Lần này đến núi Thúy Hoa, ngoài Thiệu Minh Hằng, Cố Vân Đình còn mang theo Ngân Châu và Vân Khinh.

Từ Giới đã chuẩn bị sẵn cho hắn căn phòng thượng hạng nhất, với đình viện thanh nhã, danh hoa kỳ thảo xanh tươi, hương thơm ngát tỏa, chính điện mỹ lệ khí phái, nội thất được bài trí mới mẻ. Đặc biệt, giá giường và sập La Hán ở ngoại thất rộng rãi, vững chãi, đủ cho bốn năm người nằm thoải mái.

Đông tây sương phòng hai bên năm trước đã được tu sửa, ngay cả sàn nhà cũng được lát lại bằng gạch ngọc xanh.

Nơi này nằm trên cao, nhìn xuống dưới, gần với mấy suối nước nóng.

Ngân Châu và Vân Khinh cư ngụ ở đông sương phòng, còn Thiệu Minh Hằng, dưới sự sắp xếp của Cố Vân Đình, đã đem đồ đạc của mình chuyển vào chính điện. Nàng chỉ mang theo một tay nải nhỏ, hành lý nhẹ nhàng, nên sau khi trải đệm trên sập La Hán, nàng đặt tay nải ở tủ thấp cuối giường.

Ngân Châu đứng ở cửa, hào hứng vẫy tay. Thiệu Minh Hằng theo nàng đến đông sương phòng. Vừa bước vào, Ngân Châu đã vội vàng nhét vào tay nàng một quyển sách.

“Trở về xem kỹ, ngươi nhất định sẽ dùng được.”

“Là gì vậy?” Thiệu Minh Hằng định mở ra xem, nhưng Ngân Châu vội nắm lấy cổ tay nàng, bày ra biểu tình chỉ hiểu mà không nói nên lời, “Về phòng rồi xem.”

Thiệu Minh Hằng lập tức hiểu ý, khuôn mặt nhỏ nhắn thoáng chốc đỏ bừng, vội vàng rời khỏi sương phòng, một chút cũng không dám nán lại.

Nàng bước đi rất nhanh, không ngờ đúng lúc này Cố Vân Đình trở về. Thân ảnh thon gầy bước lên bậc cao, định hướng chính đường mà đi. Thiệu Minh Hằng theo bản năng quay đầu, chột dạ chạy về phía ngược lại.

Mặt nàng nóng bừng, mồ hôi thấm ướt trán, nàng phẩy tay, dùng tay làm quạt không ngừng phe phẩy.

Qua hành lang, bất ngờ trước mặt tối sầm.

“Đùng” một tiếng!

Nàng trực diện va vào một người, đối phương tay mắt lanh lẹ, vội túm lấy cánh tay nàng. Người thì đứng vững, nhưng quyển sách trong ngực nàng “lạch cạch” rơi xuống.

Đám đông đổ dồn ánh mắt, trang sách bị gió thổi lật rào rạt.

Văn chương tuyệt mỹ, tranh vẽ sinh động, quanh đó vang lên tiếng hít thở kinh ngạc.

Đầu óc Thiệu Minh Hằng ong lên một tiếng, như bị đặt trên chảo than, lưng lúc lạnh lúc nóng, nóng rồi lại lạnh, chỉ hận không có kẽ đất để chui xuống.

Nàng nghiến răng, cúi người nhặt sách lên, không nhìn rõ đối phương là ai, vội tìm lối thoát mà đi.

“Thiệu nương tử, ngươi lại xem loại sách này sao?” Giọng điệu khoa trương cố ý vang lên, người kia bước tới chặn trước mặt Thiệu Minh Hằng. Không phải Từ Hưng thì còn ai?

Từ Giới tuy thiếp đãi nhiều người, nhưng con nối dõi lại đơn bạc. Hắn ngoài bốn mươi chỉ có một nhi tử là Từ Hưng, suốt ngày chiêu miêu dẫn cẩu, khinh nam bá nữ, tỏ ra phong lưu phóng đãng. Hắn từng gây ra không ít chuyện, nhưng Từ Giới luôn có cách giúp hắn dàn xếp.

Từ Giới ép hắn đọc sách thi cử, nhưng Từ Hưng tâm không ở đó. Dù theo môn sinh khác bái nhập học đường tốt nhất, kết quả vẫn không viết nổi một bài văn hoàn chỉnh. Gần hai mươi tuổi, đến nay vẫn chưa đỗ tú tài.

Thiệu Minh Hằng đặc biệt chán ghét hắn, không chỉ vì hắn là nhi tử của Từ Giới, mà còn bởi sau khi Thiệu gia gặp nạn, hắn từng dùng mọi thủ đoạn vây ép nàng, thẳng thắn muốn nàng làm tiểu thiếp của hắn.

Hắn không đạt được ý muốn, tức giận buông lời độc ác, rằng chỉ cần Thiệu Minh Hằng còn ở Từ Châu một ngày, hắn sẽ không để nàng yên.

Từ Hưng thu lại quạt xếp, thong dong đập nhẹ vào lòng bàn tay, ý định chế nhạo nhục nhã.

Thiệu Minh Hằng ngược lại ngẩng đầu, mặt bất động thanh sắc, ánh mắt lạnh lùng nhìn lại.

Thôi Viễn định tiến lên, nhưng bị Dương Văn Thúc kéo góc áo.

Ánh chiều tà rực rỡ, tiểu cô nương trước mặt vẫn nhu mị kiều diễm như xưa, tựa đóa hoa nở rộ trên đỉnh cao. Trước đây, bọn họ chỉ dám ngắm từ xa, không dám khinh nhờn. Ai cũng biết Thiệu Hoài An xem muội muội như minh châu, đừng nói chuyện cùng nàng, chỉ cần ai đến gần, Thiệu Hoài An cũng sẽ truy hỏi.

Nay Thiệu phụ mất tích, Thiệu Hoài An bị lưu đày Lĩnh Nam, Thiệu Minh Hằng không còn chỗ dựa, trở thành miếng mồi ngon trong mắt đám người này, ai cũng muốn vươn tay chạm vào dung mạo nàng.

Thôi Viễn nắm chặt tay, hận không thể một quyền đánh vào gáy Từ Hưng, nhưng hắn nhẫn nhịn, vì Từ Hưng có một phụ thân quyền thế. Hắn run rẩy, vừa tức giận vừa hổ thẹn.

“Như thế nào, Từ công tử xem được, ta lại không được xem?” Thiệu Minh Hằng không kiêu ngạo không siểm nịnh, môi đỏ khẽ cười, nhưng đầu ngón tay trong tay áo siết chặt đến trắng bệch.

Từ Hưng cười ha hả, vươn quạt xếp chỉ vào Thiệu Minh Hằng, quay đầu nói với những người khác: “Nhìn xem, Thiệu nương tử vẫn nhanh mồm dẻo miệng, khiến người ta yêu thích.”

Dương Văn Thúc cố hòa giải: “Thiệu nương tử đi cùng thân nương tử sao? Sao không thấy nàng và cô gia?”

Chưa đợi Thiệu Minh Hằng đáp, Từ Hưng tấm tắc, âm dương quái khí: “Văn Thúc huynh còn chưa biết?”

“Biết gì?”

“Thiệu nương tử sớm đã rời Thiệu phủ, nàng giờ là kẻ phàn cao chi. Nếu không, sao dám nói với ta như vậy?”

Hắn cố ý khơi gợi, khiến người khác tò mò, rồi lại cảm thán: “Ngày trước nàng đứng đắn, thà chết cũng không làm thiếp thất của ta. Giờ đây lại quên đi trinh liệt, làm ngoại thất cho một ma ốm.”

Lời vừa dứt, Thôi Viễn lập tức quát lớn: “Từ công tử, không được hủy hoại danh dự người khác!”

“Danh dự?” Từ Hưng càng thêm phóng túng, “Nàng có danh dự gì!”

Thôi Viễn định phản bác, Dương Văn Thúc dùng sức kéo cánh tay hắn, lắc đầu ra hiệu. Thôi Viễn nhắm mắt, vì sự vô năng của mình mà cảm thấy đồi bại.

“Thiệu nương tử, ta thật sự đồng tình với ngươi. Gã ma ốm đó ba ngày hai buổi ho khan, ở chuyện đó liệu có thành không? Có thể thỏa mãn ngươi không?” Hắn cười cợt phóng đãng, ngả ngớn đến cực điểm.

Thiệu Minh Hằng chưa từng nghe lời dâm tục như vậy, nàng cắn đầu lưỡi, rất lâu không đáp lại.

Cảnh này khiến Từ Hưng càng thêm hào hứng, nghiêng đầu ghé sát, thổi một hơi bên tai nàng: “Nếu hắn chết, ngươi đến tìm ta, gia bảo đảm cho ngươi biết thế nào là nam nhân... A!”

Tiếng kêu thảm thiết vang vọng núi Thúy Hoa.

Từ Hưng bị người đá bay, hung hăng ngã xuống bậc thang, lăn mấy vòng, cuối cùng đâm vào tảng đá mới dừng lại.

Biến cố bất ngờ khiến mọi người kinh hãi.

Thiệu Minh Hằng quay đầu, thấy một thân ảnh cao lớn, nghịch ánh sáng, mờ mịt trong sương mù, không thấy rõ dung mạo. Bạch y phất phơ như tranh thủy mặc, thanh tuấn lãnh lệ, át đi mọi âm thanh vừa rồi.

Hắn bước tới gần, nghiêng mắt nhìn Thiệu Minh Hằng.

Từ Hưng nhe răng trợn mắt bò dậy, không lựa lời mắng: “Kẻ nào không có mắt, dám đá tiểu gia, không muốn sống nữa hay...”

Hắn ôm xương sườn, đột nhiên câm miệng, mắt trừng lớn như gặp quỷ, nhìn người vừa đến.

Cố Vân Đình lạnh lùng liếc qua, giọng nói thanh nhã không nặng không nhẹ, nhưng như lưỡi dao sắc lướt qua da thịt: “Từ công tử, ngươi vừa nói ai chết?”

Từ Hưng sắc mặt trắng bệch, hai đầu gối run rẩy.

Tần Xung ôm tay đứng sau Cố Vân Đình, như thể chỉ cần Từ Hưng nói thêm nửa chữ, hắn sẽ đá y xuống chân núi.

“Ta... Ta... Cố đại nhân, ta không nói lời đó.” Từ Hưng không còn để ý đau đớn, lúng túng cười nịnh, lưng cúi thấp ba phần.

Cố Vân Đình không để ý hắn, xoay người nắm tay Thiệu Minh Hằng, rồi nhìn thấy quyển sách.

Thiệu Minh Hằng định thu lại, nhưng hắn mạnh mẽ rút từ kẽ ngón tay nàng, thần sắc bình thản như khi xem huyện chí, không chút dao động.

Ánh mắt mọi người đổ dồn vào hắn, cảm xúc lẫn lộn.

Cuối xuân đầu hạ, hoa hải đường rơi như tuyết, trước hành lang trồng đủ loại mẫu đơn quý giá, rực rỡ nở rộ, trời quang mây tạnh.

Hắn xem xong sách, cất vào ngực, bất chợt phát ra một tiếng cười nhạt.

Tiếng cười bình thường, nhưng khiến Từ Hưng dựng tóc gáy.

“Ta không thích kẻ khác chạm vào người của ta.”

Tần Xung lập tức đứng thẳng, ánh mắt liếc về Từ Hưng, bắt đầu hoạt động cổ tay.

Từ Hưng chân mềm nhũn, sợ hãi không biết nói gì, ấp úng: “Cố đại nhân, ta không có.”

“Từ công tử, ngươi là nam nhân sao?” Cố Vân Đình ánh mắt thâm trầm, như suy tư đánh giá Từ Hưng, dừng lại ở bên hông hắn.

Từ Hưng run rẩy, sợ hãi lau mồ hôi không ngừng.

“Ngươi yên tâm, ta cũng không làm gì ngươi, suy cho cùng Từ đại nhân và ta có giao tình.”

Từ Hưng thoáng nhẹ lòng, nhớ lại lời phụ thân từng nói: Thiệu Minh Hằng là hắn thuận nước đẩy thuyền đưa cho Cố Vân Đình. Cố gia quyền thế ngập trời, dù mới đến Từ Châu cũng phải nể mặt phụ thân. Hắn tức giận thì tức giận, nhưng đâu dám thật sự động đến mình.

Nghĩ vậy, hắn âm thầm thở phào.

Ai ngờ ngay sau đó, Cố Vân Đình nói một câu khiến hắn cứng đờ.

“Tần Xung, xuống tay nhẹ thôi, lấy hai cái răng là đủ.”

“Vâng.” Tần Xung trung khí dõng dạc, bước nhanh tới, rút bội kiếm từ bên hông, cánh tay mạnh mẽ giơ cao, “xoẹt” một cái đánh vào má phải Từ Hưng.

Một chiếc răng dính máu bay ra.

Không đợi Từ Hưng kêu rên, Tần Xung lại hung hăng đánh vào má trái.

Máu bắn tung tóe, răng vỡ nát.

Tần Xung lui lại, ôm tay đứng thẳng.

Xung quanh, ngoài tiếng tru của Từ Hưng, không còn âm thanh nào khác.

Thiệu Minh Hằng hơi sững sờ, không tin nổi Cố Vân Đình lại tàn nhẫn như vậy.

Rõ ràng mấy ngày trước ở chung, hắn chỉ là một bệnh nhân dựa vào chén thuốc, ngày thường đọc sách viết chữ, nói chuyện bình thản, chưa từng cao giọng.

“Đi.” Hắn nhàn nhạt nói với Thiệu Minh Hằng, đồng thời, ngón tay thon dài nắm chặt tay nàng, rũ mắt nhìn nàng không chút biểu tình.

Thiệu Minh Hằng nhất thời không tránh, đôi mắt tròn xoe chớp chớp, thấy bóng mình nhỏ bé trong đồng tử hắn.

Nàng hoảng loạn cúi đầu, thuận theo để hắn dẫn đi.

Gió trước hành lang cuốn theo hương hoa, hai người rời đi rất lâu, mùi thuốc trên người hắn như vẫn còn quanh quẩn trong không khí.

Từ Hưng đau đớn lăn lộn, Thôi Viễn mắt khô khốc, mãi đến khi bóng lưng kia khuất sau cổng vòm, Dương Văn Thúc lẩm bẩm: “Hắn họ Cố?”

“Kinh thành Cố gia, nhi tử của Trần quốc công, Cố Vân Đình.”

“Khó trách, hiện nay Cố gia thánh quyến đang nồng, Trần quốc công đứng đầu Thượng thư hữu bộc dạ, nhị muội muội là Quý phi được bệ hạ sủng ái nhất, tam muội muội gả cho Lưu quốc công có công phò tá, trưởng tử Cố Vân Mộ mới điều đến Từ Châu làm đô đốc. Vị Cố nhị công tử này tuy chưa rõ tiền đồ, nhưng có gia tộc hùng mạnh chống lưng, tất sẽ cẩm tú thanh vân, không thể hạn lượng.”

“Nói vậy, Thiệu nương tử có lẽ thật là ngoại thất của hắn.”

“Mới vừa thấy Cố nhị công tử sắc mặt tái nhợt, như mang bệnh trạng, e không phải người trường thọ. Đáng tiếc Thiệu nương tử, tuổi trẻ xinh đẹp lại phải bồi một ma ốm tra tấn thanh xuân…”

“Chớ nói bừa!” Có người lên tiếng nhắc nhở.

Mọi người đồng loạt nhìn về Từ Hưng, không khỏi câm miệng.

Không cam tâm, phẫn uất, ghen tỵ, đủ loại cảm xúc đan xen thành nỗi buồn khó tả.

Thôi Viễn đấm mạnh vào cột hành lang.

Dương Văn Thúc giật mình: “Thôi huynh!”

Thôi Viễn xua tay, cười khổ: “Ta không sao.”

Hắn vuốt ngọc bội cá văn, nhớ lại ngày ở Phật điện, Thiệu Minh Hằng quật cường cự tuyệt. Nàng không phải ngây thơ tự sa ngã, nàng chọn Cố Vân Đình, ắt là đã suy nghĩ kỹ lưỡng.

Hắn vô năng, không trách nàng xa cách.

…

Cố Vân Đình bước chân càng thêm dồn dập. Đến đình viện, hắn bất chợt buông tay Thiệu Minh Hằng, nghiêng người vịn cây hải đường, ho khan dữ dội.

Tiếng thở dốc kìm nén, gân xanh trên mu bàn tay và cổ nổi rõ, khuôn mặt trắng bệch ửng hồng bệnh trạng, mồ hôi lạnh đầm đìa trán. Hắn cong lưng, như thể sắp gãy, mỗi tiếng ho đều dùng hết khí lực.

Từ đầu đến chân, hắn như đồ sứ mong manh dễ vỡ.

Hắn ngừng ho, vịn cây điều hòa hô hấp, đôi mắt dưới lông mi như nhiễm mực đậm, mơ hồ quét về Thiệu Minh Hằng.

“Thiệu tiểu cô nương, sợ không?”