Từ khi nhận lệnh của Thái phó - Đại Nguyên súy thống lĩnh lục quân kiêm Tả Tướng quốc Trần Thủ Độ đi tìm Trạng cờ đến khi đưa ông ta vào cung, Ngự tiền đô úy Ngô Tuấn không ngừng trăn trở. Lúc đó, chàng chưa hiểu Trần Thủ Độ, với trí tuệ sắc sảo từng dẫn dắt quân dân Đại Việt trải qua trăm cuộc bể dâu, làm cách nào mách nước cho Thánh thượng mà không để lộ trước con mắt tinh tường của Chế Củ.
Ngay khi khai cuộc ván cờ đầu tiên, đứng ở vị trí thường nhật bên cặp rồng đá chầu trước Đại điện Thái Hòa, Ngô Tuấn đưa mắt quan sát. Con mắt của một vị tướng tiên phong, từng trải khói lửa nơi sa trường đã lập tức bắt được ánh sáng lấp lánh hắt lên từ bàn cờ dát vàng. Ánh sáng ấy, sắc nét như lưỡi dao, len qua một lỗ nhỏ trên đỉnh lọng che trên ngai vàng, phản chiếu từng đường tiến quân Trạng cờ mách nước cho vua.
Chỉ một cái liếc, Ngô Tuấn đã đoán ra mưu đồ của Thái phó. Trạng cờ, đứng ngoài cuộc, dùng những cái xoay lọng tinh vi để truyền tải nước đi, sử những tia sáng mặt trời xuyên qua khe thủng trên đỉnh lọng chiếu lên bàn cờ vàng rực làm trung gian. Một mưu kế táo bạo, nhưng cũng đầy sơ hở.
Người ta hay nói: "cờ ngoài, bài trong", thể hiện sự hào hứng tham gia vào một trò chơi trí tuệ của người bên ngoài, dù chỉ đứng nhìn mà thôi. Khi đã nhập tâm vào cuộc cờ, Trạng cờ đã không thể kìm mình, liên tục ra hiệu dù chỉ là một nước cờ đơn giản như dí Tốt. Thánh thượng, dù là một kỳ thủ lão luyện, cũng không khỏi trông chờ vào những gợi ý ấy. Ánh mắt nhà vua khẽ lướt qua bàn cờ dát vàng, nơi ánh sáng lấp lánh như lời thì thầm nhắc nước đi dù không phát ra thanh âm.
Ngô Tuấn khẽ nhíu mày, lòng chàng dậy lên một cảm giác khó tả - phần kính nể sự táo bạo của Thái phó, phần lo ngại cho thất bại gần như không thể tránh khỏi. Chế Củ, kẻ tuy là tù binh nhưng thông minh sắc sảo, mắt sắc như dao chém, thân thủ nhanh như điện, có hoạ đui mù cả đôi con mắt mới không nhận ra mưu đồ lộ liễu đó
Trong lòng Ngô Tuấn, một câu hỏi bỏ ngỏ bất chợt vang lên: Tại sao Thái phó không chọn cách tinh tế hơn?
Bàn cờ tướng, với 9 đường dọc và 10 đường ngang cắt nhau tại 90 điểm, là một chiến trường thu nhỏ. Trạng cờ có thể thì thầm vào tai Thánh thượng theo lối truyền âm nhập mật: “Pháo đầu, Mã gánh, Xe qua hà dọc ba, Tốt sang sông…”. Những lời ấy, nếu được nói đủ khẽ, từ một người có võ công, rót thẳng vào tai nhà vua, sẽ không thể lọt đến tai Chế Củ, dù hắn có tinh tường đến đâu.

........(Còn tiếp ...)

Vui lòng đọc tiếp đầy đủ trên ứng dụng truyện TYT (iOS, Android).
Trải nghiệm nghe truyện audio, tải truyện đọc offline, đặc biệt hoàn toàn miễn phí.