Phần 2
Tác giả: Hưu Đồ Thành

Phương Hâm quay đầu đánh giá Triệu Tinh Hồi: “Dạo này cậu cứ khó chịu kiểu gì ấy, cãi nhau với ai à?”

“Không.” Triệu Tinh Hồi chợt thu vẻ mặt lại, “Tớ vẫn ổn.”

“Thôi được.” Phương Hâm nhún vai, “Cậu tan học chuồn nhanh như cắt, tớ cứ nghĩ cậu có chuyện gì. Mà đúng rồi, bữa trước cậu bảo mua cái thảm nhảy, cho tớ qua nhà chơi đi? Tiện thể thăm Bão Bão, lâu rồi không gặp, nhớ nó quá trời.”

Triệu Tinh Hồi khựng bước, không chút nghĩ ngợi đáp: “Không được!”

“Sao lại không được?!”

“Hôm nay tớ phải đến phòng vẽ, tài xế gọi điện rồi. Tớ đi trước đây, bái bai.”

Phương Hâm trợn mắt: “Này, chạy nhanh thế làm gì…”

Thượng Văn Trung Học là một trong những trường tư thục hàng đầu Lạc Giang Thị, có cả khối cấp hai và cấp ba. Ưu điểm là chất lượng giảng dạy và môi trường học tập được phụ huynh tin tưởng, nhưng nhược điểm là khá xa nhà, nên học sinh thường có tài xế đưa đón.

Các gia đình khá giả thường kỹ tính trong việc chọn tài xế, thường là người thân quen hoặc có mối quan hệ sâu sắc. Vị tài xế hiện tại của Triệu Tinh Hồi là họ hàng xa của Chử Văn Lan.

Thấy Triệu Tinh Hồi đã ổn định trên ghế sau, tài xế vẫn chậm rãi chưa nổ máy.

“Tiểu Hồi, chúng ta đợi một chút…”

Lời tài xế chưa dứt đã bị Triệu Tinh Hồi chặn lại.

“Lớp em ấy chiều nay có tiết thể dục, chưa tan đâu.” Triệu Tinh Hồi nói dối không chớp mắt, ngữ khí chắc nịch, “Hơn nữa, người ta có phải không biết đường đâu mà lạc. Đi nhanh lên đi, hôm nay cháu còn phải đến phòng vẽ.”

“Vậy được, cháu đi trước.”

Buổi sáng hai đứa trẻ có thể đi học cùng nhau, nhưng không học chung lớp. Giờ tan học các lớp học thêm và môn tự chọn cũng khác nhau, nên mười buổi thì đến chín buổi tài xế chỉ đón Triệu Tinh Hồi.

Tuy nhiên, việc tự về nhà cũng không phải không được. Gần trường có trạm xe buýt, ngồi khoảng một tiếng là về đến nhà.

Triệu Tinh Hồi đăng ký một khóa vẽ sơn dầu ở phòng vẽ bên ngoài.

Không phải vì muốn học được gì đặc biệt, chỉ đơn giản là để giết thời gian sau giờ học.

Cô bé thất thần học xong, đi dạo một vòng quanh mấy cửa hàng nhỏ gần đó. Trời tối rất nhanh, về đến nhà vừa kịp giờ ăn tối.

Ở góc tủ giày huyền quan, một đôi giày thể thao kiểu mới đang nằm chễm chệ – không cần đoán, người đã về nhà bằng xe buýt.

Triệu Tinh Hồi nhìn thêm lần nữa.

Từ đầu năm học, Chử Văn Lan đã mua rất nhiều đồ mới cho hai đứa trẻ, túi lớn túi bé không thiếu thứ gì. Đôi giày thể thao này cũng mua hai đôi, khác size, khác màu. Một đôi đang ở trước mắt, đôi kia thì Triệu Tinh Hồi không biết vứt xó nào rồi.

Triệu Tinh Hồi xinh đẹp, nhưng nụ cười của cô bé lúc này lại có vẻ ác ý. Cô bé nhai kẹo cao su một lúc lâu, rồi mạnh tay ấn nó vào tủ giày, sau đó đẩy cửa bước vào nhà.

Trong bếp, một khe cửa hẹp mở ra, dì giúp việc vẫn đang bận rộn, nồi canh trên bếp sôi lục bục. Bàn ăn bên ngoài đã bày sẵn bộ chén đĩa, mùi thức ăn thơm lừng, ngôi nhà tĩnh lặng.

Cô bé thay đôi dép lê hình thỏ bông xù, lạch bạch đi lên lầu. Ngay giây tiếp theo, vẻ tinh nghịch vừa hiện hữu ở tủ giày đã biến mất không còn tăm hơi –

Trên cầu thang dẫn lên lầu hai, một chú mèo sư tử trắng muốt đang nằm ườn chữ X, phơi bụng, lim dim đôi mắt uyên ương, cổ họng phát ra tiếng rung "gừ gừ".

Một bàn tay khéo léo và vuốt ve đang gãi cằm nó.

“Bão Bão!!!”

Triệu Tinh Hồi nhíu đôi mày thanh tú, bước chân lạch bạch, giọng nói hung dữ nhưng lanh lảnh: “Con mèo ngốc này!! Ai cho mày xuống lầu? Cút lại đây cho tao.”

Mèo sư tử nghe thấy chủ nhân gọi, nhanh chóng và hoảng loạn lật người, cái đuôi bông xù quét tay người bên cạnh. Nó vọt đến chỗ Triệu Tinh Hồi với những bước nhảy nhỏ, tiếng meo meo thân thiết và nịnh nọt.

Thiếu niên đang ngồi xổm ở chân cầu thang thu tay lại, quay đầu, vừa đúng lúc đối diện với ánh mắt của cô bé.

Thiếu nữ da trắng sáng, khuôn mặt tươi tắn, đôi mắt lá đào đẹp đẽ. Khi nhìn người khác, mắt cô bé tròn xoe. Đứng trước mặt cậu, cô bé theo quán tính hơi hếch cằm, đường viền mắt kéo dài, khí chất trở nên tinh quái. Hàng mi rậm che đi đôi mắt trong veo, kiêu ngạo và soi mói liếc nhìn cậu.

Cô bé hừ lạnh một tiếng, vươn tay ôm lấy con mèo dưới chân, vò đám lông vừa được người khác vuốt ve đến mức rối bời.

Văn Luyện đứng dậy, giữ khoảng cách không xa không gần với cô bé. Dù rõ ràng cao hơn cô bé, cậu vẫn không vượt qua được ánh mắt dò xét của cô, cũng không mở miệng nói chuyện. Cậu chỉ lịch sự gật đầu chào, sau đó bước về phòng.

“Này—”

“Cậu đứng lại đó cho tôi.”

Môi cô bé đỏ hồng, răng hơi nhọn: “Tôi cảnh cáo cậu. Từ giờ về sau tuyệt đối không được chạm vào đồ của tôi, bao gồm cả mèo của tôi.”

“Nó vừa rồi chui vào khe lan can cầu thang chơi, không cẩn thận bị kẹt đầu, cứ kêu mãi. Tôi sợ nó bị thương, nên bế xuống chơi một lát.” Giọng thiếu niên mang chút khàn khàn của tuổi vỡ giọng, nhưng không thô mà trong trẻo, nhẹ nhàng.

Triệu Tinh Hồi ôm mèo, thầm nắn cái bụng mềm mại của nó, lạnh lùng nói: “Tầng hai là chỗ của tôi, cậu không được lên.”

“Với lại, ở trường cậu tránh xa tôi ra, không được nói chuyện với tôi, đừng nói với ai là cậu quen tôi. Nghe rõ chưa?”

Ánh mắt cậu hiền lành hơn, bình tĩnh đáp: “Nghe rõ rồi.”

Triệu Tinh Hồi hất tóc, lạnh lùng ôm mèo lên lầu. Chờ Triệu Khôn Tắc và Chử Văn Lan về nhà, cô bé lại dùng thái độ lạnh lùng đó xuống lầu, ngồi vào bàn ăn.

Một gia đình hiếm hoi ngồi ăn cơm cùng nhau.

Triệu Khôn Tắc khởi nghiệp từ kinh doanh sản phẩm dầu mỡ, mười mấy năm lăn lộn cũng thành "lão làng". Hiện tại ông có vài công ty trong tay, công việc ngày càng phát triển, suốt ngày bận rộn đi công tác xã giao, thời gian ở nhà quá ít.

Chử Văn Lan cũng bận rộn, giúp ông xử lý các công việc của công ty. Thuở ban đầu, cô là nhân viên của Triệu Khôn Tắc, từ một căn phòng nhỏ gây dựng sự nghiệp, sau đó theo ông khắp nam bắc để gặp gỡ khách hàng, rồi từng bước đi đến ngày hôm nay. Hai người cũng coi như đã cùng nhau trải qua mưa gió, đồng cam cộng khổ.

Còn chuyện từ nhân viên nhỏ trở thành bà chủ, đó lại là một câu chuyện không thể kể hết trong vài lời.

Một chiếc bàn ăn bằng đá cẩm thạch chia không gian thành hai nửa.

Gia đình bốn người, Triệu Tinh Hồi ngồi gần Triệu Khôn Tắc, Chử Văn Lan và Văn Luyện ngồi đối diện.

Sau một ngày bận rộn với công ty và khách hàng, về đến nhà, Chử Văn Lan vẫn toát lên vẻ hiền thục. Cô vội vàng múc canh, rót rượu, rồi dùng đũa công gắp thức ăn cho mọi người.

Đầu tiên dĩ nhiên là chăm sóc Triệu Tinh Hồi: “Tiểu Hồi, hôm nay dì làm toàn món con thích, ăn nhiều vào nhé. Ăn ngon, công chúa nhỏ của chúng ta càng lớn càng xinh đẹp.”

Rồi cô trêu Văn Luyện: “A Luyện cũng vậy, đang tuổi lớn, con gầy quá. Chờ Tinh Hồi ăn xong, món trên bàn này con phải ăn hết, không ăn xong không được đứng dậy đâu nhé.”

Cuối cùng, cô gắp thức ăn cho Triệu Khôn Tắc, cười nói: “Hôm nay anh Triệu nói công việc mệt mỏi. Em cố ý nhờ bạn mua cá đỏ dạ hoang dã, bồi bổ cho anh Triệu, nuôi gia đình vất vả mà.”

Triệu Khôn Tắc và cô có tình cảm rất tốt, ông giục cô nhanh chóng ngồi xuống: “Em cũng vất vả cả ngày rồi, đừng bày biện gì nữa, ăn đi.”

Trên bàn ăn, mọi người trò chuyện vài câu phiếm, đa số thời gian là Chử Văn Lan mở lời, về quan hệ họ hàng bạn bè, cuộc sống thường ngày của gia đình, và những chuyện gần đây ở trường.

Triệu Tinh Hồi thất thần ăn uống, không hề góp lời.

Thái độ của cô bé ở nhà là không chủ động, không từ chối, không tham gia.

Thời trẻ, Chử Văn Lan vẫn là thư ký của Triệu Khôn Tắc. Khi đó, Triệu Tinh Hồi tan học thường làm bài tập ở văn phòng Triệu Khôn Tắc, Chử Văn Lan còn kèm cặp bài vở cho cô bé, hai người vừa ôn tập vừa trò chuyện rôm rả. Sau này, cô kết hôn với Triệu Khôn Tắc, Triệu Tinh Hồi lớn hơn, hai người lại như thể có thù oán.

Không biết những người khác thế nào, nhưng Chử Văn Lan đối với cô con gái riêng này cũng coi như là dốc hết lòng, tận tâm tận trách.

Thế nhưng Triệu Tinh Hồi hiển nhiên không hề biết ơn.

Cùng sống dưới một mái nhà, dù làm tốt đến mấy, rốt cuộc cũng không phải mẹ ruột con ruột, lòng người cách một lớp da thì làm sao ấm được. Hễ Chử Văn Lan nói vài lời nghiêm trọng, Triệu Tinh Hồi liền mách Triệu Khôn Tắc, còn thêm mắm thêm muối bịa chuyện với họ hàng, người lớn.

Dì ghẻ làm khó, Chử Văn Lan biết khó mà lui. Nhưng việc sắp xếp ăn, mặc, ở, đi lại cho Triệu Tinh Hồi, chăm sóc cô bé mọi mặt thì không có điểm nào sai sót để mà chê trách.

Khoảng cách bàn ăn gần, Văn Luyện ăn uống tĩnh lặng, lịch sự. Trò chuyện cũng có hỏi có đáp, lúc này có thể thấy cậu bé thân thiết hơn với Chử Văn Lan, gọi cô là “dì Lan”, thái độ cũng gần gũi hơn.

Văn Luyện là do Chử Văn Lan đón về.

Chử Văn Lan là người ở thành phố bên cạnh, sau khi tốt nghiệp đại học mới đến Lạc Giang Thị làm việc và định cư.

Đầu năm nay cô về quê thăm người thân, trong lúc trò chuyện phiếm, người nhà vô tình nhắc đến cặp vợ chồng hàng xóm cũ hòa thuận, ân ái. Mấy năm trước họ lần lượt qua đời vì bệnh tật.

Ngày xưa, hai nhà ở cùng một khu tập thể, là hàng xóm đối diện, quan hệ rất hòa hợp, thường xuyên qua lại thăm hỏi, giúp đỡ lẫn nhau. Con gái nhà hàng xóm hơn Chử Văn Lan vài tuổi, hồi nhỏ thường dẫn Chử Văn Lan đi học, chơi đùa. Buổi tối hai đứa ngủ chung giường, sống với nhau thân thiết như chị em ruột.

Người chị hàng xóm này xinh đẹp, tính cách cũng dịu dàng. Sau khi tốt nghiệp sư phạm, chị đi làm, kết hôn, sinh con sớm, công việc gia đình hạnh phúc mỹ mãn. Nào ngờ trời không có mắt, một cuối tuần hai vợ chồng lái xe đưa con trai ra ngoài, gặp tai nạn giao thông với một chiếc xe tải chở đất.

Vụ tai nạn đã cướp đi sinh mạng của đôi vợ chồng trẻ, để lại cậu con trai nhỏ ở ghế sau.

Cậu bé này Chử Văn Lan cũng từng gặp. Khi cậu bé tròn một tháng tuổi, ông bà hàng xóm mang tặng một rổ trứng gà đỏ và bánh mừng. Chử Văn Lan còn đến thăm chị hàng xóm, bế em bé chơi một lát.

Chỉ là sau này Chử Văn Lan đi làm xa, gia đình họ Chử cũng chuyển khỏi khu tập thể, hai nhà dần ít liên lạc. Mãi sau này cô mới nghe được tin dữ, vì con gái và con rể mất sớm khi còn trẻ, hai ông bà lão cũng lần lượt lâm bệnh rồi qua đời.

Giờ đây nhắc lại chuyện cũ, Chử Văn Lan khóc nức nở hồi lâu. Rồi vì cuộc sống hiện tại của mình giàu có sung túc, cô nhớ đến cậu bé kia, nảy ra ý định đi thăm cậu.

Sau khi cha mẹ qua đời, quyền nuôi dưỡng đứa trẻ thuộc về gia đình bác cả. Giờ cũng đã bảy, tám năm rồi, không biết đứa bé đó giờ đã lớn thành hình hài gì.

Tính ra, hẳn cũng là một thiếu niên mới lớn.

Cho đến khi gặp Văn Luyện.

Trong một góc sân trường vào một ngày mưa dầm, cậu thiếu niên 13-14 tuổi, mặc bộ đồng phục đã bạc màu và đôi giày vải bạt, đứng lặng lẽ, rụt rè trước mặt cô. Khuôn mặt cậu phảng phất hình bóng của người chị hàng xóm năm xưa, vai thẳng nhưng gầy gò, toát lên vẻ trí thức nặng nề nhưng khó che giấu sự u buồn.

Chử Văn Lan giới thiệu bản thân, cậu bé ngại ngùng cười gọi cô là “dì Văn Lan”, rồi nói biết – trong album gia đình có một bức ảnh cũ, là mẹ cậu và Chử Văn Lan ôm cậu lúc tròn một tháng tuổi, mặt sau bức ảnh có ghi ngày và tên người, cậu bé còn nhớ.

Chử Văn Lan định dẫn cậu đi ăn cơm, thấy quần áo cậu không được tươm tất, trong lòng nghĩ mua vài bộ quần áo, lại nhét thêm tiền cho Văn Luyện. Hoặc là đến nhà cậu xem thử, nào ngờ Văn Luyện lắc đầu, đến quầy bán quà vặt mua cho Chử Văn Lan một chai nước, khéo léo từ chối ý tốt của cô, chỉ nói rất cảm kích dì Lan đã đến thăm cậu.

Sau này Chử Văn Lan tìm hiểu sơ qua thì mới biết. Văn Luyện và gia đình bác cả sống trong căn phòng mà cha mẹ cậu để lại. Ban đầu cuộc sống còn ổn, nhưng sau này bác cả nhà Văn Luyện nghỉ việc, lại phải nuôi mấy đứa con, kinh tế chật vật. Anh họ nhà bác cả kết hôn sinh con, nhà không đủ chỗ ở, nên họ chiếm luôn phòng của cậu. Đôi khi lấy cớ tiện đi học, họ còn bắt cậu sang nhà cô ở một thời gian. Nhà cô lại cảm thấy nhà bác cả chỉ biết chiếm tiện nghi mà không chịu bỏ sức, nên sinh sự, họ hàng không ít lần vì chuyện này mà cãi nhau đỏ mặt tía tai. Mấy năm nay, Văn Luyện giống như một quả bóng bị đá qua đá lại giữa mấy gia đình, nhà nào cũng tự lo thân chưa xong, càng chẳng nói đến việc chăm sóc tốt cho đứa trẻ.

Chử Văn Lan bực tức, nghĩ bụng mấy người thân thích keo kiệt này, nuôi một đứa trẻ thì tốn bao nhiêu tiền. Lại nghĩ, đều là bạn cùng trang lứa, đứa trẻ nhà Triệu Tinh Hồi thì làm người đau đầu, còn đứa trẻ này lại hiểu chuyện đến mức làm người ta xót lòng. Rồi cô lại nhớ đến tình cũ với mẹ Văn Luyện, muốn đón Văn Luyện về nuôi.

Chuyện này cô đã bàn bạc trước với Triệu Khôn Tắc.

Thứ nhất là Chử Văn Lan động lòng trắc ẩn, không thể ngồi yên mặc kệ.

Thứ hai, với tài sản của gia đình họ Triệu, việc nuôi thêm một đứa trẻ hoàn toàn không thành vấn đề. Hơn nữa, người làm ăn rất tin vào phúc báo, Triệu Khôn Tắc mỗi năm quyên góp tiền hương khói cho chùa chiền không ít, thiện tâm sẽ gặt hái thiện quả, nhìn thế nào cũng coi là một chuyện tốt.

Hơn nữa, ngày thường cả hai đều bận rộn công việc, trong nhà cơ bản là tài xế và bảo mẫu chăm sóc. Văn Luyện sinh nhật sớm hơn Tinh Hồi một chút, thành tích xuất sắc, hiểu chuyện lại lễ phép, tính cách cũng được lòng người. Có một người bạn cùng trang lứa bầu bạn, Tinh Hồi có thể học được điều hay, cũng có thể bớt cô đơn hơn.

Triệu Khôn Tắc nghe Chử Văn Lan nói xong, không cần nói nhiều, lập tức gật đầu đồng ý.

Có điều cả hai đều quên không nói trước với Triệu Tinh Hồi, hoặc có lẽ họ đã lường trước được phản ứng của cô bé.

Chử Văn Lan lái chiếc Porsche, quần áo sang trọng, chi tiêu rộng rãi – họ hàng nhà Văn Luyện mừng rỡ có người tiếp nhận, không chút thương lượng mà giúp Văn Luyện quyết định, rõ ràng rành mạch đưa cậu bé ra khỏi nhà