Một lát sau, Tuyết Thanh đi đến, hỏi:

“Vài hôm trước nương tử có bảo muốn trích hoa hồng, nay còn cần nữa chăng?”

Nhược Vi lúc này mới sực nhớ, bật thốt:

“Suýt nữa thì quên mất, ta đã hứa với Nhị tỷ tỷ sẽ làm phấn thoa mặt cho tỷ ấy xem thử.”

Vân Phi nghe vậy, nhíu mày tỏ vẻ nghi ngờ:

“Người thực sự biết làm phấn thoa mặt sao? Có dùng được thật không?”

Nhược Vi có chút xấu hổ, mặt mày ảo não:

“Sao ngươi cũng giống Nhị tỷ tỷ, đều không tin ta thế! Ta chẳng phải trước kia đã làm ra một ít rồi đó sao! Tuy… tuy rằng cũng chưa từng dùng tới…”

Thanh âm nàng nhỏ dần, cuối cùng lí nhí như muỗi.

Vân Phi và Tuyết Thanh nhìn nhau, rồi đồng loạt bật cười.

“Được rồi! Được rồi!” – Nhược Vi hừ nhẹ, giọng có chút hờn dỗi – “Chẳng qua tỷ tỷ không tin, ta không phục, muốn làm cho nàng tận mắt thấy. Làm ra là được, cũng không nhất thiết phải dùng tới…”

Tuyết Thanh lắc đầu cười, đoạn cùng Vân Phi đưa hoa hồng tới phòng mân mê hoa của Nhược Vi.

Kỳ thực, Nhược Vi cũng chẳng phải thực sự tinh thông việc điều chế phấn son. Nàng chẳng qua ngày thường yêu thích hoa cỏ, trong một lần vô tình nghiền trộn, mới mày mò ra thứ phấn kia.

Từ thuở nhỏ, Nhược Vi đã rất yêu hoa.

Hồi còn bé xíu, nàng thường năn nỉ mẫu thân trồng trong viện thật nhiều loài hoa xinh đẹp. Mỗi khi thấy hoa úa tàn, nàng buồn đến rơm rớm nước mắt, khiến mẫu thân nhìn mà xót lòng. Triệu thị ôm lấy tiểu nữ nhi, dịu dàng hỏi:

“Sao lại thương tâm thế này? Phải làm sao mới khiến con vui đây?”

Tiểu Nhược Vi ngước đôi mắt long lanh, nghiêm túc đáp:

“Mẫu thân mau cứu sống hoa hoa đi!”

Triệu thị bật cười:

“Mẫu thân nào có bản lĩnh ấy! Hoa đã tàn, làm sao sống lại được. Nhưng ta có thể khiến hoa hoa mãi mãi ở bên con.”

Nhược Vi chớp mắt, lộ vẻ hoài nghi.

Triệu thị gọi người mang kim chỉ đến. Trong lúc chờ đợi, bà ôm nàng vào lòng, dịu giọng bảo:

“Hồi con còn bé, ta đã từng kể, trên đời này, vạn vật đều có lúc sinh sôi và lúc tàn úa. Như lá cây sẽ rụng, hoa cũng sẽ héo tàn.”

Thấy nữ nhi sắp khóc, bà vội dỗ:

“Nhưng một khi chúng đã tồn tại trên thế gian, để lại dấu vết và được con ghi nhớ, thì chúng vẫn mãi chưa từng rời xa, hiểu không?”

Nhược Vi mơ hồ gật đầu.

Triệu thị mỉm cười:

“Con kể cho mẫu thân nghe về đóa hoa kia được không? Mẫu thân sẽ ghi nhớ lại thật kỹ, để nó vĩnh viễn bầu bạn cùng con.”

Lúc này, hạ nhân đã dâng kim chỉ tới. Nhược Vi hít hít mũi, ngơ ngác hỏi:

“Nhớ bằng cách nào?”

Triệu thị nghịch ngợm nháy mắt:

“Nhìn mẫu thân đây.”

Bà cầm lấy kim chỉ, thứ vốn xa lạ trong tay bé con. Nhược Vi tò mò hỏi:

“Dùng cái này để nhớ sao?”

“Phải. Dùng kim chỉ để ghi nhớ.” – Triệu thị khẽ gật đầu, ôn hòa đáp – “Con cứ tả lại đóa hoa, mẫu thân thêu từng nét theo lời con nói.”

Nhược Vi đồng ý.

“Nó có cánh hoa màu hồng phấn, tầng tầng lớp lớp…”

Dưới từng mũi kim mảnh khảnh của Triệu thị, cánh hoa phấn hồng dần hiện lên, cuộn nhẹ như một thiếu nữ duyên dáng đang uyển chuyển xoay vũ.

“Nó có lá xanh mướt, viền ngoài hơi ánh vàng…”

Lá cây hiện trên vải, mỏng manh như ngọc bích non tơ.

“Còn có cành khô mảnh dẻ…”

Khi Nhược Vi kể xong, Triệu thị cũng đã thêu xong đóa hoa.

Bà đưa bức thêu cho nữ nhi:

“Con nhìn xem.”

Ánh mắt Nhược Vi rạng rỡ, tràn đầy kinh ngạc và say mê. Nàng nhìn đóa hoa sống động như thể chưa từng héo úa, lòng dâng lên một cảm xúc khó tả. Bé con thì thầm:

“Mẫu thân, vừa rồi mẫu thân nói, đây là… kim chỉ sao?”

Triệu thị gật đầu mỉm cười.

Nhược Vi không kìm được mà đưa tay chạm nhẹ vào bức thêu.

“Con hiểu rồi…mẫu thân”

Triệu thị nghiêng đầu:

“Con hiểu điều gì?”

Nhược Vi thì thầm như mộng:

“Nữ nhi sẽ mãi mãi yêu thích nó…”

Triệu thị ngây người thật lâu.

Ấy chính là khởi đầu mối duyên giữa Nhược Vi và kim chỉ thêu hoa.

Tình yêu với những đóa hoa lay động theo gió, nàng vẫn luôn lặng lẽ nối dài cho đến tận bây giờ.

Cùng lúc ấy, trong chính viện.

Tuy Triệu thị từng dỗ dành Nhược Vi bằng những lời dịu ngọt năm xưa, nhưng lúc này, bà cũng chưa vội tính đến việc xử lý hôn sự cho nữ nhi. Trước mắt, việc bận rộn hơn cả chính là đại sự cưới xin của Nhị Lang trong nhà.

Nhị Lang sắp cưới nương tử, đối tượng là Tứ tiểu thư phủ Hứa Thành Nghị – thứ sử Tô Châu. Tuy rằng Tứ tiểu thư là con vợ lẽ, nhưng quan nữ gả cho thương hộ, Giang gia từ trên xuống dưới ai nấy đều vui mừng khôn xiết.

Triệu thị vốn xuất thân thứ nữ, gả vào quan gia làm dâu, trong lòng khó tránh khỏi dè dặt. May sao mấy ngày nay, chính thê của Đại lang là Lương thị thường lui tới cùng nàng trò chuyện, san sẻ nỗi lòng.

Giang Du Dịch có bốn nhi tử, con thứ và con út đều là do Triệu thị sinh ra, lần lượt đặt tên là Tuần và Giới. Trưởng tử Giang Thụy tuy là do thiếp thất sinh, nhưng vì mẹ đẻ mất sớm, từ nhỏ đã lớn lên dưới gối Triệu thị, theo nàng học chữ tập đàn, tình thâm như mẫu tử. Sau khi trưởng thành, được Triệu thị thu xếp hôn sự, cưới nữ nhi nhà hào phú Dương Châu họ Lương làm chính thê. Phu thê thành hôn đã năm năm, sinh được một nhi tử, cảm tình rất mực hòa thuận. Lương thị tính tình ôn nhu, đoan trang hữu lễ, lại hiếu thuận, cho nên quan hệ mẹ chồng nàng dâu càng thêm khắng khít. Lời nàng nói, Triệu thị nghe vào tai cũng cảm thấy ấm lòng.

“Lời thì là như thế,” Triệu thị thở dài, “Nhưng trong lòng ta vẫn thấy bất an… Mấy ngày nay trong phủ lại có không ít chuyện…”

“Mẫu thân chỉ cần an tâm là được.” Lương thị mỉm cười, “Chuyện nam nhân bên ngoài, nữ nhân như con vốn chẳng hiểu gì, nhưng chỉ nhìn hứa phủ nguyện ý gả nữ nhi đến nhà ta, thì đã biết đó là điềm lành rồi.”

Triệu thị trong lòng cũng rõ ràng, dẫu sao trượng phu nàng cũng đã từng nói lời như vậy. Nàng cố đè nén bất an trong lòng, gật đầu đáp:

“Phải rồi… Theo lời ngươi nói, hiện giờ ta chỉ cần an tâm chờ Tuần nhi cưới vợ, sớm ngày bồng cháu thôi.”

“Huy nhi nhà con còn chưa đủ ầm ĩ hay sao?” Lương thị nhắc đến tiểu tử nghịch ngợm của mình, không khỏi bật cười, “Tới lúc ấy chỉ e mẫu thân sẽ chê tiểu hài tử ồn ào đấy.”

Triệu thị cũng bật cười theo, nhưng rất nhanh liền thu lại thần sắc, khẽ thở dài:

“Ngày vui cũng không dễ gì đến được! Giờ Nhị lang sắp cưới vợ, ta lại phải lo thêm một chuyện nữa.”

“Nữ tử xuất giá, đâu giống nam nhi, là việc đại sự cần cẩn trọng nhất.” Lương thị tiếp lời, “Có điều dạo này mẫu thân bận rộn, hình như đã quên… Nhị nương tử cũng đến tuổi nghị hôn rồi.”

Nụ cười bên môi Triệu thị thoáng chốc biến mất.

“Không phải ta quên.” Nàng thấp giọng đáp, “Chính bởi vì chuyện đó mà ta phiền lòng. Ngươi cũng biết, mẫu thân ruột của Uyển Vu là Thạch thị, nhiều năm qua phụng dưỡng ta hết lòng chu đáo. Ta biết, nàng mong mỏi gả con vào chốn tử tế. Mà lòng ta đây… cũng mong các hài tử trong nhà đều được hảo sự. Chỉ là… ý A Lang…”

Lương thị khẽ cau mày, dần dần trầm mặc.

“Là… phụ thân muốn gả nhị nương tử đi nơi cao môn?”

“Nếu quả thật có thể đàng hoàng gả đi, ta há lại không ưng?” Triệu thị hừ nhẹ một tiếng, “Ý hắn là… muốn đưa Uyển Vu ra ngoài làm thiếp!”

Lương thị sắc mặt đại biến:

“Cái này… sao có thể! Con gái nhà đàng hoàng, sao có thể đi làm thiếp người ta!”

“Ta nào không biết!” Triệu thị buồn bã nói, “Vừa rồi ngươi an ủi ta, nói hứa phủ bằng lòng gả nữ nhi đến nhà chúng ta, tức là nhà ta cũng không kém. Nhưng trong lòng A Lang vẫn bất an. Chuyện này liên lụy không nhỏ, chỉ cần sơ suất một chút, là tội tru di cả tộc! A Lang nghĩ, chi bằng nhượng bộ một phần, tìm người hòa giải cho xong.”

“Thế mà lại nghiêm trọng đến vậy!” Lương thị không khỏi run rẩy, “Vậy… không biết phụ thân định gả nhị nương tử cho nhà nào?”

Triệu thị hơi ngập ngừng, cuối cùng chậm rãi nói:

“Quan sát sứ… Chử gia.”

“Này sao mà được!” Lương thị thất thanh, “Chử quan sát sứ ấy, tuổi đã ngoài bốn mươi, tính ra còn lớn hơn cả phụ thân mấy tuổi! Đến ngay cả cha của Uyển Vu cũng còn gọi hắn một tiếng a gia!”

Triệu thị nắm chặt chén trà, không nói một lời.

Lương thị hồi lâu mới cất tiếng, giọng mang theo chần chừ:

“Mẫu thân, con biết ngài khó xử, chỉ là…”

Triệu thị thở dài thật sâu.

“Ta vì A Lang mà làm vợ kết tóc, từng chịu không ít thiệt thòi. Thân phận ta thế nào, người ngoài không biết, nhưng ta hiểu. Nếu không phải là Uyển Vu… thì chính là ta hơi mềm lòng quá thôi. Ban đầu A Lang còn từng nghĩ, đích nữ thân phận mới là thích hợp nhất.”

Lương thị hoàn toàn trầm mặc.

Mẫu thân là người đôn hậu từ bi, nàng xưa nay vẫn một lòng kính trọng. Nhưng dù có nhân hậu đến đâu, thân nữ nhi và thiếp thất chi nữ, cái nào nặng cái nào nhẹ, nào ai không rõ? Chính bản thân nàng, cũng chẳng thể vô tư được đến mức ấy…

Tĩnh lặng, tĩnh lặng đến cực hạn.

Do Triệu thị ưa yên tĩnh, trong viện bọn hạ nhân đi lại đều lặng lẽ không một tiếng động. Giờ phút này trong nội thất, đến cả tiếng gió thổi nhẹ làm lay động hoa đèn cũng nghe rõ ràng.

Lương thị cuối cùng cất tiếng, nhẹ nhàng nói:

“Là con lỗ mãng… Không có cớ nhắc tới những chuyện này…”

Triệu thị lặng lẽ lắng nghe, trầm mặc hồi lâu mới nhẹ giọng nói:

“Ta đối với Uyển Vu, cũng có một mảnh từ tâm… Ta sẽ lại nghĩ biện pháp, đi khuyên thêm A Lang một phen vậy.”

Liền lúc Triệu thị cùng con dâu trò chuyện, bên kia, Thạch thị cũng đang cùng nữ nhi đàm đạo.

Sáng sớm, từ lúc rời phủ phu nhân trở về, Thạch thị liền bận rộn dệt vải cho nữ nhi. Nàng xuất thân dệt hộ, từ nhỏ đã luyện thành một đôi tay khéo. Chẳng hay thời gian trôi qua, chớp mắt đã đến chính ngọ. Nàng vừa ngẩng đầu, đã thấy nữ nhi bước vào cửa.

“Như thế nào lại đến?” Thạch thị vừa mừng vừa lo, vội gọi nàng ngồi xuống, rồi lại không khỏi bồn chồn, “Hôm qua mới gặp, hôm nay lại tới, chỉ sợ phu nhân trách mắng…”

Uyển Vu bất đắc dĩ cười:

“Di nương lại nghĩ nhiều rồi. Mẫu thân tính tình ra sao, người há chẳng rõ?”

Thạch thị thở dài:

“Là ta lo lắng thái quá…” Nàng biết mình bản tính cẩn trọng, cũng vì thế mà A Lang thường sinh chán ghét. Nhưng nghĩ kỹ càng, cẩn thận một chút cũng chẳng phải việc xấu. Nàng lại hỏi:

“Ngươi đã thỉnh an phu nhân rồi chứ?”

“Tự nhiên là có. Trên đường còn gặp cả Tam muội muội.” Uyển Vu đáp, “Mẫu thân còn đặc biệt dặn dò ta đến xem di nương.”

Thạch thị nghe xong cảm thấy hơi kinh ngạc. Nàng khẽ vẫy tay bảo tỳ nữ chuẩn bị cơm trưa, một mặt ngắm vải vóc tinh xảo, một mặt trầm tư. Chợt, nàng do dự cất lời:

“Nói ra cũng phải, Nhị lang cũng sắp tới ngày thành thân, phu nhân cũng nên bắt đầu thu xếp cho ngươi rồi nhỉ?”

Uyển Vu ngượng ngùng cúi đầu:

“Di nương sao lại nói như thế…” Nàng thẹn thùng đáp, “Nhưng nghĩ đến, hẳn cũng không xa nữa.”

Thạch thị khẽ mỉm cười:

“Cũng đã mong đến ngày này từ lâu rồi. Di nương trong lòng, thực sự vui mừng…”

Uyển Vu mặt hơi ửng đỏ, nhưng đáy lòng lại có chút hụt hẫng.

“Người liền như vậy vội vã muốn gả nữ nhi đi sao…”

“Ngốc à, sao lại nói thế? Di nương sao lại không muốn giữ ngươi lâu hơn chứ?” Thạch thị nắm tay nàng, dịu dàng nói: “Chỉ là nữ nhi có tuổi thì phải gả chồng. Ngươi có thể tìm được chỗ quy túc tốt, mới là nguyện vọng lớn nhất của ta.”

Uyển Vu cảm động, khe khẽ đáp:

“Tâm tư của di nương, nữ nhi đều biết cả.” Nàng ngước lên nhìn Thạch thị, ánh mắt đầy ỷ lại. Thạch thị ôn nhu nhìn nàng, vừa lúc nghe nàng hỏi:

“Chỉ là… Tam muội muội tuổi cũng không kém ta bao nhiêu, ta chỉ lo… Mẫu thân nàng…”

“Ngốc tử.” Thạch thị cười, “Phu nhân là người nhân hậu, huống hồ nhiều năm nay, ta vẫn luôn giữ bổn phận, hết lòng phụng dưỡng. Phu nhân dù không đối đãi ngươi như tam nương tử, nhưng cũng chưa từng bạc đãi. Ngươi cứ yên tâm là được.”

Uyển Vu nghe xong liền yên lòng, nở nụ cười. Mẫu thân hai người vừa dùng bữa trưa vừa trò chuyện, đến mãi khi trời xế mới lưu luyến từ biệt.

Bên kia, Nhược Vi vừa điểm phấn xong, đã phân phó phòng bếp làm thêm ít bánh củ mài, còn cố ý chuẩn bị băng liên bách hợp lương canh, tự tay đem đến học đường cho các tiểu đệ.

Giang Du Dịch từ trước tới nay rất xem trọng việc giáo dục con cái, lập riêng học đường trong phủ, con trai học lục nghệ, văn lý; con gái chỉ cần biết chữ hiểu lễ là đủ. Nếu ai muốn học thêm gì, thì để nữ nhi tự định đoạt.

Tỷ tỷ cả Văn Huyên ngày trước xuất giá, yêu thích nhất là âm luật; nhị tỷ Uyển Vu mê đọc sách và thư pháp; còn Nhược Vi thì thích nhất là thêu thùa và chăm hoa, làm bánh.

Hai huynh lớn đều đã học xong, hiện chỉ còn Giang Giới và Giang Quyết đang theo học. Nhược Vi tính toán giờ giấc, vừa đến học đường thì đúng lúc tan khóa.

Tiên sinh đã rời đi nghỉ, chuẩn bị tiết học tiếp theo. Nhược Vi thấy hai đệ đang lén định chuồn đi đấu thảo, liền bất ngờ nhảy ra hù dọa.

“Tam tỷ tỷ!” Giang Giới trừng mắt nhìn nàng, “Ngươi sao lúc nào cũng hù người ta thế!”

Giang Quyết vốn không phải do Triệu thị sinh, đối với Nhược Vi có phần dè dặt, chỉ trừng mắt lặng lẽ nhìn.

Nhược Vi cười tươi:

“Ta mang đồ tới cho các ngươi đây.”

Giới Nhi vui vẻ vỗ tay. Ba người cùng nhau tới tiểu đình ngoài học đường. Nhược Vi mở hộp đồ ăn, đem từng món bày ra.

Giới Nhi vừa thấy là canh, bèn xụ mặt:

“Sao không phải rượu đào? Tỷ tỷ nấu ngon lắm mà.”

“Ngươi tuổi còn nhỏ, đã đòi uống rượu.” Nhược Vi trách, “Lần trước cho ngươi nếm một hớp, kết quả ngươi liền đi khoe khắp nơi, hại mẫu thân mắng ta một trận.”

Giới Nhi làm bộ không nghe, trong khi đó Quyết Nhi đã lặng lẽ uống hết nửa chén.

“Thử bánh củ mài đi.” Nhược Vi dịu giọng nói với Quyết Nhi, “Lần này không có bỏ tóc tiên hay hồng ti nga mà ngươi không thích đâu.”

Quyết Nhi nhỏ giọng nói:

“Tạ tỷ tỷ.”

Chỉ có Giới Nhi vẫn chưa cam lòng, vừa ăn vừa lẩm bẩm với Nhược Vi:

“Đừng tưởng ta không biết. Nhất định tỷ tỷ dành phần rượu đào ngon nhất cho Nhị huynh!”

“Đúng là cho Nhị huynh đó.” Nhược Vi thản nhiên đáp, “Ai bảo huynh ấy mỗi ngày đều tặng đồ cho ta, còn ngươi thì chẳng có gì.”

Giới Nhi liền kêu lên bất công, bất công, liền bị Nhược Vi nhẹ nhàng gõ một cái lên trán.