Bên cạnh chiếc ghế đặt giữa mười lăm quân Cờ người mỗi bên trên bàn cờ khổng lồ - đấu trường Cờ người, quân sỹ Đại Việt khiêng ra thêm một chiếc bục gỗ cao. Chế Củ đoán, cái bục để chỉ huy trận Cờ người. Cái ghế để quân Tướng - chính ông - nghỉ chân giữa các lượt đi. Ghế và bục của ông bằng gỗ thô sơn đen, mùi sơn vẫn mới. Phía bên kia, được sơn đỏ và thếp vàng.
Chế Củ nhìn mười lăm người lính Champa anh dũng của ông. Họ chỉ cầm gươm, giáo và khiên, những thứ vũ khí lạnh được quân đội Đại Việt bỏ lại cho họ. Hai quân Pháo cầm hai hoả thương, một thứ vũ khí kỳ lạ. Chúng là hai chiếc ống đồng đúc, được ốp tre và quấn dây thừng bện bên ngoài. Quân đội Đại Việt còn để lại cho họ hai cái túi vải thô đựng những gì mà ông không biết. Hai cái túi được đeo bên hông hai tù binh Champa. Ông đã được nghe lời đồn về hai loại hoả khí này. Nhà Tống phát minh ra nó và đang sử dụng trên chiến trường. Chúng có sức công phá cực kỳ mạnh mẽ với âm thanh khủng khiếp như sấm động.
Chế Củ nhìn rõ sự chênh lệch lực lượng giữa đôi bên. Quân Đỏ có hai con voi chiến - Tượng binh - toàn thân phủ giáp sắt, chỉ hở bốn chân. Ngà voi bịt sắt. Quản tượng và tượng binh ngồi trên bành voi, giáp trụ sáng ngời, trường mâu lấp lánh ánh thép sắc như nước trong nắng chiều.
Hai con Xe - những cỗ xe ngựa - xung quanh phủ đầy mũi tên sắc nhọn. Mỗi xe năm ngựa kéo, toàn thân cũng phủ giáp sắt. Kỵ binh đeo cung tên, cầm trường thương và lính đánh xe với giáp trụ. Xung quanh xe cấm tua tủa giáo dài, lao ngắn, sẵn sàng phi, bắn cung hoặc lao thẳng vào đối phương khiến thịt nát, xương tan.
Hai con Pháo - những cỗ xe ngựa chờ theo người cầm và đặt trên xe loại vũ khí mà Chế Củ không biết gọi là gì. Chúng là những ống đồng sáng loáng, được ốp tre và quấn thừng bện chặt. Nhìn những viên đạn đá và sắt lăn trên xe, ông biết quân Pháo này mang sức mạnh vô song của Đại Việt.
Hai con Mã - hai kỵ sỹ - oai hùng như những vị tướng trên sa trường. Toàn thân người và ngựa bọc giáp sắt đánh bóng sáng ngời. Đao thương, cung tên sắc bén.
Vừa ngồi xuống ghế, Chế Củ thấy nhà vua Lý Thánh Tông khẽ vẫy tay ra hiệu. Không khí trên đấu trường Cờ người im phăng phắc. Chỉ còn tiếng gió thổi qua sân rồng.

........(Còn tiếp ...)

Vui lòng đọc tiếp đầy đủ trên ứng dụng truyện TYT (iOS, Android).
Trải nghiệm nghe truyện audio, tải truyện đọc offline, đặc biệt hoàn toàn miễn phí.