Chu Văn An gả tới thôn Tây Sơn, trong khi gia đình nguyên chủ ở thôn Đông Sơn , hai thôn không cách xa nhau, và các làng lân cận cũng khá tập trung. Huyện thành cũng không quá xa, tọa lạc bên một ngọn núi cao, và xa hơn nữa về phía trước là biên giới của một quốc gia khác.

Huyện thành có tên là Nhạn Môn huyện. Khu vực biên giới có trọng binh canh gác, nhưng Nhạn Môn huyện lại cách biên giới một khoảng khá xa. Do nằm gần biên giới hai nước, có rất nhiều thương nhân qua lại.

Chu Văn An chỉ kế thừa một phần ký ức của nguyên chủ, biết đại khái tình hình, còn chi tiết hơn thì không rõ lắm.

Hiện tại là giữa tháng Hai âm lịch, khoảng hơn một tháng nữa là mùa trồng lúa mì. Gần núi cao, nhiệt độ không khí thấp hơn, thường thì cuối tháng Ba hoặc đầu tháng Tư mới bắt đầu trồng trọt. Khu vực này có khí hậu tương tự phương Bắc, ít nhà trồng lúa nước, thay vào đó là lúa mạch, khoai tây và cải trắng chiếm đa số.

Dù là tháng Hai, vẫn có rất nhiều loại rau củ có thể trồng. Mấy người đàn ông cầm cuốc và các công cụ khác đang đi về phía ruộng.

Một ca nhi vác rổ đi theo bên cạnh người đàn ông nhà mình, người đàn ông thì vác cuốc. Hai người thấy Chu Văn An và Giang Minh, cười chào hỏi: "Đây chẳng phải Giang gia phu lang và Giang Tam Lang sao? Ra ngoài đi dạo à?"

Người nói chuyện là Lý Quỳnh, phu lang nhà họ Lưu. Mặt anh ta hơi đen, nhưng nốt ruồi đỏ giữa lông mày lại rất sáng. Ca nhi có sức lực lớn hơn phụ nữ, đa số trường hợp sẽ theo nam nhân nhà mình xuống đồng.

Tuy nhiên, số lượng ca nhi tương đối ít. Chu Văn An nghĩ, tỷ lệ nam nhân, nữ nhân và ca nhi ước chừng là 4:4:2. Gia đình giàu có vẫn thích cưới nữ nhân vì họ có thể sinh con đẻ cái, còn ở những thôn hẻo lánh, nhiều người không cưới được nương tử, ca nhi cũng là một người bạn đời, lại còn có thể làm việc, khá thích hợp.

Lưu Chí Cường cũng là người lớn lên cùng Giang Ngôn từ nhỏ, tình cảm cũng không tệ. Anh ta cũng rất quý mến gia đình cô nhi quả phụ họ Giang, nhưng ít nói, chỉ gật đầu với Chu Văn An.

Ngược lại, phu lang của anh ta là Lý Quỳnh thì nói nhiều: "Ai, lúc các ngươi thành thân, thím Hạ cũng không làm tiệc, ngươi cũng không mấy khi lộ diện, chỉ gặp qua một hai lần. Hôm nay sao lại ra ngoài đi bộ? Nghe nói mấy hôm trước ngươi bị phong hàn ngã bệnh, giờ đã khỏi hẳn rồi à?"

"Vâng, khỏi hẳn rồi." Chu Văn An không thân với đối phương, "Hai người các ngươi muốn đi xới đất sao? Giờ này cũng mới giờ Thìn (7-9 giờ sáng)."

"Giờ Thìn là muộn rồi đó, đất khó lật, nhà chúng ta không có trâu, chỉ có thể tự mình xới đất. Giờ này trời còn lạnh, mang theo chút đồ ăn bây giờ cũng hơi lạnh rồi, chờ đến lúc ăn không chừng còn đông cứng lại ấy chứ."

Lý Quỳnh nói nhiều lắm, kéo Chu Văn An nói đông nói tây. Cuối cùng Lưu Chí Cường không chịu nổi mới kéo phu lang đi làm việc.

Chu Văn An và Giang Minh tiếp tục đi dạo xung quanh. Thỉnh thoảng Giang Minh sẽ kể cho anh nghe tình hình của thôn này. Tây Sơn thôn là một trong những thôn lớn nhất, có hơn hai trăm nhân khẩu, cũng là thôn gần Nhạn Môn huyện nhất.

Giang Minh còn dẫn anh đi đến vị trí ruộng đất của nhà mình.

"Nhị tẩu, tám mẫu này là của nhị ca, vị trí tương đối tốt, trồng lúa mì có thể thu hoạch rất nhiều. Năm mẫu của nương thì bị chia nhỏ ra, vị trí cũng không tốt lắm, một mẫu đất ở trên núi, một mẫu đất ở bờ sông. Hừ, lẽ ra nương có thể có được ruộng tốt hơn, nhưng đều bị đại ca cướp mất rồi."

Chu Văn An vừa đi vừa suy nghĩ, với tình hình hiện tại của gia đình Giang, cần phải lập tức nghĩ cách cải thiện. Nếu muốn nhanh chóng cải thiện cuộc sống, ngoài kinh doanh thì anh không nghĩ ra được biện pháp nào khác. Nhưng kinh doanh thì cũng cần vốn ban đầu chứ.

Anh biết nguyên chủ giấu 300 văn tiền dưới gầm giường, đó là toàn bộ gia sản của anh ta. Đúng là có thể làm tiền vốn.

Đi lòng vòng một vòng lớn, đến giữa trưa, hai người ăn bánh ngô.

Cuối cùng Giang Minh kéo anh đến bờ sông lớn, chỉ vào những người công nhân đang làm việc ở đó, vẻ mặt hâm mộ nói: "Tẩu tử, chờ ta lớn cũng đi làm công, một ngày kiếm 100 văn, một tháng là ba lạng bạc đó. Chờ ta kiếm được tiền sẽ cho nương ăn sung mặc sướng, đương nhiên, con cũng sẽ mua đồ cho nhị tẩu!"

Một tháng ba lạng, quả thật không ít, đều có tiền cả. Chu Văn An nhìn những công nhân đang gia cố đập lớn, làm những công việc thể lực. Lúc này họ cũng đang nghỉ ngơi ăn trưa.

Một người đàn ông dáng người nhỏ gầy đi tới, liếc nhìn Chu Văn An, rồi ngồi xuống một tảng đá lớn bên cạnh, lấy ra bữa cơm mà vợ anh ta đã chuẩn bị từ sáng sớm.

Anh ta ăn một lát, thở ngắn than dài lẩm bẩm: "Đều lạnh ngắt, cũng chẳng có mùi vị gì, làm việc vất vả cả ngày, lại ăn cái thứ này, ai."

Chu Văn An tức thì linh cơ chợt động. Anh đến gần người đàn ông nhỏ gầy đó, trên mặt mang theo nụ cười, bắt chuyện với anh ta.

"Lang quân, sao trông anh lại thở ngắn than dài thế?"

"Còn không phải làm việc cả ngày, lại ăn cơm nguội, cảm thấy trong lòng không thoải mái chứ sao."

"Vậy có thể đi mua đồ ăn nóng hổi, hoặc bảo người nhà đưa tới mà."

Người đàn ông nhỏ gầy thấy Chu Văn An lớn lên đẹp, kiên nhẫn hơn một chút. Nếu gặp người khác hỏi những câu hỏi ngớ ngẩn như vậy, anh ta sẽ chẳng thèm để ý.

"Xung quanh đập lớn nào có cửa hàng, không ai đến cả. Cũng chỉ có nửa tháng nay là sửa đập lớn thôi. Người nhà đưa đồ ăn đến thì xa quá, vẫn cứ nguội ngắt à."

"Ồ, nói vậy, nếu có cửa hàng đến mở, các anh sẽ ăn ở cửa hàng sao?"

"Cái đó thì chắc chắn rồi, đồ ăn ở cửa hàng nóng hổi mà. Mệt cả ngày chẳng phải để ăn một bữa cơm nóng hổi sao."

Chu Văn An cười cười, nói chuyện với người đàn ông nhỏ gầy một lát rồi dẫn Giang Minh đi. Đi trên đường lòng anh nhẹ nhõm vô cùng, anh nghĩ, anh đã biết làm thế nào để kinh doanh cải thiện cuộc sống rồi.

Về đến nhà, anh lập tức lấy 300 văn tiền mà mình giấu đi ra, cẩn thận đếm đếm, tổng cộng 305 văn.

Làm ăn phải chớp thời cơ, bằng không những công nhân kia mấy ngày nữa không chừng đã làm xong rồi, lúc đó đi đâu kiếm tiền?

Vì vốn hạn chế, anh tính toán làm khoai tây và cải trắng, nhưng khoai tây và cải trắng thông thường không ngon miệng như vậy. Công nhân thì lại thích ăn những thứ nhiều dầu mỡ, nhiều muối. Dầu và muối ở cổ đại ngược lại là những mặt hàng bán chạy, trái ngược với hiện đại.

Muốn làm đồ ăn ngon, bước đầu tiên phải có dầu. Chu Văn An cầm 300 văn tiền của mình, gọi Giang Minh và Hạ mẫu tới, trình bày kế hoạch của mình.

Hạ mẫu rất ngạc nhiên nhưng trong lòng lại vô cùng xúc động. Bà biết 300 văn đó là toàn bộ tiền tích trữ của Chu Văn An, nhưng không ngờ anh lại lấy ra vì hai mẹ con bà.

"Cái đứa con dâu này, thật là, sao lại là một đứa trẻ hiểu chuyện đến thế." Hạ mẫu hốc mắt nóng lên, bà từ trong phòng mình lại lấy ra một xâu tiền đồng.

Bà lau lau mắt, nói với Chu Văn An: "Nhà chúng ta nghèo, nhưng cũng không nghèo đến mức không có gì ăn. Đây là trong nhà còn dư lại một ngàn văn, con cầm đi làm ăn đi. Có gì cần làm, con cứ nói, ba mẹ con ta cùng nhau."

Chu Văn An nhìn Hạ mẫu trong lòng cũng có chút hụt hẫng, kỳ thật anh cũng không dám đảm bảo việc kinh doanh nhất định thành công.

"Yên tâm, nương, nhất định sẽ tốt đẹp hơn!"

Ba người thống nhất xong, liền tính toán hành động. Chu Văn An bảo Hạ mẫu đi mua đậu nành. Giống hạt giống rau, đậu phộng, bắp đều có thể ép dầu, nhưng hiện tại người ta chỉ biết hạt mè có thể ép dầu.

Tuy nhiên, người cổ đại cũng tiếc không dùng bắp để ép dầu, ăn dầu đối với họ vẫn là tương đối xa xỉ. Nguyên liệu ép dầu thì chỉ có đậu nành là rẻ hơn một chút. Tây Môn thôn ở phương Bắc, rất nhiều đậu nành, bắp, lúa mì.

Quả nhiên, Hạ mẫu mua đậu nành cũng không tốn nhiều tiền, tuy đậu nành có thể làm đậu hũ, nhưng cũng không phải là mặt hàng bán chạy. Mua nửa đấu đậu nành, cũng chỉ mất mười văn.

Chu Văn An làm theo hướng dẫn từ các video nhàm chán mà anh từng xem trước đây. Bước đầu tiên, anh rang chín đậu nành, sau đó nghiền thành bột, tiếp theo đặt vào lồng hấp riêng, rồi dùng sức mạnh ép để lấy dầu.

Nửa đấu đậu nành khoảng sáu cân. Chu Văn An và Hạ mẫu thay phiên nhau rang, cuối cùng cũng rang chín.

Giang Minh bốc mấy hạt đậu nành cho vào miệng, nhai rau ráu, hỏi: "Nhị tẩu, đậu nành thật sự có thể ép ra dầu sao? Không phải chỉ có hạt mè mới được chứ? À còn có mỡ heo có thể luyện, tóp mỡ ngon lắm, hắc hắc."

"Có thể, nhưng hơi phiền phức chút, với lại không nhất định thành công," Chu Văn An quay người hỏi Hạ mẫu, "Nương, nhà nào có cối đá? Chúng ta tự mình thì không nghiền nổi."

"Nhà Đại Lưu có đó, chúng ta mang sang đó đi."

Đại Lưu chính là người đàn ông mà Chu Văn An đã nói chuyện cùng Lý Quỳnh, phu lang nhà anh ta, vào sáng sớm. Đại Lưu cùng thế hệ với cha Giang, quan hệ cũng không tệ, thỉnh thoảng còn giúp đỡ gia đình họ Giang.

Hai người đi đến cuối thôn Tây, từ xa đã thấy Lưu Chí Cường và Lý Quỳnh từ ruộng về nhà. Cùng là ca nhi, Lý Quỳnh có chút thiện cảm khó hiểu với Chu Văn An, anh ta từ xa vẫy tay.

Đại Lưu thấy Hạ mẫu đến mượn cối đá, liền bảo con trai cả đi giúp. Lưu Chí Cường đặt đậu nành đã rang lên cối đá, hai tay nắm chặt, dồn sức, rồi bước đi, bắt đầu xay bột bằng tay.

Hạ mẫu có chút ngượng ngùng, nhưng hai mẹ con bà sức lực đều không lớn, nên nói với Lý Quỳnh bên cạnh: "Thật sự làm phiền quá."

"Thím nói gì vậy, Đại Lang nhà con từ nhỏ đã lớn lên cùng Giang Nhị Lang, giúp chút việc này có đáng gì đâu. Các thím xay bột để làm đậu phụ à?"

Hạ mẫu mỉm cười, không nói gì. Dù sao đây cũng coi như bí quyết gia truyền của con dâu thứ hai, bà không thể nói bừa.

Lý Quỳnh không tiếp tục truy vấn.

Việc xay bột tương đối đơn giản, mấy cân đậu chỉ chốc lát đã xay xong, Lưu Chí Cường sức mạnh lớn, xay rất mịn.

Hạ mẫu và Chu Văn An cảm ơn hồi lâu, rồi mới rời khỏi nhà họ Lưu. Về đến nhà, hai người bắt đầu chuẩn bị chiếc lồng sắt đặc biệt để ép dầu.