Chương 3
◎ hắn không xứng ◎

Phòng khách ở tầng một nằm ngay góc cầu thang, cửa sổ nhìn ra khu vườn riêng của gia đình. Mỗi sáng, tiếng chim hót trong vườn và tiếng mèo trên sân thượng tầng hai luôn cãi vã ồn ào.

Văn Luyện rửa mặt xong ra khỏi phòng, căn biệt thự tĩnh lặng. Dì Yến đang chuẩn bị bữa sáng, thấy cậu dậy sớm liền hỏi có muốn ăn trước một chút không.

Văn Luyện lắc đầu: “Cảm ơn dì Yến, cháu đợi lát nữa ăn cùng mọi người ạ.”

Có những việc từ nhỏ đã quen làm, cậu bây giờ cũng quen phụ giúp một chút, giúp dì Yến pha trà, ép nước trái cây, rồi tiện tay thay nước cho bình hoa trên bàn ăn.

Dì Yến luôn bảo cậu cứ để đó, cười nói: “Lát nữa cô chủ thấy thì không hay đâu.”

“Trước đây ở nhà cháu cũng thường làm những việc này.” Văn Luyện động tác thuần thục tự nhiên, gương mặt cúi xuống dịu dàng, “Chuyện nhỏ không tốn sức gì đâu ạ.”

Dì Yến từ chỗ Chử Văn Lan biết được câu chuyện của cậu bé. Rốt cuộc cậu không phải là đứa trẻ lớn lên trong nhung lụa, nên những việc nhỏ nhặt này cũng tùy cậu, không ngăn cản quá đáng.

Có tham chiếu mới có đối lập, có đối lập mới có ưu khuyết.

Triệu Tinh Hồi được nuông chiều từ bé, không đụng tay đụng chân vào việc gì. Văn Luyện thì chăm chỉ cẩn trọng, dù trong nhà có dì giúp việc, cậu vẫn cố gắng tự mình làm, tuyệt đối không muốn làm phiền người khác.

Dì Yến cũng thường khen Văn Luyện trước mặt Chử Văn Lan, nói cậu bé này hiểu chuyện, dễ nuôi thế nào, phòng cậu lúc nào cũng sạch sẽ ngăn nắp, chưa bao giờ cần dọn dẹp, nói chuyện cũng dễ nghe, đối xử với ai cũng lễ phép khách sáo, nhìn cậu bé là thấy thoải mái trong lòng. Rất nhiều việc cậu bé tự động làm, muốn ngăn cũng không được, khuyên thì không nói lại.

Rồi dì Yến lại nhỏ giọng bổ sung, ôi chao, so với Tiểu Hồi thì… đứa bé này thật sự rất tốt, cô chủ có lòng tốt lại có mắt nhìn, sau này chắc chắn sẽ có phúc khí.

Chỉ trong thời gian ngắn, Văn Luyện dễ dàng chiếm được cảm tình của mọi người lớn trong nhà.

Chử Văn Lan trong lòng vui vẻ, dặn dò dì Yến: “A Luyện tuy hiểu chuyện, nhưng các dì cũng phải chăm sóc nó nhiều hơn một chút, đừng để nó chịu thiệt thòi. Tinh Hồi có cái gì thì nó cũng phải có cái đó. Nó thích ăn gì thì các dì cứ mua, trong nhà có chuyện gì thì báo cho tôi biết kịp thời.”

“Dĩ nhiên rồi ạ, cô chủ cứ yên tâm.”

Có lời dặn dò của Chử Văn Lan, dù chỉ là ở nhờ nhà họ Triệu, Văn Luyện cũng không hề bị đối xử lạnh nhạt. Dì Yến cùng cậu ở chung tầng một, ngày thường tiếp xúc nhiều nhất, thái độ đối với cậu cũng rất thân thiện.

Buổi sáng trôi qua nhanh chóng. Thời gian trước bữa sáng vẫn đủ để Văn Luyện ôn tập bài vở và học thuộc một trang từ vựng tiếng Anh. Đến một khoảnh khắc nào đó, trần nhà chợt rung lên tiếng nhạc sống động, tiếp đó là tiếng dép lê lười biếng lạch bạch.

Triệu Tinh Hồi cầm bàn chải đánh răng, miệng đầy bọt kem đánh răng, xách con mèo Bão Bão đang cãi nhau với chim chóc xuống. Cô bé quát mèo hai tiếng, rồi ném mấy hạt ngô cho chim ăn, cuối cùng “rầm” một tiếng đóng sập cửa sổ.

Cùng lúc đó, Chử Văn Lan và Triệu Khôn Tắc ở tầng 3 bị tiếng nhạc trong nhà đánh thức. Chử Văn Lan xoa thái dương hỏi chồng bao giờ mới có thể khuyên con gái tắt cái dàn âm thanh quỷ khóc sói gào đó, cô có chứng đau nửa đầu, thật sự chịu không nổi.

Ông Triệu vốn lăn lộn bên ngoài như cá gặp nước cũng không nhịn được xoa thái dương thở dài.

Đừng nói Triệu Tinh Hồi và Chử Văn Lan không thân thiết, chính ông bố ruột này đến gần cũng chẳng có vẻ mặt tốt lành gì. Rõ ràng hồi nhỏ là cái áo bông nhỏ đáng yêu biết bao, không biết là từ đâu mà lớn lệch lạc hay do hội chứng tuổi dậy thì quá mạnh mẽ, giờ đây còn khó chiều hơn cả con nhím đầy gai.

Cả nhà lần lượt xuống lầu, Văn Luyện đã ngồi ở bàn ăn, chào buổi sáng Triệu Khôn Tắc và Chử Văn Lan. Ba người ăn sáng, trò chuyện vài câu phiếm, cuối cùng mới thấy Triệu Tinh Hồi xách chiếc cặp sách màu mè, lề mề đi xuống lầu.

Chỉ nhìn dáng vẻ ngáp dài ngáp ngắn, xương cốt rã rời của cô bé, cùng với bộ quần áo váy vóc và kiểu tóc kia, đều có thể khiến trán Triệu Khôn Tắc nổi một nếp nhăn.

Triệu Khôn Tắc gần đây cũng đã bổ sung thêm một chút kiến thức về tuổi dậy thì, rằng trẻ em ở độ tuổi này tâm lý phản kháng rất nặng, kỵ nhất là bị cằn nhằn, giáo huấn.

Đúng giờ, tài xế đưa hai đứa trẻ đến trường.

Văn Luyện ngồi ghế phụ lái, Triệu Tinh Hồi chiếm lĩnh ghế sau, ranh giới Sở Hà Hán Giới luôn rõ ràng – học kỳ này đã qua được một nửa, sự tiếp xúc của hai người vẫn chỉ giới hạn ở ba bữa cơm chung và trên đường đến trường. Xuống xe là mỗi người một ngả, ở trường thì luôn xem như không quen biết.

Cũng không phải chưa từng gặp, đôi khi trong các hoạt động của trường, ở cửa hàng tiện lợi hay căn tin trường, đi ngang qua hay lướt qua nhau, các nữ sinh luôn thì thầm to nhỏ hoặc nhìn thêm hai mắt. Chỉ riêng Triệu Tinh Hồi thì nhìn thẳng, hoặc kiêu ngạo đến mức không thèm ngoái lại.

Phương Hâm mặc kệ cô bạn, biết cô được các nam sinh hoan nghênh nhưng lại chẳng hứng thú gì với nam giới, chỉ lo kéo mấy đứa bạn khác: “Này này này, các cậu có biết không, đối tượng phỏng vấn của đài phát thanh trường tháng này là cậu ấy đấy.”

“...”

“Mắt quần chúng tinh tường lắm, tớ đã nói cậu ấy nhất định sẽ được hoan nghênh mà.”

Là một học sinh chuyển lớp giữa chừng, việc Văn Luyện nổi tiếng trong khối không phải nhờ tin đồn hành lang, mà là nhờ kỳ thi giữa kỳ, tên cậu đã được cập nhật trên bảng vàng danh dự dưới lầu. Sau đó, tại Đại hội thể thao mùa thu, hình ảnh cậu chơi bóng rổ đã được chụp lại, ảnh đăng lên tạp chí hàng tháng và tài khoản công chúng của trường.

Trong nhà tuy chưa từng đặc biệt chú ý đến thành tích học tập của con cái, nhưng cũng không đến mức thờ ơ.

Chử Văn Lan thường khen Triệu Tinh Hồi xinh đẹp, đáng yêu, thông minh, không có một lời phê bình nào. Cô cũng không mấy khi khen Văn Luyện, thường chỉ dặn cậu ăn nhiều vào, cứ để dì giúp việc làm, đừng quá mệt mỏi.

Hai phiếu điểm của trường được gửi về nhà, Chử Văn Lan xem qua rồi chuyển cho Triệu Khôn Tắc, không nói gì thêm.

Thành tích của Triệu Tinh Hồi rất phù hợp với phong cách của cô bé, tất nhiên sẽ không quá xuất sắc, nhưng cũng không đến mức tệ hại đến mức mất mặt.

Văn Luyện thì thể hiện xuất sắc ở trường học, đúng chuẩn một học sinh giỏi phát triển toàn diện cả đức, trí, thể.

Triệu Khôn Tắc khẽ ho một tiếng: “Tiểu Hồi phải cố gắng lên, học tập A Luyện nhiều hơn. Buổi sáng nghe nhạc làm gì, đổi thành nghe tiếng Anh thì tốt rồi. Đã lớp 9 rồi, cần học thêm thì cũng phải đi học. Lần trước gia sư đến được một tháng thì bỏ đi, không được thì đổi người khác, tìm thêm vài người cũng được.”

Triệu Tinh Hồi lơ đãng nói không rảnh.

Khối cấp hai của trường có thể học thẳng lên cấp ba của trường, áp lực thi cử không lớn, nhưng cũng có điểm chuẩn. Nếu thi không đậu, Triệu Tinh Hồi cũng không để tâm, chuyên chú chơi game di động: “Năm nay bố kiếm cũng không ít, tiêu nhiều tiền một chút không phải được rồi sao?”

“Con không thể tự mình cố gắng một chút, tự thi đậu sao?”

“Có tiền vì sao phải tự mình thi?” Cô bé nói một cách hợp tình hợp lý.

Trên mặt Triệu Khôn Tắc thoáng hiện vẻ giận dữ kìm nén, nhưng ông vẫn nén tính tình không nói gì, quay sang Văn Luyện: “A Luyện rất tốt, thành tích tốt như vậy, sau này chắc chắn có tiền đồ.”

“Cảm ơn chú và dì Lan đã chiếu cố.” Giọng Văn Luyện nhẹ nhàng.

“Hay là… Tiểu Hồi, A Luyện, hai đứa tan học cùng làm bài tập, có không khí học tập hơn. A Luyện con kèm Tiểu Hồi, con bé có gì không hiểu cũng có thể chỉ cho nó.”

Văn Luyện đương nhiên nói tốt.

Triệu Tinh Hồi căn bản không ngẩng đầu, vẫn chơi di động, ngữ khí lanh lảnh nhưng lại đầy vẻ âm dương quái khí: “Hắn không xứng.”

“Tiểu Hồi, sao lại nói chuyện như vậy?”

Triệu Tinh Hồi dừng tay, đầu nghiêng sang một bên, quay về phía Văn Luyện nở một nụ cười thật tươi: “Thằng nhà quê nghèo kiết hủ lậu từ đâu đến, bày đặt làm gì chứ? Hắn có tư cách gì mà dạy tôi?”

Sự tự ái tinh tế nhưng nhạy cảm nhanh chóng dâng trào, khiến môi Văn Luyện mím chặt, vẻ mặt lại trở nên kiềm chế, lễ phép và lạnh nhạt trống rỗng.

Triệu Khôn Tắc nhíu mày: “Tinh Hồi! Con lại nói bậy bạ gì đấy, có còn chút giáo dưỡng nào không? Ai dạy con cái tính nết xấu xa này?”

“Thượng bất chính hạ tắc loạn chứ còn gì.” Triệu Tinh Hồi đảo mắt, “Bố cúp điện thoại khách hàng xong không phải cũng hùng hổ mắng khách hàng là đồ nhà quê ngu ngốc, nghèo kiết hủ lậu sao? Con học y chang bố đấy, bản thân không có giáo dưỡng còn mong con gái thế nào, ổ gà có thể bay ra phượng hoàng vàng sao?”

“Triệu Tinh Hồi!!” Triệu Khôn Tắc lập tức bùng nổ, gầm lên giận dữ, “Con cả ngày trong miệng có còn câu nào tử tế không? Mỗi ngày chỉ biết không làm việc đàng hoàng, có bao giờ chịu học hành tử tế chưa, có biết điều một chút không? Con lên lầu đi, tự mình ở đó suy nghĩ cho kỹ!”

“À.” Triệu Tinh Hồi ung dung đi lên lầu.

“Không được chơi, không được gây tiếng động, tự mình dùng đầu óc nghiêm túc suy nghĩ xem, con làm vậy có đúng không.”

“Ăn uống thì vẫn được chứ.” Cô bé mất kiên nhẫn.

“Nhịn đói!!”

“Vậy con báo cảnh sát, tố cáo bố ngược đãi trẻ em.” Giọng cô bé lanh lảnh, “Bố cứ bỏ đói con chết là được.”

Triệu Tinh Hồi mười bốn tuổi thi triển ma pháp tấn công không phân biệt, thương vong khắp nơi.

Gia đình hạnh phúc đều tương tự nhau, gia đình bất hạnh thì mỗi nhà mỗi cảnh. Dù Triệu Khôn Tắc có giữ "tam bảo thanh tâm quả dục" của đàn ông trung niên – chuỗi hạt tay, trà câu kỷ tử giải nhiệt, và tượng Phật Di Lặc đã được khai quang – thì cũng không thể kiểm soát được sự cứng lòng khi nuôi con.

Chử Văn Lan bưng đến mấy chén yến chưng, trấn an Triệu Khôn Tắc: “Có gì thì cứ nói chuyện đàng hoàng, đừng giận con bé.”

Rồi cô dặn dò dì Yến mang cơm lên lầu hai, đừng để con bé chịu đói.

“Biết trước con bé thế này, hồi đó tôi nên để nó theo mẹ nó ra nước ngoài.” Triệu Khôn Tắc tức đến gan đau, “Để mẹ nó quản nó, tôi quản không nổi.”

Cuối tuần đẹp trời bị một tờ phiếu điểm làm hỏng, áp lực trong nhà tụt xuống đáy. Triệu Khôn Tắc xách túi golf ra khỏi nhà, mặc kệ tất cả. Triệu Tinh Hồi bị nhốt trong phòng, chỉ còn Chử Văn Lan và Văn Luyện ngồi ở phòng khách uống yến chưng.

Chử Văn Lan lại vỗ vỗ vai Văn Luyện, dịu dàng an ủi cậu: “Con xem chú Triệu con cũng giận quá rồi, Tinh Hồi chỉ là tùy hứng một chút thôi, con đừng để lời con bé nói trong lòng nhé.”

“Dì Lan, cháu không sao ạ.”

Văn Luyện cũng không muốn ở lại Lạc Giang Thị, trước đây Chử Văn Lan đã khuyên nhủ cậu rất nhiều lần.

“Con cứ yên tâm ở đây, cứ coi đây là nhà của mình. Dì và chú Triệu rất thích con, vẫn luôn mong con đến.”

“Trước đây dì và mẹ con tình cảm rất tốt, cô ấy thường xuyên chăm sóc dì, giờ đến lượt dì chăm sóc con cũng là điều hiển nhiên.”

“Hơn nữa, thủ tục chuyển trường đều đã làm xong, đó cũng là một trường rất tốt, chú Triệu con đã nhờ người quen sắp xếp ổn thỏa hết rồi, con chỉ cần yên tâm học hành thôi.”

“Chú Triệu con có một cô con gái bảo bối, nâng trong lòng bàn tay sợ rơi, ngậm trong miệng sợ tan, chiều đến mức vô pháp vô thiên. Dì cũng không quản nổi con bé, thường bị nó chọc tức đến đau đầu, nhà này không ai chịu nổi nó, ngay cả mấy dì giúp việc cũng bị nó làm tức mà bỏ đi mấy người, giáo viên ở trường cũng thường xuyên gọi điện về nhà. Nó nói gì làm gì, con cứ tránh xa nó một chút là được, nếu có chuyện gì thì cứ tìm dì…”

“Tính Tinh Hồi nó vậy đó, cái tính kiêu ngạo ương ngạnh đó của nó, đối với ai cũng thái độ đó thôi. Con đừng để lời nó nói trong lòng, nó nói gì cũng đừng phản ứng, vài ngày nữa nó sẽ thôi.”

“...”

Thiếu niên mười bốn tuổi, vẫn chưa có khả năng tự chủ cuộc sống của mình.

Văn Luyện chỉ có thể im lặng, rồi mím môi: “Cảm ơn dì Lan.”

Khi cậu im lặng, cậu có vẻ hơi lạnh lùng xa cách, nhưng giờ phút này, đường môi hơi cong lên, là một nụ cười rất nhẹ, còn mang theo vẻ biết ơn.

Động tác này khiến má cậu động đậy, má phải hiện lên một cái lúm đồng tiền, làm cho vẻ mặt thiếu niên trở nên ngại ngùng và dịu dàng, trở thành một nụ cười mềm mại đầy mê hoặc.

“Con cười lên rất giống mẹ con.”

Nhiều năm trôi qua, Chử Văn Lan vẫn có thể nhớ rõ dáng vẻ của mẹ Văn Luyện. Cô tiếc nuối nói: “Dì nhớ mẹ con có đôi lúm đồng tiền, cười lên ngọt ngào lắm, con cũng được di truyền một cái.”

Văn Luyện đưa tay phất nhẹ má, cậu không nói gì.

Thực ra đó không phải lúm đồng tiền.

Là vết sẹo do mảnh kính vỡ văng vào khi tai nạn xe cộ năm xưa, sau này vết sẹo mờ đi, để lại một vết lõm nhạt, bất kể là khi nói chuyện, mỉm cười hay giận dữ đều sẽ hiện rõ trên gương mặt, khiến vẻ mặt cậu vĩnh viễn hiền lành và dịu dàng.

Nói là bị cấm túc để kiểm điểm, nhưng Triệu Tinh Hồi không hề rảnh rỗi chút nào.

Liên tục mấy hộp cơm bấm chuông cửa, đều là đồ ăn vặt như gà rán, khoai tây chiên, trà sữa do Triệu Tinh Hồi đặt.

Buổi chiều tối, Văn Luyện đi ngang qua khu vườn, vô tình ngẩng đầu – trên sân thượng tầng hai, thiếu nữ cắn kẹo que, dáng vẻ lười biếng ôm chú mèo sư tử trắng muốt ngồi ngắm hoàng hôn. Ánh hoàng hôn rực rỡ và bầu trời cam hồng chiếu lên gò má cô bé. Gió đêm lướt qua mái tóc đen như quạ, cô bé tinh nghịch giật một cây thịt bò khô từ miệng chú mèo, một người một mèo đùa giỡn ồn ào.

Phát hiện ánh mắt của cậu, cô bé nhanh chóng ngẩng cằm, ánh mắt trở nên khiêu khích.

Văn Luyện bình tĩnh bước qua, vứt túi cơm hộp trên tay vào thùng rác.

Sáng hôm sau đi học, Triệu Tinh Hồi đã ngồi sẵn trong xe đợi. Văn Luyện thái độ bất thường, cúi người loay hoay ở tủ giày. Nếu trễ thêm năm phút nữa thì trên đường sẽ kẹt xe, tài xế thấy cậu mãi không ra, liền bấm còi “tít” một tiếng nhắc nhở.

Văn Luyện tạm thời đổi một đôi giày khác, tay vẫn còn vương mùi thơm của nước rửa tay – đầu ngón tay vẫn còn cảm giác dính dính của kẹo cao su.

Xe chạy ra khỏi khu dân cư, trên đường đã bắt đầu ùn tắc. Triệu Tinh Hồi giơ tay xem đồng hồ, miệng vẫn ngậm thứ gì đó, giọng điệu nhàn nhã, lơ đãng nhưng đầy vẻ âm dương quái khí: “Hôm nay đường đang thi công, chắc chắn sẽ kẹt xe lớn. Trường học lại bắt đầu khảo sát ‘tuần lễ văn minh’, còn có lãnh đạo thị sát, đến muộn lúc nào không muộn lại chọn đúng hôm nay. Đúng là biết chọn ngày mà.”

Thiếu niên ngồi ghế phụ lái im lặng một lát, giọng nói có vẻ dễ chịu, mặc cho người khác muốn làm gì thì làm: “Xin lỗi.”

Cô bé không thèm để ý đến cậu, ung dung ngồi ở ghế sau, dùng lưỡi đẩy miếng kẹo cao su dính ở răng nanh, rồi “bang” một tiếng thổi ra một bong bóng kẹo cao su hợp tình hợp lý và quang minh chính đại.

Cổng trường có phân luồng giao thông, xe dừng ở ngã tư gần đó. Triệu Tinh Hồi bước đi uyển chuyển nhẹ nhàng, thoáng cái đã không còn thấy bóng dáng.

Tiếng chuông vào học đã vang từ lâu, sân trường vắng bóng học sinh. Đến khi Văn Luyện nhìn thấy Triệu Tinh Hồi lần nữa, cô bé không biết từ góc nào đột nhiên xuất hiện, xách cặp sách leng keng leng keng chạy lên lầu. Còn Văn Luyện thì đương nhiên bị chủ nhiệm giáo dục đang đi tuần tra bắt gặp ở sảnh tầng một.

Không khí lớp 9 cuối cấp không quá căng thẳng, nhưng quy tắc và kỷ luật của trường luôn được siết chặt, đặc biệt là vào những ngày có hoạt động công khai của trường như hôm nay, việc đến muộn hay về sớm đều bị nghiêm cấm.

Văn Luyện cùng chủ nhiệm giáo dục nhận lỗi, vui vẻ lãnh hình phạt đầu tiên trong đời học sinh – một bản kiểm điểm và dọn dẹp vệ sinh một vòng bồn hoa nhỏ.

Cậu nhìn thấy bóng dáng mảnh mai lướt qua hành lang một lớp nào đó trên lầu, mái tóc đuôi ngựa hất lên trông tinh quái không thể tả.

Mấy ngày nay tan học, không ít nữ sinh đều nhìn xuống bồn hoa nhỏ dưới lầu. Người qua lại, khuôn mặt thanh tú của Văn Luyện thu hút ánh nhìn. Cậu xắn tay áo lên, lộ ra cánh tay trắng nõn mảnh khảnh, nửa ngồi xổm nhặt những chiếc lá rụng trên mặt đất.

Tâm trạng của Triệu Tinh Hồi khó tránh khỏi hân hoan.

Gần đây cảnh cậu bị phạt lao động ở bồn hoa quả thực rất đẹp mắt, thứ hai là Văn Luyện đã nói với tài xế rằng sau này cậu sẽ tự đi xe buýt về nhà, không cần phải chờ cậu nữa.

Cô bé vô cùng vui vẻ, thậm chí không thèm đi học vẽ sơn dầu nữa, liên tục hẹn Phương Hâm mấy hôm đi shopping, xem phim, gắp thú bông.

“Hôm nay qua nhà tớ tìm Bão Bão chơi đi?”

Phương Hâm ừ hứ: “Nhà cậu cuối cùng cũng bỏ lệnh cấm tớ rồi à?”

“Đâu có, cậu cứ lén lút vui vẻ đi.” Triệu Tinh Hồi hếch chiếc cằm tinh xảo, ánh mắt đảo tròn, “Có đi không?”

“Đi chứ, đi chứ, tớ đã bao lâu không gặp Bão Bão rồi.”

Hai người tíu tít trò chuyện suốt đường về nhà, về đến nơi thì ôm Bão Bão vuốt ve một hồi, rồi mở mấy lon pate cho nó ăn.

Bão Bão là do hai cô bé cùng nhau nhặt được từ thùng rác ven đường, dơ như một miếng giẻ rách, mắt còn có một lớp màng thai xanh mờ, yếu ớt nằm bò ra đất khắp nơi tìm đồ ăn. Vì Phương Hâm không được nuôi thú cưng ở nhà, Triệu Tinh Hồi liền ôm chú mèo nhỏ về nhà, đặt tên cho nó là Bão Bão. Sau này vì Chử Văn Lan bị dị ứng lông mèo và Bão Bão hay quậy phá lung tung, Triệu Tinh Hồi đành nhốt nó ở tầng hai, không cho nó chạy lung tung nữa.