Triệu Trang Sinh nhất thời ngẩn người, thấy Lý Bảo Phúc đang ngồi trên một tảng đá, lập tức vác cái cuốc đi lên bờ ruộng, hơi có chút giận nói:
“Đệ tới đây làm gì?”

“Thôn trưởng nói lý chính bên kia muốn thu giấy hộ tịch năm nay, nên bảo mang mấy thứ này viết xong rồi nộp lên.” Lý Bảo Phúc đưa bình nước cho Triệu Trang Sinh, híp mắt nhìn hắn.

Triệu Trang Sinh mặt mày nghiêm nghị, ngũ quan cứng cáp, tuy đường nét đoan chính nhưng khi không nói gì lại trông khá hung dữ.

“Thu trong mấy ngày?” Triệu Trang Sinh nhận lấy nước, ngồi xuống cạnh Lý Bảo Phúc, thấy hắn cũng không ra mồ hôi gì nên mới dịu giọng chút.

“Ba ngày,” Lý Bảo Phúc trả lời.

Triệu Trang Sinh ừng ực uống mấy ngụm nước lớn, nói:
“Cũng tốt, mai đúng dịp có phiên chợ, tiện thể đưa đệ đi xem đại phu thử thuốc.”

Lý Bảo Phúc lắc đầu:
“Ta không cần uống thuốc, cảm mạo cũng khỏi rồi.”

Triệu Trang Sinh nghiêm mặt:
“Uống để bồi bổ thân thể, đỡ phải sau này lại nhiễm bệnh.”
Rồi còn giúp Lý Bảo Phúc chỉnh lại cái nón rơm, hỏi tiếp:
“Đem giấy bút theo chưa?”

Lý Bảo Phúc biết mình không lay chuyển được hắn, liền vỗ nhẹ cái túi vải ra hiệu là có mang theo.

“Vậy thì bắt đầu viết đi.”

Triệu Trang Sinh đặt nghiên mực lên tảng đá, đổ chút nước lên nghiên cổ truyền từ tổ phụ Lý gia, cầm lấy thỏi mực bắt đầu mài.

Lý Bảo Phúc hiện tại giữ trong tay phần lớn là ruộng đất do mấy đời Lý gia truyền lại, sau đó lúc rảnh rỗi thì hai người cũng có mua thêm vài thửa ruộng loại tốt để nộp thuế. Bởi vậy ruộng nhà họ khá phân tán, rải rác khắp nơi, chủ đất thường xuyên thay đổi. Do đó Lý Bảo Phúc phải đi từng thửa đất xem vị trí rồi viết rõ phương vị, ghi rõ đông tây nam bắc giáp với ruộng ai.

Lý Bảo Phúc chỉ từng học vài năm, sau này bệnh nặng nên sức yếu, cha mẹ cũng không cho đi học nữa. Bởi vậy chữ nghĩa không đẹp, chỉ tạm đọc được, mỗi lần viết còn phải nghĩ xem chữ viết thế nào, viết rất chậm.

“Khúc này ta nhớ là một mẫu bốn phần, phía bắc là cây thạch nam, phía nam giáp nhà thôn trưởng, phía tây là Trương lão tam, phía đông là Lượng thúc.”
Triệu Trang Sinh chỉ từng học một năm, biết vài chữ to nhưng không viết được, liền đọc cho Lý Bảo Phúc ghi lại.

Lý Bảo Phúc phía nam còn chưa viết xong thì Triệu Trang Sinh đã nói tiếp ruộng tiếp theo, vội kêu:
“Ca, chậm chút đi!”

Triệu Trang Sinh nhìn tờ giấy rồi hỏi:
“Vừa nãy ta nói nhớ kỹ chưa?”

Lý Bảo Phúc gật đầu. Bên cây thạch nam còn hai thửa nữa là của Lý gia, viết xong còn mất chút thời gian. Hắn cảm thấy ngồi trên tảng đá viết không tiện, định ngồi dưới đất, vừa mới hạ mông đã bị Triệu Trang Sinh kéo lại.

Triệu Trang Sinh lấy áo ngắn của mình trải lên bên cạnh tảng đá, nói:
“Trời nóng mà có khí hàn, ngồi lên áo cho đỡ lạnh.”

Trên đầu cây thạch nam có tiếng xào xạc, hoa trắng lấp lánh như tuyết, khiến cho hơi nóng trưa hè dịu lại. Lý Bảo Phúc nhìn những giọt mồ hôi lăn trên cơ ngực Triệu Trang Sinh, không từ chối, gật đầu ngồi xuống.

Triệu Trang Sinh lúc này mới vác cuốc đi làm tiếp.

Mực trong nghiên dần cạn, Lý Bảo Phúc vừa viết vừa nghỉ, trong bóng râm nhìn người đàn ông đang làm việc ngoài nắng gắt. Cỏ dại nhảy lên, bị kéo phơi khô, không khí nóng rát, lá cây sẫm màu cuộn lại. Triệu Trang Sinh cứ làm một lúc lại lau mồ hôi, Lý Bảo Phúc cắn môi, muốn gọi hắn nghỉ ngơi nhưng cuối cùng vẫn không lên tiếng.

Chờ Lý Bảo Phúc nhớ xong, Triệu Trang Sinh cũng xới xong đất. Hắn lại gần nhìn rồi nói:
“Chữ cũng ngay ngắn lắm.”

Lý Bảo Phúc: “…”

“Tiếp đi, còn nhiều phải viết.”

Triệu Trang Sinh gật đầu, vác túi vải lên lưng, ôm bình nước và nghiên mực, dẫn Lý Bảo Phúc đi tới mảnh ruộng tiếp theo.

Trên đường đã có nhiều người bắt đầu ghi chép, vài bác trai bác gái không biết chữ còn hỏi Lý Bảo Phúc giúp.

Khi đi ngang một cây đại chương, Lý Bảo Phúc nghe có người gọi mình:
“Bảo Phúc——!”

Lý Bảo Phúc quay lại nhìn, thấy một người đàn ông đang nằm dưới bóng cây, nhận ra liền kêu:
“Bình ca!”

Tiết Bình đang hóng mát dưới gốc cây, cầm cọng cỏ bước tới:
“Ngươi với Trang Sinh huynh đệ đang làm gì đó?”

Lý Bảo Phúc liếc nhìn Triệu Trang Sinh đang còng lưng nhổ cỏ dưới nắng, kể lại lời thôn trưởng rồi hỏi:
“Bình ca, nắng thế mà bàn ca không đội nón rơm sao?”

Tiết Bình xét về vai vế là cậu họ của Lý Bảo Phúc, nhưng tuổi tác cũng xấp xỉ với Triệu Trang Sinh, vẻ ngoài tuấn tú, lại là kiểu người nói chuyện ngọt ngào.

Hắn khoác vai Lý Bảo Phúc, chỉ vào hai cái nón rơm dưới đất:
“Hắn không chịu đội thì ta làm gì được? Làm như ta làm khổ hắn lắm vậy. Ngươi không hiểu lòng dạ nam nhân đâu.”

Lý Bảo Phúc: “…”

Tiết Bình có khế ước huynh đệ tên là Hứa Bàn, giờ đang nhổ cỏ ngoài ruộng, còn hắn thì nằm nghỉ dưới bóng cây.

Chuyện của nhà người khác không tiện xen vào, Lý Bảo Phúc trò chuyện vài câu rồi đi tiếp.

Trong lúc Lý Bảo Phúc ghi chép, Triệu Trang Sinh thì vác cuốc xới đất, nhổ cỏ, hái lá dâu, chẳng lúc nào ngơi tay.

Đến khi làm xong, Lý Bảo Phúc cũng ghi đủ thông tin, liền gọi:
“Ca, nhớ cho kỹ rồi.”

Triệu Trang Sinh vác sọt lá dâu trở lại, dùng tay quạt cho Lý Bảo Phúc:
“Nóng không?”

Lý Bảo Phúc lắc đầu:
“Phía đông thôn còn nữa không?”

Triệu Trang Sinh gật đầu, hai người lại mang theo đồ đạc đi về phía đông thôn.

Hoàng hôn buông xuống, hai người một trước một sau đi trên bờ ruộng, mùi hương trà thoang thoảng. Ánh chiều tà kéo dài bóng họ.

Lý Bảo Phúc nhìn tấm lưng vững chãi của Triệu Trang Sinh, hỏi:
“Ca, năm nay nhà mình gieo nhiều lúa xuân không?”

“Chừng bốn mẫu nhỏ.” Triệu Trang Sinh đáp. “Sao vậy?”

“Không có gì,” Lý Bảo Phúc nhìn áo Triệu Trang Sinh mặc đã sờn vá, định nói nên mua áo mới, nhưng lại thấy trong lòng trống vắng.

Chiếc áo ấy là mẹ hắn, Vương Hoa, từng may cho Triệu Trang Sinh. Từ khi bà mất, trong nhà có gì tốt Triệu Trang Sinh cũng đều dành cho Lý Bảo Phúc, còn hắn thì mặc lại đồ cũ đã vá.

Nếu nói muốn may áo mới, chắc chắn Triệu Trang Sinh không chịu, vì thế đành nói tránh:
“Nhiều lúa thế, thu hoạch cũng vất vả, sau đó còn phải trồng tiếp, nuôi tằm nữa.”

Ở Thượng Thư thôn, đất canh tác không nhiều, nhà Lý Bảo Phúc ngoài trồng lúa còn phải trồng rau, củ, và dâu tằm để nuôi tằm.

Lúa dùng để nộp thuế cũng không nhiều, may mắn là triều đình thuế nhẹ, chỉ thu hai mùa xuân thu dựa theo khẩu phần và ruộng đất, nên cuộc sống cũng tạm ổn.

“Cho nên ta nghĩ chờ thu xong lúa xuân, nộp thuế xong mà còn dư tiền, thì mua một con trâu.”
Triệu Trang Sinh nói.
“Đến lúc đó đệ cứ chăn trâu mỗi ngày, trâu lớn rồi còn có thể cày đất giúp người ta, đổi lấy mấy quả trứng.”

Lý Bảo Phúc kinh ngạc:
“Mua trâu? Ít nhất cũng phải hơn một quan tiền? Nộp thuế xong, nhà ta còn tiền sao?”

Triệu Trang Sinh nửa mặt quay sang, gương mặt cương nghị nhuộm ánh chiều tà:
“Có. Đến lúc đó đệ phải chăm trâu mỗi ngày.”

Lý Bảo Phúc bật cười:
“Thôi đi, trâu đắt lắm, cày ruộng thì mượn trâu nhà Dương Nhị ca là được. Dù muốn mua cũng phải hai năm nữa, nhỡ có việc gấp thì không còn tiền xoay xở.”

Triệu Trang Sinh:
“Được thôi.”

Trên đường về, bếp lửa đã cháy ở khắp nơi trong thôn. Một vài nhà mở cửa sân, có thể thấy nông dân đang ăn cơm tối.

Khi hoàng hôn tắt hẳn, Triệu Trang Sinh bưng một tô thức ăn lớn và bát canh trứng đặt lên bàn. Đây là canh cá còn lại từ trưa, thêm vài khúc củ cải và khoai môn hầm mềm.

Hai người ăn uống không câu nệ, chỉ cần ngon miệng là được. Lý Bảo Phúc chạy cả buổi trưa đã mệt, liền ăn hết hai bát cơm chan canh cá củ cải.

Cơm nước xong, Lý Bảo Phúc nằm trên ghế đong đưa xoa bụng. Đợi Triệu Trang Sinh rửa chén và cho tằm ăn xong, hắn thấy trong chuồng gà chỉ có bảy con gà mái đang đuổi con trống đỏ, liền nói:
“Mai đi huyện thành, nếu không mua thêm mấy con gà? Sau này Tứ tỷ sinh con, mình cũng có cái để biếu.”

“Được.” Triệu Trang Sinh đóng cửa sân, lùa gà vịt vào bếp, rồi mang hai chậu nước ấm đặt trước mặt Lý Bảo Phúc:
“Rửa mặt với chân đi.”

Lý Bảo Phúc “ừ” một tiếng, vừa rửa vừa ngắm trời chiều đã lam xám. Sau đó Triệu Trang Sinh dùng nước còn lại rửa sạch người và chân, cũng ngồi trên ghế gỗ ngắm trời.

Hai người không nói gì, chỉ yên lặng ngắm trời.

Cảnh vật yên tĩnh, ngoài tiếng gà vịt và trẻ con gọi nhau ăn cơm, không còn âm thanh nào khác. Hai người như hai năm qua vẫn vậy, ngồi trong sân nhà mình, ngắm trời đất mưa gió.

Cuối cùng, Lý Bảo Phúc thấy mệt và bắt đầu lạnh, nói câu “Ngủ thôi” rồi vào phòng.

Triệu Trang Sinh tưới nước rau, thu ghế vào trong.

Nhà nghèo không dám phí dầu đốt đèn, nên thường đi ngủ sớm.

Trong màn, Lý Bảo Phúc quay mặt vào tường lim dim. Triệu Trang Sinh nằm ngoài, đợi hắn ngủ say mới nằm xuống.

Đêm hè ngoài tiếng ve kêu, thôn làng chìm trong yên tĩnh.

Hai người nằm cách nhau một khoảng, nhưng dần dần Lý Bảo Phúc nhận ra nhịp thở Triệu Trang Sinh trở nên dồn dập, hắn xoay người mấy lần, giường kêu kẽo kẹt.

Đột nhiên Triệu Trang Sinh khẽ gọi:
“Bảo Phúc…”

Giọng hắn khàn khàn. Chung sống hai năm, Lý Bảo Phúc biết điều đó có ý gì, nhưng vẫn nhẹ nhàng hỏi:
“Chuyện gì?”

“Chưa ngủ à?” Triệu Trang Sinh lại gần, ngực áp sát lưng Lý Bảo Phúc.

“Rương gỗ còn bao nhiêu tiền?” Lý Bảo Phúc cảm giác tay hắn ôm eo mình, liền hỏi sang chuyện tiền bạc.

“Chắc khoảng một trăm văn.” Giọng Triệu Trang Sinh dán sát vào gáy Lý Bảo Phúc, khiến cậu rùng mình. Nhưng vì rùng mình, mông lại va phải một thứ quen thuộc… mặt đỏ lên, xoay người hỏi:
“Thật không?”

Triệu Trang Sinh gật đầu:
“Muốn xem không?”

Lần trước chưa làm vì bị cảm, Lý Bảo Phúc thật sự có chút mong đợi, liền “ừ” một tiếng.

Triệu Trang Sinh lập tức vén màn xuống giường, Lý Bảo Phúc nửa ngồi dậy, thấy ánh trăng ngoài cửa sổ nhảy nhót, căn phòng tối om chỉ có một ngọn đèn lờ mờ như sắp tắt.

Triệu Trang Sinh đưa một chiếc rương gỗ nhỏ đặt vào lòng Lý Bảo Phúc. Những ngón tay dài và rõ nét khẽ vuốt ve phần đệm lót, vẻ mặt nghiêm túc như đang chờ đợi điều gì đó.

Lý Bảo Phúc thấy dáng vẻ mong ngóng ấy, lại nhớ đến chiều nay nhìn thấy áo vá, trong lòng chột dạ. Cậu chỉ đếm sơ qua, rồi lập tức đưa rương trả lại, nói:

“104. Ngươi chờ chút, chậm một chút.”

Triệu Trang Sinh “ừ” một tiếng, mặt không cảm xúc mà nhận lại, nhưng chỉ chốc lát đã quay lại, đứng bên mép giường bắt đầu cởi chiếc áo đơn vá víu của mình. Khi áo vừa cởi ra, thân hình đồng hun bóng loáng dưới ánh trăng hiện ra rõ mồn một trước mắt Lý Bảo Phúc.

Triệu Trang Sinh quanh năm làm việc dưới đất, nên ngực hắn rắn chắc, sáu múi bụng phân rõ từng khối. Vai rộng chân dài, thân hình tràn đầy sức mạnh – đây cũng là một trong những lý do mà năm xưa Vương Hoa cảm thấy hắn không tệ.

Cuối cùng, hắn tháo đai lưng, cởi cả quần lót, đặt lên đầu giường. Chân dài rắn rỏi bước lên giường, vén chăn ngồi xuống bên cạnh Lý Bảo Phúc, không nói một lời liền bắt đầu cởi đồ cậu.

Triệu Trang Sinh hai tay thành thạo cởi đồ cho Lý Bảo Phúc, thân thể kề sát khiến cậu có thể nghe rõ nhịp tim anh. Nhịp tim ấy khiến Lý Bảo Phúc bất chợt nhớ đến đêm mùa đông năm đó – cái đêm hai người kết nghĩa huynh đệ.

Đêm đó, Triệu Trang Sinh cũng giống như bây giờ – trước tiên cởi đồ mình, rồi sau đó cởi đồ cậu.

Hai người, trừ hình dáng cơ thể, màu da và bộ phận khác biệt, còn lại thì gần như giống hệt nhau. Khi ấy, Lý Bảo Phúc trần trụi đối mặt với Triệu Trang Sinh, đối với chuyện sắp xảy ra vừa tò mò vừa mong chờ. Nhưng ngay khi Triệu Trang Sinh vừa chuẩn bị tiến vào, cậu đau đến mức hét lên rồi đẩy anh ra.

Triệu Trang Sinh lập tức giúp Lý Bảo Phúc mặc lại quần áo, hỏi:

“Sao vậy?”

Từ nhỏ Lý Bảo Phúc chưa từng chịu đau, cú vừa rồi suýt lấy mạng cậu. Trong đầu chỉ có một ý nghĩ: Tiết Bình lừa người! Việc này chẳng hề thoải mái chút nào! Lòng còn sợ hãi, cậu lí nhí nói:

“Đau lắm…”

Triệu Trang Sinh mím môi dưới, nhỏ giọng: “Xin lỗi.”

Trời đông giá rét, chăn là Vương Hoa mới may, còn chưa ấm. Dù trong chăn có lò sưởi, Lý Bảo Phúc vẫn cảm thấy rét run.

Triệu Trang Sinh nhìn ra điều đó, liền ôm cậu vào lòng. Hai người trong đêm đông dựa sát nhau sưởi ấm.

Nói ra cũng lạ – Lý Bảo Phúc tựa vào ngực rộng của Triệu Trang Sinh, mũi đầy mùi cơ thể đàn ông nhàn nhạt – thứ mùi nồng đượm của thân thể cường tráng vừa xông qua khói lửa mùa đông, sạch sẽ, thơm nhẹ, ấm áp – giống như khi nhỏ cậu từng ngửi chăn nệm phơi ngoài nắng.

Dần dần, thân thể cậu cũng ấm lên, trong lòng Triệu Trang Sinh khẽ cựa quậy.

Triệu Trang Sinh nhẹ nhàng cúi xuống hôn môi cậu, từ giữa trán hôn xuống môi. Lý Bảo Phúc chưa từng trải qua chuyện như vậy, rất nhanh đã bị vây trong nụ hôn dồn dập và hơi thở mãnh liệt của anh.

Khi đang hôn, bàn tay thô ráp nhưng ấm áp của Triệu Trang Sinh nắm lấy cậu.

Lúc đó Lý Bảo Phúc mới mười lăm tuổi, không hiểu đây là cảm giác gì. Cậu bối rối nhìn Triệu Trang Sinh, nhíu mày hỏi:

“Trang Sinh ca, ta cảm thấy lạ quá, sao lại như vậy?”

Vừa nghe câu đó, Triệu Trang Sinh rõ ràng sững người. Tay anh thả lỏng một chút, rồi trầm giọng hỏi:

“Ngươi… chưa từng tự làm qua sao?”

Lý Bảo Phúc đỏ mặt lắc đầu, tim đập thình thịch. Khóe môi Triệu Trang Sinh khẽ cong lên, lại cúi đầu hôn xuống cổ cậu.

Một lúc sau, Lý Bảo Phúc ôm cổ Triệu Trang Sinh khóc nức nở, rồi bỗng nhiên cảm thấy trước mắt sáng lóe lên một luồng kim quang, miệng bị hôn chặt lấy.

Khi môi vừa rời nhau, giữa hai người còn vương một sợi chỉ bạc. Lý Bảo Phúc đỏ bừng mặt hỏi:

“Ngươi… ngươi còn biết cái này?”

“Cái này thì nam nhân nào cũng biết,” Triệu Trang Sinh vừa lau nước trên người cậu vừa nói. Rồi anh nhìn cậu một cái, nói:
“Hay là thử lại? Dù gì cũng là đêm động phòng mà.”

“Vậy… huynh làm sao biết?” Lý Bảo Phúc thấy anh có vẻ hăng hái, còn mình thì vừa rồi mới trải qua một lần, nghẹn đến phát sợ.

“Không biết.” – Triệu Trang Sinh rút tay ra khỏi chăn, từ dưới gối lôi ra một tờ giấy, đưa lên xem dưới ánh nến đỏ rồi nói:
“Nhưng mẹ có đưa cho ta một tờ giấy, bảo cứ xem là hiểu.”

Lý Bảo Phúc nghiêng đầu xem thử – chỉ thấy trên giấy là hình hai nam nhân quấn lấy nhau, da thịt thân mật, nhìn mà mặt đỏ tới mang tai.

Triệu Trang Sinh đọc tới lui mấy lần, sau đó nghiêm túc nói:

“Trên này viết rằng – chịu được hai lần đầu là ổn, sau đó sẽ rất thích. Vui vẻ cũng chỉ đến vậy thôi.”

Lý Bảo Phúc: “……”

Triệu Trang Sinh: “Thử thêm vài lần nhé?”