Ông lão chèo thuyền trên dòng Khúc Long Giang này đã hơn 30 năm, kinh nghiệm tích lũy chẳng phải ít.

Thuyền đi được nửa đường, sương mù bắt đầu dày lên. Hai bên là dãy núi xanh biếc sừng sững như thần linh đứng gác. Ông lão trong bụng thầm tính: cũng nên hỏi khách lấy chút tiền công thôi.

Thời buổi khó khăn, nhỡ đâu lên đến bờ, khách vỗ mông một cái bỏ đi thì cả ngày coi như công cốc.

May mà vị khách áo trắng kia hào phóng. Hắn móc ra mấy đồng tiền đồng từ trong ngực áo, cười nói:

“Lão bá chèo thuyền ổn thật đấy.”

Ông lão cười toe toét, tự hào đáp:

“Khách quan nói chẳng sai. Nhà ta mấy đời chèo thuyền đấy. Nói nhỏ cho nghe, tổ tiên ta từng chở cả… thần tiên cơ mà!”

Lý Trường Tiếu chỉ mỉm cười không đáp.

Khúc Long Giang ngày xưa vốn là nơi không hề tầm thường, là đường thông đến Bàn Long Tông.

Hắn đưa mắt nhìn sang hai bên.

Những ngọn núi hùng vĩ này, 300 năm trước từng là nơi cư ngụ của không ít tiên nhân.

Trong đó, ngọn cao nhất được gọi là Tiên Sơn, từng hiển hóa chân linh, lập miếu thờ, hương khói không dứt. Khi ấy, biết bao đệ tử Bàn Long Tông đến đây dâng hương bái kiến.

Dù linh khí cạn kiệt đã lâu, nhưng với căn cơ nơi này, chắc chắn vẫn còn không ít thần tiên ẩn cư.

Chẳng qua là... đều bế quan không ra, cố giữ lấy chút linh khí còn sót lại để dưỡng thân, kéo dài thọ mệnh.

Ngay khi hai người còn trò chuyện, chiếc bè trúc bỗng lắc mạnh một cái, mặt sông đột nhiên cuộn sóng dữ dội.

“Ủa?” – ông lão ngẩn người, rồi vội nói:

“Khách quan ngồi cho vững nha!”

Nói đoạn, ông nắm chắc cán tre, dựa vào kinh nghiệm, điều chỉnh phương hướng chiếc bè.

Nhưng lần này, kinh nghiệm e rằng không giúp được gì nữa.

Chỉ thấy từ dưới nước trồi lên một đầu mãng xà khổng lồ, cặp mắt thẳm xanh như ngọc phát ra ánh sáng âm u, gắt gao nhìn chằm chằm vào... hồ lô rượu bên hông Lý Trường Tiếu.

Nó cảm nhận được... linh khí!

Cái đầu khổng lồ kia đầy rẫy vẻ tham lam không chút che giấu.

“Xong rồi…”

“Nghe đồn giữa sông có mãng xà, nào ngờ là thật…”

“Ta chết chắc rồi… chết chắc rồi!”

Ông lão sợ đến run lẩy bẩy, cây tre trong tay rơi tõm xuống nước, chẳng khác nào tâm trạng ông lúc này – rơi xuống đáy vực.

“Bình tĩnh, chỉ là một tiểu yêu thôi.” – Lý Trường Tiếu mỉm cười, nhẹ nhàng vỗ lên thanh kiếm bên hông.

Ánh mắt hắn nhìn mãng xà như đang nhìn xuyên qua quá khứ, trong lòng thoáng trào dâng kỷ niệm.

Ngay sau đó…

Kiếm quang lóe lên, sông ngòi đứt đoạn.

Chỉ trong nháy mắt.

Mãng xà mất mạng!

Lý Trường Tiếu cầm hồ lô định uống một ngụm sảng khoái, nhưng phát hiện... rượu đã cạn từ lâu.

Hắn cười gượng, thu kiếm vào vỏ, quay sang nhìn ông lão đang trợn tròn mắt:

“Lão bá, trên đời này vẫn còn thần tiên đó, mà không ít đâu nha.”

“Ngươi ấy, cũng chẳng kém tổ tiên của mình là bao.”

“Thôi, chuyến này đến đây là kết thúc.”

Dứt lời, hắn tung người bay lên, cưỡi kiếm rời khỏi tầm mắt ông lão.

Lý Trường Tiếu vừa rồi... đã hoàn thành một giấc mộng.

Năm xưa, hắn là một hoàng tử bị hãm hại, bị đày ba vạn dặm. Đường đi gian nan trăm bề không tiện nhắc lại, chỉ nói khi đến nơi, hắn kết giao được với vài người bằng hữu.

Một là thi nhân tài hoa bạc mệnh, một là hiền thần xuất thân hàn môn bị chèn ép chưa kịp thi thố.

Ba người kết nghĩa, nghe tin ở vùng sơn thủy gần đó có tiên môn Bàn Long Tông, liền mua bè trúc vượt sông Khúc Long, hướng tới cầu tiên.

Nào ngờ giữa sông có mãng xà.

Ba người chỉ còn Lý Trường Tiếu sống sót, hai bằng hữu đều bỏ mạng trong bụng rắn, còn hắn may mắn đến được Bàn Long Tông.

Nghe nói con mãng xà kia là do một đệ tử Bàn Long Tông nuôi, cố tình thả xuống sông để cản bước phàm nhân vô thân vô thế tìm đến tu đạo.

Ngay tại dòng sông đó, Lý Trường Tiếu đã âm thầm gieo một giấc mộng:

Giấc mộng trảm xà.

Đợi đến ngày tu hành thành tựu, sẽ quay lại chém chết mãng xà, mở đường cho người có tâm tìm tiên, để hai bằng hữu xưa được yên nghỉ.

Thế nhưng, vận mệnh trêu người.

Ở chân núi Bàn Long, hắn ở lại tận 9 năm!

Gánh phân, trồng cỏ, quét dọn… đủ mọi việc nặng nhọc dơ bẩn, làm đủ chín năm trời mới miễn cưỡng tích đủ tư cách để trở thành đệ tử ngoại môn, bước chân vào đạo môn.

Rồi hắn phát hiện – thiên phú của mình cũng chỉ hơn gà vịt một chút, không biết bao giờ mới đủ sức chém rắn…

Huống chi, mãng xà cũng có thể tu hành!

Tưởng rằng giấc mộng trảm xà sẽ mãi xa vời.

Nào ngờ, thiên đạo luân hồi, báo ứng không sai.

Mãng xà kia sau khi tu đến Nguyên Anh kỳ, quá mức kiêu ngạo, vô tình chọc giận một vị đại năng, bị đánh cho trọng thương, dù dưỡng thương cả trăm năm vẫn không khỏi, tu vi rớt xuống Kim Đan kỳ.

Rồi đến ngày linh khí bắt đầu cạn kiệt…

Tu vi của nó tiếp tục rơi rụng, hiện tại chỉ còn duy trì ở Kim Đan sơ kỳ.

Nói thật ra thì, Lý Trường Tiếu cũng chẳng mạnh lên bao nhiêu.

Nhưng…

Địch nhân yếu dần rồi.

Và về sau… sẽ còn yếu nữa.

Chính vì thế, hôm nay hắn mới dám quay lại báo thù.

Hắn cố ý đi thuyền độc mộc, thưởng cảnh trời sông, rồi lặng lẽ rưới linh tửu, dẫn dụ mãng xà xuất hiện…

Giấc mộng từng gieo, hôm nay thu lại.

Khóe miệng hắn nhếch lên thành một nụ cười.

Trời mưa lất phất như tơ liễu.

Một tia nắng vàng rạch qua mây xám, rọi xuống Khúc Long Giang.

Sương mù dày đặc giữa núi khe, cũng dần tan biến.

Không ai biết, trong khoảnh khắc đó, trong cơ thể Lý Trường Tiếu, một dòng linh khí khẽ tràn ra, nuôi dưỡng Nguyên Anh, khiến tu vi chậm rãi tăng lên.

“Hái quả mộng, có thể làm giàu không gian mộng cảnh.” – hắn lẩm bẩm, rồi chìm thần niệm vào trong.

Đại Mộng Trường Sinh Thể, một trong những năng lực chính: Không gian mộng cảnh.

Không gian mộng cảnh rộng chừng 10 thước khối.

Một góc chứa mấy món lặt vặt, mấy hũ rượu.

Chính giữa là một gốc cây, trên cây lúc này đang kết ra một quả đỏ rực.

Trong không gian nhỏ hẹp ấy, lại tồn tại thứ khiến tu sĩ ngoài kia điên cuồng: linh khí!

Chỉ là hơi loãng một chút.

Lý Trường Tiếu khẽ động ý niệm, hái lấy quả đỏ kia, cắn một miếng – nước ngọt trào ra đầy miệng…

Mỗi khi thu hồi một giấc mộng từng gieo, cây sẽ kết ra một quả.

Khi ăn quả ấy, không gian mộng cảnh sẽ mở rộng ra một ít, linh khí cũng dồi dào hơn.

Tinh hoa trong nước quả hóa thành linh khí, bao quanh lấy thân thể hắn, củng cố cảnh giới Nguyên Anh sơ kỳ.

Cùng lúc ấy, quanh thân hắn hiện ra một con mãng xà bằng linh khí, thân hình to lớn, vảy giáp óng ánh, vừa thực vừa hư, quấn lấy thân thể hắn mà không gây chút tổn thương nào.

Lý Trường Tiếu nhìn thấy… giấc mộng của mãng xà.

Vạn vật hữu linh, sinh linh nào chẳng mộng mị?

Khi cắn miếng cuối cùng của quả mộng, trường kiếm bên hông hắn khẽ rung, phát ra tiếng vang như tiếng mãng xà vặn mình xuyên sông!

Giấc mộng nghìn năm, nay thành thực.

Linh khí tinh thuần, kiếm ý giáng lâm!

Hắn đã không phụ niên thiếu, có đầu có đuôi, trọn vẹn nhân quả.

…

Thần hồn thoát khỏi mộng cảnh.

Lý Trường Tiếu ngẩng nhìn vách núi xanh thẫm, dòng sông chảy mãi không ngừng, trong lòng bồi hồi xúc động.

“Bàn Long Tông à…”

“Quả thực khiến người ta hoài niệm…”

Bàn Long Tông là tông môn đầu tiên hắn gia nhập.

Thuở huy hoàng, được dân chúng phụng thờ, hương khói cuồn cuộn.

Nhưng tu hành vốn dựa vào linh khí, một khi linh khí cạn kiệt, dù nền móng sâu dày tới đâu cũng khó tránh khỏi diệt vong.

“Lên núi dâng hương thôi.”

Lý Trường Tiếu là người trọng ân oán phân minh.