Tiếng trống hiệu vang lên, trầm bổng như thúc giục lòng người. Chế Củ bước từng bước lên chín bậc thềm. Dáng ông bước đi chậm rãi, đầu ngẩng cao, ánh mắt cháy bỏng kiêu hãnh của một vị chúa tể. Trong lòng ông, cơn giận âm ỉ xen lẫn nhục nhã vì bị bắt, nhưng ông che giấu bằng vẻ ngoài bất khuất.
Cửa điện Thái Hoà mở rộng. Đứng bên dưới, ông không thể nhìn thấy những gì trong điện. Giờ đây, trước mắt ông, chính giữa đại điện, nhà vua Lý Thánh Tông đang ngự trên ngai vàng. Long bào thêu rồng chầu mặt nguyệt lấp lánh dưới ánh đèn Minh Long. Mũ bình thiên điểm xuyết châu ngọc. Dáng nhà vua ung dung, nhưng ánh mắt sắc sảo của ông toát lên khí chất minh quân, vừa khoan dung, vừa nghiêm nghị.
Bách quan triều phục chỉnh tề, đứng thành hai hàng theo ban văn võ và thứ bậc theo phẩm cấp. Quan văn áo thêu hạc. Quan võ đai kiếm lấp lánh. Tất cả im phăng phắc. Cấm quân giáp trụ sáng loáng, tay cầm giáo dài, đứng thẳng như tượng gỗ phía đằng sau. Ánh mắt họ lạnh lùng chờ lệnh.
Chế Củ tiến đến trước ngai vàng. Ông không quỳ, chỉ khẽ cúi người, vừa đủ lễ, vừa giữ nét kiêu ngạo. Cả đại điện lặng ngắt, chỉ nghe tiếng gió thoảng qua màn trướng.
Lý Thánh Tông nhìn Chế Củ, ánh mắt thoáng đắn đo nhưng giọng nói trầm ấm, đầy uy lực:
"Chế Củ, ngươi nhiều lần xâm phạm bờ cõi Đại Việt. Trời cao có mắt, kẻ gây họa ắt chịu báo ứng. Trẫm thân chinh đánh dẹp, bắt sống ngươi và quân sỹ, đem về kinh đô trị tội. Nay, ngươi đã tròn năm chịu tội, trẫm lấy đại nghĩa thắng hung tàn, lấy chí nhân thay cường bạo, đặc xá cho ngươi và quân sỹ, tha cho về quê hương để bảo tồn nòi giống, giữ đất tiên tổ.
Trẫm biết, ngươi vẫn không phục. Ngươi vẫn cho rằng trẫm thắng ngươi nhờ mưu gian kế hiểm. Vậy nên, trẫm muốn ngươi tâm phục bằng việc đấu với ngươi ba ván cờ: hai ván Cờ tướng, một ván Cờ người. Hai ván Cờ tướng là trí. Một ván Cờ người là binh. Ngươi có đồng thuận không?"

........(Còn tiếp ...)

Vui lòng đọc tiếp đầy đủ trên ứng dụng truyện TYT (iOS, Android).
Trải nghiệm nghe truyện audio, tải truyện đọc offline, đặc biệt hoàn toàn miễn phí.