gay gắt như vậy: "Phong chủ là quý nhân bận rộn, vị sư đệ này xin hãy quay về đi."

Nếu không phải có việc cần nhờ, cái tên phong chủ điên phê của các ngươi có kiệu tám người nâng đến mời, lão tử cũng không thèm đến. Lục Tục thầm mắng trong lòng.

Nhưng cậu có việc cầu người, lại biết rõ trong Viêm Thiên Giới cường giả vi tôn, kẻ yếu chỉ có thể bị người xem thường, đành ôn tồn: "Tại hạ quả thật có chuyện quan trọng muốn cầu kiến phong chủ, mong sư huynh giúp thông báo, xin nói là Lăng Nguyên Phong Lục..."

"Lục sư đệ," tên cậu còn chưa báo xong, trước mắt chợt xuất hiện một bóng người. Thân hình với phục sức quý khí bức người, vừa nhìn liền biết hẳn là đệ tử thân cận có địa vị siêu phàm.

"Phong chủ mời."

Quả nhiên, với linh năng cảm giác của Hoàn Thiên đạo quân, hắn ta vừa vào Hoàn Thiên Phong là đã biết. Lục Tục đi theo vị sư huynh dẫn đường phía sau, ngẩng đầu bước nhanh về phía Thần Túc Điện.

Người đệ tử thủ vệ kinh hồn vía lên mây, ngây ra như phỗng. Qua nửa ngày mới hoàn hồn, xoa trán mồ hôi lạnh: "Hắn là ai vậy?!"

Người đồng môn có tính kiên nhẫn hơn khi Lục Tục ngẩng đầu đã thoáng thấy mặt nghiêng của cậu, trong lòng vừa kinh diễm, vừa kinh hãi.

"Hắn nói hắn là Lăng Nguyên Phong Lục..."

Lăng Nguyên Phong Lục Tục, đại danh đỉnh đỉnh trong Càn Thiên Tông, một đồ trang trí xinh đẹp ai cũng biết.

Sư huynh dẫn đường đưa Lục Tục đến trước Thần Túc Điện, khách khí nói: "Lục sư đệ mời vào, phong chủ đã chờ lâu trong điện."

Lần trước đến Thần Túc Điện, Tần Thời dẫn đường, sư tôn cũng ở đó, trong điện đều là những khuôn mặt quen thuộc, không cảm thấy có gì. Giờ đây một mình đến, lại có việc cầu người, quan hệ với Hoàn Thiên đạo quân cũng rất vi diệu, lời nói và cử chỉ càng thêm cẩn thận.

Lục Tục cúi đầu hành lễ với Hoàn Thiên đạo quân: "Tham kiến phong chủ."

Hoàn Thiên đạo quân với đôi chân dài, đại đao kim mã dựa nghiêng trên ghế tựa, vốn đang nhếch khóe miệng, rất hứng thú nhìn cậu. Nghe được thái độ cung kính mới lạ như vậy, như lời nói của người xa lạ, tức khắc ngẩn ra.

"Nghĩ thông suốt rồi, đến bái bổn tọa làm thầy sao?" Một lát sau hắn ta nhướng mày, hừ cười nói, "Không cần câu nệ như thế. Bổn tọa đã nói qua, sẽ không bạc đãi ngươi, cứ như mọi khi là được."

Giọng nói vẫn cung kính xa cách: "Đệ tử hôm nay đến đây, có một chuyện muốn cầu phong chủ."

Thái độ vâng lời nhưng lại xa cách khiến Hoàn Thiên đạo quân trong lòng bỗng giật mình, hắn ta đè nén sự khó chịu không thể hiểu được trong lòng, trầm giọng nói: "Nói ra nghe thử."

Lục Tục báo ý định của mình cho đối phương: "Đệ tử muốn gặp Vu Hưng một lần."

"Ta tưởng chuyện gì," Hoàn Thiên đạo quân cười khinh thường, "Ngươi muốn đi thì cứ đi."

Hắn ta truyền âm gọi thị vệ điện tiền, rồi lại hỏi: "Ngươi và hắn quan hệ không tồi nhỉ?"

Lục Tục gật đầu, không đáp.

Đệ tử điện tiền nhận lệnh của phong chủ, dẫn cậu đi trước đến hàn ngục Hoàn Thiên Phong.

Lục Tục vốn tưởng Hoàn Thiên đạo quân sẽ không dễ dàng đồng ý, thậm chí còn đưa ra yêu cầu làm khó dễ cậu, không ngờ hắn ta lại sảng khoái đáp ứng như vậy. Cậu đi theo đệ tử dẫn đường xuyên qua một con đường đá, nơi cây cối quá um tùm khiến ánh mặt trời không xuyên qua được, sương lạnh mờ mịt, ẩm ướt âm u, rồi đi vào một tòa tháp đá với trận pháp trùng điệp, phòng vệ nghiêm ngặt.

Dọc theo bậc đá mọc đầy rêu xanh, âm u ẩm ướt đi xuống hai tầng, tu sĩ dẫn đường dừng lại trước một cánh cửa đá có trận pháp nghiêm mật. Tu sĩ dẫn đường đối xử với Lục Tục rất khách khí, hiển nhiên coi cậu như khách quý: "Đệ tử kia bị giam giữ bên trong, Lục sư đệ mời tự nhiên."

Lục Tục giơ tay nói "Đa tạ", bước vào lối đi bên trong cửa đá.

Trong hàn ngục ánh sáng tối tăm, trong không khí tràn ngập mùi ẩm mốc âm u lạnh lẽo. Trên bức tường đá dày nặng, những trận văn màu đỏ sậm từ từ chảy xuôi, một luồng uy áp vô hình băn khoăn như nước đóng băng ngàn năm trong hàn đàm*, vô khổng bất nhập thấm vào khắp người, khiến người ta lạnh thấu tim gan. (• Hàn đàm: Đầm nước lạnh.)

Hai bên lối đi, những phòng giam được ngăn cách bằng tường đá, phần lớn là trống rỗng. Trên vách đá loang lổ khắp nơi là những vết tích màu nâu đen lớn, như thể tàn huyết tích tụ quanh năm. Trong một phòng giam, một bóng người màu đen đang cuộn mình.

Bóng người run rẩy cuộn tròn ở góc, toàn thân đều lộ vẻ khốn khổ. Nghe thấy tiếng bước chân, hắn theo bản năng ngẩng đầu, khi nhìn rõ là Lục Tục, đôi mắt mờ mịt vô thố lập tức lóe sáng, sau đó, trào ra vài giọt nước mắt cảm động.

Vu Hưng vốn có khuôn mặt tròn hơi béo, trông có vẻ vui vẻ. Nhưng giờ phút này gò má hắn hơi hóp, hàng mày u sầu trên khuôn mặt tuyệt vọng, héo tàn đan vào nhau thành vẻ bế tắc không thể gỡ. Hắn tay chân bò đến cửa lao, miệng hé ra, dường như muốn nói gì, cuối cùng chỉ phát ra tiếng "ô ô" nghẹn ngào.

Lục Tục thở dài. Cậu vốn tính toán nghiêm giọng chất vấn đối phương, liệu có tu ma không, liệu có lợi dụng cậu không, giờ phút này lại liếc mắt một cái liền mềm lòng.

"Nói đi," cậu ôn tồn thở dài, "Sao lại thế này?"

Vu Hưng nức nở hai tiếng, giọng khàn khàn run rẩy: "Đại, đại ca, ta... ta không biết gì cả."

"Ai là đại ca ngươi," Lục Tục không nhịn được bật cười, "Đừng sợ, nói từ từ."

"Ta, ta thật sự cái gì cũng không biết." Vu Hưng dùng tay áo bẩn thỉu lau một vệt nước mũi, đứt quãng kể lại tiền căn hậu quả của sự việc.

Ba ngày trước, phong chủ ra lệnh điều tra tư vật của đệ tử môn hạ. Vu Hưng chỉ nghĩ là kiểm tra thông thường, vốn không để trong lòng. Ai ngờ, hai vị sư huynh phụ trách điều tra, từ trên kệ sách của hắn, lục soát ra một quyển Ma môn công pháp. Hắn lúc ấy liền ngây người. Hắn không biết từ khi nào, trên kệ sách của mình lại lẫn vào một quyển sách như vậy. Đáng tiếc chứng cứ vô cùng xác thực, hết đường chối cãi.

Lục Tục nhíu mày: "Ý ngươi là, có người nhân lúc ngươi không chú ý, đặt vào đống sách của ngươi một quyển Ma môn công pháp, vu oan hãm hại?"

Vu Hưng gật đầu. Hắn không phải người thích đọc sách. Rất nhiều sách đặt trên giá, chỉ coi như vật trang trí trong phòng, khi nào nhiều thêm một quyển, thiếu đi một quyển, chính hắn cũng không rõ.

"Ngươi có từng đắc tội đồng môn nào không? Hắn cố ý trả thù?"

Vu Hưng lắc đầu: "Ta, ta không nhớ." Hắn không cảm thấy mình đã kết thù với ai. Nếu là không cẩn thận đắc tội với ai... hắn cũng không biết.

Lục Tục cẩn thận xem kỹ hắn một cái, giọng tăng thêm vài phần: "Đêm đó ngươi bị Lý Ý đuổi giết, là thật sự không rõ nguyên do, hay là, che giấu điều gì?"

"Lý sư huynh tu vi cao, căn bản khinh thường qua lại với người như chúng ta. Ta đến Hoàn Thiên Phong ngần ấy năm, cũng không có mấy cơ hội nói chuyện với các sư huynh cảnh giới cao thâm kia."

Vu Hưng lại lần nữa nức nở: "Ngày đó ta một mình luyện kiếm trong rừng cây, hắn đột nhiên liền rút kiếm giết ta, ta đánh không lại, chỉ có thể chạy. May mắn gặp được đại ca đã cứu ta một mạng, nếu không ta tất nhiên huyết bắn đương trường*..." (• Huyết bắn đương trường: Máu bắn tung tóe ngay tại chỗ, ý chỉ chết một cách thảm khốc.)

"Được rồi," Lục Tục thở dài cắt ngang đối phương, Vu Hưng nói hăng quá liền khiến cậu đau đầu.

Đôi mắt trong sáng khẽ nheo lại, cẩn thận tinh tế lại đánh giá tù nhân trước mặt từ trên xuống dưới. Sau một lúc lâu, cậu ôn tồn an ủi: "Ngươi cứ kiên trì mấy ngày nữa, ta sẽ cố gắng nghĩ cách, giúp ngươi rửa sạch tội danh."

Vu Hưng với cặp lông mày cụp xuống và khóe mắt sưng húp chợt ngẩng lên, trong mắt hiện lên sự kích động và vui sướng, nhưng đáng tiếc không đến một khắc, lại mặt ủ mày ê, lâm vào tuyệt vọng.

"Phong chủ căn bản sẽ không để ý đến những đệ tử cấp thấp như chúng ta. Ta sợ là chỉ có thể cả đời ở trong lao ngục không thấy ánh mặt trời, thối rữa thành một đống bạch cốt, huyết nhục vì pháp trận địa lao cung cấp dinh dưỡng, ngay cả hồn phách cũng bị nhốt ở đây, vĩnh sinh vĩnh thế không được giải thoát."

"Nếu đúng như vậy, ta sẽ nghĩ cách cho ngươi cái thống khoái," Lục Tục bất đắc dĩ an ủi.

Cậu vốn định đưa tay vỗ vỗ vai đối phương, đáng tiếc bị pháp trận cản trở, đành đứng dậy: "Tự bảo trọng, hai ngày nữa ta sẽ đến thăm ngươi."

Dứt lời, trong ánh mắt lưu luyến không rời của đối phương, cậu từ từ bước ra khỏi phòng giam.