[Nơi lưu trữ bộ nhớ]

Giang Thành – chốn kinh đô hoa lệ của Bắc Ly

Ngay lúc này, Hình bộ Thượng thư Lâu Tấn mang theo một đội quân binh hùng hậu, khí thế bức người, bao vây kín phủ Trấn Quốc Công. Trên gương mặt hắn hiện rõ vẻ đắc ý pha lẫn ngạo mạn, tựa hồ thắng lợi đã nằm gọn trong tay.

“Người đâu! Tiêu gia câu kết ngoại địch, mưu toan phản quốc, tội trạng đã rõ như ban ngày! Không cần chần chừ, bắt hết lại cho bổn quan!”

Tiếng hô dõng dạc vừa dứt, hàng ngũ quan binh liền đồng loạt rút đao, khí thế hừng hực áp sát cổng phủ trong chớp mắt

Lâu Tấn, ngươi chớ vội tiểu nhân đắc chí! Tiêu gia ta một lòng trung liệt, sao có thể để ngươi ngang nhiên bôi nhọ thanh danh phủ Trấn Quốc Công như vậy!”

Tiếng quát như sấm vang lên từ phía sau hàng hộ vệ Tiêu gia. Tiêu lão phu nhân giận đến run rẩy, ánh mắt đỏ hoe, trái tim dâng trào phẫn nộ. Người trong phủ đều nghiến răng căm hận, ánh nhìn sắc bén như lưỡi dao chĩa thẳng về phía Lâu Tấn.

Thế nhưng hắn chỉ bật cười khinh miệt: “Bản quan phụng mệnh Thánh thượng, bắt các ngươi vào ngục. Kẻ nào dám kháng chỉ?”

Tiêu lão phu nhân đảo mắt nhìn quanh, thấy binh lính đã vây chặt tứ phía, biết rõ hôm nay Tiêu gia khó thoát khỏi kiếp nạn. Trong lòng đau như dao cắt, bà chỉ có thể buông một tiếng thở dài, trầm giọng ra lệnh: “Buông vũ khí.”

Đại lao Đại Lý Tự

Hai tên cai ngục lôi xềnh xệch một thân thể bê bết máu, kéo lê trên nền đá lạnh ngắt, xuyên qua từng lớp cửa sắt âm u. Quần áo hắn rách nát, thân thể chi chít vết thương, da tróc thịt bong, máu tươi nhỏ xuống theo mỗi bước chân.

Tiếng bước chân nặng nề vang vọng trong bóng tối, hòa cùng những tràng cười thô tục lạnh người.

Trăm năm trước, tổ tiên Tiêu gia từng phò tá tiên đế dựng nên cơ nghiệp. Từ đó đến nay, phủ Trấn Quốc Công trấn giữ biên cương, chống giặc ngoại xâm, lập biết bao chiến công hiển hách, được dân chúng khâm phục ngưỡng vọng.

Thế nhưng thời cuộc đổi thay, lòng người cũng chẳng còn như xưa.

Đương kim hoàng đế chẳng những quên đi ân nghĩa ngày trước, ngược lại lại sinh lòng nghi kỵ. Trong mắt ngài, Tiêu gia chính là mối họa tiềm ẩn danh vọng quá lớn, binh quyền quá mạnh tất cả như một lưỡi dao kề cận ngai vàng.

Lấy cớ “thông đồng với ngoại địch”, hoàng đế hạ chỉ bắt cả phủ Trấn Quốc Công, đẩy họ vào đại lao. Thực chất, đây là một âm mưu diệt trừ thế lực từng là rường cột triều đình.

Tiêu Cửu Diệu bị tra tấn dã man để ép cung, nhưng hắn cắn chặt răng, thà chết chứ quyết không nhận. Máu và thịt hắn chính là bằng chứng cuối cùng cho sự trong sạch của Tiêu gia.

Tất cả người trong phủ đều hiểu rõ đây chỉ là một cái bẫy tinh vi của triều đình, là màn kịch hoàng đế dựng nên để thu lại binh quyền và nhổ bỏ cái gai trong mắt.

Nhưng điều khiến lòng người lạnh giá nhất không phải là âm mưu sâu xa kia, mà chính là sự tuyệt tình đến tàn nhẫn của bậc quân vương. Không màng đến nghĩa tình, chẳng đếm xỉa quốc pháp, lấy oán báo ơn, đoạn tuyệt không chút xót thương.

Giờ phút này, Tiêu Cửu Diệu chẳng khác nào một mảnh giẻ rách bị vứt bỏ, tàn tạ nằm giữa chốn ngục tối lạnh lẽo và ẩm thấp.

Bốn bề là tường đá lạnh như băng, phía trên chỉ có một khe hở hẹp để tia sáng yếu ớt lọt qua song sắt, mơ hồ chiếu lên thân thể bê bết máu của hắn.

Hắn lặng lẽ nằm đó, không một cử động, tựa như đã hòa vào bóng tối, tan vào tĩnh mịch và tuyệt vọng thẳm sâu. Ánh sáng lờ mờ chiếu lên những vết thương ghê rợn khiến cảnh tượng càng thêm lạnh người.

Trên cổ hắn, ngọc bội truyền đời của Tiêu gia cũng đã nhuộm đầy máu, sắc ngọc từng trong suốt giờ nhuốm đỏ sậm, nhìn mà rợn cả sống lưng.

Ngay khoảnh khắc ấy, thân ảnh Tiêu Cửu Diệu chợt mờ đi rồi tan biến, không để lại dấu vết nào.

…

Thành phố hiện đại – Một ngày như bao ngày khác

“Tiểu Nguyệt, mau trả lại số tiền mày nợ tụi tao đi! Mỗi tháng mày kiếm không ít, sao còn chây ì không chịu trả?”

Giữa sảnh công ty đông người, Vân Chiêu Nguyệt vội kéo người bác sang một bên, giọng nhỏ nhẹ:

“Bác gái, không phải cháu không muốn trả. Nhưng cháu còn nợ đồng nghiệp một khoản lớn, cần thanh toán trước. Sau đó, nhất định cháu sẽ xoay xở gửi lại cho bác.”

“Anh họ mày đang cần tiền để đính hôn! Mày không thể làm như vậy!”

Nghe đến đây, giọng người bác gái bỗng trở nên gay gắt, kéo theo ánh mắt hiếu kỳ của không ít người xung quanh.

“Bác gái, cháu hứa sẽ trả. Nhưng bác đừng đến công ty làm ầm lên thế này nữa được không? Nếu cháu bị đuổi việc thì biết lấy gì mà trả nợ cho bác đây?”

“Tao gọi cho mày bao nhiêu lần rồi? Lần nào cũng viện cớ đang họp, làm như mày là sếp lớn không bằng!”

Người bác càng nói càng lớn tiếng, giọng đặc sệt thôn quê, vang vọng giữa nơi công cộng khiến bao ánh mắt đổ dồn về phía họ.

“Cháu xin lỗi… Cháu sẽ cố gắng xoay xở. Nhưng xin bác đừng làm lớn chuyện ở đây nữa.”

Người bác hừ lạnh, mắt đầy khinh khỉnh: “Cuối tháng, mày phải chuyển tiền cho tao. Nếu không, tao còn đến nữa. Tùy mày thôi!”

Nói xong, bà ta xoay người rời đi, thân hình béo ục ịch khệnh khạng, bước đi nặng nề mà chẳng buồn ngoái lại.

Vân Chiêu Nguyệt đứng ngẩn ngơ giữa sảnh công ty, lòng trĩu nặng. Sự bẽ bàng như một tảng đá dằn nặng trên vai. Cô cúi đầu bước nhanh về phía thang máy, mặc kệ những ánh nhìn xì xào phía sau.

Chiều buông xuống, cô lê từng bước về căn phòng trọ nhỏ nơi góc phố. Cả ngày dài mệt mỏi đổ ập xuống như thủy triều, khiến cô chỉ muốn buông mình nằm xuống mà quên đi tất cả.

Trong căn phòng chật hẹp, cô gục đầu xuống giường. Không gian tĩnh lặng đến mức chỉ nghe được tiếng xe cộ vọng lại từ ngoài cửa sổ thành phố này, chưa từng biết ngủ.

Sau một hồi thả mình trong mỏi mệt, cảm giác chua xót bắt đầu dâng lên trong lòng. Cô chậm rãi ngồi dậy, mở ngăn kéo tủ đầu giường. Một mặt dây chuyền ngọc lặng lẽ nằm trong đó, tỏa ánh sáng dịu nhẹ như hơi ấm cuối cùng còn sót lại từ quá khứ.

Đây là di vật duy nhất mẹ cô để lại món đồ gia truyền từ người cha mà cô chưa từng gặp mặt.

Trước khi qua đời vì bệnh nặng, mẹ cô đã vay nợ khắp nơi chỉ để kéo dài thêm chút thời gian sống. Mấy tháng gần đây, người bác liên tục đến đòi tiền, không ngại mất mặt cô giữa chốn đông người. Cuộc sống bức bách đến mức không còn đường lui.

Cô thật sự không còn lựa chọn nào khác. Nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng cũng đành nén lòng, định mang ngọc bội đi cầm, hy vọng đổi được ít tiền xoay xở.

Sáng hôm sau Thứ Bảy

Vân Chiêu Nguyệt dậy sớm, dọn dẹp phòng, rồi tự nấu một bát mì đơn giản. Ăn xong, cô cho ngọc bội vào túi vải, thẳng đường đến tiệm cầm đồ đã ngắm từ trước. Nhưng cô đến quá sớm, cửa tiệm vẫn còn đóng im lìm.

Trong lúc chờ đợi, cô lấy ngọc ra ngắm nghía. Dưới ánh nắng buổi sáng, sắc ngọc lục bích như chuyển sang một màu xanh nhạt thanh thoát, vẫn mang vẻ trong lành và quý giá lạ thường.

Khi cô đang mải mê quan sát, bất ngờ có người từ phía sau va mạnh vào khiến ngọc bội rơi khỏi tay.

Hoảng hốt, cô vội cúi xuống nhặt, nhưng không kịp. Thậm chí còn bị vấp ngã, lòng bàn tay va trúng tảng đá sắc bên lề đường, máu chảy ròng ròng.

Cô không quan tâm vết thương, chỉ vội vàng tìm kiếm ngọc bội. May mắn thay, nó vẫn còn nguyên vẹn.

Thế nhưng, máu từ tay cô đã thấm vào bề mặt ngọc. Khi cô định lau sạch, liền kinh ngạc phát hiện máu như bị hút vào trong, từng giọt đỏ sẫm tan vào lớp ngọc trong suốt như bị nuốt chửng.

Chuyện gì đang xảy ra thế này?

Liệu ngọc còn giá trị gì không?

Tiệm cầm đồ vẫn chưa mở, cô đành rẽ sang hiệu thuốc gần đó mua băng gạc. Sau khi xử lý vết thương xong, cô ngồi nghỉ bên con hẻm nhỏ cạnh hiệu thuốc.

Nhưng khi đứng dậy, cô đột ngột phát hiện xung quanh không còn là con phố quen thuộc nữa.

Mọi thứ trắng xóa như bị tẩy sạch, không nhà cửa, không người qua lại. Không gian yên tĩnh đến đáng sợ.

Còn đang hoang mang nghi hoặc, ánh mắt cô chợt rơi xuống người đàn ông đang bất tỉnh trên mặt đất.

Người đàn ông này mặc y phục cổ xưa, toàn thân đầy thương tích, sắc mặt tái nhợt, hơi thở mỏng như sương.

Cô lập tức chạy đến. Đặt tay lên trán hắn, cô giật mình phát hiện người này đang sốt cao.

“Hắn là ai? Tại sao lại ở đây? Còn mình… tại sao cũng ở đây?”

Vết thương nặng đến thế, Vân Chiêu Nguyệt cúi xuống nhìn đống thuốc còn lại bên cạnh. Còn dư một ít, thôi thì giúp người ta xử lý vết thương rồi hẵng đi.

Người đàn ông đang hôn mê, bị đánh thành ra thế này, cô cũng không muốn nghĩ nhiều, liền nhanh chóng hành động.

Vân Chiêu Nguyệt không chút do dự vén áo hắn lên. Nhìn thấy một loạt vết bầm tím, rách da loang lổ khắp ngực và bụng, cô không khỏi hít sâu một hơi.

Thời buổi pháp trị rồi, mà còn có người dám ra tay tàn nhẫn thế này sao?

Thân hình cũng đâu nhỏ bé gì, sao lại không phản kháng nổi chứ?

Chẳng mấy chốc, số thuốc mua lúc trước đã dùng hết, vậy mà những vết thương trên người hắn vẫn chưa xử lý xong.

Phải đi mua thêm mới được. Cô vừa nghĩ như thế, cảnh vật trước mắt bỗng thay đổi, cô đã trở lại con hẻm ban nãy.

!!!

Vừa rồi là chuyện gì?

Vân Chiêu Nguyệt còn đang nghĩ đến việc tiếp tục chữa trị cho người đàn ông kia, thì thân thể đã lập tức xuất hiện bên cạnh hắn.

Chuyện này… chẳng lẽ là không gian trong truyền thuyết?

Cô vẫn chưa hiểu rõ điều gì đang diễn ra, nhưng lúc này không phải lúc để rối rắm. Trước hết vẫn là nên mua thêm thuốc để tiếp tục chữa trị cho người đàn ông kia.

Cô lại bước vào tiệm thuốc, mua đủ loại trị thương ngoài da, hạ sốt, tiêu viêm.

Trở lại “không gian kỳ lạ” kia, cô tiếp tục xử lý vết thương phần thân trên cho hắn ta ta. Đến khi định xử lý phần thân dưới, còn đang lưỡng lự chưa biết làm thế nào, thì người đàn ông bỗng mở mắt.

Nhìn thấy trang phục của Vân Chiêu Nguyệt, Tiêu Cửu Diệu không khỏi sững người.

“Cô… Cô nương… Đây là nơi nào?”

Vân Chiêu Nguyệt hơi giật mình. Giọng điệu cùng cách xưng hô của hắn mang đậm sắc thái cổ xưa.

“Tôi cũng không biết. Anh… sao lại ở đây?”

Tiêu Cửu Diệu khẽ cử động, lúc này mới phát hiện vết thương trên người đã được xử lý gọn gàng. Đôi mắt lướt qua trang phục lạ lẫm của cô, lộ vẻ kinh ngạc khó hiểu.

Vân Chiêu Nguyệt thấy hắn nhìn mình, cũng theo bản năng cúi xuống xem lại áo thun ngắn tay, quần jeans, giày vải, túi vải đeo chéo toàn là đồ bình thường không thể bình thường hơn.

Tiêu Cửu Diệu lúng túng dời ánh mắt đi, nhất là khi thấy cánh tay cô để trần.

“Cô nương… Cô cũng không biết đây là đâu sao?”

Cô lắc đầu: “Nhưng tôi có thể rời khỏi nơi này.”

Vừa dứt lời, khi trong đầu khẽ động ý niệm “rời đi”, thân thể cô lập tức biến mất trước mắt hắn.

Tiêu Cửu Diệu trừng lớn hai mắt, vẻ mặt không khác gì vừa gặp quỷ, sững sờ đầy khó tin.

Thế nhưng không bao lâu sau, cô lại hiện ra ngay bên cạnh.