Chử Anh thấy tên quan sử kia cuối cùng cũng tắt thở, đôi mắt vẫn còn trợn trừng chưa kịp nhắm. Nàng đưa tay khép mắt hắn lại, đặt thanh kiếm vào tay người đã khuất. Rồi nàng duỗi người vặn mình, xương cốt phát ra những tiếng răng rắc, nhưng động tác vẫn linh hoạt như chưa từng mỏi mệt.

Máu bắn khắp người nàng, nhuộm cả thân thể thành một kẻ máu me be bét. Mưa rừng vẫn trút xuống không ngừng, nước mưa hòa lẫn máu tươi chảy loang khắp đất. Nàng tháo áo tơi ném sang bên, phủ lên thi thể hắn, che khuất gương mặt đã cứng đờ, rồi quay người bước đến chỗ người còn lại.

“Người này xem ra địa vị không tầm thường đâu, bị dầm trong vũng nước bẩn thế kia mà ngươi còn tiếc hắn không nỡ để chết. Ngươi đúng là bằng hữu tốt của hắn đấy.” Nàng cười nhẹ, mũi kiếm chỉ vào thắt lưng đối phương: “Ta bảo hắn gọi ta một tiếng ‘lão tổ tông’, hắn sống chết không chịu. Ta giận quá, lỡ tay giết mất. Nói xem, ta giết một quan sử thì bị tội gì?”

Tên quan sử mặc hắc y còn lại nằm sõng soài giữa đất bùn, cả người ướt sũng, đầu óc lộn xộn, chỉ lờ mờ nghe thấy vài câu “quận chúa”, “mã phu”. Hắn cắn chặt răng, nuốt máu xuống bụng, nhưng thân thể tê dại không nhúc nhích nổi.

Chờ đến khi Chử Anh lấy chuôi kiếm điểm nhẹ vào hông hắn, hắn mới đột ngột cảm thấy cả người nhẹ hẫng, rồi vùng dậy mắng như điên:

“Con yêu nữ khốn kiếp! Ngươi dám giết người thi hành công vụ, tội đáng chết vạn lần! Ta tuyên án tại chỗ, lập tức xử trảm ngươi, ném xác cho chó ăn!”

Hắn liếc sang bên, vừa khéo thấy chiếc áo tơi phủ lên thi thể kia, bỗng nhiên gào lên:

“Lưu đại nhân!!”

Đoạn rút đao nhào tới:

“Ta sẽ giết yêu nữ này báo thù cho ngài!”

Chử Anh nhẹ nhàng nghiêng người né lưỡi đao:

“Ta giết hắn thì có liên quan gì tới ngươi mà báo thù? Hay hắn là phụ thân ngươi?”

Tên sử quan mặc hắc y đâm một đao không trúng, cổ tay xoay mạnh, lại tiếp tục bổ về phía nàng, miệng quát:

“Cứ để ngươi làm càn! Chờ lát nữa, ta sẽ lấy máu ngươi mà tế đao cho Lưu đại nhân!”

Lưỡi đao vung tới càng lúc càng sắc bén, chiêu sau hiểm hơn chiêu trước.

Chử Anh lùi bước nhẹ nhàng, đứng vững trong một tấc đất hẹp, nhếch môi trêu chọc:

“Đứa con ngoan! Đao pháp của ngươi thật quá kém! Ngươi mà xuống dưới gặp phụ thân của mình, chỉ sợ ông ta cũng tức đến đội mồ sống dậy!”

Tên áo đen bị nàng chọc tức đến đỏ mặt, bao nhiêu công phu luyện được trước nay ném sạch ra sau đầu, chỉ loạn chém loạn phách, gào lên:

“Ta phải giết chết ngươi, lão yêu quái!”

Chử Anh lại tránh mấy chiêu nữa, trong mắt dần hiện vẻ thiếu kiên nhẫn. Thấy tên kia đã giết đến đỏ cả mắt, dây dưa mãi không xong, nàng lập tức giơ chân đá mạnh vào bụng hắn một cái, lạnh nhạt nói:

“Ngươi thật phiền phức. Ta chẳng buồn chơi trò mèo vờn chuột với ngươi nữa đâu!”

Tên áo đen bị nàng đá một cước, năm tạng sáu phủ như lộn ngược cả lên, phun ra một miệng máu đen sì, giận dữ quát:

“Muốn giết thì giết đi cho sảng khoái! Đừng đem ta ra đùa bỡn như con khỉ vậy!”

Chử Anh túm cổ áo hắn, hỏi ngược lại:

“Giết ngươi? Ta từng nói sẽ giết ngươi bao giờ?”

Tên kia trốn không được, ánh mắt nhìn chằm chằm nàng, nghiến răng:

“Chúng ta đều phụng mệnh tới Diễn Châu. Ngươi không giết ta hôm nay, ngày sau tới Diễn Châu, ta nhất định lĩnh binh đến bắt ngươi – con yêu quái này!”

Chử Anh chẳng mấy bận tâm, buông tay đẩy hắn qua một bên, thản nhiên nói:

“Ta đã hứa với phụ thân ngươi, sẽ không gây khó dễ cho ngươi. Ông ta giờ đã chết, ta không thể thất hứa. Ngươi cứ việc tới Diễn Châu. Bắt được ta hay không, còn phải xem bản lĩnh của ngươi.”

Tên sử quan áo đen nghe thế thì kinh ngạc, trong tay nắm chặt thanh đao, không cam lòng. Hắn liếc mắt nhìn thi thể dưới mưa kia, lúc này mới thấy sợ, phun một ngụm nước bọt xuống đất, nghiến răng:

“Ta nhớ kỹ ngươi rồi, lão yêu quái! Lần sau gặp lại, nhất định không tha!”

Thấy nàng không để ý, hắn vội vã bò dậy, lần tới mép rừng, leo lên lưng ngựa, loạng choạng chạy mất trong mưa lớn giữa rừng trúc.

Mưa như trút nước, gió quất vào tấm nón lá, Chử Anh cắm kiếm vào thắt lưng, buộc chặt dây nón, miệng ngân nga một khúc:

“Tiểu cô nương, khoác áo tơi… Tiểu cô nương, ra sông đánh cá…”

Nàng vừa hát vừa quay lại chỗ thi thể, nhặt lên công văn rơi trên mặt đất.

“ Đốt nó đi! Mau đốt nó!”

Một giọng nói lạ lùng bỗng bật ra từ miệng nàng, âm thanh quái dị, tựa như người khác đang mượn miệng nàng để nói.

Chử Anh vỗ nhẹ mặt mình, đáp:

“Đừng hối.”

Giọng nói kia lại vang lên từ cổ họng nàng:

“Tiểu quận chúa, ngươi đã hứa thay ta giết sạch bọn chúng, cớ sao lại tha cho một tên?”

Chử Anh như lẩm bẩm với chính mình:

“Ngươi chỉ bảo ta giết kẻ ra tay, chứ đâu nói phải giết cả những người khác.”

Giọng kia trầm xuống:

“Chỉ sợ hậu họa khó lường. Hắn đến được Diễn Châu, gọi viện binh, tay không địch nổi bốn phía. Lúc đó đau khổ ngươi chịu đủ.”

Chử Anh chẳng đáp, chỉ đưa tay, chợt trong lòng bàn tay bốc lên một luồng lửa lam, quét qua công văn, đốt rụi.

Nàng nhìn ngọn lửa bập bùng trong tay, cười khẽ:

“Không biết chết, sao biết sống? Âm phủ hay dương gian, đau khổ gì ta chưa từng nếm? Một lũ tiểu nhân giương nanh múa vuốt thì có gì đáng sợ?”

Chử Anh ngẩng mặt lên, cảm nhận từng hạt mưa đập vào xương cốt, khẽ thở dài:

“Gió mưa thế này thật dễ chịu! Chẳng trách đám yêu ma quỷ quái đều muốn tu thành người. Chỉ có làm người mới biết được hương vị tuyệt vời như thế này.”

Nàng chợt nhớ ra điều gì, liền xé một mảnh vải từ áo của vị quan sử, bước vào rừng trúc. Ở đó có một con ngựa bị buộc tạm vào cột, đang bất an đi vòng vòng. Chử Anh đưa tay vuốt ve bộ lông mướt mát của nó, lấy mảnh vải quấn lên mắt ngựa, dịu dàng thì thầm:

“Ngựa ngoan, ngựa ngoan…”

Nàng tháo dây cương, vỗ mạnh lên lưng nó. Con ngựa dường như còn nhớ được phương hướng, liền tung vó phóng vào màn mưa dày đặc.

Nàng cởi dây cương, vỗ mạnh vào lưng nó. Con ngựa nhớ phương hướng, lập tức chạy vào cơn mưa tầm tã.

Trong rừng tràn đầy mùi máu tanh nhàn nhạt. Chử Anh quay đầu nhìn lại, thấy vũng máu loãng trên đất đã bị nước mưa rửa sạch. Mũi nàng ngứa ngáy, bất chợt nhào về phía thi thể như thú hoang, nuốt nước miếng, thì thào:

“Tiếc thật, tên quan sử kia thịt còn tươi nguyên, để mục ở đây thì uổng quá… Hay là để ta nếm thử…”

Nàng vừa định đưa tay về phía cổ hắn, sắc mặt bỗng biến đổi, tay lập tức rụt về, rồi tự tát mình một cái:

“Đồ khốn! Đến người chết mà cũng không tha!”

Giọng nói kia lại vẳng ra:

“Ái da! Đau quá! Tiểu quận chúa, sao ngươi nỡ đánh mình nặng tay vậy?”

Chử Anh đắp lại áo tơi lên xác chết, thản nhiên đáp:

“Ta đánh là đánh cái da của ngươi. Thịt là của ta, ta bận tâm làm gì?”

Giọng nói kia im lặng một lát, rồi cất lên lạnh lẽo:

“Ngươi đừng quên lời đã hứa. Đường tới Diễn Châu không dễ đi, Vãng Sinh Hải càng gian nan hơn. Trên đường ta khó chịu thì thôi, chỉ sợ ngươi – tiểu quận chúa kim chi ngọc diệp – càng thêm không dễ chịu!”

Chử Anh cười lạnh:

“Thì đã sao? Ta từng là một bộ xương khô nằm dưới đất suốt 180 năm, giờ còn sống lại rồi. Nếu ngươi tiếc cái thân huyết nhục của mình, cứ lột nó ra. Ta lại đi tìm thân xác khác cũng được!”

Mà tất cả những chuyện ấy, xảy ra vào ba ngày trước khi cơn mưa lớn đêm nay.

Khi đó, Chử Anh vẫn chỉ là một cái xác khô nằm trong quan tài, bị chôn dưới lòng đất sâu hai thước.

Nằm yên trong bóng tối trời đất mịt mù, chẳng biết đã qua bao nhiêu ngày đêm.

Cho đến trưa ba ngày trước, nắng như thiêu như đốt, đất nứt toác vì hạn… nàng cảm nhận đầu tiên – là lạnh.

Nếu không lạnh, cớ gì thân thể lại cứng ngắc không thể động đậy?

Nhưng ngay giây tiếp theo, Chử Anh liền cảm thấy có gì đó không ổn – ngón tay ai đó chạm vào khiến nàng giật mình rụt tay lại. Nhưng nàng vẫn không thể phân biệt rõ là lạnh hay nóng, chỉ biết cơ thể mình đang nằm trên thứ gì đó vừa xương xẩu vừa cứng rắn như đất cát. Nàng xoay cổ tay rút kiếm, một đường kiếm loáng lên chém về phía ánh sáng, rồi lập tức lăn người sang bên, thuận thế lăn xuống hai bên sườn.

“Khặc khặc—”

Âm thanh Chử Anh phát ra chẳng khác gì tiếng quái vật. Nàng chỉ kêu được hai tiếng đã vội im bặt. Trước mắt là một màn sương mù dày đặc, ngoài ánh sáng lờ mờ thì chẳng thấy được gì.

Tay nàng sờ soạng tìm kiếm, chạm trúng chuôi kiếm. Trên chuôi có khắc một chữ “Anh”. Nàng đưa kiếm ra phía trước vung thử, nhưng bên trái thì bị vướng, không thể chém được.

Tầm mắt mù mịt, Chử Anh đành phải dùng tay dò xét bên trái. Làn da dưới đầu ngón tay lồi lõm không đều, lại có cảm giác trơn trượt. Theo kinh nghiệm, nàng đoán được đó là một thi thể mới chết chưa lâu.

Lập tức, nàng mất hết hứng, bụng cồn cào, mùi thối rữa như xộc thẳng lên mũi, khiến nàng suýt nôn.

Nàng vừa mới há miệng, thi thể kia đột nhiên cất giọng:

“Tiểu quỷ, đừng có mà ói lên người ta.”

Lúc đó, Chử Anh đang gục ngay trên người hắn, nôn ra một bụm cát đất. Thi thể rên rỉ mấy tiếng, nghe có vẻ rất khó chịu.

Nôn xong, nàng thấy trong bụng nhẹ hẳn, liền đáp lại:

“Ngươi đã chết vài ngày, ruột gan sắp sinh dòi rồi, ta còn chưa chê ngươi bẩn thỉu, thế mà ngươi lại kêu ca trước.”

Giọng thi thể phát ra lúng búng, chắc vì miệng đã thối rữa:

“Ta là bị hãm hại, xác bị vứt nơi hoang dã. Nhìn ngươi còn trẻ mà xác gầy trơ xương, chắc cũng chết chẳng yên lành. Thân bằng quyến thuộc ngươi đâu? Sao chẳng ai tới thu xác?”

Chử Anh thấy giọng điệu hắn đàng hoàng, cũng không ngại trò chuyện:

“Ta bị chính ca ca của mình moi tim, nhốt trong bảo điện ba ngày ba đêm, máu chảy đến cạn mà chết.”

Thi thể kinh ngạc nói:

“Trên đời lại có huynh trưởng nhẫn tâm như thế! Ngươi là con nhà ai, phụ mẫu ngươi sao không đứng ra làm chủ?”

Chử Anh trả lời:

“Phụ mẫu ta cũng vì một người ca ca khác mà chết rồi.”

Thi thể khó hiểu:

“Rốt cuộc ngươi có mấy người ca ca vậy?”

Chử Anh đáp:

“Ta lớn lên cùng hai vị biểu huynh. Một người trong đó hận ta tận xương tủy, chính hắn đã moi tim giết chết ta. Còn huynh trưởng ruột cùng phụ thân với ta thì không quá thân thiết, nhưng cuối cùng vẫn bị liên lụy, khiến phụ mẫu của ta chịu tội, bị xử trảm ngoài chợ.”

Thi thể trầm mặc một lúc, lại hỏi:

“Thế người biểu huynh còn lại thì sao? Hắn đối xử với ngươi thế nào?”

Chử Anh cười nhạt:

“Hắn đối xử với chúng ta đều rất tốt.”

Thi thể lại hỏi:

“Vậy sao hắn có thể nhẫn tâm để ngươi bị quấn chiếu mà bỏ mặc giữa đồng hoang, thành cô hồn dã quỷ thế này?”

Chử Anh thấp giọng nói:

“Có lẽ là… thời gian quá gấp, không kịp nữa rồi. Ta vừa chết không lâu, hai người họ vì chuyện gia tộc mà quay sang thù địch, rồi lần lượt ra đi cả.”

Thi thể thở dài than thở:

“Thân thế thật đáng thương. Ngươi đã được chôn cất gần vùng Diễn Châu, hẳn cũng là người nơi đây, sao ta chưa từng nghe nói tới một gia đình như vậy?”

Chử Anh liếc hắn một cái, lạnh nhạt đáp:

“Ngươi kiến thức nông cạn, không biết ta cũng phải. Nhưng hẳn từng nghe qua cái tên Hoa Đình Chử thị chứ?”

Thi thể cất giọng quái lạ:

“Cái đó thì ta biết. Một gia tộc quyền quý cao sang, vậy mà chỉ trong mấy đêm đã bị giết sạch sẽ. Nhưng… đó đã là chuyện cũ của tiền triều, cũng gần trăm năm rồi còn gì.”

Nghe đến đây, Chử Anh như bị một gậy nện thẳng vào đầu, thanh kiếm trong tay “keng” một tiếng rơi xuống đất, thất thần nói:

“Phải rồi… Phải rồi… Chuyện Mẫn Dục moi tim ta… cũng đã xa xăm đến vậy rồi… Ta… ta đã mục rữa nơi này suốt trăm năm rồi sao…”

Thi thể cũng sững sờ không kém:

“Ngươi thật sự… đã chết từ trăm năm trước rồi ư!”

Trong lòng Chử Anh trào dâng một nỗi xót xa khôn cùng, suýt nữa bật khóc, ngơ ngẩn lẩm bẩm:

“Ta đã chết lâu như vậy… mà chẳng còn ai nhớ đến ta… Ta… ta mê mê tỉnh tỉnh mà sống lại… là vì cái gì đây…”

Thi thể chợt như chợt hiểu ra điều gì, kinh hãi kêu lên:

“Ta sau khi chết thì bị vứt xác tại đây, hồn phách bị âm khí nơi này quấn lấy, mãi chẳng thể rời đi. Hóa ra… là bị ngươi ảnh hưởng! Vậy thì hay, ta cũng đành làm cô hồn dã quỷ một thể!”

Nhưng Chử Anh như người mất hồn, chẳng nghe rõ hắn nói gì, nắm lấy kiếm định rời đi. Thi thể vội la lên:

“Ngươi cứ thế mà đi ư? Người đời thấy ngươi như vậy, thể nào cũng tưởng là yêu ma quỷ quái, trói lại rồi thiêu chết!”

Nàng mới khựng lại bước chân, giọng u buồn:

“Thân đã bước xuống Hoàng Tuyền, máu thịt cũng chỉ là bùn đất, sống hay chết, cũng chẳng khác chi mấy. Trên đời này đã chẳng còn ai ta yêu, chẳng ai còn thương ta… thì sống cũng như chết mà thôi.”

Thi thể vẫn cố khuyên nhủ:

“Ngươi… ngươi thử nghĩ kỹ lại xem, nếu thế gian chẳng còn ai quan tâm đến ngươi, thì sao ngươi lại có thể sống lại sau trăm năm? Ắt hẳn còn có điều gì chưa hoàn thành, hoặc có người từng nhắn nhủ điều gì với ngươi, phải không?”

Trên gương mặt Chử Anh thoáng hiện vẻ dao động, nàng chậm rãi nói:

“Người giúp ta sống lại… Người giúp ta sống lại… Bằng hữu thân thích trong thiên hạ đều đã bỏ rơi ta, là ai… lại cam lòng trả giá lớn đến vậy, để trăm năm sau, ta còn có thể ngẩng đầu nhìn lên bầu trời lần nữa…”

Nàng khẽ vuốt chuôi kiếm, nơi có khắc chữ “Anh”, lồng ngực khẽ rung lên, thì thầm:

“Có một người… Trong làn sương mù ta chẳng thể nhìn rõ mặt hắn… Nhưng hắn từng dặn dò rất kỹ, rằng sau khi tỉnh lại, ta phải đến Vãng Sinh Hải…”