Đứng trước chiếc tủ quần áo đơn sơ, Đường Diệc Ninh ngẩn người một lát.

Quần áo của nàng không nhiều lắm, đi theo người nào đó trà trộn mấy năm, mưa dầm thấm đất, học được không ít bản lĩnh tiết kiệm, đồ trang điểm, quần áo, giày dép đều mua ít đến đáng thương. Dường như việc tiết kiệm tiền đã trở thành mục tiêu duy nhất trong cuộc đời nàng.

Đường Diệc Ninh do dự một hồi, cuối cùng lấy ra một chiếc sơ mi cơ bản màu nhạt, phối với chiếc váy ngắn màu đen, rồi đi vào phòng vệ sinh thay đồ.

Tốt nghiệp đại học xong, Đường Diệc Ninh vào làm trợ lý nghiệp vụ tại một nhà xưởng tên là Khải Huân Diện Liêu. Nàng sống trong ký túc xá công nhân, phòng bốn người, điều kiện còn đơn sơ hơn ký túc xá đại học ngày trước một chút. Cũng may là được bao ăn bao ở, có thể tiết kiệm được tiền, nàng cứ như vậy mà làm hai năm.

Hai người bạn cùng phòng khác đã xuống nhà ăn dùng bữa sáng, chỉ còn lại mỗi đồng nghiệp Tiểu Di đang ngồi trước bàn trang điểm. Thấy Đường Diệc Ninh thay xong quần áo bước ra, Tiểu Di ngạc nhiên hỏi:

“Tối nay chẳng phải cậu muốn đi xem mắt sao? Mặc bộ này á?”

Đường Diệc Ninh cúi đầu nhìn lại bộ quần áo trên người, hỏi ngược lại:

“Xấu lắm à?”

“Quá đơn giản đi.” Tiểu Di đáp ngay, “Đi xem mắt thì ít nhất cũng phải mặc đồ tươi sáng một chút chứ. Không phải cậu nói lần này muốn nghiêm túc sao? Nhìn cậu thế này, chỗ nào giống đang nghiêm túc vậy?”

Đường Diệc Ninh không trả lời, cũng không có ý định thay bộ khác. Nàng cúi đầu, lặng lẽ thu dọn đồ trên bàn.

Tiểu Di lớn hơn nàng hai tuổi, đã có bạn trai, lúc nào cũng sốt sắng chỉ đạo nàng chuyện yêu đương:

“Đàn ông đều nhìn mặt trước tiên, tan làm rồi thì tranh thủ trang điểm chút, thay cái váy đẹp vào, nói chuyện nhẹ nhàng, mềm mỏng, nhớ cười nhiều vào. Cậu xinh như vậy, đảm bảo người ta sẽ thích!”

Đường Diệc Ninh bĩu môi:

“Huyền lắm, người này điều kiện tốt hơn tớ nhiều.”

Tiểu Di tò mò hỏi:

“Điều kiện gì ghê gớm thế? Là phú nhị đại à?”

“Hai mươi tám tuổi, tốt nghiệp thạc sĩ, có nhà có xe, làm ở Cục Công Thương.”

Đường Diệc Ninh vừa nói vừa cầm một chiếc gương nhỏ lên soi mặt mình.

“Tớ thấy chắc người ta chướng mắt tớ thôi.”

Tiểu Di ở cùng Đường Diệc Ninh hai năm, quan hệ cũng không tệ, hiểu được tính cách của nàng. Đường Diệc Ninh không phải kiểu người khéo léo giỏi giao tiếp, nhưng lại rất dễ sống chung. Có điều không hiểu sao, cô gái này rõ ràng trẻ trung xinh đẹp, vậy mà ngày thường cứ uể oải, luôn mang dáng vẻ chẳng tự tin chút nào.

“Cố lên nào Tiểu Đường! Cậu chính là đóa hoa của phòng nghiệp vụ chúng ta đấy!”

Tiểu Di bước đến cạnh Đường Diệc Ninh, cầm một cây son giúp nàng thoa lên môi, vừa làm vừa lẩm bẩm:

“Người kia dù có nhà giàu mà xấu trai thì cũng vô ích! Nhìn cái mặt nhỏ này của cậu xem, trắng như vậy! Nếu là tớ mà có khuôn mặt thế này, chắc đã đi livestream bán hàng rồi, biết đâu còn nổi tiếng kiếm tiền đầy túi ấy chứ!”

Đường Diệc Ninh nhấp nhẹ môi, nhìn vào gương rồi khẽ nói:

“Hồi đại học, thật ra có người từng bảo tớ đi làm mẫu, chụp ảnh cho shop online.”

“Thật luôn? Sao chưa bao giờ kể tớ nghe thế?” Tiểu Di lập tức hứng thú.

“Thế cậu có đi không?”

Đường Diệc Ninh khẽ cười, như thể nhớ lại chuyện gì đó thú vị, nhưng lại không định kể ra. Nàng chỉ thản nhiên lướt qua đề tài ấy:

“Không đi, thấy phiền.”

Ăn sáng xong ở nhà ăn, Đường Diệc Ninh cùng Tiểu Di sóng vai đi vào tòa nhà văn phòng, bắt đầu một ngày làm việc mới.

---

Hai người đều là trợ lý nghiệp vụ, chỉ khác nhau ở chỗ cấp trên không giống nhau.

Cấp trên của Đường Diệc Ninh là giám đốc nghiệp vụ tên Bành Ngọc. Bành Ngọc suốt ngày bận rộn bên ngoài chạy việc, có đơn hàng nào mới liền chuyển cho Đường Diệc Ninh xử lý. Việc của nàng là nhập liệu đơn hàng vào hệ thống công ty để bộ phận sản xuất tiến hành theo đúng kế hoạch. Sau đó, Đường Diệc Ninh giám sát tiến độ sản xuất, còn Bành Ngọc chỉ cần giám sát lại nàng là đủ.

Hôm nay cũng không ngoại lệ. Bành Ngọc gửi một loạt tin nhắn WeChat tới, yêu cầu nàng làm một đơn hàng mới.

Đường Diệc Ninh đọc kỹ nội dung, chân mày lập tức nhíu lại. Đơn lần này số lượng rất lớn, tiền hàng cũng theo đó mà cao lên — đồng nghĩa với việc phần trăm hoa hồng mà Bành Ngọc nhận được cũng sẽ không nhỏ.

Nhưng khiến nàng do dự không yên chính là cái tên khách hàng trên đơn đặt hàng: Công ty hữu hạn phục sức Á Sĩ Mân - Tiền Đường.

Đây là lần đầu tiên Bành Ngọc giao cho nàng đơn hàng từ công ty này, nhưng không phải lần đầu tiên Khải Huân Diện Liêu hợp tác với họ.

Từ năm ngoái, Á Sĩ Mân đã bắt đầu lác đác đặt hàng ở Khải Huân, chủ yếu là những đơn nhỏ lẻ, tiền không nhiều, mỗi đơn phần trăm hoa hồng chỉ khoảng một hai ngàn. Những phần trăm đó đều thuộc về Đường Diệc Ninh, bởi vì — chính nàng là người tìm được khách hàng đó.

Bành Ngọc hiện không có mặt trong xưởng, Đường Diệc Ninh nghĩ tới nghĩ lui vẫn thấy khó hiểu. Trong lòng mơ hồ không thoải mái, nàng lấy lại liên hệ của người phụ trách mua hàng bên Á Sĩ Mân trên WeChat, nhẹ nhàng nhắn hỏi:

【Đường Diệc Ninh】: Lư giám đốc, chào anh. Tôi là Đường Diệc Ninh bên Khải Huân Diện Liêu. Vừa rồi tôi thấy một đơn đặt hàng mới từ công ty anh, trước giờ chưa thấy anh nhắc tới, nên muốn hỏi thử một chút.

【Lư giám đốc – Á Sĩ Mân】: À, đơn đó là tôi liên hệ trực tiếp với giám đốc Bành bên các cô. Tháng trước cô ấy mang một số hàng mẫu qua công ty tôi, gặp gỡ trò chuyện cũng khá tốt.

Đường Diệc Ninh lặng đi.

Chuyện này, Bành Ngọc chưa từng nhắc với nàng một câu.

Nghiệp vụ giám đốc có thể đi khắp nơi, thăm hỏi khách hàng cũ, duy trì quan hệ, hoặc mang hàng mẫu đi tìm khách mới. Trợ lý thì không được, chỉ có thể an phận thủ thường ở lại xưởng.

Công ty không cấm trợ lý phát triển khách hàng riêng, chỉ cần có năng lực. Mùa thu năm ngoái, lúc Bành Ngọc nằm viện làm một tiểu phẫu, Đường Diệc Ninh tạm thay xử lý công việc một thời gian. Khi liên hệ với một khách cũ, đối phương giới thiệu cho nàng Á Sĩ Mân, nói phía bên đó đang tìm đối tác nhập hàng số lượng nhỏ, khá hợp.

Đường Diệc Ninh rất quy củ, lập tức xin chỉ thị Bành Ngọc. Khi nghe xong lượng hàng, Bành Ngọc tỏ vẻ hào phóng: khách đó để nàng phụ trách, hàng mẫu nàng gửi, hợp đồng nàng làm, trích phần trăm cũng nàng nhận. Dĩ nhiên, trách nhiệm thu hồi công nợ cũng là của nàng.

Hồi đó nàng thật sự rất vui.

Á Sĩ Mân là khách đầu tiên nàng tự mình phát triển được sau một năm làm trợ lý. Nàng gửi hàng mẫu, sau đó thật sự có được vài đơn nhỏ. Đối phương uy tín tốt, thanh toán nhanh, cộng lại nàng cũng kiếm được khoảng bảy tám ngàn tiền trích phần trăm. Bành Ngọc khi ấy cũng không nói gì.

Nhưng đó đều là đơn nhỏ, lặt vặt.

Bây giờ đã là tháng 5, đơn đặt hàng trước mắt rõ ràng là đặt cho mùa thu đông sắp tới, số lượng lớn bất thường — tương ứng phần trăm hoa hồng có thể lên đến vài vạn.

Vậy mà Bành Ngọc liền như thế, không một lời, lặng lẽ đoạt đi.

Tới giờ, thậm chí không có một câu giải thích.

Đường Diệc Ninh không thể nuốt trôi chuyện này. Việc lớn như vậy, nói rõ trong điện thoại không ổn, nàng quyết định chờ Bành Ngọc đến xưởng sẽ trực tiếp hỏi cho ra lẽ. Không thể cứ thế mà cho qua.

Cuối cùng, nàng cũng không kể chuyện này với Tiểu Di, không phàn nàn một câu, vẫn làm đúng như Bành Ngọc yêu cầu — nghiêm túc hoàn thành đơn đặt hàng.

Nhà máy Diện Liêu chỉ làm việc theo đơn hàng, hôm nay là thứ bảy, gần 5 giờ chiều, Đường Diệc Ninh tắt máy tính, xách túi rời khỏi tòa nhà văn phòng.

Tâm trạng nàng vốn đã không tốt vì vụ đơn đặt hàng của Á Sĩ Mân, tự nhiên cũng chẳng có hứng sửa soạn như Tiểu Di nói — không thay váy, không trang điểm lại. Trước khi rời đi, nàng chỉ ghé vào nhà vệ sinh soi gương.

Trong gương là một cô gái dáng người mảnh khảnh, sơ mi sơ vin trong váy ngắn, bó sát vòng eo nhỏ nhắn. Làn da trắng thật, trắng và mịn, khuôn mặt nhỏ nhắn với đôi mắt to sáng, sống mũi cao nhẹ nhàng, nhưng khoé môi hơi rủ xuống, thoáng hiện vẻ uể oải, buồn bã.

Đường Diệc Ninh dùng đầu ngón tay vuốt lại mái tóc dài, kéo khóe môi lên, gắng gượng nở một nụ cười dịu dàng — cố gắng gánh vác lấy cái danh “một đóa hoa của phòng nghiệp vụ”.

“Tiểu Đường à, đến lúc bắt đầu cuộc sống mới rồi.”

Nàng nhìn vào gương, khẽ nói, tự khích lệ chính mình.

Nhà máy nằm ở phía đông bắc Tiền Đường, cạnh một thị trấn nhỏ. Khu vực ấy nối liền với khu công nghiệp bằng một tuyến đường lớn. Ngoài công nhân làm tại xưởng, những nhân viên không ở ký túc xá và không có xe riêng như nàng đều phải chen chúc trên tuyến xe buýt công ty mỗi ngày.

Thứ bảy, Đường Diệc Ninh về nhà. Sáng thứ hai lại bắt chuyến xe quay trở lại xưởng.

Tuyến xe buýt số 53 là phương tiện chính đưa nhân viên từ khu xưởng về Tiền Đường. Đường Diệc Ninh ngồi cạnh cửa sổ, ánh mắt trống rỗng nhìn cảnh vật ngoài đường trôi tuột qua như phim quay chậm.

Một nhóm nam thanh niên vừa cười vừa chen lên xe, IT bộ phận Tiểu Viên lanh tay lẹ mắt, là người đầu tiên chui được vào, nhanh chóng ngồi xuống cạnh Đường Diệc Ninh.

Hắn quay đầu, làm mặt quỷ với mấy người phía sau. Bọn họ hi hi ha ha cười đùa, rồi tản ra tìm chỗ khác.

Đường Diệc Ninh cúi đầu, đã quá quen với mấy tình huống như thế này, cũng chẳng thấy gì đặc biệt.

Tiểu Viên liếc nàng một cái, nhỏ giọng hỏi:

“Tiểu Đường, mai cậu có kế hoạch gì không?”

“Chỉ nghỉ ngơi thôi.” Nàng đáp, “Có hẹn tụ họp với mấy bạn đại học.”

“À…” Tiểu Viên gật đầu, rồi nói thêm, “Gần đây trời đẹp, bọn tớ tính cuối tuần đi chơi, leo núi, nướng BBQ, hái anh đào gì đó. Chủ nhật tuần sau cậu có rảnh không? Muốn đi cùng bọn tớ không?”

Đường Diệc Ninh nhẹ giọng từ chối:

“Tớ không đi đâu, muốn ở nhà với ba mẹ.”

Phía sau có người khẽ đánh vào vai Tiểu Viên, nháy mắt ám hiệu. Tiểu Viên cười gượng, gãi đầu, cuối cùng lấy hết can đảm, mở lời:

“Tiểu Đường… có chuyện này tụi tớ muốn hỏi… ý là, tụi nó bảo tớ hỏi… Ừm, cậu có bạn trai chưa?”

Một bóng người khẽ hiện lên trong trí nhớ Đường Diệc Ninh — rõ ràng như vậy, mà cũng xa xôi như vậy. Nàng định nói “có”, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, lại chẳng đủ tự tin. Cuối cùng, nàng chỉ đáp:

“Không có. Hiện tại tớ chưa nghĩ đến mấy chuyện đó.”

“À…” Tiểu Viên nhìn khuôn mặt trắng trẻo, dịu dàng của nàng, lòng khẽ trùng xuống.

Cậu hiểu — bọn họ, mấy cậu trai trẻ tuổi như cậu, thật ra chỉ đang nuôi một chút si tâm vọng tưởng mà thôi.