Đường Diệc Ninh vừa mới thu hồi điện thoại, liền nghe Ngô Đan Na hỏi:
“Nhà cậu dạo này ổn không?”

“Cũng tàm tạm, vẫn như cũ thôi.” Đường Diệc Ninh đáp, “So với hồi còn đi học thì đỡ hơn nhiều rồi.”

So với bạch phú mỹ như Phan Lôi, Đường Diệc Ninh và Ngô Đan Na lại có phần thân thiết hơn. Ngô Đan Na là người tỉnh lẻ, cũng xuất thân từ một gia đình bình thường, hiện giờ một mình ở lại Tiền Đường, tự lực mưu sinh. Cô tuy không xinh đẹp bằng Đường Diệc Ninh, nhưng dáng người lại cực kỳ nổi bật: vòng trước đầy đặn, vòng eo nhỏ nhắn, đôi chân dài miên man. Đến cả Đường Diệc Ninh mình dây và Phan Lôi thấp bé cũng phải thở dài ghen tị.

Ngô Đan Na từng chứng kiến khoảng thời gian Đường Diệc Ninh học đại học mà vẫn cật lực làm thêm, nay mọi người đã đi làm, thu nhập cũng dần ổn định, cô liền mong bạn mình không còn phải quá vất vả, có thể học cách đối xử tốt với bản thân một chút.

Phan Lôi không có mặt, hai cô gái mới nhân dịp tâm sự chuyện công việc. Ngô Đan Na hiện đang làm ở một công ty chuyên về bao bì ngoại thương, phụ trách xử lý đơn hàng. Tính chất công việc cũng tương tự với Đường Diệc Ninh, thu nhập không chênh lệch nhiều.

“Làm đơn hàng thì ổn định nhưng chẳng có tiền đồ.” Ngô Đan Na nói. “Ninh Ninh, cậu có từng nghĩ đến chuyển sang làm bên nghiệp vụ không?”

“Có nghĩ tới.” Đường Diệc Ninh gật đầu.

“Làm nghiệp vụ thì đúng là tiền nhiều, nhưng áp lực cũng lớn lắm. Công ty tớ mấy người làm nghiệp vụ thu nhập chênh lệch lắm, có người còn chẳng bằng tớ. Làm vài tháng không đạt chỉ tiêu là bị đuổi luôn. Làm đơn hàng tuy không giàu, nhưng ít ra ổn định, không phải lo chỉ tiêu nọ kia. Bố mẹ tớ không muốn tớ làm nghiệp vụ đâu, chỉ mong tớ sớm tìm được một người đàn ông tử tế.”

“Biết rồi, chẳng phải tớ vẫn luôn bận trong xưởng, không có thời gian sao.” Đường Diệc Ninh cười, kéo tay Ngô Đan Na lại, “Đừng nói mình tớ, cậu cũng nên tìm người đi. Vừa rồi Lôi Lôi nhắc đến cậu ấm kia, cậu cũng có thể gặp thử xem sao.”

“Loại đó? Trời đất, tớ hold không nổi đâu.” Ngô Đan Na lập tức xua tay lia lịa, “Lôi Lôi với cậu ta thì môn đăng hộ đối, chứ tớ có gì chứ? Không đẹp bằng cậu, mà cái kiểu ‘chim sẻ hóa phượng hoàng’ thời nay chẳng ai tin nữa rồi. Tớ chỉ muốn kiếm một anh chàng thành thật, đáng tin.”

Đường Diệc Ninh ngồi một mình trên chuyến tàu điện ngầm về nhà.

Xe lắc lư nhè nhẹ, cô lại nhớ đến lời Ngô Đan Na. Thật ra, hai người họ vốn có chung suy nghĩ.

Thời đại học, đúng là có nhiều người theo đuổi cô, không thiếu trai nhà giàu, đẹp mã. Phan Lôi lúc ấy luôn xúi cô chọn một người có tiền, để khỏi phải vất vả bươn chải làm thêm.

Đó là một con đường tắt — dành cho những cô gái có ngoại hình nhưng hoàn cảnh khó khăn. Nếu may mắn, có thể đổi đời, thậm chí vượt cấp.

Nhưng ở thời điểm đó, giữa lúc kinh tế gia đình chao đảo, Đường Diệc Ninh lại quá mẫn cảm và tự ti.

Cô luôn tỉnh táo hơn cái tuổi mười chín hai mươi. Rõ ràng mình ngoài trẻ và đẹp, không có gì nổi bật: học lực trung bình, tính cách không sắc sảo, chẳng có tài cán gì. Cô không tin có ai đó sẽ vượt qua bề ngoài để yêu lấy phần bên trong nhạt nhòa của mình.

Mà sắc đẹp thì là thứ dễ bị thời gian tàn phá nhất.

Cho nên, cô lựa chọn đi làm thuê, dùng sức lao động đổi lấy đồng lương, từng chút một gánh đỡ áp lực cho mẹ, cải thiện cuộc sống.

Việc cô động lòng với Giang Khắc, ngoài chuyện “thấy sắc nổi lòng tham”, còn có nguyên nhân khác.

Giang Khắc cũng là người làm thuê. Giản dị, tiết kiệm, nghèo không tả nổi nhưng học giỏi.

Trước mặt cậu ấy, cô không thấy mình kém cỏi. Thậm chí ngây thơ tin rằng họ rất xứng đôi — đều nghèo cả, ai cũng chẳng chê ai.

Tuổi trẻ bồng bột, một khi đã thích, cô liền dốc lòng lao về phía cậu ấy — người con trai lạnh lùng nhưng có sức hút chết người ấy — và rồi, càng sa càng sâu.

—

Về đến nhà, Đường Diệc Ninh còn chưa kịp thở đã bị mẹ – Vi Đông Dĩnh kéo ra siêu thị.

Lúc tính tiền, cô giành lấy máy quét mã: “Để con, hôm nay là Ngày của Mẹ.”

Vi Đông Dĩnh cười hì hì: “Sớm biết vậy mẹ đã mang cả bao gạo với thùng dầu rồi.”

“Có mang hai cũng không vác nổi đâu.” Đường Diệc Ninh quay sang nhìn mẹ, “Muốn mua gì thì nói với con một tiếng, con đặt online, họ giao tận nhà cho khỏe.”

Vi Đông Dĩnh cảm thán: “Con à, mau tìm người yêu đi. Trong nhà thiếu một chàng trai cao to khỏe mạnh lâu rồi.”

“Thôi đi mẹ,” cô bĩu môi, “Nam giới bây giờ đều yếu ớt, vai không vác nổi, tay không xách nổi, còn không bằng con.”

Vi Đông Dĩnh vừa xếp đồ vào túi vừa nói: “Trưa nay mẹ gọi cho dì con, nó nói cậu kia rất ưng con, không hiểu sao con lại từ chối. Cậu ấy còn nhờ dì hỏi con xem có thể gặp lại không.”

“Không gặp đâu, con với anh ta không hợp.” Đường Diệc Ninh dứt khoát.

Vi Đông Dĩnh thở dài, tiếc rẻ hỏi: “Ninh Ninh, cậu ấy có biết hoàn cảnh nhà mình không?”

“Biết, con đã nói rồi.”

“Hắn nói gì không?”

“Chẳng nói gì cả, chỉ bảo là hiểu.”

Mẹ cô trầm mặc giây lát rồi nhẹ nhàng nói: “Ninh Ninh, mẹ muốn con nhớ kỹ một chuyện. Hoàn cảnh gia đình không thể định đoạt được việc con có tìm được người tốt hay không. Nhà mình bây giờ cũng không quá tệ. Dạo này bố con cứ hay nhắc, từ khi ông ấy đổ bệnh, con thay đổi nhiều lắm. Trước kia hoạt bát bao nhiêu, giờ lại càng ngày càng trầm lặng. Ông ấy sợ vì tình trạng của mình mà khiến con khó tìm được người tử tế.”

“Mẹ, đừng nói vậy. Bố vẫn còn khỏe mà.” Đường Diệc Ninh lập tức phản bác.

Vi Đông Dĩnh mỉm cười: “Mẹ chỉ tiện miệng nói thế. Chuyện tìm người yêu, con phải để tâm một chút. Quan trọng nhất là tìm được người thật lòng với con, nghe chưa?”

“Biết rồi mà.”

“Đi nhanh lên nào, về mẹ làm món con thích nhất.” Vi Đông Dĩnh nói, “Con ăn cơm căng-tin mãi rồi, bố con bảo tối nay phải nấu cho con bữa ngon.”

“À…” Đường Diệc Ninh do dự, “Mẹ, tối nay con không ăn ở nhà. Trong xưởng có một lô hàng gấp, con phải về tăng ca.”

Đây là cái cớ quen thuộc mỗi khi cô lén đến tìm Giang Khắc. Vi Đông Dĩnh không nghi ngờ, nhưng vẫn tiếc rẻ: “Tối nay cũng không được ở nhà sao?”

“Ừ.”

“Là Ngày của Mẹ đó, con về mà chưa ăn nổi một bữa cơm cùng nhà.”

“Xin lỗi mẹ.” Đường Diệc Ninh áy náy, “Tuần sau con về, chắc chắn ăn đủ ba bữa.”

Cô nghĩ, nếu tối nay giải quyết được chuyện kia, thì mỗi tối chủ nhật sau này, cô sẽ không cần phải nói dối nữa.

—

Sau khi bị bố trách vài câu, cô vội vàng ra khỏi nhà, đến thẳng ga tàu điện ngầm.

Hơn một tiếng sau, cô đứng trước khu chung cư của Giang Khắc, gọi điện cho anh: “Anh ăn cơm chưa? Em chưa ăn gì cả, có cần em mua gì không?”

Giang Khắc đang lục tủ lạnh, đáp giọng trầm: “Không cần. Trong nhà còn đồ ăn. Em đến đi, anh nấu.”

Dù vậy, Đường Diệc Ninh vẫn tiện đường mua nửa con vịt kho, một phần rong biển trộn và một túi sơn trà. Cô đói lả từ trưa. Cô không dám trông mong Giang Khắc nấu ăn – người từng làm cơm trứng rán chỉ cho một quả trứng.

Huống hồ, có lẽ… đây sẽ là bữa “cuối cùng”. Từ nay về sau, hai người bọn họ sẽ mỗi người một ngả. Sáu năm tình cảm, Đường Diệc Ninh không muốn tiếp tục tiêu hao đến mức hèn mọn.

Bóng đêm đổ xuống, cô một mình bước vào khu chung cư quen thuộc, từng bước từng bước như đi vào ký ức đã từng ấm áp, cũng từng đau lòng.

Giang Khắc cũng là người bản xứ, nhưng từ khi lên đại học, anh đã bắt đầu sống một mình. Hết dọn nhà chỗ này đến chỗ khác, từ gần trường đến gần công ty, dần dần cũng quen với nếp sống cô độc.

Căn hộ anh đang ở là một căn duplex nhỏ, tầng trên tầng dưới đều chật hẹp. Trần nhà chỉ cao hơn hai mét, anh nhón chân là có thể đụng đầu. Không gian bí bách, đơn sơ, nhưng anh lại cảm thấy thoải mái hơn ở ghép. Không biết từ lúc nào, anh đã ở đây được một năm.

Đường Diệc Ninh có chìa khóa nhà Giang Khắc. Cô mở cửa bước vào, căn hộ quá nhỏ, chỉ một cái liếc mắt đã có thể nhìn bao quát toàn bộ. Không thấy Giang Khắc trong phòng khách, cô liền đoán được anh đang ở đâu.

Cánh cửa nhà vệ sinh bên trái bất ngờ mở ra, một cánh tay duỗi ra, rồi một thân người trần trụi nửa người hiện ra. Giang Khắc cao lớn, chỉ quấn hờ một chiếc khăn tắm quanh hông.

Đường Diệc Ninh giật mình, chưa kịp phản ứng đã bị anh kéo vào lòng. Anh nhanh tay nhận lấy túi đồ trong tay cô, đặt lên tủ giày ở huyền quan, rồi cúi đầu hôn lên môi cô như đã chờ từ rất lâu.

Cô mở to mắt, đón lấy ánh nhìn quen thuộc ấy – đôi mắt thẫm đen, hơi sương mù mịt, đuôi mắt khẽ rủ, lông mi dài rậm. Trong ánh mắt đó, có một ngọn lửa đang âm ỉ thiêu đốt.

Nụ hôn nóng bỏng, dây dưa, bàn tay anh chui vào dưới gấu áo cô, vuốt ve sống lưng như tìm kiếm cảm giác quen thuộc từ làn da.

Một tháng không gặp, vừa thấy nhau đã vồ vập như vậy — rốt cuộc là người hay là thú đây?

“Chờ… đợi chút đã…” Đường Diệc Ninh bị cơ thể nóng rực của anh bao phủ, mặt đỏ lên, hít thở cũng khó khăn, cố sức đẩy anh ra, “Em… còn chưa tắm…”

“Cùng tắm.” Giang Khắc ôm chặt cô, môi lướt đến tai, hơi thở ấm nóng phả bên má khiến toàn thân cô mềm nhũn.

“Em đến muộn quá.” Anh thì thầm bên tai, giọng khàn khàn, “Anh chờ em mãi.”

Anh rất ít nói những lời như thế, tim Đường Diệc Ninh đập mạnh, tai đỏ ửng cả lên. Cô nhỏ giọng lắp bắp: “Anh cứ tắm trước đi…”

Giang Khắc đáp rất nghiêm túc: “Tắm cùng mới thanh sạch.”

Đường Diệc Ninh: “…”

Xác nhận lại lần nữa, đúng là một con chó đội lốt người.

—

Cuối cùng thì hai người vẫn cùng tắm. Tắm đến mức vội vàng luống cuống, không biết có “tẩy sạch” gì không, chỉ biết là cả người cô bị Giang Khắc rửa từ đầu đến chân, rồi quấn khăn như cái bánh cuốn, bế thẳng lên giường.

Cô nằm ngoan ngoãn trong lòng anh, tâm trạng rối như tơ vò.

Rõ ràng, cô từng nói… muốn chia tay.

Trong phòng kéo kín rèm, ánh sáng mờ mờ chỉ le lói từ đèn huyền quan.

Cô thấy bên gối một gói bao nhỏ. Giang Khắc giống như vén quà cưới, xốc khăn tắm của cô lên. Ánh mắt anh nóng bỏng, không thể che giấu. Cô vừa mới tắm xong, da trắng nõn còn vương chút ửng hồng, càng khiến anh mê đắm.

“Anh không đói à?” Đường Diệc Ninh lên tiếng, cố gắng đánh lạc hướng.

“Đói.” Anh thì thầm, tay gạt tóc ướt trên má cô, giọng khàn đặc, “Đói đến phát điên rồi.”

Nói xong, anh cúi đầu hôn cô.

…

“Bao lâu rồi nhỉ?” Trong lúc hôn cổ cô, Giang Khắc hỏi.

“Ba mươi… hai ngày.” Đường Diệc Ninh vừa thở dốc vừa đáp.

“Lâu vậy sao…” Anh lầm bầm, “Vừa mới kết thúc một dự án lớn. Ngày mai phải gặp đối tác.”

“Ừ…”

“Lần sau, anh sẽ không để em đợi lâu như vậy nữa.”

Cô không trả lời.

Mọi chuyện đều trôi chảy như nước chảy mây trôi, Giang Khắc vẫn biểu hiện rất tốt. Trên phương diện đó, họ rất ăn ý, thấu hiểu nhau từng chút.

Hai người tóc còn chưa kịp sấy khô, mà người đã lại đẫm mồ hôi. Trong bóng tối, từng giọt mồ hôi chảy dọc gò má anh, ánh mắt như phủ sương, như dã thú giấu mình bấy lâu nay vừa trỗi dậy.

Đường Diệc Ninh ngẩng cổ, đón lấy sức nặng từ người anh, nhìn khuôn mặt quen thuộc gần trong gang tấc, nghe hơi thở anh đè nén vang trong cổ họng. Trong lòng cô nổi lên một cuộc đấu tranh dữ dội.

Bên trái là dứt khoát từ bỏ, bên phải là tiếp tục sa lầy.

Rõ ràng đã nói phải bắt đầu cuộc sống mới, rõ ràng muốn quên anh thật sạch…

Nhưng vào khoảnh khắc mê loạn này, Đường Diệc Ninh bi ai nhận ra — mình vẫn động lòng với anh.

Thật là hèn mọn.

Cô xấu hổ nhắm mắt lại.