Sâu trong khu rừng của tộc tinh linh, một nhóm săn do lính đánh thuê bán thú nhân hợp thành đang lặng lẽ luồn lách qua những lùm cây rậm rạp.

“Nhanh lên, lũ vô dụng! Để con mồi chạy mất thì tháng này đừng hòng nhận được một đồng chia chác!”

Tên đội trưởng Meteorite cầm chặt cây chùy lớn làm từ xương thú, gằn giọng chửi rủa.

Hắn đá mạnh vào mông một tên lính dưới quyền rồi quay đầu lại. Gương mặt hung tợn trong nháy mắt thay bằng một nụ cười toe toét, chỉ là hàm răng nhọn hoắt và bộ mặt xấu xí lại càng khiến nụ cười ấy thêm phần ghê rợn.

“Heh heh… Tế sư nói đúng. Chỉ cần canh ở gần Cây Thế Giới là kiểu gì cũng tóm được đám tai dài ngu ngốc ấy!”

Nghĩ đến món hời sắp thu về, trong lòng Meteorite càng thêm háo hức.

Từ sau cuộc Chiến Thần cách đây cả ngàn năm, khi Mẫu thần Tự Nhiên – vị thần chủ của tộc tinh linh – ngã xuống, Cây Thế Giới khô héo và tàn lụi. Tộc tinh linh từ đó mất đi thần linh bảo hộ, sức mạnh chủng tộc cũng sụt giảm trầm trọng.

Thế nhưng, cũng chính bởi sự xinh đẹp, thanh cao và tuổi thọ dài đằng đẵng của mình, các tinh linh – nhất là nữ tinh linh – lại trở thành hàng hóa đắt đỏ bị săn đuổi khắp lục địa Segs.

Một nữ tinh linh nhỏ tuổi, ở thế giới loài người, có thể bán được giá trên trời.

Thậm chí tinh linh nam trưởng thành cũng được xem là “hàng cao cấp” trong các chợ buôn nô lệ.

Mà những bộ tộc bán thú nhân sống quanh rìa Rừng Tinh Linh thì càng hái ra tiền nhờ vào việc bắt tinh linh đem bán.

Meteorite chính là một trong những kẻ thành công nhất. Hắn đã săn được hơn mười cá thể tinh linh, đến mức trong cả bộ tộc, kể cả đám hoàng tộc bán thú nhân, cũng chẳng ai dám coi thường hắn.

“Làm xong vụ này, mình sẽ cầu hôn Biluo. Sau đó mua một căn nhà ở Thành Phố Hỗn Loạn, dứt điểm cái kiếp đánh thuê suốt ngày sống trong rừng rú.”

Meteorite sung sướng nghĩ thầm.

Đúng lúc đó, giọng báo cáo đầy phấn khích của trinh sát vang lên từ phía trước:

“Đội trưởng! Phát hiện mục tiêu rồi, hai người! Một nữ, hàng siêu phẩm!”

Tinh thần của Meteorite lập tức được kích hoạt. Hắn vung vẩy cây chùy sói, quát to:

“Lũ đần! Chuẩn bị vũ khí! Bao vây mau! Ai dám làm hỏng việc, ông đập nát đầu hắn!”

…

Alice và Samir vừa rời khỏi đền Thần Thiên Nhiên, cả hai đều trầm mặc.

Cô gái tinh linh ngoái lại nhìn Cây Thế Giới đã khô héo, vành mắt đỏ hoe.

Lần này… có lẽ là lần cuối họ tới đây làm lễ.

Mỗi lần, cô đều hy vọng đánh thức được Nữ Thần. Nhưng lần nào cũng chỉ là thất vọng.

Ngay cả Alice – thánh nữ cuối cùng của giáo hội Thiên Nhiên – cũng không thể không thừa nhận rằng thần linh của họ, có lẽ đã thực sự rơi vào giấc ngủ vĩnh hằng.

Chủ thần đã ngã xuống, hoàng tộc diệt vong, vương quốc tinh linh tan rã, tộc dân phải chạy trốn tứ tán. Nền văn minh lấp lánh ánh bạc của họ giờ chỉ còn là ký ức.

Bị đám đội săn ép đến đường cùng, những tinh linh còn sống sót chỉ biết sống lẩn lút như chuột.

“Tộc ta liệu trăm năm nữa còn lại được bao nhiêu người?”

Cô thì thầm trong u sầu.

Samir – vị tế sư già – không nói gì.

Trăm năm?

Liệu còn nổi một trăm năm không?

Tộc tinh linh đến một cộng đồng ra hồn cũng không còn.

Ngay cả khi họ có lại sức mạnh, nếu không có thần linh che chở, không có dân số, thì quá khứ huy hoàng vẫn mãi là chuyện đã qua.

Hai người cứ thế bước đi trong lặng lẽ, tâm trạng nặng trĩu.

Bỗng, Samir khẽ nhíu mày, đôi tai nhọn khẽ động.

Ông đột ngột đứng thẳng, ngắt một nhánh cây rồi đưa lên mũi ngửi. Sắc mặt lập tức đại biến:

“Không ổn! Bán thú nhân!”

Chưa dứt lời, bốn phía bụi cỏ đã sột soạt chuyển động. Tiếng gầm rú hưng phấn vang lên, hơn chục bóng hình to lớn, xấu xí lao ra, vây kín hai người họ.

Trúng phục kích rồi!

Cả Alice lẫn Samir lập tức đứng lưng kề lưng, rút pháp trượng và vũ khí ra phòng thủ.

Đám bán thú nhân nhìn cô gái tinh linh bằng ánh mắt thèm khát khiến Alice lạnh cả sống lưng.

Cô nhận ra trang phục của bọn chúng – chính là đám đội săn chuyên bắt tinh linh!

Sát khí dâng trào. Alice nghiến răng, nhưng cũng không khỏi thấy bất lực.

Mất thần, tộc tinh linh chẳng còn chút uy lực nào.

“Ta sẽ cản chân bọn chúng. Con mau chạy đi!”

Samir hét lên, rồi bắt đầu niệm chú. Ánh sáng ma thuật bao trùm ông, rồi cơ thể ông bỗng hóa thành một con gấu đen cao hơn bốn mét – một kỹ năng biến hình của Druid!

Loài gấu này là sinh vật hạng ba, sức mạnh tương đương nghề chiến binh Hắc Thiết cấp cao!

Bán thú nhân hơi hoảng hốt, ai nấy lập tức siết chặt vũ khí.

Nhưng chưa kịp để Samir tấn công, một cây chùy khổng lồ bất ngờ phóng đến, đập mạnh vào ngực con gấu!

Tiếng xương gãy răng rắc vang lên. Gấu đen rú lên đau đớn, phun ra máu rồi ngã lăn ra đất, hóa lại thành hình dạng cũ – một ông lão tinh linh máu me đầm đìa, nằm bất tỉnh.

Chỉ một đòn, chiến lực mạnh nhất đã bị đánh gục.

“Ha! Yếu quá.”

Đám bán thú nhân gào rú reo hò.

Một bóng đen to như quả núi từ từ bước ra – chính là tên đội trưởng Meteorite.

Hắn nhặt cây chùy lên, liếm máu dính trên đầu xương, ánh mắt tràn đầy khoái trá.

Alice nhìn hắn, run rẩy:

“Sao có thể…”

Samir mạnh ngang cấp 30, là đỉnh cao của Hắc Thiết Trung.

Vậy mà bị đánh gục trong một chiêu – nghĩa là đối thủ ít nhất là Hắc Thiết Thượng, thậm chí cấp 40!

Một chênh lệch mười cấp – là khoảng cách giữa sống và chết.

Cô tuyệt vọng nhìn về phía Cây Thế Giới, nước mắt tuôn rơi.

“Thưa Mẫu Thần đây là sự trừng phạt của Người ư?”

Meteorite bật cười khinh bỉ:

“Mẫu thần à? Cái cây đó đã bị thiêu rụi từ cả ngàn năm trước rồi.”

Hắn không giấu được sự đắc ý.

Mấy hôm trước, hắn vừa đột phá lên cấp 40 – đỉnh phong của Hắc Thiết. Giờ chỉ còn cách Bạch Ngân một bước.

Sau vụ này, hắn sẽ có tiền chuẩn bị đột phá Bạch Ngân – trở thành người mạnh nhất tộc bán thú nhân!

Ánh mắt Meteorite nhìn Alice dần hiện rõ sự tham lam. Hắn nói:

“Hàng ngon thật đấy. Đám nhân loại sẽ thích cô cho mà xem.”

Rồi giơ tay ra hiệu:

“Ngoan ngoãn thì sẽ bớt đau đớn… heh heh…”

Tiếng cười hèn hạ vang lên xung quanh.

Alice siết chặt tay, cắn răng định liều mạng.

Nhưng chưa kịp tung đòn, Meteorite đã xuất hiện trước mặt cô. Một cú vung tay nhẹ nhàng, cây pháp trượng bị hất văng.

“Quá yếu. Loại trình này mà dám tự xưng chủng tộc Bạch Ngân?”

Từ “Bạch Ngân” vang lên như nhát dao xoáy vào lòng Alice.

Thuở xưa, khi còn thần linh, mỗi tinh linh trưởng thành đều là chiến binh Bạch Ngân – một chủng tộc huy hoàng và đầy kiêu hãnh.

Còn bây giờ? Ngay cả một Hắc Thiết Thượng cũng không có.

Để rồi bị chính đám bán thú nhân – chủng tộc bị coi thường nhất – bắt nạt không thương tiếc.

Alice tuyệt vọng.

Meteorite cúi người, giễu cợt:

“Đến nước này rồi, cô nghĩ mình còn chọn lựa nào sao?”

Alice nhìn hắn, lòng đầy phẫn nộ và bất lực.

Cô nhắm mắt, lặng lẽ bắt đầu niệm chú.

Một luồng sóng ma lực âm u tỏa ra từ cô.

Meteorite biến sắc:

“Không hay! Nó muốn dùng phản chú tự sát! Ngăn nó lại!”

Đám bán thú nhân hoảng hốt lao lên.

Alice cắn răng, niệm nốt câu cuối.

Tia sáng thần thánh lóe lên, rực rỡ như mặt trời.

Meteorite hét lên:

“Dừng lại—”

Nhưng rồi hắn im bặt.

Một dao động nhẹ quét qua. Ánh sáng trên người Alice tắt lịm như bóng đèn bị rút dây điện.

Không có gì xảy ra.

Không nổ, không bùng cháy, không linh hồn tan biến.

Không gì cả.

Không khí lặng như tờ.

Alice nhìn hai tay mình, ngây ngốc lẩm bẩm:

“Tại sao không được…”

“Rõ ràng niệm đúng rồi mà… đã có chuyện gì…”

“Mẫu Thần… đến sinh mạng con cũng không thể tự quyết sao…”

Meteorite thở phào, ra lệnh:

“Trói nó lại! Nhẹ tay thôi, đừng làm hỏng hàng!”

Nhưng không ai động đậy.

Meteorite cau mày:

“Còn đờ người ra đó làm gì? Mau lên!”

Vẫn không ai phản ứng.

Từng tên một – mặt trắng bệch, run rẩy – lùi dần về phía sau.

“Các ngươi làm sao đấy hả?!”

Một tên trong số đó nuốt khan, run rẩy chỉ về phía sau Meteorite:

“Đội trưởng… đằng sau…”

Meteorite quay lại.

Gió thổi mát lạnh, mùi đất ẩm len lỏi trong không khí. Một bóng đen khổng lồ bao phủ cả bọn.

Meteorite cảm thấy tim đập thình thịch. Một dự cảm xấu mơ hồ dâng lên.

Hắn quay đầu lại.

Và chết lặng.

Một sinh vật cao hơn ba mươi mét, mang hình hài cây cổ thụ, đứng đó – ánh mắt băng lạnh, uy áp khủng khiếp tràn ngập không gian.

Một thủ vệ Sồi

Ánh mắt Berserker quét đến, giọng hắn vang lên như băng lạnh cào vào tim:

“Vừa nãy… ngươi nói gì?”