Lý Bảo Phúc thấy Vương Hoa mua đèn cầy đỏ đến, liền gật đầu đồng ý. Triệu Trang Sinh cúi người hôn nhẹ lên giữa mày hắn, hành động nhỏ đó khiến tim Lý Bảo Phúc rung động, có cảm giác như được ai đó chở che. Hắn ngẩng đầu nhìn Triệu Trang Sinh đang chăm chú nhìn mình, liền ngượng ngùng cười một cái.

Triệu Trang Sinh cũng mỉm cười, rồi cúi xuống hôn môi hắn, sau đó ghé sát tai khẽ nói gì đó. Lý Bảo Phúc vì bị hôn đến choáng váng, hoàn toàn không nghe rõ, chỉ cảm thấy đó hẳn là lời nói rất dịu dàng ngọt ngào, kiểu như ngày xưa cha từng thì thầm với mẹ.

Hai người vụng về mà thân thiết, Lý Bảo Phúc dần dần cũng đón nhận, Triệu Trang Sinh nhận ra liền càng chủ động hơn, không vội vàng mà từ tốn tìm kiếm từng điểm khiến người kia rung động.

Cho đến khi bị hôn đến mức môi tê rần, Lý Bảo Phúc mới như bừng tỉnh từ ký ức, nhìn Triệu Trang Sinh trong ánh trăng. Ánh mắt của Triệu Trang Sinh rất đẹp, như một dòng suối sâu lặng lẽ dõi theo mình.

Thân mật một lúc lâu, giọng Triệu Trang Sinh khàn khàn:
 "Vừa nãy đệ đang nghĩ gì thế?"

Lý Bảo Phúc nắm lấy vai hắn, nghiêng đầu nói:
"Không có gì cả."
Rồi cử động chân như giục:
"Nếu không bắt đầu thì thôi ngủ đi, tiền đã nhận, không được nuốt lời."

Dưới ánh trăng, Lý Bảo Phúc nghe thấy hình như Triệu Trang Sinh bật cười, rồi môi đã bị lấp kín, đầu lưỡi khẽ lách vào, hai người hòa vào hơi thở của nhau.

Dù đã có trải nghiệm trước đó, nhưng lần này Lý Bảo Phúc vẫn đau đến mức rơi nước mắt. Tuy nhiên Triệu Trang Sinh đã không còn hấp tấp như trước, mỗi lần thấy hắn không thoải mái, đều dừng lại hôn nhẹ nước mắt, chờ hắn ổn hơn mới tiếp tục.

Mỗi lần như vậy, Triệu Trang Sinh vẫn chỉ có vài kiểu đơn giản, khiến Lý Bảo Phúc cảm thấy bản thân chẳng khác nào khối bánh bị lật đi lật lại. Có lúc sợ hắn mệt, Triệu Trang Sinh sẽ để hắn dựa vào lồng ngực mình, hai người ôm nhau hôn nhẹ.

Chỉ đến khi Lý Bảo Phúc mệt mỏi không chịu nổi mà lẩm bẩm “ta không chịu được nữa đâu”, Triệu Trang Sinh mới kết thúc.

Mọi lần hai người đều đồng thời chạm đỉnh, nhưng hôm nay Lý Bảo Phúc nhanh hơn, khiến Triệu Trang Sinh đành phải dừng lại, ôm lấy hắn chờ hắn hồi sức rồi mới tiếp tục. Dù đã dặn sẽ làm chậm, nhưng Triệu Trang Sinh vẫn không nhịn được, cuối cùng bị Lý Bảo Phúc đánh một cái mới xong việc.

Sau gần một canh giờ, căn phòng cuối cùng cũng yên tĩnh lại. Triệu Trang Sinh vén màn lên, trong mắt Lý Bảo Phúc ánh sáng lấp lánh dần tan, hắn thở sâu mấy hơi rồi chui vào chăn ngủ say. Khi Triệu Trang Sinh mang nước ấm vào, người kia đã ngủ ngon lành.

Triệu Trang Sinh cẩn thận lau rửa cho hắn, thay quần áo tử tế rồi mới tự mình lau qua loa. Sau đó còn tranh thủ đi cho tằm ăn, bận bịu gần nửa canh giờ mới trở lại phòng, nhẹ nhàng ôm Lý Bảo Phúc vào lòng ngủ.

Sáng sớm, Lý Bảo Phúc đang mơ màng thì trở mình, cả người đau ê ẩm. Phía sau lại có chút nhức mỏi, hắn liền rúc vào ngực Triệu Trang Sinh, ngủ tiếp. Triệu Trang Sinh theo thói quen cũng ôm chặt lấy hắn.

Nhưng chưa được bao lâu, Triệu Trang Sinh đã dậy, nhét gối vào lòng hắn rồi ra ngoài cho tằm ăn.

Chừng nửa canh giờ sau, hắn bưng nước ấm vào, vớt Lý Bảo Phúc từ trên giường dậy, vừa đỡ người vừa nói:
"Dậy nào, hôm nay phải lên huyện thành đấy."

Lý Bảo Phúc còn ngái ngủ, đứng mà hai chân run lẩy bẩy, chỉ biết ôm lấy eo Triệu Trang Sinh, dụi mặt vào ngực hắn, lười biếng “ừm” một tiếng.

Triệu Trang Sinh mặc áo đơn và quần cho hắn, sau đó khoác thêm một chiếc áo lụa dài tay. Thấy trời lạnh, hắn lại lấy thêm áo khoác mặc bên ngoài.

Lý Bảo Phúc là người ít khi ra ngoài dầm sương gió, từ nhỏ đã được Lý gia và Triệu Trang Sinh chăm chút kỹ lưỡng. Cho nên dáng vẻ trắng trẻo, môi hồng răng trắng, vừa khoác lên đồ may từ vải tốt liền chẳng khác gì con nhà khá giả, hoàn toàn không giống dân nhà nông.

Mặc đồ xong, Triệu Trang Sinh lại rửa mặt chải đầu cho hắn. Mãi đến khi được đưa ra bàn ăn, Lý Bảo Phúc mới dần tỉnh táo lại.

Sáng sớm, Triệu Trang Sinh tranh thủ gánh nước, hái lá dâu, rồi nấu một nồi cháo rau đặc sệt. Trên bàn còn có hai quả trứng vịt muối vàng óng và một đĩa cua nhỏ nấu lá tía tô.

Trứng vịt muối là do Triệu Trang Sinh làm từ tháng trước, còn cua thì do Lý thẩm vừa mang sang. Để cảm ơn, Triệu Trang Sinh cũng biếu lại bà mười quả trứng gà.

Cháo rau thanh mát đúng là rất hợp với mùi vị đậm đà của trứng vịt muối, cuối cùng là một miếng mỡ heo được chiên giòn rụm ăn kèm với cua đồng nấu lá tía tô, vừa mềm vừa giòn, mùi vị lan tỏa trong miệng khiến người ta ăn mãi không chán. Lý Bảo Phúc lúc đó còn ngái ngủ, ăn vào vài miếng đã quăng hết buồn ngủ lên tận chín tầng mây.

Tính Lý Bảo Phúc là thế, ưu sầu đến nhanh mà cũng đi nhanh. Hôm qua còn giận Triệu Trang Sinh một chút, vậy mà sáng nay vừa thấy trong bếp mấy lu nước sạch sẽ, sân nhà gọn gàng, gà vịt béo tốt, lập tức cảm thấy chẳng còn gì đáng giận nữa.

Ăn xong bữa sáng, Lý Bảo Phúc thấy Triệu Trang Sinh đứng bên bàn đếm tiền. Trong nhà bán cải dầu, gà vịt... số tiền phần lớn được cất trong cái rương lớn. Còn chiếc rương gỗ nhỏ mà đêm qua Triệu Trang Sinh dùng, thì là tiền riêng hắn kiếm được — nào là bán trứng gà, trứng vịt, cày thuê, thu hoạch giúp người khác, bán cá, bán vải… từng đồng từng cắc tích cóp được.

Hồi mới lập khế ước, cứ cách một hai ngày là Triệu Trang Sinh lại kéo Lý Bảo Phúc lên giường. Ở phòng bên, Vương Hoa dĩ nhiên cũng nhận ra chút manh mối. Dù khi đó thể trạng Lý Bảo Phúc còn tốt, nhưng nếu cứ như vậy mãi thì cũng lo hao tổn sức khỏe.

Vì vậy hai người lập ra một quy tắc: cứ khi nào trong rương gỗ nhỏ có đủ một trăm văn tiền thì mới được “thân mật” — còn chưa đủ thì chỉ được ôm ấp và hôn nhẹ thôi. Có điều, phần lớn thời gian, Triệu Trang Sinh vẫn là người chịu khó làm việc.

Lợi dụng lúc Triệu Trang Sinh không để ý, Lý Bảo Phúc lén lấy bảy đồng tiền thả vào rương gỗ nhỏ, rồi đưa cho hắn, nói:
 “Đây nè.”

Triệu Trang Sinh đếm, thấy vừa đủ đúng một trăm văn. Nhưng trong rương lại chỉ còn lại bốn đồng, tức là hắn đã định dành số tiền này thêm một thời gian nữa.

Hắn chuẩn bị sẵn một quan tiền để đi khám bệnh, mua thuốc cho Lý Bảo Phúc, gói trong một mảnh vải đen cẩn thận cất vào túi xách mà Lý Bảo Phúc sẽ mang. Còn tiền mua muối, nước tương, giấm — tổng cộng 97 văn — thì hắn gói trong vải đỏ, giấu trong túi áo của mình.

Trước khi ra khỏi nhà, Triệu Trang Sinh gánh theo 60 quả trứng gà thu được mấy ngày qua, một bình nước, thêm vài chiếc bánh đặt vào sọt. Hắn cũng mang theo 6 quả trứng vịt muối làm quà biếu Lý thẩm — nhờ bà trông giúp mấy con tằm ở nhà. Xong xuôi đâu đấy, mới dắt Lý Bảo Phúc ra khỏi nhà.

Lúc ấy trời mới tờ mờ sáng, mặt trời còn chưa lên khỏi đỉnh núi, chỉ có ánh bình minh nhuộm hồng bầu trời. Khói bếp theo gió bay lên trời, hòa vào màu nắng sớm, tạo nên một khung cảnh yên bình mà ấm áp.

Hai người đi ngang qua cây đa lớn đầu thôn, vài người đang ăn sáng bên cối xay. Có một người đàn ông cười gọi:
— “Lý lục hôm nay ăn mặc đẹp thế, đi đâu đấy?”

Lý Bảo Phúc cười đáp:
— “Cháu lên trấn làm giấy hộ khẩu. Thúc viết xong giấy chưa?”

— “Viết rồi, để ta ăn sáng xong rồi đi.”

Dân Thượng Thư thôn hầu hết đều cùng tổ tiên tám chín đời, cho nên trong làng anh em họ hàng rất nhiều, gọi nhau toàn là thúc bá, đường huynh. Lý Bảo Phúc dọc đường đi cứ phải chào hỏi liên tục, đến mức mặt mỏi nhừ vì cười.

Ngược lại, Triệu Trang Sinh ra ngoài luôn với vẻ mặt lạnh như tiền, ngàn năm như một. Vì thế trong thôn ít ai bắt chuyện với hắn. Có gặp ngoài đường cũng chỉ hỏi Lý Bảo Phúc gần đây thế nào chứ chẳng ai hỏi han gì hắn.

Nhưng Lý Bảo Phúc biết rõ, Triệu Trang Sinh thực lòng tốt với mình. Trong nhà có gì ngon, đều ưu tiên hắn trước. Hai năm cha mẹ Lý Bảo Phúc bị bệnh nặng nằm liệt giường, chính là Triệu Trang Sinh vừa làm việc đồng áng, vừa dệt vải nuôi sống cả nhà.

Cho nên dù Triệu Trang Sinh có mặt lạnh, người trong thôn vẫn nể vì cái tình nghĩa ấy mà tôn trọng hắn thật lòng. Nếu không thì tộc họ trong làng đã sớm họp từ đường đuổi hắn đi rồi.

Nghĩ tới đó, Lý Bảo Phúc nắm tay Triệu Trang Sinh. Triệu Trang Sinh ngạc nhiên quay lại nắm chặt tay hắn, hỏi:
“Sao vậy? Đệ không khỏe à?”

Lý Bảo Phúc lắc lắc tay hắn, cười nói:
“Không, chỉ là nghĩ lát nữa mua vài con gà.”

“Thích thì cứ mua nhiều một chút, nuôi nửa năm là bắt đầu đẻ trứng rồi. Nhưng đệ phải ở nhà chăm chúng đấy nhé.” Triệu Trang Sinh vừa nói vừa nở nụ cười nhẹ.

“Gà thì có gì mà chăm? Chỉ cần cắt cỏ cho nó ăn là được mà. Còn ruộng vườn sao không cho ta làm?”

 “Làm ruộng vất vả lắm, đệ mà cố sẽ mệt đến kiệt sức.” Triệu Trang Sinh nói khi hai người đã đến cổng làng.

Hôm nay là mùng bảy, trúng ngày phiên chợ.

Ngay cổng làng, hai người đầu cơ dắt hai con trâu lớn đợi sẵn. Triệu Trang Sinh đưa cho bác đuổi trâu hai văn để giữ một chỗ cho Lý Bảo Phúc ngồi. Lý Bảo Phúc muốn ngồi cùng, nhưng Triệu Trang Sinh lắc đầu:
 “Huynh đi bộ được rồi.” Rồi đặt giỏ bên chân Lý Bảo Phúc, dặn:
 “Giữ kỹ trứng gà nhé.”

Đang lúc nói chuyện, hàng xóm Lý thẩm cũng tới, ôm con gái nhỏ ngồi trên xe đẩy kế bên, nói xen vào:
 “Không sao đâu Thọ nhi, để Trang Sinh đi bộ dưới cũng được, chỉ hơn mười dặm thôi, chưa tới một canh giờ là đến rồi.”

Lúc ấy, hai con trâu đã chở đầy người. Bác đuổi trâu quất roi, hô lớn:
 “Lên đường nào!”

Ai muốn tiết kiệm tiền thì đi bộ, ai mỏi mệt hay có con nhỏ thì chọn ngồi xe trâu. Đoàn người dài dằng dặc nhân phiên chợ mà tiến về trấn trên.

Trên xe đẩy đa phần là phụ nữ bế con nhỏ, còn đàn ông khỏe mạnh thì đi bộ. Cả đoàn người vừa đi vừa nói cười vui vẻ.