Hạt cà phê có màu nâu đậm, gần như đen, kích cỡ lớn hơn đậu nành một chút nhưng lại nhỏ hơn đậu phộng. Hình dáng khác nhau, hơi giống quả trứng cắt đôi, bề mặt sần sùi, đáy còn có một vết lõm sâu như bị khắc vào.

Tò mò, nàng đưa tay nhặt lên một hạt. Hạt cứng, bề mặt hơi bóng vì dính một lớp dầu, tỏa ra một mùi hương nồng nặc và lạ lẫm.

“Đây là cà phê,” nàng nói. “Lần trước ta mua được từ một thương nhân ngoại lai.”

Tân Chỉ giữ vẻ mặt bình thản, tiện miệng nói đại một lý do. Ở thành Trường An, buôn bán phát đạt, thường xuyên có thương nhân từ nơi khác đến. Dù cà phê không phổ biến, nhưng thi thoảng cũng có vài món lạ được bày bán.

“À, ngươi nói thứ này uống vào sẽ khiến người ta khó ngủ sao?” Tô Niệm Từ không nghi ngờ gì, tò mò hỏi tiếp.

Tân Chỉ gật đầu, bốc một nắm hạt cà phê  rồi đi ra hậu viện. Nàng đổ đậu vào giữa cối đá rồi bắt đầu dùng sức nghiền.

Trời đã tối hẳn, gió đêm thổi lạnh từng cơn, nhưng chỉ riêng Tân Chỉ là mồ hôi đầm đìa vì lao lực. Thở dốc, nàng âm thầm quyết tâm lần sau nhất định phải kiếm một cái máy xay đỡ tốn sức hơn.

Tô Niệm Từ chăm chú quan sát Tân Chỉ đem bột cà phê thu được nén lại bằng một tay cầm pha cà phê. Trước tiên nàng lót giấy nếp giữa lớp bột và chày sắt, rồi nhẹ nhàng nén chặt bột xuống.

Sau đó, Tân Chỉ treo tay cầm lên trên miệng ly, bỏ tờ giấy nếp đi, cầm lấy ấm nước ấm rồi từ tốn tưới nước lên bánh cà phê nhỏ kia.

Chẳng bao lâu, nước sôi thấm qua lớp bột, nhỏ giọt qua đáy tay cầm, thành dòng nâu sẫm chảy xuống ly, mặt trên còn nổi một lớp dầu mỏng màu vàng xám.

Mùi cà phê đậm đà nhanh chóng lan tỏa khắp phòng.

“Oa, mùi gì thế này?” Tô Niệm Từ kinh ngạc thốt lên.
“Kỳ quái thật, nhưng cũng hơi… thơm đó chứ.”

Tân Chỉ đặt ấm nước xuống. Thật ra nàng không mấy rành pha cà phê, nghĩ ngợi một lúc, nàng quyết định pha kiểu “mỹ thực nóng” (americano).

Nàng lấy túi lọc ra khỏi tay cầm, rót cà phê vào một chén sứ, khuấy nhẹ vài vòng cho hòa đều rồi rót thêm nước ấm đầy ly.

Tiếp đó, nàng lấy hai chiếc chén nhỏ, rót ra mỗi chén một ít rồi đưa một chén cho Tô Niệm Từ.

“Nếm thử đi, uống nhiều buổi tối dễ mất ngủ đấy.” Nói xong, nàng nhấp một ngụm đầu tiên.

Vị hơi chua, nhưng hương thơm khá thuần. Tân Chỉ nghĩ có lẽ lần sau nên thêm chút đường để dễ uống hơn.

“Oa, đắng quá trời!”

Tô Niệm Từ vừa nhấp một miếng nhỏ liền nhăn mặt.

“Cái này là thuốc bắc hả?” Khóe mắt nàng rơm rớm nước.

“Thật sự khó uống vậy sao?” Tân Chỉ thấy phản ứng dữ dội như thế thì hơi lo lắng. Nếu ai uống cũng như vậy, e là việc khởi nghiệp của nàng còn chưa bắt đầu đã thất bại mất.

May mà Tô Niệm Từ chỉ là bị “đánh úp” bởi vị cà phê lần đầu tiên, nàng vẫn liếm môi nói:

“Thật ra cũng được, cho ta thêm một ngụm nữa.” Cô nàng vì giữ thể diện cho bạn tốt mà gồng mình như đang uống rượu mạnh.

Tân Chỉ vội cản lại. Dù gì nàng cũng tự biết trình độ pha cà phê của mình tới đâu, và dù có tự tin cỡ nào thì cũng không muốn bạn mình thức trắng tới ba giờ sáng.
“Thùng thùng.”

Không bao lâu sau, có tiếng gõ cửa vang lên. Tân Chỉ nhìn qua khe cửa thì thấy là Tam công tử tới.