Lời vừa dứt, bên đình trú quân ven đường ẩn ẩn xôn xao.

Nam nhân giọng nói khàn khàn, pha ba phần lười nhác, lạnh lẽo như dòng nước chảy dưới suối vàng, không cần đoán cũng biết là Tiết Yểu Yêu.

Xe tù không lớn, chế bằng gỗ sam đã mục nát ăn mòn.

Mỗi xe nhiều nhất chỉ chứa được năm người.

Lúc này mất đi cả mui xe lẫn vòng bảo hộ, năm người già yếu bệnh tật đều bị phơi dưới màn mưa. Những xe tù còn lại, nữ quyến họ Tiết mỗi người như chim sợ cành cong, ngay cả thở mạnh cũng không dám.

Trước mắt là một mảnh trắng xóa như tuyết, thuần khiết không chút vấy bẩn.

Trắng đến mức khiến người ta muốn mặc sức tàn phá, trên nền tuyết ấy, lại thêm sắc đỏ chói lòa.

Màu đỏ kia, đỏ đến mức nhìn vào khiến người ta ghê người.

Đó là mắt cá chân trắng nõn của thiếu nữ bị xiềng xích mài đến chảy máu, dưới màn mưa hiện rõ tư thái yếu ớt.

Cả người nàng tỏa ra dáng vẻ cảnh giác đề phòng, co rúm lại. Tuy co rúm, nàng vẫn theo bản năng che chắn Tiết lão thái thái, thân tẩu tẩu của mình, cùng với hai đứa trẻ Đồng Đồng và Nguyên Lăng ở phía sau.

Ánh mắt Giang Lãm Châu lần theo từng sợi mưa nhỏ, chậm rãi di chuyển lên trên.

Cuối cùng, mũi trường kích trong tay hắn dừng lại, dùng một tư thái cực kỳ ngả ngớn, nâng lên chiếc cằm trắng nõn của thiếu nữ: “Đã lâu không gặp.”

Hắn híp mắt, ánh mắt chẳng chút kiêng dè nhìn chằm chằm vào mặt nàng. Đôi mắt nam nhân đen thâm trầm sắc bén, ẩn chứa ba phần hoảng hốt, như muốn xuyên thủng người nàng một lỗ.

“Ngươi là ai?”, “Ngươi muốn làm gì?” – Hai câu này còn chưa kịp ra khỏi môi Tiết Yểu Yêu, nàng đã thấy hắn tháo mũ giáp xuống.

Theo đó, sắc mặt thiếu nữ bỗng nhiên đại biến.

Tựa hồ rất hài lòng với phản ứng của nàng lúc này, Giang Lãm Châu khẽ liếm môi dưới, ngữ khí không nóng không lạnh: “Thái tử phi? Tẩu tẩu? Hay là tỷ tỷ?”

“Nên xưng hô thế nào mới tốt đây?”

Giọng nói vừa cất lên, ngữ khí đầy nghiền ngẫm, ác liệt mà mỉa mai đến cực điểm. Nghe giọng nói xa lạ này, Diêu phó tướng cùng vài đồng liêu ngơ ngác nhìn nhau, hoàn toàn không hiểu ra sao.

Mưa vẫn tiếp tục rơi.

Không còn mặt nạ che chắn, đôi mắt Tiết Yểu Yêu hiện lên rõ ràng dung mạo nam tử cực kỳ trẻ tuổi. Ánh mắt thâm sâu, ngũ quan sắc nét rõ ràng, dung mạo thâm thúy lăng lệ đến mức nhìn vào đã khiến người ta khiếp sợ.

Dung nhan anh tuấn khiến người nhìn không thể rời mắt.

Một dung nhan đủ để bất kỳ nữ tử nào cũng phải động lòng kinh tâm.

Nhưng nếu để Tiết Yểu Yêu miêu tả, nếu ngày nào đó nàng gặp phải biến cố, cùng đường mạt lộ, cầu thần không có đường, cầu Phật không có cửa.

Như vậy nàng thà cầu xin một người xa lạ, một tên ăn mày ven đường, thậm chí một con chó, chứ tuyệt đối không cúi đầu cầu xin nam nhân trước mắt—Giang Lãm Châu.

Chính xác mà nói, giờ đây hắn phải gọi là Phó Lãm Châu.

Phó chính là quốc họ.

Trước khi hắn biến hóa trở thành Hoàng tử Đại Chu, Giang Lãm Châu vẫn theo họ mẹ là Giang.

Mười lăm năm trước, chính là sự xuất hiện của hắn và Giang thị, khiến cho tính tình Tiết phụ đại biến. Nam nhân vốn yêu vợ như mạng, từng thề một đời không nạp thiếp, đột nhiên ngày nọ mang về một đôi mẫu tử, nói với mẹ nàng rằng muốn nạp Giang thị làm thiếp, thậm chí bất chấp cả việc bà ta mang theo đứa con không rõ lai lịch.

Phải mê đến mức nào, mới cam nguyện nuôi con trai cho người khác?

Đôi mẫu tử kia vừa đến, năm ấy đã gây ra sóng gió không nhỏ.

Cuối cùng khiến mẫu thân nàng nản lòng thoái chí, triền miên bệnh giường.

Năm đó, Yểu Yêu mới sáu tuổi đã hận thấu xương đôi mẹ con này.

Một đứa bé gái nhỏ tuổi, không khuyên nổi phụ thân, lại nghe phụ thân nói "nam nhân tam thê tứ thiếp là thường tình", liền chuyển hướng tấn công sang Giang thị mẫu tử.

Là bảo bối được Tiết lão quốc công thương yêu nhất, Yểu Yêu sinh ra đã ngậm thìa vàng, từ nhỏ nô bộc thành đàn, ra đường chó cũng phải tránh.

Một tiểu bá vương ngang ngược như vậy muốn xử lý một nữ nhân ngoại thất cùng một đứa con hoang lai lịch bất minh, biện pháp đương nhiên vô số kể.

Tiết phụ có thể che chở nhất thời, nhưng không thể luôn luôn ở kinh thành.

Chỉ trong hai năm ngắn ngủi, Giang thị đã bị tra tấn đến sống dở chết dở. Giang Lãm Châu lại càng thảm hại hơn cả chó, sau vô số lần bị giẫm đạp nhục nhã, cuối cùng cùng mẫu thân hắn bị đuổi khỏi Tiết phủ.

Nói ai hận ai nhiều hơn?

Chỉ sợ so với nàng, Giang Lãm Châu chỉ có hơn chứ không kém.

“Ngươi muốn thế nào?” Mặc kệ trường kích lạnh lẽo sắc bén, Tiết Yểu Yêu dùng một tay đẩy nó ra, trợn mắt phẫn nộ nhìn hắn, cả người nàng không ngừng run rẩy.

Trong mắt người khác, vốn là một đóa hoa yếu đuối thần sắc đờ đẫn, tưởng chừng như không chịu nổi nửa phần tổn thương, nhưng vừa nhìn thấy mặt đại tướng quân của bọn họ, bỗng nhiên liền bừng bừng sức sống.

“Ta muốn thế nào, tỷ tỷ đoán xem?”

Từng giọt nước mưa lăn dài trên tóc hắn, giáp đen của nam nhân sớm đã ướt đẫm. Khóe môi nhếch lên một độ cong tà ác cực kỳ mỉa mai, giống như đang cười, nhưng đáy mắt lại lạnh lẽo âm u, không chút ý cười.

Xe tù, tù phục, quan binh áp giải, người già trẻ nhỏ bệnh tật.

Cảnh tượng này không cần giải thích cũng hiểu rõ, nhất định là Tiết gia vừa trải qua đại biến.

Còn vị hôn phu Thái tử của nàng, không thể bảo hộ được nàng.

Đáng tiếc, hắn còn chưa kịp tự mình ra tay, nàng đã nghèo túng đến mức này rồi sao?

Thiết kỵ làm bùn đất tung bay, các tướng sĩ không rõ chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng thấy Giang Lãm Châu có ý gây khó dễ, tất cả đều rục rịch không yên, bảy tám đại nam nhân thúc ngựa tiến lên, tự động vây thành một vòng, tựa như thợ săn bao vây con mồi, nhanh chóng đem chiếc xe tù rách nát vây kín lại.

“Cô nương, đừng sợ nha.”

Hàng năm thú vệ Bắc Cảnh tướng sĩ, tự nhiên không thể so với đám văn nhân nhã sĩ trong kinh, nói chuyện thô tục mà lộ liễu: "Đại tướng quân chúng ta lại không ăn thịt người, sao lại đỏ mắt rồi?"

"Da thịt non mềm như vậy, mặc tù phục thôi mà đã mời gọi đến thế này, chẳng biết có bao nhiêu nam nhân thèm nhỏ dãi..."

"Bị lưu đày, trên đường chắc vất vả lắm nhỉ?"

"Chi bằng cô nương ngoan ngoãn một chút, gọi tiếng Lãm Châu ca ca, sau này theo Đại tướng quân của chúng ta đi?"

Hiển nhiên, đám tướng sĩ này ngày thường nói năng không lựa lời, mà Giang Lãm Châu cũng chẳng hề kiêng kỵ gì.

Những lời này trong mắt bọn họ, cũng chưa hẳn coi là mạo phạm.

Dẫu ngươi là thiên chi kiêu nữ, vương hầu hậu duệ, kinh thành từ xưa vốn chẳng thiếu gia đình hiển hách. Khi công thành danh toại tự nhiên là phong cảnh vô hạn, nhưng một sớm bước sai đường lầm lỡ, lại chẳng mấy ai trở lại được đỉnh cao.

Nữ tử bị lưu đày, đặc biệt là nữ tử có dung mạo tuyệt mỹ, kết cục cũng không ngoài hai loại:

Một là sung quân kỹ.

Hai là chịu đủ các loại lao dịch.

Nếu không có quyền thế che chở, không có tiền tài lo liệu, thông thường các nàng còn chưa tới nơi lưu đày, đã héo úa tàn phai ngay giữa đường.

Đã như thế, đi theo Đại tướng quân, chẳng phải cũng là một con đường sống sao?

Đường đường hoàng hoàng cưới làm chính phi chắc chắn là không được, nhưng làm thông phòng, ngoại thất, làm tiểu thiếp của Đại tướng quân, ít ra cũng đủ một đời an ổn vinh hoa, tại sao không chịu?

Vài câu nói xuống dưới, càng có người nói quá đáng hơn:

"Bao nhiêu tuổi rồi? Họ gì đây? Đã cập kê chưa, gả cho người ta hay chưa?"

"Chậc, đáng tiếc quá."

"Nếu đây là nữ nhân của lão tử, chắc ngủ cũng phải cười tỉnh—"

Chữ cuối còn chưa ra khỏi miệng, hai kẻ nói chuyện đã bị trường kích vụt qua, cùng nhau phun máu, rơi khỏi lưng ngựa.

Cả đám kinh hãi, ngẩng đầu nhìn lên, người ra tay hóa ra là Đại tướng quân của bọn họ. Mọi người vô cùng bất ngờ, đưa mắt nhìn nhau, nhất thời im bặt không dám nhiều lời.

Có người lập tức xuống ngựa đỡ đồng bạn dậy, số còn lại đồng loạt lui ngựa về phía sau.

Trầm mặc hồi lâu.

"Cầu xin ta đi."

Giang Lãm Châu nói: "Ta có thể suy xét một chút, mua tỷ tỷ về làm thiếp thất."

Còn những người khác của Tiết gia, từ nhỏ hắn vốn như con hoang, tạp chủng, quen nhìn thói đời nóng lạnh, lăn lê bò lết trong bùn đất, tất nhiên không rảnh đại phát từ bi với bọn họ.

Nước mưa đã sớm ướt đẫm tù phục, dán lên người vô cùng khó chịu.

Nam nhân cao cao tại thượng, trường kích sắc bén, chiến giáp uy nghiêm, và đám thiết kỵ quân đội đầy dã tính mà hắn dẫn đầu... Thì ra khi không còn quyền thế che chở, đứng trước mặt những người này, sự sợ hãi lại chân thật đến mức như bị lột sạch xiêm y.

Nhưng nàng rốt cuộc từng là thiên chi kiêu nữ, từ nhỏ Tiết Yểu Yêu ngạo khí ngút trời, sao có thể chịu cúi đầu hạ thấp tư thái cao quý của mình? Lòng tự tôn cũng không cho phép nàng để lộ nửa phần yếu nhược, đặc biệt trước mặt kẻ này, trong lòng nàng càng có một mối hận năm xưa chưa từng tiêu tan.

Thiếp thất?

Cầu hắn?

Hắn là thứ gì chứ?

Cố gắng nuốt xuống cảm giác tanh chát trong cổ họng, thiếu nữ bỗng nhiên cong môi cười.

Ngón tay siết chặt tù phục, cố chịu đựng khắp người đau đớn khó chịu, chịu đựng cảm giác rơi từ trên mây xuống tận vũng bùn, Tiết Yểu Yêu vẫn kiêu ngạo hệt như hồi còn nhỏ, vênh váo tự đắc, nói:

"Ngươi cũng xứng sao?"

Ba chữ thanh thúy vang lên, cũng chính là nàng đem bản thân vốn lung lay sắp đổ, triệt để đẩy xuống vực sâu.

Giữa bọn họ, khoảng cách từ lâu đã là một trời một vực.

Giọng nói nàng vừa dứt, trên đỉnh đầu lại vang lên tiếng sấm rền, trận mưa lớn bỗng nhiên nhỏ dần.

Ánh mắt thâm trầm chìm vào màn mưa bụi, Giang Lãm Châu đột nhiên quay mặt đi, thản nhiên cất lời:

"Tốt lắm."

"Hồi kinh."

Một tiếng ra lệnh nhẹ nhàng, đoàn quân đen nghìn nghịt lần nữa khởi hành.

Lúc đến như sấm vang chớp giật, khi đi lại nhẹ nhàng như làn khói.

Trong ngày nàng nghèo túng chật vật nhất, hắn mang theo chiến công hiển hách và vinh quang tột đỉnh, xuyên qua Huyền Vũ Môn của kinh đô, được dân chúng hai bên đường nhiệt liệt đón chào.

Sau đó, trong hoàng thành tổ chức riêng một buổi tiệc tẩy trần cho hắn, bị vô số thiên kim quý nữ chú mục, chính thức phong hắn làm vương.

Còn nàng, lại chỉ có thể giữ chặt chút hơi thở cuối cùng chống đỡ, mang theo thấp thỏm, mơ hồ, và tia hy vọng mong manh cuối cùng với Phó Đình Uyên, hướng về phương Bắc, hướng về tương lai mờ mịt.

Lúc ấy, một đóa hoa kiều diễm nghèo túng, đạo lý nàng đều hiểu rõ. Nhưng rốt cuộc bản thân chưa từng trải qua nhân gian cay đắng, luôn nghĩ rằng đời người không thể nào hoàn toàn tuyệt vọng.

Nàng càng không ngờ, chỉ không đầy một tháng sau, chính nàng sẽ vì sinh tồn, vì bảo vệ nữ quyến họ Tiết, vì muốn sống tốt hơn một chút, mà phản bội chính bản thân mình của ngày hôm nay.

Giang Lãm Châu.

Lúc đó, nước mắt nàng từng giọt lớn nhỏ rơi xuống, nàng cúi đầu cầu xin hắn, nói rằng:

"Xin ngươi... cứu ta với."