Chương 3

Tác giả: Thời Bất Đãi Ngã

Hôn sự của Tiêu Thiện và Tạ Truy diễn ra vội vàng, khiến đám người ở Lễ Bộ bận rộn đến sùi bọt mép.

Dù là ý chỉ của Hoàng Đế và hôn lễ của hoàng tử, mọi nghi thức cần có chẳng thể thiếu một bước. Chỉ là thời gian gấp gáp, mọi thứ dồn lại một lúc mà thôi.

Nhân dịp hôn lễ vội vã này, Hoàng Đế còn ban thưởng cho Tiêu Thiện không ít vật quý.

Hậu cung và tiền triều có kẻ thấy số vật ban thưởng ấy mà đỏ mắt, lòng dạ rục rịch. Họ chẳng kìm được buông lời chua ngoa. Đặc biệt là Đại hoàng tử Tiêu Vinh, nghe tin này, chỉ thấy phụ hoàng mình thiên vị quá đáng.

Nhạc phụ của Tiêu Vinh, Lại Bộ Thượng Thư Cố Quảng, nói: “Dân chúng nuôi heo béo để giết thịt…”

Tiêu Vinh liếc ông ta, nhíu mày: “Ý ngươi là Tiêu Thiện bị phụ hoàng nuôi béo như heo? Phụ hoàng nào có thời gian rảnh để chăm hắn.”

Cố Quảng khựng lại, mỉm cười: “So sánh này hơi thô tục nhưng đạo lý thì giống nhau. Lệ Vương giờ chịu ủy khuất, Hoàng Thượng tất nhiên phải bù đắp chút đỉnh. Đám đồ vật bên ngoài chẳng đáng nhắc đến, càng không đáng để Vương gia bận tâm. Vương gia, ngươi nghĩ xem, nếu hôn sự với Tạ Truy rơi vào đầu ngươi, ngươi có cam lòng không?”

Tiêu Vinh nghiêm túc suy nghĩ theo lời Cố Quảng: “Đương nhiên cam lòng.”

Một Tạ Truy đổi lấy quân quyền Bắc Cảnh, hoàng tử nào chẳng muốn? Tạ Truy thanh danh không tốt nhưng hắn có vô số cách khiến y lặng lẽ rời khỏi cõi đời, chẳng ảnh hưởng gì đến mình.

Cố Quảng không ngờ Tiêu Vinh lại nói vậy, nghẹn một hơi, trầm ngâm một lát rồi lắc đầu: “Vương gia, lời này sai rồi, ngươi vẫn chưa hiểu. Hoàng Thượng không trị tội Tạ Truy mà ban y làm chính quân cho Lệ Vương đã là thiên ân. Chính vì thế lão thần mới dám chắc Hoàng Thượng tuyệt đối không giao binh quyền Bắc Cảnh cho Thái Tử.”

Tiêu Vinh nghe vậy liền hứng thú, hỏi: “Lời này nghĩa là sao?”

Cố Quảng vuốt chòm râu ngắn dưới cằm, nói: “Hoàng Đế của chúng ta lòng đầy nghi kỵ. Thái Tử cho rằng Tiêu Thiện cưới Tạ Truy là có thể mượn sức quân Bắc Cảnh, chẳng lẽ Hoàng Thượng không nghĩ đến điều đó? Hoàng Thượng nhìn xa hơn họ nhiều. Nếu ngài thật sự muốn trọng dụng Tạ Truy, việc hôn lễ lớn như vậy, sao không triệu người nhà Tạ gia về kinh chúc mừng? Rõ ràng Hoàng Thượng trong lòng không vui. Tạ Truy phạm tội như vậy, Hoàng Thượng hẳn rất bực bội. Nếu khắp thiên hạ tiểu ca đều như y, quân doanh chẳng phải đại loạn sao? Nếu Hoàng Thượng thật lòng thiên về Thái Tử, cứ ban Tạ Truy cho Thái Tử là xong, hà tất phải ban cho Lệ Vương?”

Tiêu Vinh cân nhắc, thấy cũng có lý, liền nhìn Cố Quảng hỏi: “Vậy ý nhạc phụ là gì?”

Cố Quảng khẽ cười: “Hoàng Thượng muốn các hoàng tử cân bằng, không ai được lấn lướt, kể cả Thái Tử, trữ quân cũng không ngoại lệ. Vương gia chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi là được. Thái Tử cũng là người, ắt có lúc phạm sai lầm. Đến lúc đó, cơ hội của Vương gia sẽ đến.”

Tiêu Vinh nghe đến chữ “chờ” liền đau đầu. Hắn ghét nhất là nghe người khác bảo hắn chờ đợi.

Chờ, chờ cái gì?

Hắn rõ ràng là Đại hoàng tử, chỉ vì mẫu thân xuất thân thấp kém, lại mất sớm, nên mới phải chờ đến khi Hoàng Hậu sinh con trai trưởng, để Tiêu Cẩm được lập làm Thái Tử.

Từ nhỏ, Tiêu Cẩm phạm sai lớn, có Hoàng Hậu và Lan Phi cầu tình. Còn hắn, chỉ một lỗi nhỏ, cũng phải nơm nớp chờ Hoàng Thượng nguôi giận mới mong có vài ngày yên ổn.

Hắn là trưởng tử, vậy mà luôn thấp hơn một bậc, chẳng phải vì không ai che chở sao?

Tiêu Vinh càng nghĩ, sắc mặt càng khó coi. Cố Quảng thấy vậy, thầm thở dài, nhẹ giọng an ủi: “Vương gia, có những việc gấp gáp chẳng được đâu.”

Tiêu Vinh lòng dạ hẹp hòi, thù nhỏ tất báo, chẳng nghe lời khuyên, lại cố chấp. May mà hắn cũng có ưu điểm. Mẫu thân hắn không có quyền thế, nhiều lúc chỉ biết dựa vào Cố gia, nên ít nhiều cũng nghe lời Cố Quảng.

Tiêu Vinh tuy muốn nổi nóng nhưng cũng biết Cố Quảng nói đúng, không thể quá vội vàng.

Tiêu Cẩm, Thái Tử này, danh tiếng trong ngoài triều đình cực tốt, rất được lòng người. Hắn có gấp như kiến trên chảo nóng, xoay vòng vòng cũng chẳng ích gì.

Nghĩ đến đây, Tiêu Vinh càng thêm bực bội. Tiêu Cẩm đã đành, Tiêu Thiện lại càng khiến người ta chán ghét.

Từ nhỏ đến lớn, Tiêu Thiện chẳng đi cùng đường với đám hoàng tử công chúa như họ. Hắn hành sự quái đản, đọc sách chẳng bao giờ nghiêm túc, văn chương từ nhỏ đã tệ hại. Năm bảy tuổi còn rủ hắn trốn học đi đấu dế…

Những chuyện chọc người phiền như thế, Tiêu Thiện làm không biết bao nhiêu, có lúc còn khiến Hoàng Đế tức giận.

Nhưng hắn mệnh tốt, có mẫu thân là Cố Như Lan, dì là Cố Như Nhã, lại là cái đuôi nhỏ của Thái Tử. Mỗi lần gây họa, ngoài bị mắng vài câu hay chịu vài lời quở trách từ Hoàng Thượng, hắn chẳng mất gì, đôi khi còn được ban thưởng đồ tốt hơn.

Tiêu Vinh thật ra cũng hiểu, nếu đổi lại là hắn, bị Hoàng Thượng công khai mắng là ngu dốt, không có đầu óc, chắc hắn đã sớm suy sụp.

Nhưng những lời ấy với Tiêu Thiện chẳng đau chẳng ngứa, khiến hắn càng thêm khó chịu.

Cứ như ăn một miếng cơm, phát hiện bên trong có nửa con sâu, thật sự ngán ngẩm.

Nhưng không sao, như Cố Quảng từng phân tích, cuộc sống của Tiêu Thiện trông có vẻ tiêu dao nhưng rốt cuộc cũng chỉ được phong làm Lệ Vương.

“Lệ” là một chữ bình thường nhưng làm phong hào, lại khiến người ta liên tưởng đến sự thô bạo, chẳng phải danh hiệu tốt đẹp gì. Điều này cho thấy trong lòng Hoàng Đế, Tiêu Thiện không xứng với phong hào cao quý.

Còn hắn thì khác, dù không phải Thái Tử nhưng được phong làm Duệ Vương.

Duệ, nghĩa là người trí tuệ.

Nghĩ đến đây, tâm tình Tiêu Vinh cuối cùng cũng khá hơn một chút.

Tiêu Thiện chẳng hay biết Tiêu Vinh vì Hoàng Đế ban thưởng thêm cho hắn vài thứ mà đỏ mắt đến mức gan ruột quặn đau. Nếu biết, có lẽ hắn sẽ đích thân đến cửa, nói vài lời khiến Tiêu Vinh càng thêm tức tối.

Mấy ngày nay, Tiêu Thiện nhàn rỗi trong phủ đến mức sắp mốc meo.

Ngày trước, hắn chẳng ở tửu lâu phố Nam nghe kể chuyện thì cũng lang thang khắp nơi.

Giờ vì sắp thành thân, Hoàng Đế ra lệnh cấm hắn rời Lệ Vương phủ nửa bước. Ngay cả Cố Như Lan, vốn chẳng có chủ kiến, cũng sai người nhắn rằng trước khi thành thân, hắn phải ngoan ngoãn ở yên, đừng ra ngoài ăn chơi, kẻo làm mất thể diện Hoàng Thượng, lại dễ bị người đời bàn tán.

Tiêu Thiện nghe xong chỉ thấy mình oan ức, oan hơn cả Đậu Nga.

Hắn nào có ăn chơi phóng túng?

Nhưng Hoàng Đế và mẫu thân đều đã lên tiếng, hắn đành cắn răng nhẫn nhịn.

Song, những ngày phải chịu đựng từ xưa đến nay luôn dày vò. Thật sự nhàm chán, Tiêu Thiện sai Cát An mời một ông thầy kể chuyện từ ngoài phủ vào, kể cho hắn vài đoạn chuyện.

Người kể chuyện không kể những câu chuyện tài tử giai nhân cũ mèm, mà là những chuyện mới lạ, độc đáo, có tình tiết bất ngờ.

Tiêu Thiện rất thích, nhân lúc rảnh rỗi nghe đến mê mẩn.

Hắn thì vui vẻ nhưng bên ngoài lại rộ lên tin đồn rằng Lệ Vương không hài lòng với hôn sự Hoàng Đế ban cho, trước ngày thành thân đêm nào cũng mở tiệc ca múa trong phủ để phản đối.

Tin đồn nhảm nhí chẳng đến tai Tiêu Thiện nhưng đã lan khắp các ngõ ngách kinh thành.

Hoàng Đế nghe được, tức đến mức đập vỡ chiếc bình lưu ly cửu chuyển mà mình yêu thích nhất. Cố Như Lan đau lòng không chịu nổi, chạy đến cung Hoàng Hậu khóc lóc một trận. Bà khóc đến mức Cố Như Nhã cũng thấy khó chịu cả ngày, còn tưởng mình đã làm gì tày trời với bà ta.

Những chuyện này Tiêu Thiện đều chẳng hay biết. Hắn chỉ cảm thấy những ngày này cuối cùng cũng bớt gian nan.

Mùng tám tháng ba, trời đầy mây, gió nhẹ thoảng qua. Hôm nay là ngày thành thân của Tiêu Thiện.

Nhiều người cho rằng hôm nay Tiêu Thiện sẽ không tự mình đi đón dâu, vì thanh danh của Tạ Truy vì hắn không ưa hôn sự này. Dù sao Tiêu Thiện cũng là hoàng tử, không đi đón dâu vẫn là đặc quyền hắn có.

Kể cả Tạ Truy trong phủ Tạ gia cũng nghĩ vậy. Thế nên khi nghe người báo rằng Lệ Vương đến đón dâu, y giật mình ngẩn ngơ.

Người đời tuy không khắc nghiệt với tiểu ca như với nữ tử nhưng cũng chẳng ai muốn người mình cưới cả ngày trà trộn giữa đám nam nhân.

Khi thân phận bại lộ, Tạ Truy đã chuẩn bị tinh thần bị Hoàng Đế ban chết.

Y chẳng ngờ Hoàng Đế không xử tử mình mà lại ban hôn.

Đối diện cái chết, y bình tĩnh thong dong.

Nhưng đối diện hôn sự, y lần đầu tiên luống cuống tay chân, lòng rối như tơ. Ra chiến trường giết giặc, y biết. Làm một tiểu ca bình thường, sống đời thường nhật, y chẳng biết cũng chẳng dám.

Nhất là trong hoàn cảnh này, y có thể tưởng tượng được kết cục sau khi thành thân với Tiêu Thiện. Nếu Tiêu Thiện tâm tình tốt, y sẽ bị vắng vẻ ở hậu viện Vương phủ. Nếu tâm tình hắn xấu thì e rằng y sẽ phải chịu đủ loại sỉ nhục.

Mà điều y có thể làm chỉ là giữ mình cho tốt.

Nghĩ nhiều cũng chẳng ích gì.