“Được, điện hạ.”

Giọng cô gái trong trẻo, nhẹ như bông, mềm mại đến mức cứ như đang cố tình trêu chọc Alpha đang trong thời kỳ dễ nhạy cảm này.

“Em sắp đi à?”

Ethan nghiêng đầu hỏi.

Tang Niệm đang thu dọn dụng cụ bạc trên khay dược, gật đầu đáp lễ:

“Vâng, điện hạ.”

Thiếu niên tóc bạc đang cúi đầu, các ngón tay khẽ co lại trên mép giường, ánh mắt thoáng chốc trở nên lạnh lẽo.

“Tang Niệm.”

Cậu một lần nữa ngước mắt lên, gọi người đứng trước mặt mình bằng giọng điềm tĩnh.

Tang Niệm vừa bưng khay đứng dậy, hơi sững lại, nhẹ nhàng hỏi:

“Điện hạ còn cần gì sao?”

“Tôi muốn nghỉ ngơi. Đợi tôi ngủ rồi, em hẵng đi.”

Đôi mắt màu hổ phách của thiếu niên dõi theo Tang Niệm, khiến cô không khỏi sinh ra ảo giác như thể bản thân đang bị nhìn xuyên thấu.

“… Được thôi.”

Tang Niệm mím môi đồng ý. Yêu cầu đó cũng không tính là quá mức.

Ai ngờ giây tiếp theo, Ethan chậm rãi nằm nghiêng xuống giường, rồi lại nói với cô:

“Ngồi xuống cạnh tôi.”

Tang Niệm: “?”

Trong lòng hơi lo lắng, nhưng cơ thể lại tựa như vô thức tuân theo mệnh lệnh, không cách nào kháng cự mà bước đến.

Khi cô vừa ngồi xuống mép giường, thiếu niên tóc bạc liền xoay người, tựa đầu vào phía cô, rồi không chút báo trước vòng tay ôm lấy cánh tay của Tang Niệm.

“Điện hạ…”

Giọng cô lẫn một chút bối rối, khuôn mặt cũng không tự chủ được mà đỏ lên.

“Đừng nhúc nhích.”

Alpha nhắm mắt lại, giọng nói khẽ khàng, không mang theo mệnh lệnh ép buộc nhưng lại có sức nặng khiến người khác không thể cự tuyệt.

Dỗ ngủ… cũng tính là một phần công việc của Liệu Dũ Sư sao?

Tang Niệm không khỏi tự hỏi trong lòng.

“Em từng đi qua chỗ Hall chưa?”

“Hả?”

Tang Niệm ngạc nhiên hỏi lại.

“Không có gì.”

Giữa hàng mày thiếu niên lại hiện lên một tia lạnh nhạt, rồi nhanh chóng giãn ra.

Không biết qua bao lâu, bên cạnh dường như đã vang lên tiếng hô hấp đều đều của người đã ngủ, Tang Niệm tựa đầu giường cũng suýt chút nữa thiếp đi.

Mãi đến khi cô nhận được tin nhắn từ thầy Tư Dã mới chợt tỉnh, ý thức được mình nên tìm cách rút tay ra khỏi vòng tay Ethan đang giam giữ.

Nhìn thấy cô gái vội vàng chạy về văn phòng, tóc buộc gọn, sợi tóc màu hạt dẻ còn hơi tung bay vì vội vã, Tư Dã khẽ cau mày, khó mà nhận ra nếu không để ý kỹ.

“Em bỏ lỡ giờ ăn trưa rồi.”

“Xin lỗi… là do điện hạ anh ấy…”

Tang Niệm siết chặt ngón tay, lời đến miệng lại nghẹn lại, không biết nên nói thế nào cho phải. Trong lòng luôn cảm thấy có chút ngượng ngùng khó mở lời.

“Em không cần xin lỗi tôi.”

Như thể nhận ra mình hơi nghiêm nghị, khóe mắt Tư Dã cong nhẹ, dịu giọng nói:

“Tại đây, không ai quan tâm sức khỏe của em hơn chính bản thân em đâu.”

Dứt lời, bụng cô gái lại không đúng lúc mà phát ra tiếng kêu xấu hổ.

Cô hoảng loạn giơ tay định che lại, muốn giấu đi, nhưng trong mắt người đàn ông trước mặt, động tác nhỏ vụng về ấy lại có vẻ ngây thơ và thật thà đến lạ.

“Thực đường của Liệu Dũ Viện có giờ cố định, lần sau đừng quên.”

Vừa nói, Tư Dã vừa lấy từ trong ngăn kéo ra một chiếc sandwich còn nguyên bao bì, ném nhẹ về phía cô.

Tang Niệm đón lấy sandwich, mím môi, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó gọi thành lời.

“Cảm ơn anh, thầy Tư Dã.”

Trên má cô gái thoáng ửng hồng, vừa ngây thơ lại vừa đẹp đến rung động.

Tư Dã hơi khựng lại, cổ họng khô khốc, ánh mắt bất giác tránh đi nơi khác, đúng lúc có người chạy tới. Là An Cách.

“Thầy Tư Dã, vậy tôi đưa Liệu Dũ Sư Tang Niệm qua bên kia trước.”

An Cách lúc nãy còn đang chạy như bay trên hành lang, vậy mà khi đối diện với người đàn ông trước mặt lại bất giác trở nên dè dặt, giống như một thiếu nữ rụt rè.

“Đi đi.”

Tư Dã đáp nhàn nhạt.

An Cách và viện trưởng vừa từ thị trấn quay về mang theo một đống vật tư sinh hoạt, lại trùng lúc Liên Bang chuyển đến một lô dược phẩm mới cho Liệu Dũ Viện, hiện tại kho thuốc đang bận đến quay cuồng, rất cần thêm người phụ giúp.

“Đó là sandwich thầy Tư Dã cho cậu à?”

An Cách không nhịn được hỏi.

Tang Niệm khẽ “ừ” một tiếng.

“Cậu chưa ăn trưa ở thực đường đúng không?”

Vừa hỏi xong, An Cách lại tiếp lời ngay:

“Đến nhà kho còn một đoạn nữa, cậu tranh thủ ăn trên đường đi đi. Lát nữa bận rồi là không có thời gian đâu. Viện trưởng không thích ai vừa làm việc vừa ăn uống đâu đấy.”

Dưới lời nhắc nhở thiện ý của An Cách, Tang Niệm vừa đi vừa ăn hết chiếc sandwich.

Hai người cuối cùng cũng đến được nhà kho. Ngoài cửa chất đầy những thùng hàng lớn nhỏ, gần như chiếm hết cả lối đi hẹp.

Bên trong vang lên tiếng quát to của viện trưởng Vưu Lị Tư:

“Hôm nay phải sắp xếp hết chỗ này, không làm xong thì đừng mong nghỉ!”

“Đi mau!”

An Cách kéo tay Tang Niệm, thúc giục.

Vừa bước vào nhà kho, có thể thấy bên trong được chia làm nhiều khu vực nhỏ, mỗi khu chuyên biệt cho một loại vật phẩm. Rất nhiều Liệu Dũ Sư mặc đồng phục xám trắng giống như họ đang tất bật làm việc.

Tang Niệm cũng không dám lơ là, nhanh chóng theo An Cách tham gia phụ giúp.

Lúc này, phía sau vang lên giọng viện trưởng Vưu Lị Tư:

“An Cách, em dẫn Tang Niệm,  Liệu Dũ Sư mới đến làm quen công việc đi.”

“Vâng ạ, viện trưởng.”

Giọng An Cách nhẹ nhàng, mang theo vài phần làm nũng như đang lấy lòng người lớn.

Từ chiều đến tận tối, cả kho hàng không ai ngơi nghỉ, ngay cả viện trưởng bình thường có phần mũm mĩm cũng làm việc như mọi người.

Để tiết kiệm thời gian, bữa tối được người từ thực đường mang tới tận nơi.

Hôm nay là thịt heo hầm đậu que, nhưng thịt chẳng có bao nhiêu, chủ yếu là đậu và nước hầm, kèm theo chút khoai tây nghiền.

Mọi người ngồi bệt xuống đất ăn tối, vừa ăn vừa trò chuyện rôm rả.

Không khí xung quanh hoà hợp, vui vẻ đến mức khiến Tang Niệm có cảm giác như được quay về khoảng thời gian vui vẻ thời còn học viện huấn luyện.

Tuy không nghe hiểu hết những câu đùa giỡn của họ, nhưng trên mặt cô vẫn nở nụ cười phụ họa, để bản thân trông không quá lạc lõng.

“Tôi lấy được một miếng bò bít tết từ chỗ viện trưởng, chia cho cô một khúc.”

An Cách trở lại ngồi bên cạnh, dùng nĩa kim loại đặt một miếng thịt bằng ngón cái vào khay của Tang Niệm.

Thấy ánh mắt kinh ngạc của Tang Niệm, An Cách kiên nhẫn giải thích

“Bình thường, suất ăn giữa công nhân và công nhân cấp cao không giống nhau. Ví dụ như chiều nay Tư Dã tiên sinh cho cô sandwich, chắc là loại cá ngừ phô mai đúng không?”

Tang Niệm khẽ gật đầu, đôi lông mi dài hơi run nhẹ, ánh mắt lộ vẻ ngạc nhiên.

“Bọn tôi thường chỉ được ăn sandwich kẹp thịt nguội cắt lát, nhiều khi còn chỉ có mỗi miếng cà chua đáng thương, chẳng có chút mặn nào.”

Nói rồi, An Cách thỏa mãn nhét luôn phần bò bít tết còn lại trên khay của mình vào miệng.

“Nhưng mà viện trưởng thương tôi, nên tôi thường xin được chút đồ ăn ngon.”

Tang Niệm từ câu chuyện của An Cách mới biết, thì ra công việc hằng ngày của cô ấy là trợ lý của viện trưởng, thỉnh thoảng cũng phụ giúp một vài việc vặt cho các Liệu Dũ Sư ở khu A, hoặc chạy đưa đồ này nọ.

“Nhưng mà hình như Tư Dã tiên sinh đối xử với cô khác lắm đó.”

An Cách đảo tròng mắt, liếc nhìn Tang Niệm với vẻ dò xét pha chút tinh quái.

“Ai?”

Giọng Tang Niệm lập tức cao lên một tông, sắc mặt đỏ bừng thấy rõ.

“Rõ ràng cô mới đến Liệu Dũ Viện được một ngày, vậy mà Tư Dã tiên sinh đã cố ý để phần cơm trưa cho cô rồi đấy.”

Tang Niệm khẽ mím môi, không kìm được mà siết chặt lòng bàn tay.

“Cô đừng căng thẳng, tôi không có ý châm chọc đâu,” An Cách nghiêng người, ghé sát tai Tang Niệm nhỏ giọng, “Tư Dã tiên sinh đẹp trai thì khỏi bàn, lại còn là beta cấp một,  thân phận, địa vị đều cao nhất trong giới rồi. Ít nhất nếu chọn anh ấy, còn hơn mấy alpha kiêu ngạo suốt ngày hất hàm sai khiến. Trên Tinh Võng, fan của Tư Dã tiên sinh cũng thuộc dạng đông đảo cầm cờ dẫn đầu luôn đó.”

“Ý tôi là nếu Tư Dã tiên sinh thật sự để mắt đến cô, thì ít nhất cô cũng tiết kiệm được hai mươi năm phấn đấu. Còn hơn là ở cái Liệu Dũ Viện này, ngày nào cũng phải sống kiểu lo hôm nay ăn gì, mai phải nhịn gì, lại còn bị mấy alpha coi thường.”

“Tôi không có… không nghĩ đến những chuyện đó.”

Tim Tang Niệm đập nhanh hơn, giọng cũng bắt đầu run nhẹ, như một đóa hoa mảnh mai bị gió lùa nghiêng ngả.

“Cô ấy à, đơn thuần quá.” An Cách lắc đầu, “Ở chỗ này muốn có được danh tiếng hay chỗ đứng gì đó, chẳng bằng học Mary, có dã tâm thì cứ để rõ ra ngoài, đừng giấu. Mặc dù tôi thấy cô ta hơi tham vọng thái quá thật.”

“Nhưng mà An Cách, không phải cô thích Tư Dã tiên sinh sao?”

Tang Niệm nhớ lại bộ dạng e thẹn thiếu nữ của An Cách hôm qua khi đứng trước mặt Tư Dã.

“Phì,” An Cách bật cười, “Tôi có bạn trai rồi. Anh ấy là giảng viên ở Đại học Y khoa Đế quốc. Cũng nhờ có anh ấy mà tôi không bị phân vào khu B.”

Nói đến đây, sắc mặt An Cách hơi trầm xuống. Cô lấy ngón tay vẽ vòng tròn trên sàn nhà.

“Chỉ là bây giờ vẫn phải sống ở hai nơi khác nhau, nhưng tôi tin tương lai sẽ tốt hơn. Ít nhất tôi vẫn may mắn hơn rất nhiều người phải vào tay mấy Liệu Dũ Sư kiểu Hắc Cách Lý Sâm, đúng không?”

Tang Niệm cúi đầu nhìn miếng bò bít tết trong khay. Giây sau, cô cầm nĩa, gắp một miếng đưa vào miệng.

Đúng là ngon hơn món thịt heo hầm đậu quá nhiều.

Khóe mắt thiếu nữ hiện lên một nụ cười chân thành:

“Cảm ơn cô, An Cách.”

“Không cần cảm ơn đâu, ban ngày cô cũng giúp tôi mà?”

An Cách chớp mắt tinh nghịch, như muốn nhắc lại chuyện Tang Niệm đã đưa táo giúp cô tặng cho Hall thiếu gia.

Tang Niệm dở khóc dở cười, gập nhẹ ngón tay.

Quả nhiên là An Cách lười đi nên mới kéo cô theo.

“Ăn xong hết chưa? Hết giờ ăn tối rồi, mọi người tiếp tục làm việc thôi!”

Viện trưởng vỗ tay nhắc nhở. Đám Liệu Dũ Sư như được tiêm máu gà, lại hừng hực khí thế quay về vị trí.

Thêm mấy tiếng đồng hồ nữa trôi qua, nhà kho vốn bừa bộn chật chội cuối cùng cũng trở nên gọn gàng ngăn nắp.

Tang Niệm về ký túc xá khi trời đã khuya. Vốn cơ thể cô đã gầy yếu, sau một ngày lao động với cường độ cao như vậy, cảm giác toàn thân như muốn rã rời, khớp xương đau nhức đến mức không còn chỗ nào dễ chịu.

Lạ lùng là, hai bạn cùng phòng vẫn chưa thấy về.

Không nghĩ nhiều, cô thu dọn quần áo rồi đi tắm.

Giây phút duy nhất có thể an ủi cô lúc này, chính là chiếc giường mềm mại trong phòng.

Tang Niệm gắng chịu cơn buồn ngủ và sự mệt mỏi rã rời nơi tay chân, kiên nhẫn rửa ráy sạch sẽ rồi quay lại giường.

Cửa sổ phòng bị gió đêm lùa vào, rèm lay động không ngừng. Cô leo lên giường, co chân ngồi gọn, một tay chống lên ga trải giường, tay còn lại vươn ra kéo cửa sổ lại.

Chính vào lúc ấy, cô lại lần nữa nhìn thấy người cá bên tòa nhà đối diện, lầu hai của Liệu Dũ Viện.

Nhưng lần này, người cá không còn ở dưới nước, mà đang ngồi cạnh mép bể bơi.

Phần thân trên để trần, dưới ánh đèn trắng mờ mờ, làn da của anh ta lộ ra vẻ trắng đến lóa mắt, gần như phát sáng như kim cương dưới ánh trăng.

Như cảm nhận được ánh nhìn của cô gái, người cá nhạy bén ngẩng đầu.

Ánh mắt hai người, lần nữa, chạm nhau xuyên qua lớp kính pha lê.

Tang Niệm: “……”

Chậm nửa nhịp, Tang Niệm lập tức kéo cửa sổ và rèm lại, trong lòng không khỏi cãi thầm: Là tự anh không thích kéo rèm, chứ đâu phải tôi cố ý rình xem.

Trong đầu cô vẫn còn nhớ tới thời gian biểu mà Tư Dã tiên sinh gửi cho cô mấy tiếng trước. Khi làm việc ở nhà kho, cô chẳng có lấy một phút để nghỉ ngơi, giờ mới có thời gian xem lại.

Mi mắt giật liên tục, sau khi miễn cưỡng xác nhận được bản thân đã tiếp nhận lịch trình, Tang Niệm tháo vòng tay, tắt đèn ký túc xá.

Không lâu sau, một luồng lạnh lẽo dần bao phủ toàn thân khiến Tang Niệm bất chợt mở bừng mắt.

Cô phát hiện mình đang nổi giữa đại dương mênh mông, trước mặt là một vùng nước xanh thẳm không thấy bờ, bàn chân dường như không chạm được vào bất cứ điểm tựa nào.

Ngay lúc ấy, có thứ gì đó đang lao nhanh về phía cô, một chiếc đuôi cá màu lam mơ hồ xuất hiện giữa làn nước.

Giây tiếp theo, đối phương đột ngột trồi lên khỏi mặt biển. Mái tóc dài màu lam nhạt như rong biển ướt sũng, nhỏ giọt tí tách trên làn da trắng ngần trơn mịn, tùy ý bám lấy cổ và bả vai, từng giọt nước đọng lại ở xương quai xanh lấp lánh dưới ánh sáng mờ.

Thiếu niên ấy sở hữu vẻ đẹp vừa quyến rũ vừa huyễn hoặc. Trên vành tai có đính một chiếc vỏ sò màu lam nhạt, đôi mắt màu trà thẳng tắp nhìn cô, không chút né tránh, cũng chẳng có lấy một tia che giấu.

Đồng tử của Tang Niệm bất giác mở to, môi khẽ mấp máy:

“Anh là…”

Thế nhưng, còn chưa kịp phản ứng, thiếu niên người cá kia đã tiến lại gần thêm vài phân, đôi tay vòng lấy eo cô, áp sát, chôn mặt vào hõm cổ cô.

Môi anh ta lạnh lẽo, khẽ chạm lên phần da mẫn cảm bên cổ.

Tang Niệm: “!”