Sau tiếng "cảm ơn" nhẹ nhàng đầy oán trách của người phụ nữ, những bóng người trên vách tường ngay lập tức xôn xao chuyển động, dùng giọng điệu kỳ lạ phụ họa theo, nghe "ô ô ngao ngao" không giống tiếng người. Dù Diệp Cáp có cố gắng lắng nghe thế nào cũng không thể phân biệt được họ đang nói gì.

Nhưng giọng nói trên sân khấu kịch thì lại hiểu rõ, bật cười khẽ một tiếng rồi tiếp tục nói: "Chư vị không cần khách khí với nô gia, tiếp theo còn có rất nhiều nơi cần sự giúp đỡ... Nô gia xin cảm ơn trước."

Nàng còn chưa dứt lời, trong đám quỷ ảnh bỗng nhiên truyền đến một trận hỗn loạn, trong chốc lát giống như nước đổ vào chảo dầu, tất cả bóng dáng đều xao động lắc lư.

Giọng nói trên sân khấu kịch hiển nhiên cũng đã nhận ra điều gì đó, đột nhiên thay đổi ngữ điệu, the thé đến mức suýt đâm thủng tai Diệp Cáp: "Chuyện hôm nay xảy ra đột ngột, chư vị cứ giải tán trước đi---"

Lời nàng vừa thốt ra, những bóng dáng trên vách tường bốn phía lập tức xoắn thành một khối, hóa thành từng đợt cuồng phong, thẳng tắp thổi bay cánh cửa lớn mà Diệp Cáp mãi chưa tìm thấy, rồi thoáng chốc tan biến sạch sẽ.

Trong Lưu Hương Các, mọi thứ lại trở về như trước, chỉ trong nháy mắt, ngay cả ngọn đèn dầu bị gió bắc thổi tắt cũng tự mình cháy sáng trở lại.

Ngọn lửa lớn bằng hạt đậu rọi sáng những bàn ghế bị Diệp Cáp làm đổ, và cả sân khấu kịch vẫn còn tối om cách đó không xa. Còn mùi tanh tưởi chưa tan trong không khí nhắc nhở Diệp Cáp rằng những gì vừa xảy ra không hoàn toàn là do hắn tự tưởng tượng.

Diệp Cáp cuối cùng cũng không nhịn được, cố gắng chống đỡ đôi chân mềm nhũn, loạng choạng chạy về phía cửa lớn.

Thấy cửa Lưu Hương Các ngay trước mắt, bước chân cậu càng thêm vội vã, bất ngờ bị ngưỡng cửa vướng ngã, chúi nhủi về phía trước.

Ai ngờ cú ngã này, cậu lại không trực tiếp đập xuống đất mà lại bổ nhào vào một người.

Diệp Cáp giờ phút này vẫn còn kinh hãi, va vào người như vậy, đến nửa ngày cũng chưa hoàn hồn, chỉ theo bản năng nắm chặt cánh tay đối phương, toàn thân vẫn không ngừng run rẩy.

"Cậu vừa từ trong đó ra à?"

Giọng nói quen thuộc vang lên bên tai Diệp Cáp, trong khoảnh khắc xua tan mọi nỗi sợ hãi của hắn.

Tạ Trăn mấy ngày trước mới từ kinh thành trở về Thương Thành này. Tối nay, lấy danh nghĩa mẹ nàng cùng bạn cũ đoàn tụ, Tạ Trăn đã đến rạp hát Phúc Nguyệt Ban.

Ngay vừa rồi, hắn đột nhiên cảm thấy có vài phần yêu khí dao động, liền lấy cớ ra ngoài hóng gió tỉnh rượu mà rời chỗ, đuổi đến nơi này.

Không ngờ yêu vật chưa bắt được, lại vừa vặn bị nhóc con này đụng phải.

Trên bầu trời, chẳng biết từ lúc nào tuyết lại bắt đầu bay, những chiếc đèn lồng đỏ treo bên mái hiên cửa chính nhuộm vài phần sắc đỏ lên nền tuyết đọng dưới hành lang. Điều này khiến Tạ Trăn hơi khó nhìn rõ dáng vẻ của người trước mặt, nhưng hắn lại chú ý đến đôi mắt của đối phương.

Đôi mắt trong veo, sạch sẽ, đuôi mắt hơi hơi cong lên. Tuy không điểm chút phấn son, lại khiến hắn trong khoảnh khắc nảy sinh cảm giác quen thuộc.

"Chúng ta trước đây có phải đã gặp nhau rồi không?"

Tạ Trăn nheo mắt, đưa tay đỡ lấy người vẫn còn hơi run rẩy trước mặt, muốn đến gần hơn để nhìn rõ khuôn mặt đối phương.

Tim Diệp Cáp lập tức rối loạn, hoảng sợ lùi lại mấy bước. Cậu không biết vì sao Tạ Trăn lại từ Sướng Hương Lâu đến đây, càng không biết liệu Tạ Trăn có còn nhận ra mình không.

Dù sao, chuyện đã qua hai năm rồi. Mà cho dù là hai năm trước, thời gian họ ở bên nhau cũng quá đỗi hạn hẹp.

Thậm chí, thật ra đếm trên đầu ngón tay, họ cũng chỉ gặp nhau có ba lần.

Tạ Trăn thấy người trước mặt chậm chạp không đáp lại, không khỏi hạ giọng, cúi người tiếp tục hỏi: "Cậu, có phải là Ngọc---"

Diệp Cáp chỉ cảm thấy tim mình hẫng đi một nhịp, lời nói nghẹn ứ trong cổ họng gần như bật ra.

"Ngọc bồ câu" chính là nghệ danh mà cậu từng dùng khi lên sân khấu hai năm trước, nhưng không đợi Tạ Trăn nói hết, liền lập tức lắc đầu, lại lùi thêm vài bước nữa để kéo giãn khoảng cách giữa hai người.

Hiện tại cậu, đã không còn là Tiểu Giác nhi của Phúc Nguyệt Ban, chỉ là một hạ nhân chẳng ra gì.

“Cậu…” Tạ Trăn còn định nói thêm gì đó, nhưng Diệp Cáp đã không thể chịu đựng được nữa, lợi dụng lúc đối phương còn chưa kịp phản ứng, cậu lách qua người Tạ Trăn mà chạy trốn.

Tạ Trăn đứng yên tại chỗ, nhìn bóng dáng Diệp Cáp vội vã biến mất vào màn đêm, không khỏi nhíu mày.

Hai năm rồi, cuối cùng hắn cũng từ kinh thành trở về Thương Thành, buổi tiệc đầu tiên lại được tổ chức ngay tại Phúc Nguyệt Ban này. Người khác cho rằng hắn thích nghe kịch, nhưng chính hắn lại hiểu rõ vì sao mình lại đến đây.

Ai ngờ…

Tạ Trăn khẽ nhắm mắt, hồi tưởng lại người vừa va vào lòng mình, đặc biệt là đôi mắt đen láy, trong lòng dần nảy sinh vài phần hoài nghi về tin tức mà mình đã nhận được trước đó.

“Tam gia, Tam gia!” Đúng lúc này, từ xa bỗng truyền đến tiếng của một tiểu nhị, hiển nhiên là người của Sướng Hương Lâu phái đi tìm hắn: “Ngài sao lại chạy đến đây, bầu gánh họ vẫn đang chờ ngài đó.”

Tạ Trăn lại liếc nhìn hướng Diệp Cáp đã rời đi, ngón cái vô thức vuốt ve chiếc tẩu thuốc đã hỏng trong tay. Khi xoay người, hắn vẫn giữ ngữ khí ôn hòa như thường lệ: “Không có gì, chỉ là uống nhiều rượu quá, ra ngoài hít thở không khí thôi.”

“Hôm nay lạnh thế này, Tam gia mau cùng nô về đi, kẻo cảm lạnh lâu.” Tiểu nhị nghe xong, không chút hoài nghi, vẫn ân cần tiếp đón.

“Được,” Tạ Trăn gật đầu, ánh mắt hòa nhã nhìn về phía Sướng Hương Lâu đèn đuốc sáng trưng, đôi môi mỏng lại hé ra một nụ cười khó hiểu: “Ta cũng đang định trở về đây.”

Nói rồi, hắn thu lại chiếc tẩu thuốc đã hỏng, xoay người đi về hướng Sướng Hương Lâu.

Không lâu sau, Tạ Trăn trở lại bữa tiệc. Trên sân khấu đối diện đã là một Tiểu Giác nhi mới, đang hát vở 《Vọng Giang Đình》.

“Ồ, Tạ Tam gia đã về rồi, có phải chê tiệc của tôi không tốt không?” Bầu gánh Ngô Hữu Đông thấy Tạ Trăn trở lại, vội vàng bưng chén rượu ân cần tiến tới, một mặt ra hiệu cho Bảo Oanh.

Bảo Oanh có ý định trèo cao, tự nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội này, lập tức đi theo tới, như trước mà áp sát Tạ Trăn.

Tạ Trăn tuy không rõ ràng né tránh, nhưng lại không dấu vết đặt chiếc tẩu thuốc trong tay ngang trước người, ngăn cách khoảng cách giữa mình và Bảo Oanh. Sau đó, hắn thong thả bước đến bên bàn, nâng một chén rượu bằng bạch ngọc lên, cụng nhẹ với Ngô Hữu Đông rồi cười nói: “Nói vậy là sao chứ, tiệc của Bầu gánh Ngô đương nhiên là tốt nhất rồi…”

“Chắc hẳn, kỹ viện của Bầu gánh Ngô cũng nhất định không tồi.”

Lời này nói ra ngữ khí vẫn ôn hòa như thường, nhưng Ngô Hữu Đông lại nghe ra ý cảnh cáo trong đó, nụ cười trên mặt không khỏi thu lại vài phần, ấp úng giải thích: “Xem Tam gia nói kìa, Ngô mỗ đây là người đứng đắn… Từ khi chính phủ mới thành lập, nào còn dám buôn bán kỹ viện.”

Nói rồi, Ngô Hữu Đông âm thầm vẫy tay ra hiệu cho Bảo Oanh mau chóng rời đi.

Lúc đầu Bảo Oanh còn không muốn, dù hắn không biết vị Tạ Tam gia này rốt cuộc là ai, nhưng từ thái độ của những người xung quanh, hắn rõ ràng có thể cảm nhận được đây là một khách sộp, nào chịu dễ dàng buông tay như vậy.

Hắn vừa định dây dưa thêm vài câu, nhưng vừa ngẩng đầu lên thì đối diện với ánh mắt của Tạ Trăn.

Ánh mắt rõ ràng vô cùng nho nhã, nhưng lại khiến hắn thầm thấy ớn lạnh.

Bảo Oanh vô thức rụt bàn tay đang định túm lấy quần áo Tạ Trăn lại, những lời nịnh nọt càng nghẹn lại trong cổ họng, bước chân vô tình lùi về phía sau.

Nhưng sau cái liếc mắt đó, Tạ Trăn không còn chú ý đến Bảo Oanh nữa, ngược lại ngồi xuống cùng Ngô Hữu Đông trò chuyện.

“Tiểu Giác nhi trên sân khấu này, quả nhiên năm nào cũng tốt hơn năm nấy.” Tạ Trăn nhẹ nhàng đặt chén rượu xuống, khơi lên chiếc tẩu thuốc bị hỏng, khẽ hít một hơi.

Khói trắng nhàn nhạt lượn lờ, vấn vương qua khung cửa sổ, nhưng không phải mùi thuốc lá nồng gắt mà chỉ là một mùi đắng nhẹ thoang thoảng.

“Tam gia quá khen,” Ngô Hữu Đông cười ha ha, như thể rất phiền muộn mà nói: “Từ khi Nhiễm Hương, Hồng Thêu rời khỏi vườn, các Giác nhi mới chỉ có vài người Bảo Oanh, Dung Diêu là còn miễn cưỡng lên được sân khấu.”

Tạ Trăn nghe xong, chỉ khẽ cười không nói gì, dùng ngón tay gõ nhịp theo tiếng trống chiêng, từng chút một lên tay vịn ghế.

Mãi một lúc lâu sau, hắn mới nói: “Đáng tiếc, những Giác nhi mới này tuy tốt, nhưng ta lại là người nặng tình cố nhân…”

Mặt Ngô Hữu Đông cứng lại một chút, nhưng hắn dù sao cũng là kẻ lão luyện lăn lộn bao năm, rất nhanh liền điều chỉnh lại biểu cảm, như thể bất đắc dĩ cực độ mà nói: "Tôi biết ngay Tam gia vẫn chưa buông bỏ chuyện Ngọc Bồ Câu mà.”

Ánh mắt Tạ Trăn hơi liếc ngang, như đang chờ Ngô Hữu Đông nói tiếp.

“Nhưng tôi thật sự không nói dối nửa lời,” Ngô Hữu Đông lại cúi người, rót rượu vào ly cho Tạ Trăn, lời nói dường như thành khẩn đến tột cùng: “Năm đó Tam gia dặn dò, chúng tôi đương nhiên đối đãi hắn rất tốt.”

“Chỉ là nhà hắn năm trước tích cóp được chút tiền, muốn đón người về, chúng tôi cũng không thể ngăn cản phải không. Hiện giờ… nghe nói đã về quê làm ăn đàng hoàng, còn cưới được vợ tốt nữa.”

“Thật sự như vậy sao?” Tạ Trăn ước lượng chén rượu trong tay, hai mắt nhìn chằm chằm Ngô Hữu Đông, ngữ khí cực kỳ nhạt nhẽo hỏi.

Ngô Hữu Đông quyết tâm nói dối đến cùng, nghiến răng một cái: “Thật sự như vậy, Tam gia nếu không tin, cứ việc tra là được.”

“Đã như thế…” Tạ Trăn thu lại ánh mắt, lòng Ngô Hữu Đông cũng theo đó thả lỏng một chút, nhưng hắn mới nói được nửa câu này thì đã đứng lên: “Vở diễn này không tồi, đa tạ Ngô bầu gánh khoản đãi, chỉ là hôm nay uống hơi nhiều, xin phép không làm phiền nữa.”

Ngô Hữu Đông đương nhiên không chịu, nhưng mặc cho hắn giữ lại thế nào, Tạ Trăn vẫn cứ thu lại tẩu thuốc, xoay người đi xuống cầu thang, chỉ chốc lát sau đã biến mất trong đám đông người xem chật kín.

Bảo Oanh đứng dưới hành lang, từ xa nhìn Tạ Trăn rời khỏi rạp hát, ngồi vào một chiếc ô tô màu đen, sự không cam lòng trong mắt càng trở nên mãnh liệt.

“Oanh ca nhi vẫn còn nhìn Tạ Tam gia đó à?” Lúc này, một ông già hơn bốn mươi tuổi đã đi tới, cười dầu mỡ với Bảo Oanh.

Bảo Oanh đương nhiên không muốn để ý đến hắn, nhưng ông già kia cũng không có ý định rời đi, ngược lại tiến đến sau lưng Bảo Oanh, ngữ khí khinh miệt nói: “Ngươi cũng đừng tiếc làm gì, Tạ Tam gia này nha, chính là tiên nữ thật sự đứng trước mặt hắn cũng vô dụng.”

“Hừ.” Bảo Oanh nghe càng thêm phiền, xoay người muốn đi, trong miệng chua chát nói: “Ngươi rõ ràng là đang bôi nhọ ta vô dụng, không bằng tiên nữ.”

“Ôi chao,” ông già kia thấy Bảo Oanh chịu nói chuyện với mình, lập tức vui vẻ ra mặt, nịnh nọt nói: “Tôi đâu phải nói cậu vô dụng, người vô dụng rõ ràng là hắn, Tạ Tam gia đó.”

Bảo Oanh liếc nhìn hắn, ánh mắt mang theo vài phần dò xét.

Ông già cười cười rồi hạ thấp giọng nói: “Ngươi có biết, Tạ Tam gia kia… thật ra là một thái giám từ trong cung, chẳng phải là đẹp mà không dùng được sao!”

*

Truyện được đăng tải trên TYT (Cận)